Seth fixa la petite mare de sève ambrée, l'étrange absence d'éther qui lui piquait la peau comme de l'électricité statique inversée. Il lança Identification Intermédiaire.
Sève d'Arbre Pétrifié
Graine
Niveau : Fer
Grade : ???
Affinité : Nulle
Description :
La sève d'un Arbre Pétrifié qui courbe et amortit l'éther environnant. Dans ses facettes, tous les éléments s'effacent dans l'équilibre.
Effets :
???
Le souffle de Seth se coupa. Une autre Graine.
Il resta immobile un long moment, son esprit peinant à traiter les informations qui scintillaient dans sa vision. Une Graine d'affinité Nulle.
À Oskon, lors de la vente aux enchères, l'une des Graines manquait totalement d'affinité, affichée simplement par un tiret « - ». Pourtant, celle-ci était… différente.
Ça confirme ce que je soupçonnais, pensa Seth, se remémorant quand le Professeur Storm avait évalué son affinité à l'Académie de Trogan. J'ai bien une affinité — c'est Nulle.
Mais, pouvait-il vraiment lui en vouloir de s'être trompée ?
Cette affinité était clairement une anomalie — tout comme cette mare de sève. La ligne de points d'interrogation dans l'évaluation d'Identification provenait-elle d'un grade trop élevé ? Ou simplement de l'absence de connaissances établies sur une telle affinité ? Ou la Graine elle-même dépassait-elle la capacité du sort à la comprendre pleinement ?
Peut-être un mélange de tout ça.
Juste au moment où Seth allait s'approcher, une autre idée le frappa : s'il n'y avait pas d'éther ici, il n'y aurait pas non plus de champ de distorsion autour du bassin. Une étincelle d'espoir jaillit dans sa poitrine. Il attrapa sa Poche Sans Fin, y plongea la main et y canalisa de l'éther.
Pourtant, l'instant où le faible fil d'énergie quitta ses doigts, il fut arraché — tiré, déformé et avalé par la sève avant même de pouvoir activer la poche.
Bon, j'ai dû essayer, pensa-t-il, la bouche tordue en un rictus amer. Si ça avait marché, ils auraient pu quitter la grotte facilement si nécessaire.
« Tu attends quoi ? » dit Nightmare par le Lien. Le loup-garou avait évidemment vu la description de la Graine à travers les yeux de Seth. « Fonce. Jette-toi dedans. »
« Je sais pas si c'est une bonne idée… » répondit Seth. Il jeta un regard nerveux dans la direction où Colossus absorbait la Graine de Terre derrière les racines de l'arbre. « Peut-être que je devrais attendre que Colossus finisse ? Au cas où des Élémentaires nous trouveraient. »
« Non, » rétorqua Nightmare sèchement. « Selon le temps que ça lui prendrait, et le temps que ça te prendrait après, on devrait probablement partir avant que vous ayez tous les deux fini. Au moment où le portail de cette Brèche s'ouvre, il faut qu'on soit hors de ce champ de distorsion… Eh bien, à moins qu'on veuille rester un mois de plus ? »
« Non merci, » répondit Seth. « Être déserteur juste pour ça serait stupide. »
Après un bref débat interne, essayant d'évaluer si la récompense potentielle l'emportait sur les risques inconnus, Seth commença à retirer son armure et ses vêtements. Il ne garda que son sous-vêtement, le frais de l'air de la caverne piquant sa peau de chair de poule. Posant un pied devant l'autre, il s'approcha de la mare d'ambre liquide.
Une fois à côté, il y trempa un pied. La sève était glacée — choquante — et épaisse, comme de l'huile sur sa peau. Il la sentit tirailler l'éther en lui, tirant doucement mais insistant. Et si ce truc me vidait complètement ? S'aspirait mon Puits à sec et me tuait ?
La pensée lui fit froid dans le dos.
« Oh allez, rentre déjà ! » L'exaspération de Nightmare ondula par le Lien.
Seth exhala, secoua la tête, puis s'avança et plongea. Il s'enfonça dans la mare jusqu'à ce que le liquide dense lui arrive au cou. La sensation était comme rien qu'il n'avait jamais ressentie — dense et étouffante, comme si l'affinité Nulle coupait sa connexion à tout ce qui était au-delà. Le bourdonnement constant d'énergie qu'il percevait depuis son éveil avait soudain disparu.
Pourtant, au milieu de ce silence presque suffocant, un calme étrange le submergea. L'immobilité était profonde, absolue… et réconfortante. On aurait dit qu'il était suspendu entre deux mondes : coupé de tout son, de tout chaos — en sécurité dans un endroit où rien ne pouvait l'atteindre.
Seth se souvint comment Nightmare et Colossus avaient absorbé leurs Graines par pur instinct. Prenant une grande inspiration, il se força à lâcher prise et se livra à sa bête intérieure. Son noyau commença à pulser dans sa poitrine, et en quelques instants son énergie étrange s'était répandue dans ses veines comme du feu liquide.
Au fond du Puits de Seth, quelque chose commença à remuer — un faible tourbillon qui grossit vite en un immense maelström. Il n'aspirait pas l'éther, mais bien son absence même. L'instant où son Puits commença à boire dans le vide glacial, la sève Nulle autour de lui ondula comme en réponse avant d'être attirée vers lui par des courants invisibles une bouffée plus tard.
Seth ferma les yeux, se concentrant sur cette sensation bizarre : le sentiment d'absorber le néant. Sa conscience dériva vers l'extérieur, glissant hors de son corps, fusionnant avec la mare ambrée, puis remontant à travers les racines dans l'arbre pétrifié.
Il sentit les gouttes fondues frapper les feuilles cristallines au-dessus. Pourtant, il n'y avait ni douleur, ni chaleur. L'affinité Nulle de l'arbre rencontra le feu comme un solvant. Elle désassembla la structure éthérique de la lave, en dépouillant l'essence brûlante jusqu'à ne laisser que de la matière inerte — des flammes réduites au calme. L'arbre l'absorba alors comme des bouffées d'air.
Seth scruta le cycle de déconstruction et de consommation et le regarda se dérouler pendant ce qui parut une éternité avant d'essayer de le reproduire.
Le tourbillon dans son Puits s'accéléra pour tirer l'affinité Nulle de la sève l'entourant dans son corps. Une marée glaciale déferla dans ses membres, creusant de nouveaux chemins complexes — des sillons gravés non seulement dans sa chair mais aussi dans ce qui ressemblait à son existence même — avant d'alimenter le vide tourbillonnant dans son Puits. Il versa toute sa concentration dans le processus, le modelant, l'affinant, refusant de gâcher la moindre trace de cette énergie étrange. Il avait besoin de chaque once de force qu'elle pouvait lui donner. Pour devenir plus fort. Pour survivre à la guerre qui venait. Pour purger Kastal de sa pourriture. Pour prendre le contrôle de son destin.
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Le temps perdit progressivement tout sens. Il dériva dans une transe profonde, s'enfonçant plus près du cœur de cette étrange nouvelle affinité à chaque battement de cœur. Le monde extérieur cessa d'exister : soif, faim, respiration, tout devint lointain et insignifiant. Tout son être se concentra sur trois tâches. Déconstruire, observer, absorber.
Il perdit la notion de combien de temps il était resté submergé, ne réalisant que maintenant que l'emprise lourde de la mare s'était estompée. La sève s'était fluidifiée et ressemblait maintenant à de l'eau légère et fluide contre sa peau.
Une voix lointaine brisa le silence parfait.
« Tu crois qu'on devrait le réveiller ? » dit Colossus avec une inquiétude évidente. « Il est… mort ? »
« Non, pas du tout, » répondit Nightmare sur un ton sec. « Il… hiberne, je crois ? Et non, on ne devrait pas. Qu'est-ce qu'on fiche de sa guerre humaine, de toute façon ? C'est quelque chose de plus important. Il évolue. »
« Évoluer ? » répéta Colossus. « Dis pas qu'il va se faire une carapace ! C'est ge— »
Avant que le scorpion ne finisse, les yeux de Seth s'ouvrirent net.
Il se tourna vers ses compagnons, ses mouvements lents et raides après l'immobilisation prolongée. Le loup-garou et le scorpion tressaillirent, comme s'ils venaient de voir un fantôme.
— Qu'est-ce que tu veux dire, je vais rater la guerre ? s'exclama Seth, son cœur battant la chamade de panique.
« Bah, le truc dans ta poche a sonné y a un moment, » répondit Nightmare en hochant la tête vers le sac violet à côté des vêtements de Seth. « Et d'après ce j'ai compris, ça voulait dire qu'on devait partir. »
— Oui, on devait !
Seth se hissa hors du bassin, qui était maintenant rempli d'un liquide clair au lieu de sève ambrée. Sans y réfléchir à deux fois, il se précipita pour s'habiller.
Avec le tissu humide collant à sa peau, il se tourna pour dévisager le loup-garou.
— Il a sonné y a combien de temps ? Y a quelques minutes, ou… ?
Sa voix s'éteignit alors que Nightmare poussait un long soupir souffrant, sa bouche s'étirant en ce qui ressemblait fort à un sourire en coin. « Euh… plus comme une demi-journée. »
— Une demi-journée ?! La voix de Seth craqua. « Pourquoi vous m'avez pas réveillé ? »
À peine eut-il fini d'enfiler ses bottes que Seth jaillit sous les racines de l'arbre. Un déserteur. La pensée le frappa comme un marteau. Tout ça, et je finirai marqué comme déserteur.
Il fallait sortir du champ de distorsion avant l'expiration du portail. Un autre mois coincé ici serait incroyable pour sa progression ; ce serait terrible pour tout le monde dans son escouade. Et si ses coéquipiers tombaient sur Kaelen dans leur premier combat ? Ils se feraient massacrer.
Seth lança un regard rapide et désespéré à ses compagnons et pointa le tunnel par où ils étaient arrivés. « Faut y aller. Maintenant ! »
Il partit en sprint, ne leur laissant d'autre choix que de le suivre.
Alors qu'ils déchiraient les tunnels sinueux, une vague légère de tristesse s'infilترا en Seth par le Lien. Nightmare le poussa, lui heurtant l'épaule avant de regarder dans la direction de Colossus.
Dans sa course frénétique, Seth avait complètement oublié. Le scorpion avait absorbé la Graine, pourtant Seth ne lui avait pas adressé un mot. Pas même un simple félicitations.
Presque immédiatement, il ralentit pour retomber en arrière et caler son allure sur la course tonitruante du jeune monstre. « Désolé, mec, » dit-il enfin entre deux souffles, « j'étais juste… inquiet qu'on n'arrive pas à sortir à temps pour protéger tout le monde. »
« C'est bon, » répondit le scorpion. « Je comprends. »
— Quand même… Seth le regarda, la culpabilité adoucissant sa voix. « Comment c'était ? D'absorber ce joyau ? »
L'humeur de Colossus s'illumina instantanément, et une vague de joie pure déferla par le Lien. « C'était incroyable ! Ça ressemblait un peu à être dans le collier à côté du rocher, mais… plus intense ! Je le sens, Seth ! Je suis plus costaud maintenant ! Je parie que je pourrais encaisser tous les coups du gros truc en pierre qui a fait mal à Grand Frère Nightmare et ma carapace ne craquerait même pas cette fois ! »
Seth sourit malgré lui, l'excitation du scorpion tranchant sa nervosité. Au moment où ils débouchèrent dans une vaste caverne — qu'ils avaient nettoyée des jours plus tôt — il remplit les sillons d'Identification Intermédiaire et la lança sur Colossus.
Colossus (Jeune Scorpion Géant à Trois Queues)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 44 (Fer Moyen)
Affinité : Terre / Poison
Lié à [Seth]
[...]
Force : 72
Puissance Arcanique : 87
Robustesse : 210 (134+60+16)
Capacité du Puits : 107
Agilité : 61
Régénération : 76
Sorts :
- Exosquelette Montagnard [Or〜Légendaire (Brut)]
- Dôme de Tempête de Sable [Or〜Épique (Brut)]
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Correct)]
- Bastion Explosif [Fer | Argent〜Épique (Brut)]
- Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Correct)]
- Venin Mortel [Argent〜Rare (Brut)]
- Armure de Quartz [Fer〜Rare (Exceptionnel)]
- Charge du Scorpion [Fer〜Rare (Standard)]
Le regard de Seth atterrit immédiatement sur l'accord éthérique et l'affinité du scorpion, impatient de voir les résultats de la Graine.
Perception : Fer Haut
Manipulation : Pic-Fer
Graines :
- Éclat de Gemme Titanique [Fer~Épique]
Affinité :
- Terre ~ Argent Moyen
- Poison ~ Fer Moyen
Alors que Seth se concentrait sur la Graine, des informations supplémentaires apparurent.
Éclat de Gemme Titanique [Fer~Épique]
- Augmente la puissance de tous les sorts d'affinité Terre de 7 % Robustesse.
- Augmente la Robustesse de 12 %.
- Accorde 60 % de résistance aux effets d'immobilisation, d'étourdissement ou de ralentissement.
Tout comme avec Nightmare, le bonus en pourcentage que Colossus avait reçu avait largement dépassé la limite supposée de la Graine.
« Alors ? Comment j'ai fait ? » demanda Colossus.
Seth pouffa doucement. Le scorpion ne savait pas lire, mais avec le Lien, il connaissait sûrement déjà la réponse — il voulait juste l'entendre à voix haute. « T'as été au top, Colossus, » dit Seth en le dorlotant. « Honnêtement, aussi bien que Nightmare… peut-être même mieux. »
« Vraiment ?! »
Un grognement grave et grondant vint de quelques pas devant. « Non, j'ai fait un pourcent de mieux, » intervint Nightmare.
Seth poussa un soupir. « Oh, allez. »
Avant qu'il n'ajoute quoi que ce soit, la joie débridée de Colossus déferla par leur lien. « J'ai fait presque aussi bien que Grand Frère Nightmare ! »
Seth secoua la tête et sourit. C'était drôle, d'une certaine façon. Le scorpion idolâtrait Nightmare et cherchait son approbation, pourtant il progressait à un rythme encore plus terrifiant. Une partie venait de son potentiel Or, bien sûr, mais Seth soupçonnait que c'était aussi grâce à sa volonté incroyable. Cet élan inébranlable à protéger, cette détermination à shielding les autres, était une source de pouvoir encore plus forte que toute l'ambition féroce de Nightmare.
Alors qu'ils passaient près d'un groupe de piliers de pierre massifs, un flash de lumière soudain attira l'œil de Seth. Une boule de feu jaillit des ombres et vira anormalement vers lui. Ses yeux s'élargirent.
Seth essaya d'esquiver, mais la boule de feu lui effleura tout de même l'épaule, lui arrachant un grognement plus de surprise que de douleur. Colossus poussa un sifflement furieux, sa rage crépitant par le Lien. Le scorpion bondit en avant, Charge du Scorpion s'allumant tandis qu'il fonçait sur la créature, qui venait de lancer le sort : un Élémentaire de Feu de Fer Bas.
Il est si faible que ni mon noyau ni le Sens du Danger de Nightmare n'ont réagi, pensa Seth.
Nightmare apparut aux côtés de Colossus, une floue d'ombre vivante, et ensemble ils frappèrent avec une force écrasante. Le combat dura à peine quelques secondes — Colossus plaqua la créature au sol et l'affaiblit avec Venin Mortel, ce qui permit aux Crocs des Ténèbres de Nightmare de la réduire en rien de plus que de la vapeur et des braises flottantes.
Au moment où les deux bêtes revinrent, Seth baissa les yeux sur son épaule. Même si le sort n'était que de Fer Bas, la boule de feu lui avait infligé bien moins de dégâts qu'il ne l'aurait cru. La nouvelle Graine de Colossus expliquait une partie, puisqu'elle lui donnait une portion de son bonus, mais quelque chose d'autre semblait bizarre.
Il pouvait sentir de faibles traces d'éther de Feu persistants à un pouce au-dessus de la surface de son armure de cuir. Ça ne brûlait ni ne carbonisait. Au lieu de ça, une force invisible l'avait retenu, empêchant les flammes de jamais vraiment le toucher.
J'avais oublié, réalisa Seth. Ma Graine.