Seth repoussa les lourds blocs de roche, dévoilant le cristal brun laissé par le titan déchu. Quand ses doigts se refermèrent sur la froide pierre de bête, il la ressentit à nouveau : cette pulsation distincte, puissante, identique à celle de l'Élémentaire des Ténèbres Exécuteur.
Il lança Identification Intermédiaire.
Rempart Explosif (Brut)
Éclat de sort
Niveau : Fer | Argent
Affinité : Terre
Grade : Rare
Restrictions :
- Gardien
- 120 Robustesse et 80 Puissance Arcanique
- Affinité Terre Pic-Fer ou supérieur
[...]
Description du sort
- Invoque une barrière d'éther autour du propriétaire qui explose après 30 secondes.
- La puissance de la barrière évolue avec la Puissance Arcanique, la Robustesse, l'Affinité Terre et la qualité du sort.
- Les dégâts évoluent avec la Robustesse, l'Affinité Terre et la qualité du sort.
- Le temps de recharge diminue selon la qualité du sort.
- Consomme 80 | 140 uniums.
- Temps de recharge : 5 minutes.
C'était le sort qu'avait utilisé le gardien, la variante de Barrière Explosive. Les yeux de Seth se fixèrent sur la mention Niveau : Fer et Argent. Le sort normal était de niveau Fer.
Ce salaud l'a vraiment poussé jusqu'au Niveau Argent, songea Seth, un sourire étirant ses lèvres. Ou alors il a bouffé l'éclat de sort d'un Élémentaire qui l'avait fait.
Le véritable avantage de l'évolution tenait en un mot : l'évolution des effets. C'était la différence principale. Là où le sort original ne reposait que sur la Puissance Arcanique et la qualité du sort pour déterminer ses dégâts, cette version progressait aussi avec l'Affinité Terre et la Robustesse.
Si Colossus l'apprend, ça boostera assurément sa puissance — même sans qu'il ait à se concentrer sur la Force ou la Puissance Arcanique —
Avant que Seth n'ait pu pousser sa réflexion plus loin, la voix mentale de Colossus explosa à travers Lien. « Je le veux ! Je le veux ! Je le veux ! »
Le scorpion trépignait pratiquement à côté de lui, puis se tourna vers Nightmare, cherchant l'approbation du loup-garou. Mais son excitation s'éteignit net quand il prit la mesure de l'état du loup-garou. Une seconde plus tard, une profonde pointe de culpabilité monta dans la poitrine du jeune scorpion.
« Est-ce que ça t'aiderait ? » demanda Colossus en désignant l'éclat de sort de sa pince. « Si c'est le cas, tu devrais le prendre. »
Nightmare secoua la tête. « Non, ça ne marcherait pas. Et ne t'en fais pas pour moi, je vais bien. » Le loup-garou grimça avant de baisser la tête pour lécher ses blessures. « En plus, ce serait un super sort pour toi, Petite Morsure. »
Une fois la décision actée, Seth lança le cristal brun au scorpion, et Colossus ne se fit pas prier. Il happa l'éclat en plein vol et l'écrasa entre ses mandibules. Son corps massif se mit à trembler violemment tandis que l'éther du sort affluait en lui, de nouveaux sillons se creusant dans son Puits.
Seth perçut le processus à travers leur lien. Tout comme quand Colossus était monté au Niveau Fer, le scorpion dévia le processus de gravure du sort, le remodelant instinctivement pour qu'il colle à sa nature. Mais cette fois, quelque chose était différent. Ce n'était pas seulement la volonté de Colossus qui guidait le changement — c'était plus profond. L'éther même en lui semblait résonner avec le sort entrant, l'orientant vers une forme précise.
Se concentrant, Seth plongea plus loin dans Lien. Aucune douleur, aucun effort, contrairement à quand Colossus avait appris Dôme de Tempête de Sable. L'énergie coulait naturellement, comme si le corps du scorpion contentait de corriger le sort et de l'aligner sur sa véritable identité.
Seth perçut alors quelque chose : une énergie rugueuse, inflexible, pierreuse, qui rayonnait depuis l'intérieur du scorpion. Elle portait une résonance familière, qui correspondait à l'Essence à l'intérieur du collier larme : le Cœur des Montagnes du Pic Brun.
La compréhension le frappa d'un coup. Ce n'est pas seulement l'œuvre de Colossus… c'est aussi l'Essence. En plus de renforcer son affinité et de booster ses attributs, elle le transforme. Comme si elle lui offrait un Chemin tout autre.
Seth se remémora le cours du Professeur Storm sur les Essences ; comment elles aidaient les Manipulateurs à approfondir leur affinité et à se connecter davantage à l'éther ambiant. Elle avait laissé entendre qu'il y avait d'autres effets, mais les avait qualifiés de « trop avancés » pour le niveau de la classe. À présent, il les observait en direct.
Incroyable, songea Seth.
« Une raison de plus pour trouver une Essence de Ténèbres de Niveau Or », dit Nightmare à ses côtés.
Seth esquissa un sourire forcé, jetant un coup d'œil au loup-garou. « Je viens de claquer quasi toute ma fortune pour t'en acheter une de Niveau Fer, et tu veux déjà la changer ? »
« Je peux pas le laisser me doubler », rétorqua Nightmare en hochant la tête vers Colossus, dont la massive silhouette tremblait encore tandis qu'il intégrait le nouveau sort. « À ce rythme, dans quelques semaines il sera plus haut Rang que nous deux. »
« Tout n'est pas une compétition, Nightmare. »
« Si. C'en est une. »
Seth secoua la tête et porta à nouveau son attention sur le loup-garou. Voulant lui remonter le moral, il canalisa de l'éther dans Identification Intermédiaire. Il avait déjà une sacrée bonne idée de ce qu'il allait trouver ; cette morsure finale avait été bien trop dévastatrice pour être l'œuvre d'un sort encore en transition.
Nightmare (Jeune Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Niveau Argent +
Rang : 51 (Fer Haut)
Affinité : Ténèbres
Liée à [Seth]
[...]
Force : 119
Puissance Arcanique : 147 (128+19)
Robustesse : 87
Capacité du Puits : 74
Agilité : 127
Régénération : 75
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Standard)]
- Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Correct)]
- Chasse du Prédateur [Argent〜Épique (Correct)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Standard)]
- Crocs du Crépuscule [Argent〜Rare (Correct)]
- Manteau de Terreur [Fer〜Épique (Raffiné)]
- Chaînes des Ténèbres [Fer〜Épique (Raffiné)]
Comme je le pensais, Seth sourit en parcourant la liste mise à jour des sorts du loup-garou. Dans le même instant, une vague de joie pure, non frelatée, traversa Lien.
« Je le savais ! » s'exclama Nightmare, des étoiles semblant briller dans ses yeux cramoisis. « Montre-moi la description ! Seth ! Vite… s'il te plaît ! »
Crocs du Crépuscule [Argent〜Rare (Correct)]
- Invoque une fumée condensée et corrosive qui s'infiltre dans la cible avec la prochaine morsure.
- Chaque morsure consécutive au même endroit intensifie l'effet corrosif.
- La puissance augmente selon la Puissance Arcanique, l'affinité Ténèbres et la qualité du sort.
- Consomme 16 uniums.
- Temps de recharge : aucun
Le sort d'attaque avait bondi du Fer à l'Argent — une progression monumentale — et n'avait perdu que quatre grades de qualité, passant de Parfait à Correct. Par-dessus ça, Manteau de Terreur et Chasse du Prédateur avaient tous deux gagné en qualité.
Seth ne put s'empêcher de sourire, partageant un instant l'excitation de son partenaire avant de se tourner vers Colossus.
Le scorpion avait fini par cesser de trembler et le fixait maintenant. Ses grands yeux à facettes brillaient d'impatience, réclamant pratiquement son tour pour découvrir son propre nouveau sort.
Seth obtempéra.
Colossus (Jeune Scorpion Géant à Trois Queues)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 44 (Fer Moyen)
Affinité : Terre / Poison
Liée à [Seth]
[...]
Force : 72
Puissance Arcanique : 87
Robustesse : 192 (134+58)
Capacité du Puits : 107
Agilité : 61
Régénération : 76
Sorts :
- Exosquelette Montagnard [Or〜Légendaire (Brut)]
- Dôme de Tempête de Sable [Or〜Épique (Brut)]
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Correct)]
- Bastion Explosif [Fer | Argent〜Épique (Brut)]
- Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Correct)]
- Venin Mortel [Argent〜Rare (Brut)]
- Armure de Quartz [Fer〜Rare (Exceptionnel)]
- Charge du Scorpion [Fer〜Rare (Standard)]
Le scorpion bondit pratiquement sur place, et une vague complexe de bonheur déferla sur Seth à travers Lien.
« Sérieux ? » dit Nightmare en secouant sa grande tête. « Juste comme ça, ce gros insecte transforme le sort Rare en Épique ? J'ai vraiment aucune chance. »
Seth rit, puis se concentra sur la liste de sorts de Colossus pour examiner la description complète du Rempart Explosif évolué.
Bastion Explosif [Fer | Argent〜Épique (Brut)]
- Invoque une barrière d'éther de Terre autour du propriétaire qui explose après 20 secondes.
- Réduit l'Agilité de tout ennemi dans un rayon de vingt pieds de 25 %.
- La puissance de la barrière évolue avec la Puissance Arcanique, la Robustesse, l'affinité Terre et la qualité du sort.
- Les dégâts évoluent avec la Robustesse, l'Affinité Terre et la qualité du sort.
- Le temps de recharge diminue selon la qualité du sort.
- Consomme 100 | 180 uniums.
- Temps de recharge : 5 minutes.
La puissance initiale du bouclier et les dégâts de l'explosion avaient probablement un peu augmenté avec le gain de rareté, même si la description ne le disait pas explicitement — mais c'était la troisième ligne qui justifiait le saut à Épique : la réduction temporaire d'Agilité.
Ça rend le sort encore plus dur à contrer, réalisa Seth. Ça empêche les ennemis de simplement s'enfuir.
Pendant leur combat contre l'Élémentaire Géant Borgne, seule la faible Agilité de Colossus les avait empêchés de quitter la zone d'explosion. En temps normal, la plupart des adversaires auraient fui dès l'apparition de la barrière. Maintenant, avec ce nouvel effet, ce ne sera peut-être plus possible. Le sort devenait bien plus dangereux — et bien plus utile.
Après un dernier regard vers ses compagnons, Seth porta son attention sur sa propre main pour consulter sa fiche de stats.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 46 (Fer Moyen)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 127 (108+19)
Puissance Arcanique : 124 (97+22+5)
Robustesse : 117 (96+21)
Capacité du Puits : 90 (72+18)
Agilité : 129 (110+19)
Régénération : 90 (75+15)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Faucilles du Crépuscule [Fer|Argent〜Épique+ (Brut)]
- Poings Fantômes Blindés [Fer〜Légendaire+ (Correct)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Raffiné)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Standard)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Parfait)]
[...]
Un large sourire étira le visage de Seth quand ses yeux tombèrent sur son Rang. Mais le sourire se figea, et il sentit sa bouche s'ouvrir tandis que son regard glissait vers sa liste de sorts. Coup Fantôme avait été remplacé par un sort entièrement nouveau : Poings Fantômes Blindés. Et le grade… Légendaire+. Son esprit peinait à l'accepter. Il l'avait poussé au-delà du Légendaire. D'une manière ou d'une autre.
À demi-engagé dans un domaine que, avant que Marcus ne le mentionne, il ignorait même l'existence.
Sans perdre une seconde, il braqua son attention sur le sort pour en lire la description.
Poings Fantômes Blindés [Fer〜Légendaire+ (Correct)]
- Augmente la Force de 40 et ignore 15 % de la Robustesse pendant 30 secondes.
- La puissance augmente de 100 % contre les sorts de barrière ou de bouclier.
- Augmente la Robustesse de 10 + 5 % pendant 30 secondes.
- Le temps de recharge diminue selon l'affinité Mort-Vivant, l'affinité Terre et la qualité du sort.
- Consomme 120 uniums.
- Temps de recharge : 3 minutes
C'est une fusion parfaite de Poings de Fer et de Coup Fantôme, songea Seth. L'effet est dingue.
Le boost de puissance brute était un peu inférieur à la frappe explosive du sort Mort-Vivant original, mais la durée — une demi-minute — valait indéniablement le coup. Par-dessus ça, les gantelets spectraux blindés offraient encore plus de Robustesse que Poings de Fer, ce qui était franchement absurde.
Le seul vrai défaut, comme toujours, était le coût en éther. Bien que la fusion ait fait tomber la qualité du sort à Correct, laissant de la marge pour la faire monter et réduire la consommation d'uniums. S'il parvenait à la raffiner jusqu'à Parfait, la consommation chuterait de quarante pour cent, mais même avec cette réduction, ça viderait encore une grosse partie du Puits de Seth.
Cumuler ce nouveau sort avec Faucilles du Crépuscule, Rage de Maître des Bêtes, et potentiellement Voile de Nuit consumerait près des deux tiers de son éther avant même que le combat ne commence. Contre un seul adversaire puissant — ou un petit groupe — ça assurerait la victoire. Mais dans un combat prolongé, comme une bataille entre deux Escouades, il se retrouverait en position dangereuse après le choc initial.
La voix de Nightmare traversa les pensées de Seth. « Comment tu fais pour choper un sort Légendaire+ et avoir l'air déçu ? »
« T'inquiète, je suis content », répondit Seth, même si son expression ne changeait pas. « C'est juste… c'est toujours le même putain de problème. Le coût en éther. Tous mes sorts sont puissants, ridiculement puissants, mais ils bouffent tous énormément. Si je n'avais pas mon noyau pour affiner les sillons et baisser leur consommation en augmentant leurs qualités, le coût me handicaperait dans chaque putain de combat. »
« T'as cet anneau pour ça, non ? » rétorqua Nightmare. « Ça devrait le faire, non ? Bon, sauf quand on est dans un champ de distorsion. »
« Exactement, et c'est là le problème. Céline a mentionné que l'Empire pourrait avoir des dispositifs qui créent ces champs. S'ils en ont, je peux probablement éliminer un bon morceau de l'escouade ennemie, mais après ? Mon Puits sera vide, et je pourrai pas me défendre. »
« Y a peut-être une potion pour ça ? » émit Nightmare. « Un truc qui recharge ton Puits vite ? Tu pourrais demander à ce vieux con ? Si ces trucs existent, il sait sûrement les brasser. »
« C'est qui, le vieux con ? » La voix innocente de Colossus s'immisça. « Celui avec la fourrure blanche sur la figure ? »
« Ouais, lui. » répondit Nightmare.
« Ah, je l'aime bien, lui ! Il a protégé Seth plusieurs fois… Pourquoi c'est un con ? »
« Il l'est, c'est tout. » trancha Nightmare.
Seth roula des yeux et soupira tout en considérant la suggestion du loup-garou. Ce genre de potions aurait forcément des inconvénients, mais ça valait le coup de demander à Marcus. Le compromis pourrait être acceptable.
En se retournant vers ses compagnons, il vit Colossus trépigner d'impatience, ses yeux à facettes brillants rivés sur la gemme logée dans l'amas de rochers. « Je peux commencer à l'absorber maintenant ? » demanda le scorpion, sa voix bourdonnant d'une excitation à peine contenue.
Seth regarda la Graine, fixant la dense pulsation d'éther de Terre qui en émanait, puis reporta son regard sur le jeune scorpion. Ce avait été la seule raison d'affronter l'Élémentaire Géant Borgne en premier lieu.
« Vas-y. Fonce. »
Colossus bondit pratiquement en avant, trébuchant dans sa précipitation avant d'atteindre la gemme. Une fois là, il se stabilisa et plaqua délicatement ses trois queues contre sa surface. Une lueur dorée faible s'alluma, comblant l'espace entre la chitine et le cristal tandis que l'éther commençait à affluer. L'absorption lui semblait parfaitement naturelle — un instinct aussi aisé que respirer.
Nightmare s'installa à proximité, se roulant en boule dans l'ombre projetée par une formation rocheuse dentelée. Ses yeux cramoisis restèrent ouverts, fixés sur les entrées de tunnel lointaines, son corps tendu et en alerte. Ils avaient nettoyé la salle et ses tunnels annexes, mais dans cette Brèche, la prudence était une nécessité.
Prenant une grande inspiration, Seth songea à s'accorder aussi un moment de repos pour laisser la guérison naturelle de son corps apaiser les douleurs persistantes dans ses os. Pourtant, son cœur cognait toujours violemment contre ses côtes, chaque battement résonnant de l'adrénaline résiduelle.
Il n'y avait aucune chance qu'il parvienne à se calmer pour l'instant, alors il se mit à arpenter la caverne, ses pas inquiets le menant vers l'arbre pétrifié colossal au centre de la caverne. Il fit le tour du sentinelle colossal de la grotte tandis que son regard examinait l'écorce sombre qui ressemblait à du bois fossilisé traversé de veines de cristal luminescent.
Là-haut, de la lave en fusion continuait de goutter régulièrement depuis une fissure du plafond pour atterrir sur les feuilles cristallines avec un doux sifflement, absorbée comme une pluie nourricière. Le feu, ennemi naturel du bois, nourrissait l'arbre géant.
Quand Seth passa sous les racines noueuses de l'arbre, quelque chose attira son attention près de sa base. Le sol s'abaissait plus bas que le reste du plancher de la caverne, créant un petit espace clos en dessous. De cet espace émanait une sensation dérangeante — une absence du bourdonnement omniprésent de l'éther qui emplissait le reste de la grotte.
Intrigué, Seth se glissa sous une racine basse et s'avança directement sous le cœur de l'arbre.
Ses yeux s'écarquillèrent. L'arbre pleurait. Une sève épaisse, visqueuse, de la couleur de l'ambre fondu, ruisselait goutte à goutte depuis le cœur même de son tronc dans un bassin naturel et peu profond creusé dans la pierre en contrebas. La surface de la petite mare scintillait faiblement dans la lumière tamisée.
À mesure que Seth s'approchait, l'étrange sensation s'intensifiait — on aurait dit qu'il pénétrait dans un espace entièrement dépourvu d'éther. Pourtant, quelque chose en lui réagissait en réponse. Malgré ce vide, ou peut-être à cause de lui, cet endroit semblait… bon ?