Seth martela une fois de plus la créature géante avec ses poings, chaque coup s'abattant avec un sourd fracas contre la pierre. De l'autre côté de son corps, Nightmare lacérait l'Élémentaire tandis que la fumée corrosive sifflait en rongeant la roche. Colossus faisait de son mieux pour retenir l'attention de l'Élémentaire Géant à Un Œil et encaisser ses coups brutaux.
Seth sentit l'impatience grandir chez ses deux compagnons à travers le Lien ; ils voulaient utiliser leurs sorts de réduction de Robustesse, car pour l'instant ils étaient comme des fourmis s'acharnant sur une montagne. Leurs efforts semblaient vains face à l'ampleur et à la puissance de leur adversaire, pourtant Seth les retint — malgré son propre noyau qui vibrait d'une énergie qu'il refusait de libérer.
« Il faut qu'on en voie plus », dit-il à travers leur lien.
Le scorpion et le loup-garou grognèrent mais obtempérèrent.
Pendant encore quelques minutes, ils slalomèrent entre les attaques d'essai ; sans crier gare, la massive créature aux allures de rocher parut se lasser de leur harcèlement insignifiant et lança deux sorts en rapide succession.
Apparut d'abord l'incontournable Armure de Quartz, la capacité défensive ondulant sur le corps de la créature tandis que terre, roche et cristaux fracturés fusionnaient en une carapace qui durcissait sa défense déjà redoutable. Puis les deux bras massifs de l'Élémentaire se tordirent et se reformèrent — la pierre coula comme de l'argile fondue jusqu'à ce que les membres deviennent d'énormes masses hérissées de pointes acérées.
Dès la transformation achevée, la créature se mua en tourbillon de destruction. Les armes nouvellement formées fendirent l'air, pulvérisant tout sur leur passage. Seth et Nightmare se décalèrent, ne devançant les coups lourds que de justesse, tandis que Colossus n'eut d'autre choix que d'invoquer sa propre Armure de Quartz pour faire face à la déferlante.
Au moment où Seth eut enfin l'impression de maîtriser pleinement les capacités de la créature et le rythme de ses attaques, le titan dévoila un énième sort. Une aura scintillante s'embrasa autour de ses bras-masses et vacilla comme des flammes instables. Ses assauts suivants portèrent avec une force encore plus grande, chaque impact ébranlant la caverne et envoyant des ondes de choc. Ceux qui touchèrent Colossus brisèrent son Armure de Quartz sans effort, le cristal durci se fracturant comme du verre cassant sous les coups.
« Il faut y aller à fond maintenant ! » s'exclama Nightmare. « Petite Morsure ne tiendra pas longtemps sans l'Égide du Désert ! »
« Non, non, je... »
Seth secoua la tête avant que le scorpion n'ait fini. « Non, Nightmare a raison. Tuaons cette chose. »
« Enfin ! » Sans attendre une seconde, Nightmare lança Chasse du Prédateur ; le hurlement perçant traversa l'air avant de surprendre un instant le titan. L'instant d'après, il bondit en avant et ses crocs s'enfoncèrent profondément dans l'Armure de Quartz de la créature, laissant la fumée noire de sa gueule ronger l'enveloppe cristalline. L'attaque de Seth suivit de près, les Faucilles du Crépuscule se matérialisant le long de ses avant-bras alors qu'il tailladait sans relâche l'armure de la créature, chaque coup envoyant des morceaux de pierre enchantée s'écraser au sol de la caverne.
Sous leur assaut combiné, la défense du titan s'effondra. Son œil flamboyant se détourna de Colossus pour se verrouiller sur le duo.
Puis le titan s'immobilisa.
S'il avait eu une bouche, Seth aurait juré qu'il ricannait. L'instant d'après, son corps massif se mit à scintiller, et la roche solide flamba d'une lueur incandescente avant de durcir en une couche d'or radieux. Le coup suivant de Seth glissa inoffensivement sur la surface, sans même laisser une égratignure. Les crocs de Nightmare raclèrent également la coquille brillante tandis que la créature restait là, immobilisée par son propre sort.
« Sérieusement ? » grogna Seth, la frustration lui nouant la gorge.
Cette fichue chose était devenue invulnérable et les forçait maintenant à gaspiller le précieux temps des Faucilles du Crépuscule et de la Chasse du Prédateur. Après une douzaine de secondes interminables, l'éclat aveuglant s'estompa et la créature retrouva sa forme habituelle.
Seth et Nightmare replongèrent dans la mêlée, mais ils ne portèrent plus que quelques coups avant que les Faucilles du Crépuscule de Seth ne se dissipent, ne laissant le loup-garou comme unique source de dégâts.
Seth maudit silencieusement quand un nouvel éclat froid et calculateur — ou ce qui en avait l'air — surgit dans l'unique œil de la grande créature. L'Armure de Quartz reflua sur son corps, suivie immédiatement par l'énergie instable et scintillante de la variante de Barrière Explosive.
Merde ! Elle a utilisé cette invulnérabilité pour nous faire dépenser nos sorts les plus forts, maudit Seth intérieurement avant de réaliser que Tempête de Sable de Colossus était aussi encore en recharge. Il va falloir que j'utilise Coup Fantôme pour briser cette barrière assez vite — mais ça me coûte un huitième de mon Puits juste pour arrêter un putain de sort.
Sans autre option, Seth serra les dents et déclencha le sort Mort-Vivant. Un colossal poing squelettique d'éther sarcelle se coalesça autour de son bras tandis qu'il enfonçait son gantelet dans la barrière lumineuse de la créature. L'impact réverbéra dans la caverne alors que le sort déchirait la couche brune d'éther et en dévorait une large portion — sans toutefois la briser complètement.
De l'autre côté, Nightmare saisit l'opportunité et fonça. Le loup-garou attaqua avec une férocité sauvage, lacérant la barrière affaiblie avec la fumée noire corrosive de sa Morsure d'Ombre encore en évolution, tentant aussi de la déchiqueter le plus vite possible. Seth enchaîna avec des coups de poing classiques pendant que le gardien abattait ses bras de pierre pour les forcer à esquiver et perdre de précieuses secondes. Avant qu'ils ne puissent briser le bouclier, la barrière recommença à trembler, pulsant d'une énergie instable. Ils n'étaient pas assez rapides, même avec tout ça.
« Reculez ! » hurla Seth.
Sentant l'explosion imminente, Colossus lança l'Égide du Désert. La couche d'éther brun s'étendit vers l'extérieur, enveloppant les trois dans son étreinte protectrice juste au moment où la détonation les frappa.
Pour la deuxième fois, la caverne devint un maelström de chaleur, de bruit et de lumière. L'explosion s'abattit sur le sort du scorpion, qui en absorba heureusement une partie avant de projeter Seth et Nightmare en arrière et de les envoyer rouler une fois encore sur le sol irrégulier de la caverne.
La peau de Seth brûlait sous son armure de cuir, et la douleur cuisante le laissa haletant, bien que le couinement de Nightmare perçât les bourdonnements dans ses oreilles. Colossus avait reculé de plusieurs mètres mais tenait debout. Cependant, à travers le Lien, Seth sentit la rage du scorpion : la jeune bête avait l'impression de ne pas les avoir pleinement protégés — de n'avoir pas rempli son rôle.
Seth et Nightmare se relevèrent et chargèrent le gardien une fois de plus, désespérés de l'abattre avant qu'il ne puisse relancer le sort. Mais avant même d'avoir entamé la moitié de l'Armure de Quartz, l'œil de la créature flamba d'une lumière aveuglante qui brûla l'air. Le mastodonte tourna alors son regard ardent vers Nightmare, identifiant la plus grande menace.
Le loup-garou fonça sur la droite et usa du Pas de l'Ombre pour cligner hors de portée, le sort le sauvant de justesse du rayon qui carbonisait pierre et air. Paniqué, il disparut avec le Vide Illusoire, pourtant l'œil du gardien suivait toujours sa signature éthérique.
Pas question.
Seth et Colessus tentèrent immédiatement d'attirer l'attention de leur adversaire.
Le scorpion claqua ses mandibules et lança le cri perçant de la Provocation Chitineuse. La contrainte frappa l'Élémentaire massif — mais pour un seul battement de cœur. Des chaînes éthérées apparurent autour de son corps… puis se rompirent en leur centre et se dissolurent dans l'air. Libéré de la contrainte, le titan reprit son œil flamboyant sur le loup-garou en fuite.
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Putain, il résiste à tout !
Avec un rugissement tonitruant, Seth déchaîna la Rage de Maître des Bêtes pour booster l'Agilité de Nightmare, puis bondit en avant, frappant la créature tout en se jetant entre le gardien et le loup-garou dans une tentative désespérée d'attirer le tir et d'intercepter le rayon. Mais la créature l'ignora, sa focalisation absolue.
Le sort frappa.
Un couinement étranglé déchira la caverne tandis que la lumière brûlante engloutissait Nightmare. Beuglant, Seth pilonnait inutilement le flanc du gardien avec son poing, tous ses sorts offensifs en recharge. Colossus fonça vers Nightmare, essayant de le protéger de l'assaut continu avec son corps massif. Mais quand le scorpion atteignit le loup-garou, la durée du sort s'acheva et le rayon s'évanouit en motes de lumière mourante.
Nightmare s'effondra derrière le scorpion, de la fumée s'élevant de son pelage chamuscé, son corps tremblant. Seth et Colossus ressentirent les vagues de douleur atroce déferler sur le loup-garou à travers leur lien.
Furieux, unis par leur soif de vengeance, Seth et le scorpion chargèrent l'Élémentaire de tout ce qui leur restait.
Leurs coups pleuvaient sur sa forme de pierre, des éclats volaient, mais les dégâts restaient superficiels. Le titan ignora leur assaut et se mit à avancer lourdement vers Nightmare tandis que ses bras se transformaient à nouveau en masses géantes à pointes. Colossus le percuta violemment, doch la collision explosive le fit à peine vaciller. Le scorpion fouetta alors ses queues pour frapper la créature du Venin de Mort-Bobine et lui drainer une partie de sa défense et de sa Force.
Seth commençait à canaliser à nouveau Coup Fantôme, l'éther emplissant ses rainures, quand soudain le titan se figea. Son corps de pierre scintilla, puis se mua en statue d'or immaculé pour une deuxième fois.
« Merde ! »
Un instant fugace, Seth songea à couper court au sort Mort-Vivant — dissiper l'éther accumulé avant qu'il ne déferle — mais l'idée de tout gâcher lui tordit les tripes. Cette chose se moque de nous.
Comme pour répondre à ses pensées, son noyau explosa dans sa poitrine. Chaque coup, chaque sort — la créature les balayait tous comme un dieu amusé par un enfant. Cette impuissance n'appartenait pas au prédateur destiné à dominer les chaînes alimentaires. Elle n'avait pas droit de cité en sa présence.
Plus maintenant.
Sa mâchoire lui faisait mal tant il la serrait, et au lieu de laisser l'éther se dissiper, Seth le força ailleurs, quelque part où il durerait : les rainures des Poings de Fer.
Le canal du sort dans ses bras se tordit violemment, et Seth sentit son noyau les déchirer tandis que l'éther sarcelle et brun entraient en collision et s'entrelaçaient avec une force chaotique. Le réseau de tranchées se remodela sous l'ordre primal de sa bête intérieure.
Il ne savait pas ce qu'il créait — quelle abomination son instinct et sa fureur étaient en train d'enfanter — mais il ne résista pas. Il s'y abandonna, laissant la nouvelle puissance affluer et circuler.
Une douleur cuisante embrasait l'intérieur de ses bras, et Seth hurla. Agonie et rage étaient également présentes dans le son guttural qui arracha sa gorge. Le monde se rétrécit à cette sensation brûlante dans sa poitrine, au déchirement des rainures de ses sorts qui pliaient sous la volonté conjuguée de Seth et de son noyau.
Alors que la lueur dorée autour de l'Élémentaire Géant à Un Œil s'estompait, la créature retrouva sa forme normale et prépara sa Barrière Explosive.
Colossus se rua devant Nightmare, qui essayait de se relever. Pourtant, quand les yeux du scorpion se posèrent sur Seth, il hésita, visiblement incertain s'il devait utiliser le Dôme de Tempête de Sable.
Une tempête d'énergie explosa autour du corps de Seth, l'éther sarcelle et brun spiralant en une harmonie sauvage. Après un bref instant, la puissance se rassembla autour de ses bras et se transforma en deux membres squelettiques qui reflétaient Coup Fantôme, tout en rayonnant de quelque chose de tout à fait nouveau.
Des plaques d'armure sombre gravées de runes fusionnèrent le long de l'extérieur des os éthérés, comme pour les protéger. Le sort pulsait violemment d'une teinte vert foncé qui contenait à la fois l'affinité Mort-Vivant et Terre. Seth baissa les yeux sur le sort, puis chargea sans perdre une seconde.
Semblant pressentir quelque chose d'anormal, la créature géante balança l'un de ses bras-masses massifs en un large arc horizontal. Seth plongea dessous, le vent de son passage fouettant ses cheveux, puis enfonça son poing droit dans la barrière lumineuse de la créature.
Le coup atterrit avec une force qui lui secoua les os, envoyant une onde de choc à travers la barrière défensive — pourtant cette fois le poing spectral blindé ne disparut pas. Au contraire, il resta attaché aux bras de Seth, prêt à en découdre.
Sans hésiter, Seth rugit et martela la créature. Chaque coup envoyait des chocs douloureux le long de ses bras, mais il le sentait — la barrière flanchait, le treillis éthérique tremblait sous l'assaut.
L'énergie de son nouveau sort ne se contentait pas de frapper la couche protectrice d'éther : elle la perçait, s'y engouffrait et la déchirait de l'intérieur à chaque coup. L'œil du géant Élémentaire s'écarquilla, et il tenta désespérément de le chasser, mais Colossus surgit et lui cogna la tête contre la patte, achetant de précieuses secondes.
Les poings de Seth se floutèrent, laissant des traînées d'éther comme des météores, et ses rugissements résonnèrent dans la caverne. Cède ! Cède, bon sang !
Les coups pleuvaient plus vite, plus lourds, plus désespérés que les précédents. La barrière craquait comme une flamme mourante et s'amincissait — puis, juste au moment où elle allait détoner, elle s'évanouit et se dissout en fines volutes.
Avec le Venin de Mort-Bobine de Colossus encore actif sur l'ennemi, Seth continua son déluge. Ses gantelets fracassèrent la roche exposée et affaiblie encore et encore jusqu'à ce que de gros blocs se détachent du flanc de la créature. Le titan poussa un sifflement profond et grinçant, doch avant qu'il ne puisse riposter, Colossus utilisa la Provocation Chitineuse pour attirer toute son attention, et cette fois elle ne fut pas résistée. L'Égide du Désert, toujours pulsante autour de lui, absorba en partie la brutalité des coups furieux du gardien.
À la surprise de Seth, Nightmare déboula et lâcha les Chaînes des Ténèbres malgré sa blessure qui le gênait encore. Un loup d'ombre jaillit de sa gueule, fonçant pour s'abattre sur la créature massive. Il s'accrocha à la patte du titan, des vrilles d'énergie noire s'enroulant serrées, lui pompant une partie de son Agilité et ralentissant ses mouvements.
Seth saisit l'ouverture et redoubla d'efforts, pierre et poussière volant à chaque coup brutal. L'Élémentaire riposta par des coups de tonnerre, ses bras-masses s'abattant sur Colossus, chaque frappe ébranlant la caverne. Tout du long, le scorpion refusa de céder — sa carapace fissurée et bosselée, mais intacte.
Au bout d'un moment, l'unique œil de la créature s'embrasa à nouveau, une lumière aveuglante gonflant en son sein tandis qu'il se verrouillait sur Seth cette fois. L'air se mit à vibrer, l'énergie brûlante se condensant en un point.
Juste au moment où Seth croisa les bras pour se protéger, il sentit la colère de Nightmare flamboyer à travers le Lien, suivie d'une soudaine montée d'éther dans les rainures de Morsure d'Ombre. Ce lancement différait des précédents. L'énergie portait une faim profonde et un but — une volonté de percer et d'anéantir tout ce qui se dresserait sur son passage.
Le nuage de fumée noire qui jaillit de la gueule du loup-garou quand il bondit n'était pas large, mais d'un noir intense, comme un abîme dévorant toute particule de lumière. L'instant où Nightmare enfonça ses crocs dans la roche de la créature, le sort s'y engouffra en un jet concentré de ténèbres corrosives qui frappa la poitrine du gardien. Il dévora pierre et éther sans distinction, arrachant au colosse de type golem un cri aigu et agonisant.
Sa concentration brisée, l'énergie en préparation se dissipa, et son œil retomba en une lueur terne.
Seth et Nightmare saisirent l'opportunité pour lancer un assaut parfaitement synchronisé. Seth enfonça ses poings dans la forme qui s'effritait du gardien, pendant que le loup-garou arrachait d'énormes morceaux de pierre avec ses morsures améliorées. Colossus, sentant le basculement, pressa aussi l'attaque, ses pinces broyant tout ce qu'elles pouvaient saisir tout en relançant Venin de Mort-Bobine dès la fin de sa recharge. Ils attaquèrent le titan de tous côtés, une attaque désespérée à trois branches contre la bête de Niveau Argent.
Mais juste au moment où le sort semblait enfin tourner en leur faveur, la créature géante rejeta la tête en arrière — ou plutôt, inclina son œil massif vers le ciel. L'éther commença à affluer à travers tout son corps en vagues violentes, chaque pulsation plus brillante et plus rapide, comme une bombe géante.
Seth et Nightmare échangèrent un regard frénétique.
Presque simultanément, ils utilisèrent tous deux le Pas de l'Ombre pour apparaître aux côtés de Colossus tandis que le scorpion dressait un second Dôme de Tempête de Sable. L'Élémentaire géant poussa un rugissement guttural, et une onde de choc de force destructrice explosa vers l'extérieur pour s'écraser sur la barrière tourbillonnaire du scorpion. Colossus y injecta plus d'éther, le dôme s'élargissant, résistant au blast. Un instant à glacer le sang, les deux forces se heurtèrent dans un vacarme assourdissant, un choc de puissance élémentaire qui ébranla les fondations mêmes de la caverne avant de s'annihiler mutuellement dans une explosion violente d'énergie.
L'instant où l'onde de choc mourut, Seth et Nightmare repartirent à l'assaut. L'éther vert foncé avait disparu autour des bras de Seth, mais les Faucilles du Crépuscule, hors recharge, flamboyèrent à nouveau. Les lames d'ombre condensée creusaient de profondes entailles pendant que Nightmare déchaînait le Manteau de Terreur et la Chasse du Prédateur en succession rapide. Le loup-garou bondit et planta ses crocs dans la peau du titan, sa morsure corrosive évoluée fondant la pierre comme de la cire.
Des rochers tombaient à chaque coup. Les deux combattaient comme un — les lames de Seth fendant en arcs amples et les mâchoires de Nightmare déchirant et lacérant.
Porté par la rage, Seth bondit pour enfoncer ses lames forgées d'ombre au plus profond du torse de la créature avant de les tordre latéralement avec toute la force qui lui restait. L'unique œil de l'Élémentaire s'écarquilla de stupeur et sa lueur vacilla erratiquement pour la première fois.
Glissant sous un dernier coup désespéré de la créature, Nightmare fonça et lui déchira le flanc d'une morsure sauvage. Des éclats de pierre lumineuse se dispersèrent comme des braises mourantes, et pendant un battement de cœur la créature colossale resta immobile, comme à lutter contre l'inévitable.
Son corps frémit alors, et des fractures en toile d'araignée le parcoururent. Un craquement assourdissant fendit l'air, et une seconde plus tard sa forme imposante se brisa en une montagne de roche inerte.
Seth se tenait là, la poitrine haletante. Son regard se posa d'abord sur Nightmare, qui tremblait encore de ses blessures, puis sur Colossus, dont la carapace était maintenant marquée de profondes fissures.
Un souffle s'échappa des lèvres de Seth — à moitié soupir las, à moitié rire.
Ils avaient gagné.