Seth fonça sur l'élémentaire de terre face à lui tandis que Colossus percutait les deux de droite. Les prenant de flanc, Nightmare déchaîna Manteau de Terreur et la vague oppressante de soif de sang se propagea, submergeant le trio de créatures semblables à des golems. Le loup-garou enchaîna avec un hurlement concussif ciblé sur l'élémentaire que Colossus combattait déjà. La forme de pierre de la créature trembla tandis que le scorpion commençait à frapper de ses queues et de ses pinces.
Lors des derniers affrontements, Seth et Nightmare avaient changé d'approche. Ils ne frappaient plus la même cible — non pas que la tactique fût défectueuse, mais elle n'était plus nécessaire. Se séparer rendait simplement l'élimination des ennemis plus rapide.
Seth fit affluer l'éther dans les sillons de Ruée Liée à la Chasse, et les lames sombres des Faucilles du Crépuscule jaillirent sur ses avant-bras. Juste au moment où il allait atteindre l'élémentaire devant lui, une bouffée de mouvement éclata sur sa gauche. Colossus fouetta ses queues vers l'avant, les pointes barbelées luisant de venin alors qu'elles frappaient l'ennemi d'une vitesse aveuglante.
« Merci, Colossus ! » s'exclama Seth.
Une salve de pointes de roche jaillit du sol devant l'élémentaire de terre et fonça sur Seth. Il glissa entre elles avec une précision fluide, sans rompre son élan, puis se lança en avant et tailla dans la poitrine de la créature avec ses Faucilles du Crépuscule. Chaque entaille déchirait la pierre comme si c'était de l'argile molle, projetant des morceaux de granit. La créature poussa un cri de douleur et abattit ses poings, forçant Seth à utiliser Pas de l'Ombre pour réapparaître à une douzaine de mètres.
De l'autre côté de la mêlée chaotique, Nightmare déchirait sa propre cible. L'ombre émanant de sa gueule n'était plus le nuage de fumée superficiel d'autrefois — c'était désormais un flux concentré d'énergie corrosive qui pénétrait profondément et rongeait l'élémentaire de l'intérieur. En quelques secondes à peine, il avait sectionné l'un des membres flottants du golem, qui s'écrasa au sol avec un lourd fracas. Au moment où la créature se tourna pour riposter, la provocation de Colossus se propagea, la forçant à se retourner et à marteler inutilement la carapace impénétrable du scorpion tout en offrant au loup-garou encore plus de temps pour l'attaquer par derrière.
Alors qu'il fonçait à nouveau, Seth slaloma entre les coups maladroits de son propre élémentaire avant d'enfoncer ses lames d'ombre condensée dans sa poitrine et de les arracher de part en part. Même s'il s'agissait d'une bête de Fer Bas avec une Robustesse impressionnante, les effets combinés de l'aura de Nightmare et du nouveau venin de Colossus avaient tant abaissé ses défenses qu'il n'avait fallu à Seth pas plus de sept coups pour réduire la créature en un tas de pierres inanimées.
Nightmare acheva son adversaire une seconde plus tard, arrachant sa tête de son torse d'une morsure vicieuse et laissant le corps s'effondrer sur le sol de la caverne. Sans marquer de pause, lui et Seth convergent vers le dernier élémentaire, qui frappait encore Colossus. Comme prévu, la créature n'eut aucune chance et rejoignit les autres dans l'au-delà avant même que la provocation de Colossus n'expire.
Seth s'agenouilla pour récupérer les trois pierres de bête — même s'il savait que Colossus ne les voudrait pas à cause de leur bas Rang et des maigres attributs qu'elles procureraient — et les fourra dans ses poches, qui commençaient à peser lourd. À cause du champ de distorsion persistant, il ne pouvait toujours pas utiliser sa Poche Sans Fin.
Le Titan de Lave dont ils s'étaient enfuis deux jours plus tôt en était probablement la source — l'aura puissante de la chose irradiait probablement de plusieurs étages plus bas jusqu'à eux. Et pourtant, Colossus et Nightmare insistaient pour aller dans cette direction car c'était là que l'éther de terre était le plus dense.
Seth lança Identification Intermédiaire sur Colossus, à la fois pour examiner les attributs du scorpion et son nouveau sort.
Colossus (Jeune Scorpion Géant à Trois Queues)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 39 (Fer Moyen)
Affinité : Terre / Poison
Lié à [Seth]
[...]
Force : 63
Puissance Arcanique : 80
Robustesse : 180 (122+58)
Capacité du Puits : 100
Agilité : 55
Régénération : 70
Sorts :
- Exosquelette Montagnard [Or〜Légendaire (Brut)]
- Dôme de Tempête de Sable [Or〜Épique (Brut)]
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Brut)]
- Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Correct)]
- Venin Mortel [Argent〜Rare (Brut)]
- Armure de Quartz [Fer〜Rare (Exceptionnel)]
- Charge du Scorpion [Fer〜Rare (Correct)]
Venin Mortel [Argent〜Rare (Brut)]
- Canalise un venin puissant dans les dards du propriétaire qui diminue la Robustesse et la Force de 10 + 5% pendant 3 minutes au contact.
Reproduction non autorisée : cette histoire a été prise sans approbation. Signalez les sightings.
- Puissance et durée évoluent avec la Puissance Arcanique, l'affinité Poison et la qualité du sort.
- Durée de 30 secondes.
- Consomme 50 uniums.
- Recharge : 10 minutes
Le sort n'était pas aussi impressionnant qu'Exosquelette Montagnard, mais son effet restait extrêmement utile. Il n'avait pas de chance de geler les cibles comme la Manteau de Terreur de Nightmare et n'affectait pas tous les attributs, mais le débuff brut sur la Robustesse et la Force d'un ennemi était plusieurs fois plus puissant. Seth avait ressenti la différence dans la façon dont ses Faucilles du Crépuscule rencontraient la défense des ennemis après qu'ils eurent été infectés par le sort. Avec tous les débuffs de Robustesse combinés de Manteau de Terreur, Faucilles du Crépuscule et Venin Mortel, il tranchait à travers des bêtes de Niveau Fer comme si de rien n'était. Enfin, tant que leur Robustesse n'excédait pas 90 ou 100.
Seth se concentra un instant sur l'accord d'éther du scorpion.
Perception : Fer Moyen
Manipulation : Fer Haut
Affinité :
- Terre ~ Argent Bas
- Poison ~ Fer Bas
Je n'arrive toujours pas à croire qu'il ait acquis une affinité Poison, songea Seth.
Ce n'était pas quelque chose qu'il avait prévu qu'une bête gagne si facilement, car c'était extrêmement compliqué pour les Manipulateurs selon le Professeur Storm, pourtant en regardant les dards massifs qui s'incurvaient sur le dos du scorpion, cela avait un sens parfait : la nature du poison était dans son sang depuis toujours.
Ce développement inattendu avait forcé Seth à réévaluer toute sa stratégie pour la guerre à venir. Depuis l'annonce, il s'était toujours imaginé en éclaireur mobile qui éliminerait de petits groupes ennemis avec Nightmare sur les flancs. En voyant cette nouvelle synergie de sorts en action, il commençait à reconsidérer.
Peut-être serions-nous plus utiles au cœur du grand choc, songea Seth en se visualisant déchirant les lignes ennemies avec les Faucilles du Crépuscule, ses compagnons à ses côtés. Surtout avec Colossus.
Une telle chose laisserait le genre d'impression inoubliable que Seth visait. De celles qui rempliraient les troupes impériales de crainte pour les batailles futures.
Devant, Colossus agita une pince avec une énergie presque frénétique, ses huit pattes cliquetant d'excitation. « L'éther a encore meilleur goût comme ça ! »
Seth sourit tandis qu'il suivait le grand scorpion avec Nightmare. L'éclaireur ressemblait maintenant à une habitude prudente plutôt qu'à une nécessité. La seule menace réelle restante dans ces profondeurs serait une grande meute de bêtes de Fer Haut ou Pic-Fer. Une de Niveau Argent serait probablement ingérable, mais depuis leur séparation d'avec Kaelen et sa sœur, ils n'en avaient croisé aucune autre.
Juste au moment où Seth accéléra, Colossus s'immobilisa sans prévenir, le forçant avec Nightmare à ralentir avant de sortir du tunnel. La vue qui les attendait coupa le souffle de Seth.
La nouvelle caverne s'étendait si loin dans l'obscurité que Seth ne voyait pas où elle finissait. Ses parois scintillaient de veines de gemmes brutes — rubis, saphirs, émeraudes, diamants — et captaient la lumière pâle des champignons lumineux adjacents pour la disperser en une tempête d'arc-en-ciel fracturés. Pourtant pour quelqu'un comme Seth, ce n'était que du bruit de fond.
C'était l'arbre géant au centre qui captait son attention. Il se dressait comme un sentinelle gigantesque de bois pétrifié, ses racines noueuses plongeant profondément dans les formations cristallines lumineuses à sa base. Un flot constant de lave fondue ruisselait d'une fissure dans le plafond voûté et s'écrasait sur les feuilles cristallines de l'arbre — mais au lieu de les brûler et les détruire, cela faisait l'effet inverse. Chaque goutte s'infiltrait et s'écoulait vers le tronc immense, faisant pulser le réseau cristallin de son écorce d'une énergie profonde et résonnante. L'aura d'éther émanant de l'arbre était si puissante qu'on avait l'impression de respirer du pouvoir pur.
Entre eux et cette chose massive, un rocher de la taille d'une maison recouvert de mousse bougea légèrement.
Les yeux de Seth s'écarquillèrent. Ce n'est pas un rocher…
La créature gisait dormant, son corps immense se soulevant et s'abaissant dans des respirations lentes et lourdes qui faisaient trembler le sol même. Tout autour se tenait une armée d'élémentaires de terre de toutes variantes concevables : rhinocéros, tortues, scorpions, ours et paresseux, tous taillés dans la même pierre vivante.
L'attention de Nightmare, cependant, se porta ailleurs.
« Regarde, » dit le loup-garou en désignant le mur de gauche de son museau.
Suivant le regard de Nightmare, Seth repéra un objet gemme niché parmi un amas de rochers déchiquetés non loin du grand arbre de cristal. La pierre précieuse pulsait d'une puissance si intense que l'air autour semblait se déformer et scintiller. Plusieurs élémentaires de terre se tenaient à proximité, comme attirés par son énergie. Juste au moment où l'un d'eux, plus petit et manifestement plus ambitieux, tendit la main vers lui, le gros rocher émit un grondement guttural qui roula à travers la chambre caverneuse.
Poussière et gemmes pleuvirent du plafond et l'élémentaire se figea en plein mouvement. La lumière de ses yeux pâlit jusqu'à une lueur craintive alors qu'il recula en grattant le sol, battant en retraite comme un enfant grondé.
« C'est définitivement une Graine, » dit Nightmare.
« Ouais, mais ce truc n'est définitivement pas de Fer, » répondit Seth, le regard rivé sur le gardien endormi.
Nightmare ricana. « Deviens juste invisible et va le prendre. »
« Tu te souviens de la goutte d'ombres pures ? » répondit Seth en se frottant le front. « Celui-ci pèse probablement le même poids. Je ne pourrai pas le bouger. »
« Oh, allez ! Au moins va l'Identifier, pour voir s'il vaut le risque, » insista le loup-garou. Il se tourna ensuite vers Colossus. « Hein, Petite Bouchée ? »
« Oui ! Il nous le faut ! » s'exclama le scorpion sur-le-champ.
D'un lourd soupir, Seth bascula la connexion de Partage sur Vide Illusoire. Un instant plus tard, sa forme se dissout dans la lumière tamisée de la caverne. Il avança comme un fantôme, glissant devant les élémentaires de terre en patrouille tout en restant le plus loin possible du gardien. La simple présence de la créature était un poids physique sur ses épaules, et son aura oppressante faisait vibrer l'Instinct Féral d'un avertissement constant. Lorsqu'il fut assez près, il fixa son regard sur la gemme pulsante parmi les rochers, et il remplit les sillons d'Identification Intermédiaire. La description qui s'épanouit dans sa vision faillit lui décrocher la mâchoire.
Éclat de Gemme du Titan
Graine
Niveau : Fer
Grade : Épique
Affinité : Terre
Description :
Un fragment de la Gemme du Titan à l'intérieur de la Caverne des Éléments.
Effets :
- Augmente la puissance de tous les sorts d'affinité Terre de 5-6% Robustesse.
- Augmente la Robustesse de 5-10%.
- Accorde 30-50% de résistance aux effets d'immobilisation, d'étourdissement ou de ralentissement.
Une vague d'exaltation jaillit du Lien et submergea Seth. Colossus ne pouvait pas lire l'inscription, pourtant à travers leur lien partagé, le scorpion avait compris les effets de la Graine — et il les voulait.
Seth regagna la cachette de ses compagnons, puis secoua la tête, sachant déjà ce que le scorpion et le loup-garou allaient dire.
« Il nous le faut, Seth, s'il te plaît ! » supplia Colossus, sa voix presque tremblante. Certes, il y avait de la cupidité dans la demande, mais ce qui animait principalement le scorpion était le désir de devenir plus fort, pour protéger la famille qu'il avait trouvée.
Les yeux dorés de Seth dérivèrent vers le gardien endormi, puis balayèrent les innombrables élémentaires de terre éparpillés dans la caverne. Il mordit sa lèvre inférieure. On ne peut pas affronter ce truc. Surtout avec tous ces élémentaires autour.
La seule option était de les attirer avec les tactiques de frappe et fuite utilisées précédemment par le trio, les éliminer par petits groupes, et prier pour que les effectifs s'amenuisent avant que le géant ne se réveille.
Même après les avoir tués, il nous faudra encore affronter le gardien, songea-t-il. Tester sa force… voir si on peut seulement l'endommager.
Sinon, les choses tourneraient mal très vite. Le champ de distorsion rendait impossible le rappel de Colossus dans le collier larme, et avec la faible Agilité du scorpion, la retraite n'était pas aisée. Leur seul espoir serait de provoquer un effondrement de tunnel derrière eux avec Coup Fantôme pour empêcher la chose de les poursuivre pendant leur fuite.
Seth grimça. C'est un pari risqué.
« S'il te plaît ! S'il te plaît ! S'il te plaît ! » dit Colossus, tournant autour de lui dans une frénésie. « Essayons au moins ! »
L'expression de Seth s'adoucit. Même avec tout son pragmatisme, il ne pouvait ignorer la détermination inébranlable du scorpion. Quelques secondes plus tard, il finit par acquiescer. « Bon, » marmonna-t-il. « Essayons. »