Les yeux de Seth s'écarquillèrent. Volantis. Ce nom le fit tressaillir, le ramenant à sa visite d'Asethka avec Marcus — plus précisément à la rencontre avec le Comte de la Guilde des Oracles et à la mention anodine du pays natal de sa mère.
Était-ce pour cela que les parents de Seth étaient venus à Kastal ? Son père avait-il choisi ce royaume non pas parce qu'il était faible, mais parce qu'il était une marionnette de la nation de sa mère ? Une pauvre colonie contrainte de renvoyer toutes ses ressources précieuses ?
Ou était-ce une sorte de sanctuaire, un endroit où les soldats de Draeria ne le suivraient pas ? Peut-être le seul lieu où Volantis aurait permis à sa mère d'aller ?
La tempête de questions déferla dans l'esprit de Seth, chacune en soulevant trois autres. Pire, il savait qu'aucune des réponses n'était à sa portée — du moins pour l'instant.
Un bref sourire effleura le visage marqué de Kaelen alors que la voix de l'Assassin des Ténèbres ramenait Seth à la réalité. « On dirait que tu connais ce pays. »
« Ouais », répondit Seth avant de détourner le regard et de fixer le plafond sombre de la caverne.
Kaelen laissa échapper un souffle méprisant. « Je parie, vu ta tête, que te battre pour eux plutôt que pour Kastal ne te remplit pas d'allégresse patriotique non plus. »
« Pas vraiment », admit Seth. « Mais ça ne change rien de toute façon. »
Il jeta un coup d'œil à l'Assassin des Ténèbres, et un silence tendu s'installa de nouveau entre eux. Aucun des deux ne se battrait pour une cause en laquelle il croyait, ou pour des gens qu'il estimait dignes de son sacrifice. Malgré toutes leurs différences, sur ce point, ils étaient identiques : de vulgaires pions.
Est-ce que ce serait le cas pour tous ceux que j'affronterai dans les Brèches de Guerre ? se demanda Seth. Sont-ils tous piégés, forcés de se battre par des maîtres qu'ils méprisent ?
Il pensa à des gens comme Elena, qui semblait servir avec un véritable honneur. Les chances étaient qu'ils soient une minorité en voie de disparition.
Seth ferma les yeux, laissant la frustration le traverser et alimenter le feu dans sa poitrine. C'était pour ça qu'il se battait — pour ça qu'il repoussait ses limites chaque jour. Sans prendre de risques, rien ne changerait jamais. Des milliers mourraient avec le même désespoir qui l'avait envahi à l'époque de Sunatown.
Finalement, il chassa ces pensées et se recentra sur le présent : sur ce qu'ils avaient accompli jusqu'ici et ce qui restait à faire. Il porta son regard sur Nightmare.
Seth pouvait encore visualiser la morsure finale du loup-garou lors du combat précédent — la fumée noire, plus sombre et plus concentrée que jamais. Au lieu de corroder chaque partie du corps de l'Élémentaire, elle s'était enfoncée à l'intérieur pour se concentrer sur un seul point. C'était étrange, pourtant. Le loup-garou avait réussi à rendre le sort encore plus puissant, alors qu'il était déjà de qualité Parfait.
Un sourire effleura les lèvres de Seth alors qu'il lançait Identification Intermédiaire.
Nightmare (Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Niveau Argent +
Rang : 48 (Fer Haut)
Affinité : Ténèbres
Lié à [Seth]
[...]
Force : 113
Puissance Arcanique : 140 (122+18)
Robustesse : 79
Capacité du Puits : 69
Agilité : 121
Régénération : 71
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Correct)]
- Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Correct)]
- Chasse du Prédateur [Argent〜Épique (Brut)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Standard)]
- Manteau de Terreur [Fer〜Épique (Standard)]
- Chaînes des Ténèbres [Fer〜Épique (Raffiné)]
- ??? [???〜??? (???)]
Quoi ?
Même s'il constatait que le loup-garou avait gagné trois Rangs, ce n'était pas ce qui avait capté son attention. Morsure d'Ombre avait disparu.
Une série de points d'interrogation avait remplacé le sort. C'était comme si Nightmare avait fait évoluer son sort en quelque chose qu'Identification Intermédiaire ne pouvait pas tout à fait comprendre.
C'est bizarre, songea Seth. Marcus a dit que quand le sort n'a pas de référence dans sa base de connaissances, il invente juste un nom. Alors pourquoi pas cette fois ? Est-ce parce que le sort est dans un état transitoire ? Peut-être qu'il a encore besoin d'être raffiné. Ou peut-être qu'Identification ne peut tout simplement pas traiter les évolutions spécifiques aux bêtes... Difficile à dire.
Le temps dirait si un nom apparaissait à un moment donné dans le futur. S'il n'en était rien, Seth devrait demander l'avis du Professeur Reat ou de Celine.
« Mon sort est juste trop fort pour que ta magie humaine le comprenne ? » dit Nightmare par Lien, la fierté évidente.
« Je ne pense pas », répondit Seth. La nouvelle puissance du sort avait définitivement joué un grand rôle dans la mort de l'Élémentaire de Glace… mais il n'était pas si puissant que ça. « Essaie de le raffiner, de rendre les rainures plus puissantes, lors de nos prochains combats. On verra si un nom apparaît. »
« Facile à dire », rétorqua Nightmare. « Je n'ai pas quelque chose dans la poitrine qui me dit exactement quoi faire de ton éther comme toi. »
« Oh, allez », riposta Seth. « Ton instinct fait basically la même chose. »
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Tandis que le loup-garou soufflait à côté de lui, Seth baissa les yeux sur sa main pour lancer Identification Intermédiaire sur lui-même.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 42 (Fer Moyen)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 117 (100+17)
Puissance Arcanique : 114 (91+19+4)
Robustesse : 110 (90+20)
Capacité du Puits : 82 (66+16)
Agilité : 120 (103+17)
Régénération : 82 (69+13)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Faucilles du Crépuscule [Fer / Argent〜Épique+ (Brut)]
- Coup Fantôme [Fer〜Légendaire (Exceptionnel)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Raffiné)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Standard)]
- Poings de Fer [Fer〜Peu Commun (Exceptionnel)]
[...]
Un sourire grimaçant traversa ses lèvres. Il avait enfin franchi la barrière frustrante du Rang 40, où il était bloqué depuis plusieurs jours. Considérant qu'il n'était que Fer Moyen et qu'il venait d'abattre une bête de Niveau Argent, n'importe quel résultat inférieur aurait été une véritable injustice — même si le combat avait été trois contre un.
Le regard de Seth se posa sur sa liste de sorts, s'attardant sur Voile de Nuit. Utiliser le sort n'avait pas été une option pendant le combat à cause de son coût en éther. Dans un champ de distorsion, coupé de son Anneau de Stockage Fin, chaque goutte d'éther était précieuse. Coup Fantôme, Rage de Maître des Bêtes et Faucilles du Crépuscule étaient tous des sorts gourmands en éther, chacun consommant une part significative de son Puits ; il en avait eu besoin pour l'offensive directe, surtout contre une bête à haute Robustesse.
S'il avait lancé Voile de Nuit par-dessus tout le reste, il n'aurait pas eu assez pour ce dernier Coup Fantôme.
Seth ressentit une brève pointe de déception en voyant que le sort Mort-Vivant était resté de la même qualité, même après le lancement amplifié. Mais après tout, il n'avait évolué que quelques jours plus tôt. Les rainures étaient encore neuves, à peine le temps de s'adapter et de se raffiner.
Mais même s'il était devenu Parfait, le coût en éther serait resté un problème, songea Seth avec un soupir.
Le sort Mort-Vivant était un finisseur dévastateur contre des ennemis plus faibles, mais sa consommation massive le rendait inefficace contre des adversaires plus coriaces qui pouvaient encaisser le coup. Dans une bataille à grande échelle — comme la guerre à venir — ce serait encore pire. Dépenser un sixième de son Puits juste pour éliminer une personne n'était pas exactement une stratégie gagnante. À moins que la cible ne soit quelqu'un de crucial, comme un Prêtre ou un chef, ça n'en valait simplement pas la peine.
Ce serait bien s'il existait une version allégée qui ne brûle pas tout d'un coup, pensa-t-il.
Quelque chose qui ne frappe pas comme un canon mais qui brûle comme une flamme constante — une amélioration persistante capable de gainer ses poings de puissance pour une durée plus longue, comme Poings de Fer. Si un tel sort existait, il pourrait alterner entre celui-ci et Faucilles du Crépuscule, maintenant la pression sur son adversaire en permanence.
Cependant, les chances de trouver quelque chose comme ça en dehors de Draeria étaient minces, voire nulles. Si Coup Fantôme avait été verrouillé par une exigence de lignée, toutes les évolutions ou sorts similaires le seraient probablement aussi. Seth laissa échapper une lente expiration. C'était une autre impasse.
Juste au moment où il écartait cette pensée, il jeta un dernier coup d'œil à ses propres attributs, ses yeux parcourant les chiffres par habitude.
Il se figea.
Quelque chose n'allait pas. Il relança rapidement le sort sur Nightmare, vérifiant les stats du loup-garou, puis regarda immédiatement les siennes. Un scintillement d'incrédulité monta en lui, puis de l'espoir.
Le bonus de Lien pour ma Robustesse était de 19 il y a quelques minutes, songea Seth avec un sourire. Maintenant, c'est 20.
Cette différence d'un point ne voulait dire qu'une chose : Colossus était en vie. Et quelque part au fond de cet abîme sombre, il devenait plus fort.
Le feu était chaud. Plus chaud que ce dont Colossus se souvenait de la chose que les humains appelaient soleil. Il déferla sur sa carapace, pourtant l'Armure de Quartz tint bon, les flammes se divisant de part et d'autre de son corps comme l'eau autour d'une pierre.
Colossus ignora l'Élémentaire de Feu et se concentra sur l'autre créature, celle du vent. Elle lançait des choses tranchantes, des lames invisibles qui hurlaient dans l'air. Il n'aimait pas ça.
Avec un grondement profond qui relevait plus du ressenti que du son, il lança Provocation Chitineuse. Les deux créatures de flammes et d'air tourbillonnant tournèrent leurs yeux brillants vers lui. Bien. Cela voulait dire que la femme était en sécurité.
À toi, songea Colossus en la voyant bouger.
Elle était si rapide — presque aussi rapide que Grand Frère Nightmare.
Un instant elle était là, la seconde d'après elle avait disparu, ne laissant derrière elle qu'une lueur d'ombre. L'éther noir tourbillonnait autour de ses dagues tandis qu'elle apparaissait derrière l'Élémentaire de Vent et enfonçait ses deux lames dans son dos.
La créature hurla et sembla vouloir se retourner, mais la provocation de Colossus l'en empêcha. Furieuse, elle rassembla l'éther entre ses paumes, pourtant avant qu'elle ne puisse libérer le sort, Dôme de Tempête de Sable explosa à partir du scorpion.
La barrière tourbillonnante rencontra le souffle de vent et le déchira sans effort. Une battement de cœur plus tard, Colossus fouetta ses queues vers l'avant, les pointes à leurs extrémités luisantes d'un venin sombre. Il frappa avec une vitesse aveuglante, perçant les corps des deux Élémentaires.
Une traînée sombre se propagea à travers les créatures, sapant leur durabilité. Les flammes de l'Élémentaire de Feu faiblirent, vacillant faiblement, tandis que le vortex de l'Élémentaire de Vent perdit une partie de sa fureur.
La femme vit l'opportunité et fonça en avant. La seconde d'après, elle plongea ses dagues sombres profondément dans la poitrine de l'Élémentaire de Vent. La créature poussa un dernier sifflement avant de se dissiper dans la grotte, faisant tomber sa pierre de bête verte au sol.
Libérée de la provocation, l'Élémentaire de Feu se tourna vers la femme — pourtant Colossus chargeait déjà avec un regain d'éther. Il frappa comme une montagne qui s'effondre et déchira un tiers du corps de la créature, ce qui fit sputtering le reste. La femme fonça pour enchaîner et déchaîna une salve de tranchants sombres qui tranchèrent net l'Élémentaire restant.
En seulement quelques secondes, il s'effondra en un nuage de braises lumineuses qui s'éteignirent avec la brise passagère de la grotte.
Colossus releva ses pinces haut et les fit claquer ensemble en signe de triomphe. Ils l'avaient fait encore une fois — une victoire sans que la femme ne subisse la moindre blessure. Un résultat parfait.
Ravi, le scorpion se tourna vers elle, impatient de partager l'instant. Il se concentra, canalisant l'éther à travers son cou jusqu'à ce qu'un son gronde hors de sa gueule comme de la pierre qui grince.
« Bo-on… com-bat… » Les mots sortirent rauques et brisés, tout comme la première fois, mais il espéra qu'elle comprendrait.
La femme ricana, essuyant une traînée de suie sur sa joue du dos de la main. « Ouais », marmonna-t-elle, sans croiser son regard. Elle se tourna ensuite et commença à nettoyer ses dagues. « Tu le rends trop facile. »
Colossus baissa ses pinces, confus. Il avait aidé. Il avait protégé. Pourquoi n'était-elle pas aussi heureuse que Seth l'aurait été ? Il ne comprenait pas les humains. Surtout elle.
Avant que Colossus ne puisse essayer de dire quoi que ce soit d'autre, la femme se mit à marcher, alors il la suivit. Ils longèrent la berge du fleuve en silence. La lueur pâle de champignons phosphorescents accrochés à la roche les guidait tandis que le rugissement régulier de l'eau résonnait sur les parois de la caverne.
Colossus resta près de la femme, tous ses sens en alerte. Elle ne voulait peut-être pas de sa protection, mais cela n'avait pas d'importance. Il était son bouclier maintenant, qu'elle le veuille ou non. Il —
Un tremblement parcourut le sol.
De la poussière s'égrena d'en haut, suivie d'une pluie de cailloux qui cliquetèrent contre la pierre. Colossus se figea, ses yeux scrutaient les ombres au-dessus. Un grondement puissant, semblable au chant du cygne d'un géant, réverbéra à travers la caverne ; là-haut, un pont de pierre enjambant la caverne céda.
Toute la structure s'effondra, et d'énormes dalles de roche s'écrasèrent dans la rivière en furie, projetant l'eau en panaches vertigineux.
Puis vint une ombre.
Un seul bloc massif, bien plus gros que tous les autres, tomba juste devant eux. Il frappa le sol de la caverne avec un impact qui secoua toute la grotte, envoyant Colossus et la femme rouler loin de lui. Un nuage de poussière les recouvrit et bloqua la faible lumière.
Au moment où il commença à se dissiper, la forme devant eux bougea. Lentement. Et délibérément.
Ce n'est pas un rocher, réalisa Colossus.
La chose se déplia, s'élevant à sa pleine et terrifiante hauteur. Ce qui émergea des débris était un Élémentaire de Terre — pas comme ceux que le scorpion avait vus auparavant. C'était une montagne formée de morceaux déchiquetés de granit et de cristal. Des veines blanches parcouraient son corps et pulsaient à chacun de ses mouvements.
Ses deux grands yeux brillants se braquèrent sur eux, et la femme à côté de Colossus laissa échapper un halètement sec. « Argent… merde. »
Colossus sentit la terreur dans ses mots. Même avec la taille de cette chose, il savait qu'elle serait plus rapide qu'eux à cause de son Niveau. Il n'y avait qu'une chose qu'il pouvait faire : lui gagner du temps.
Son instinct protecteur flamba et brûla toute trace de peur dans son corps. Il tourna la tête vers la femme, ses mandibules cliquant un seul mot.
« Fuuuuis… »
Il n'attendit pas de voir si elle obéissait. Il était la forteresse. Et la forteresse affronterait la montagne de front. Avec un sifflement défiant, il baissa la tête et chargea — mais alors le bruit de pas légers et rapides résonna juste à côté de lui. Il jeta un coup d'œil. La femme courait avec lui, dagues tirées, le visage marqué d'une détermination terrifiée.
Elle restait. Pour se battre à ses côtés.