Se relevant alors que tout son corps hurlait de douleur, Seth regarda du côté de Nightmare. « Ça va ? »
« Oui », répondit le loup-garou en boitant vers une alcôve peu profonde dans la paroi de la caverne. « C'est pas comme si tu pouvais me donner une potion, de toute façon. »
Seth grimça. Nightmare avait raison. L'éther chaotique du champ de distorsion lui piquait encore la peau. Il avait rendu sa Ceinture de Protection, son bracelet et son Anneau de Stockage inutilisables pendant le combat. Et maintenant, il bloquait les potions de soin dans sa Poche Sans Fin, les laissant tous les trois saigner et souffrir. Il se nota mentalement, avec amertume, de garder au moins quelques fioles à l'extérieur et utilisables dès qu'ils sortiraient du champ.
Il jeta un coup d'œil à Kaelen, affalé contre le mur, une main pressée fort contre son flanc qui saignait. « Tu t'en sors ? »
« Ouais », grogna l'assassin, puis il le fixa à travers une mèche de cheveux noirs trempés de sueur. « Excellente idée que t'as eue, soit dit en passant. »
« On a gagné, non ? » rétorqua Seth en haussant les épaules, puis il boita vers le cristal bleu scintillant que l'Élémentaire de Glace avait laissé derrière lui.
Il s'accroupit, ses côtes hurlant au mouvement, et le ramassa. Ce n'était pas une pierre de bête ; trop limpide, trop pur, vibrant d'une faible lumière intérieure. Il lança Identification Intermédiaire.
Blizzard (Brut)
Éclat de sort
Niveau : Argent
Affinité : Glace
Grade : Épique
Restrictions :
- Élémentaliste
- 180 Puissance Arcanique
- Affinité Glace Argent Bas ou supérieur
[...]
Ça pourrait servir à Elena, songea-t-il, une lueur d'excitation traversant la douleur. Une fois qu'elle atteindra l'Argent.
Description du sort
- Invoque un puissant blizzard d'éclats de glace dans une direction.
- Diminue la Robustesse de 50 pendant 5 minutes à la fin du sort.
- La puissance évolue avec la Puissance Arcanique, l'Affinité Glace et la qualité du sort.
- Le temps de recharge diminue selon la qualité du sort.
- Consomme 400 uniums.
- Recharge : 6 heures.
La bouche de Seth se tordit sur le côté. C'est puissant, mais ça la laissera vulnérable après coup.
Toujours le cristal serré dans la main, il se dirigea vers l'alcôve dans la paroi de la grotte où Nightmare et Kaelen s'étaient tous deux effondrés.
Au moment où il les rejoignit, une pensée froide et prédatrice affleura à la fois de l'esprit de Nightmare et du sien : *Il est blessé. C'est l'occasion idéale de l'achever.*
Mais l'instinct mourut aussi vite qu'il était né, étouffé par le souvenir de l'intervention de Kaelen. Le jeune homme avait sauvé la vie de Nightmare. Et ils avaient combattu et survécu ensemble. Cela créait une dette que même leur soif de sang ne pouvait ignorer.
« Tu vas pas essayer de me tuer ? » demanda Kaelen en relevant les yeux.
« Pourquoi ferais-je ça ? T'as sauvé sa vie », répliqua Seth en hochant la tête vers Nightmare, qui était maintenant roulé en boule à quelques mètres, à lécher ses blessures. « Ce serait honteux. »
« Si j'étais à ta place, je le ferais. »
« C'est là la différence entre nous », répondit Seth en haussant les épaules. « Comme tu l'as dit, les paroles ne veulent rien dire pour toi. Elles en ont pour moi. »
Seth glissa le long du mur pour s'asseoir à côté de Nightmare — il grimça quand le mouvement tira sur ses côtes brisées. Il tendit l'éclat de sort bleu net. Garder toute la récompense pour lui lui semblait mal ; la chose la plus juste était de lui offrir une part de sa valeur.
« Bref, l'Élémentaire a laissé tomber ça. Comme tu sais, une amie à moi utilise des sorts de Glace, donc je le garde. Mais je te donnerai un tiers de sa valeur dès que je pourrai utiliser ma Poche Sans Fin. »
L'Assassin des Ténèbres sembla se retenir de ricaner, comme si le son lui-même était trop ridicule pour être émis. « T'as pas à », dit-il. « Tout ce que je trouve ici ne m'appartient pas. »
*Un cas de vol : cette histoire n'est pas légitimement sur Amazon ; si vous la repérez, signalez la violation.*
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je suis acolyte des Faucheurs Noirs », répondit Kaelen d'un ton plat. « Tout ce que j'obtiens de valeur leur revient. S'ils se sentent généreux, ils m'en offrent peut-être un bout, mais la plupart du temps ils gardent tout. »
« Ça fait beaucoup », dit Seth, mais une pensée cynique lui traversa l'esprit. Ce n'était pas si différent de comment ça marchait à Kastal. S'il était né dans une maison noble, on aurait attendu de lui qu'il fasse de même pour ses patriarches.
« Dit celui dont le roi empêche quiconque d'acquérir des Graines, des sorts Légendaires, ou quoi que ce soit qui pourrait le rendre plus fort », rétorqua Kaelen. « Tout ça pour qu'il puisse les saisir sous prétexte de combattre les rebelles et les thésauriser pour lui-même… ou pour d'autres. »
Seth grimça, mais avant qu'il puisse répondre, l'Assassin des Ténèbres continua : « Et dans un peu plus d'une semaine, tu mourras probablement pour cet homme. »
« Inutile de t'en faire pour ça », dit Seth en posant la tête contre le mur froid. « Et si j'avais eu le choix, je ne rejoindrais pas cette putain de guerre du tout. Me battre pour cette personne me dégoûte. »
De l'autre côté de l'alcôve creusée dans la façade rocheuse, Kaelen baissa les yeux sur ses mains. Il ne dit rien, mais le regard dans ses yeux en disait assez : il ressentait la même chose.
« Les humains », la voix éthérique de Nightmare gronda depuis sa gueule. « Toujours à se battre et à tuer pour des chefs qui ne leur tiennent même pas à cœur. Ça a l'air d'être pareil dans tous vos pays. »
« Non », répondit Kaelen avec un coup d'œil. « C'est pire dans le vôtre, mais l'empire n'est pas loin derrière. Mais il existe des endroits… où les dirigeants sont élus, et où chaque voix compte. Où les gens peuvent vivre sans craindre que leurs familles ne soient massacrées en représailles. »
Les lèvres de Seth se pinçèrent en une ligne fine. *C'est comme ça qu'ils vous tiennent en laisse, pas vrai ?* songea-t-il. *Ils vous volent tout choix en menaçant ceux que vous aimez.*
« Les gens ont toujours un choix », rétorqua Nightmare par le Lien, lisant ses pensées.
Seth regarda le loup-garou. Il n'avait pas tort. Autant Seth se sentait piégé, il savait qu'il pouvait juste fuir. Se cacher quelque part loin, trouver un Scribe pour enlever l'inscription sur son avant-bras, et disparaître. Ce serait difficile et coûterait une fortune, mais c'était possible. Tentant, même. Pourtant, il savait pourquoi il ne l'avait pas fait.
Elena, Jenna, Devus, et tous les autres.
Partir maintenant, c'était les abandonner, les laisser affronter la guerre sans lui. Et s'il fuyait, les gens de sa propre escouade — Henry, Selena, et les autres — auraient tous une chance encore plus grande de mourir.
Bien sûr, il pouvait se justifier. Fuir pour devenir plus fort et revenir plus tard. Mais ça lui semblait faux. Froid. Comme un calcul sans cœur, sacrifier quelques-uns maintenant pour le bien commun plus tard.
*Peut-être qu'il y a une autre voie*, songea Seth. *Et si je devenais quelque chose d'aussi terrifiant que personne de l'Empire Bridan n'oserait m'affronter ? Quelqu'un dont la simple présence pourrait faire capituler l'autre camp avant même que la bataille ne commence. Mais pourrait-il vraiment atteindre ce stade ?*
Il y a trois semaines, il aurait dit : aucune chance.
Maintenant, cependant… avec les Faucilles du Crépuscule, la plupart de ses sorts près des qualités supérieures, avec la Graine de Nightmare et l'Exosquelette Montagnard de Colossus — ça ne semblait plus impossible. Improbable, bien sûr.
Mais pas impossible.
*La seule façon de le savoir sans doute, c'est de voir la guerre jusqu'au bout*, songea-t-il. *Si je sens que je ne peux pas faire une vraie différence, alors peut-être que partir sera la seule vraie option.*
« Je devrais pouvoir bouger dans une trentaine de minutes », dit Kaelen en jetant un coup d'œil à la entaille dans son flanc, qui avait enfin cessé de saigner.
« Bien », répondit Seth, son noyau frémissant un peu d'anticipation dans sa poitrine. « Si on a de la chance, on tombera sur un autre Élémentaire de Glace en chemin. »
Kaelen lui lança un regard d'incrédulité pure. « Si on a de la chance ? Pourquoi au monde tu voudrais te battre contre un autre de ces trucs ? »
« Pour devenir plus fort », répondit Seth avec un sourire sans humour. « C'est le but d'être dans cette Brèche, non ? »
« T'es donc un de ces fous de combat », dit Kaelen en soupirant. « Le genre qui chasse jusqu'à s'effondrer. Cette classe de Primaliste te va bien. »
Seth leva un sourcil. « T'en es pas un, toi ? Regarde-toi. T'es probablement plus jeune que moi, et t'es déjà au pic du Fer. Depuis au moins des semaines, vu que t'étais à ce Rang pendant les escarmouches. »
« Des mois », corrigea Kaelen, sa voix dépourvue de fierté. « Mais c'est différent. On m'a forcé à m'entraîner, forcé à tuer, forcé à devenir fort. Toi… tu sembles le faire pour le plaisir. »
« Non. » Un instant, les poings de Seth se crispèrent sur ses genoux. « Je le fais parce que je veux la force de faire une différence. Pour m'assurer que des salopards comme le roi de Kastal paient pour leurs actes. Mon pays pourrit de corruption, avec des nobles qui font souffrir les gens pour leur propre gain. » Ses pensées allèrent aux Chiens Noirs et au frère de Lucius toujours en liberté dans la nature, faisant enfoncer ses ongles dans ses paumes. « Ils vendent les gens comme du bétail, et personne ne les punit. Si je suis assez fort, je peux les écraser sous ma botte et les forcer à assumer les conséquences. »
« Donc tu veux remplacer une dictature par une autre ? » demanda l'Assassin des Ténèbres avec un rire sec.
« Je veux pas régner », répliqua Seth. « Je veux juste que ma présence suffise à les tenir en ligne. À m'assurer que celui qui est au pouvoir est juste et abat les lois stupides qui empêchent les gens de forger leur propre destin. »
« Une dictature de l'ombre, alors », répondit Kaelen, un bref sourire effleurant ses lèvres. « Tu sais, il y a quelques décennies, c'était comme ça dans l'empire. L'Empereur n'était qu'une marionnette. Le vrai chef, celui dans l'ombre, était le chef des Faucheurs Noirs. Il décidait de tout. » Il marqua une pause, son sourire s'effaçant. « Enfin, jusqu'à sa mort. »
« Comment est-il mort ? »
« De vieillesse », répondit Kaelen. « Une chose rare pour un Faucheur Noir. Pour n'importe quel assassin, en réalité. » Il bougea, une grimace traversant ses traits quand le mouvement parut tirer sur l'entaille dans son flanc. « Mais d'après ce qu'on dit, les choses allaient mieux à cette époque. Les gens comme moi n'avaient pas à tuer quelqu'un rien que pour avoir osé regarder une des filles de l'impératrice de travers. »
Seth grimça. Envoyer des assassins pour si peu… Au final, l'empire et Kastal n'étaient que des nuances différentes de la même pourriture, malgré ce qu'il avait cru au départ. « Une dictature de l'ombre a pas l'air si mal, alors », marmonna-t-il.
« Ça dépend », dit Kaelen. « C'est à peu près ce que vous avez maintenant. D'après ce que j'ai entendu, un autre pays tire les ficelles de votre roi. Il détourne les ressources de votre nation vers eux, et en échange leur protection empêche quiconque d'envahir. »
Se frottant le visage fatigué, l'Assassin des Ténèbres continua : « Mais maintenant qu'on est en guerre, ça ne veut plus dire grand-chose. Notre impératrice va trop loin, et ma propre nation en paiera le prix, qu'on gagne ou qu'on perde. Ces marionnettistes ne seront pas contents quand vos gens seront forcés de céder quelque chose d'une valeur égale à ce qu'ils ont volé… Ce sera probablement des territoires. »
L'estomac de Seth se noua. Voilà donc la raison de tout : les taxes étouffantes, la thésaurisation des ressources, les lois conçues pour maintenir tout le monde faible. Ce n'était pas juste la cupidité du roi ; c'était de la trahison. L'idée que leur souverain vende le pays pour garder son trône le rendait plus malade que la simple tyrannie ne l'aurait jamais fait.
« Tu sais quel pays c'est ? Celui qui le contrôle ? »
« Ouais », répondit Kaelen en soupirant. « Et y a des chances que tu le saches aussi. »
« Pourquoi moi ? » demanda Seth en fronçant les sourcils.
« Tes yeux », dit Kaelen. « Pendant les escarmouches, tu cachais leur vraie couleur. Ils étaient verts. Ça colle. La Draeria a pas l'air d'être un pays qui tolère les déserteurs. »
Le cœur de Seth rata un battement, mais il garda le silence. Tôt ou tard, les gens finiraient par le découvrir. C'était pour ça qu'il avait obtenu la Preuve de Citoyenneté de la Guilde des Oracles avec Marcus.
L'Assassin des Ténèbres appuya la tête contre la pierre, un bref sourire ironique tirant ses lèvres. « Jolie coïncidence, non ? Ceux qui contrôlent votre roi cupide se trouvent être l'une des nations en guerre avec la Draeria depuis cinquante ans. »
Kaelen marqua une pause, les yeux à demi clos. « Volantis. »