Un choc. Puis le froid. Un froid qui mordait les entrailles de Colossus. Les ténèbres l'aspirèrent, toujours plus profond.
Est-ce ça, la mort ? se demanda le scorpion. La pensée n'était pas effrayante. Elle était paisible. Au moins avait-il fait ce qu'il fallait jusqu'au bout. Il avait protégé Seth — celui qui avait donné un sens à sa vie. J'aurais voulu aider davantage… le protéger plus longtemps… être son bouclier indestructible à jamais.
Mais les choses ne se passaient pas toujours comme on le souhaite.
Puis une autre traction, un tirage violent venu des ténèbres en furie. La pince gauche de Colossus racla quelque chose de rugueux, et la sensation ne fut plus glaciale. Juste… mouillée.
De l'eau ?
La compréhension percola à travers la brume. Il n'était pas dans le vide. Il coulait.
De l'air ! La pensée s'imposa comme un ordre, brute et instinctive. Il me faut de l'air !
Il se débattit de toute sa force, ses puissantes pattes battant contre le courant. Pourtant, malgré l'effort, son corps semblait incroyablement lourd, comme si une montagne était enchaînée à son dos.
Pourquoi suis-je si lourd ? Suis-je gros ? Non… ce sont des muscles. Et ma carapace.
La tête de Colossus finit par percer la surface. Il haleta, aspirant une bouffée d'air glacial avant que la rivière ne tente de l'entraîner à nouveau. Pendant ce qui lui parut une éternité, il lutta contre le courant, une bataille désespérée avec l'eau. Finalement, son corps fut violemment projeté contre une berge lorsque le cours souterrain vira.
Sans perdre une seconde, Colossus se hissa hors de l'eau, ses pinces trouvant prise dans la boue et la roche. Une fois libre, il s'effondra sur le rivage, complètement vidé, les membres tremblants d'épuisement.
Un instant, il ferma les yeux. Je ne peux pas faire une sieste… même si une sieste serait géniale. Je dois retrouver Seth.
Le grand scorpion secoua la tête pour chasser la brume qui embrumait son esprit. Le monde oscilla un instant avant de se stabiliser, puis il se redressa et l'aperçut : un Élémentaire de Terre se tenait à courte distance, le dos tourné. L'instinct prit le relais. Son corps s'abaissa, pinces écartées, queues s'enroulant comme trois arcs bandés.
Mais la créature golémique ne le regardait pas. Sa tête déchiquetée était penchée vers le bas, fixée sur quelque chose qu'elle serrait dans sa main de pierre.
Un humain.
Suspendu par le pied, inerte et immobile. Une femme. Ses cheveux pendaient comme une bannière trempée et dérivait au rythme des grondements de l'Élémentaire.
Elle dort ? Cligna Colossus. C'est… un drôle de moment pour dormir. D'un léger tressaillement de ses queues, il acquiesça. Mais je comprends. Moi aussi j'aimerais une sieste.
Une fraction de seconde plus tard, il la reconnut. C'était la femme qui était tombée de l'autre pont. Des fragments de mémoire affluèrent dans l'esprit de Colossus. Dois-je la protéger ?
Il se rappelait l'avoir vue dans cet endroit étrange, où Seth avait tant souffert. Elle était là. Elle combattait la femme aux cheveux cramoisis — sa future mère… Enfin, c'est ce que Grand Frère Nightmare l'avait appelée.
Était-elle celle qui l'avait blessée ?
Colossus fronça les sourcils intérieurement avant de secouer la tête. Non. C'était celle qui s'était fait battre. Alors… dois-je la protéger ?
Le grand scorpion hésita tandis que l'Élémentaire de Terre examinait la femme inerte dans sa poigne. La question rongeait Colossus quand enfin la réponse vint, claire et simple comme la pierre : Quand on ne sait pas ce qui est juste — protège.
C'était toujours la meilleure chose à faire.
Armure de Quartz s'activa, se répandant sur le corps de Colossus en une vague lumineuse de lumière cristalline tandis qu'il chargeait en avant avec un sifflement de guerre. Le scorpion percuta l'Élémentaire de Terre avec la force d'un rocher qui dévale. La créature trébucha, surprise par l'attaque, et lâcha la femme.
Le scorpion se plaça immédiatement entre elle et l'Élémentaire, claquant des pinces en un avertissement net. Il pouvait la défendre, c'était ce qu'il savait faire… mais comment était-il censé abattre cette chose ? Il n'était pas avec Seth ou Grand Frère Nightmare. Il était la forteresse qui bloque la tempête, pas la lance qui la perce.
Un léger bruissement derrière lui fit tourner la tête à Colossus. La femme commençait à remuer. Elle se redressa sur les mains, ses yeux s'entrouvrant lentement.
Colossus figea. Comment lui dire qu'elle est en sécurité ? Je ne peux pas parler aux humains comme Grand Frère Nightmare.
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Après un instant d'hésitation, il claqua doucement des mandibules, le rythme doux, presque comme une berceuse. Comprends, s'il te plaît.
Soudain, le scorpion perçut un danger imminent et ramena la tête vers l'Élémentaire. L'ennemi golémique abattit ses poings, ce qui projeta une volée de pointes de roche acérées vers eux.
Oh non ! Colossus lança Dôme de Tempête de Sable ; la barrière tourbillonna autour d'eux, pulvérisant les projectiles en poussière.
Il siffla vers l'Élémentaire de Terre avec indignation. Hé ! J'essaie de communiquer, moi !
L'Élémentaire rugit et chargea. Colossus tourna la tête juste assez pour apercevoir la femme — ses yeux étaient si grands qu'il crut un instant qu'ils allaient sortir de leurs orbites.
Elle a peur.
Il reporta son attention sur la masse de pierre qui fonçait. Pas le temps de réfléchir. Il devait la protéger.
D'une poussée d'éther, il déchaîna Charge du Scorpion. Le sol de la caverne se fendit sous son poids alors qu'il affrontait la créature de front. La force de l'impact envoya des tremblements à travers sa carapace, mais il tint bon, ses huit pattes s'enfonçant dans le sol de la caverne. La bagarre commença. L'Élémentaire de Terre balançait ses poings de pierre gauche et droite, martelant sa carapace. Colossus encaissait chaque coup, bloquait, repoussait, tenait comme une forteresse parfaite. Une qui ne se briserait jamais.
Pourtant, peu importe la force de ses frappes, il laissait à peine des égratignures sur la peau rocheuse de son adversaire. La défense de l'Élémentaire était trop forte. Colossus pouvait défendre, mais pas gagner. Pas seul.
Il jeta un œil à la femme. Elle était sur pieds maintenant, avec la même expression de peur — ou d'incrédulité ? — il ne savait pas. Mais cela n'avait pas d'importance. Il avait besoin de son aide. Soulevant l'une de ses pinces massives, le scorpion désigna l'Élémentaire. Aide-moi !
Pourtant la femme ne bougea pas ; elle resta là, à le fixer.
Ahhh, elle ne comprend pas !
Colossus secoua la tête de frustration et se retourna vers son ennemi, se raidissant alors que son poing gros comme un rocher s'écrasait à nouveau contre sa carapace. Claquant des mandibules, il baissa la tête pour foncer sur cet entêté tas de pierre — quand un scintillement de mouvement attira son œil.
La femme chargeait, une dague à la main. Oui ! Enfin !
Une ruée de joie envahit la poitrine de Colossus. Il poussa un sifflement tonitruant et lança Provocation Chitineuse, son corps vibrant d'un grondement profond et guttural qui déchira la caverne. L'Élémentaire de Terre figea en plein élan, son attention revenant sur lui.
Bien. Regarde-moi.
L'instant où la créature se tourna pour frapper, Colossus laissa l'éther brun d'Égide du Désert s'écouler vers l'extérieur. La barrière scintillante s'étendit pour couvrir la femme, qui fonçait pour frapper.
Sa dague racla le corps de l'Élémentaire, faisant jaillir des étincelles inoffensives contre la pierre. Elle ne laissait guère plus de marque que les propres coups de Colossus. Elle était rapide, plus qu'il ne l'aurait cru… bien que la vitesse ne serve à rien sans le poids derrière.
Colossus bloqua un autre coup destiné à elle, serrant ses pinces contre l'impact avec un craquement sec. Je peux protéger… mais protéger, c'est aussi l'aider à gagner.
Il ne pouvait pas rester là à encaisser indéfiniment. Il devait faire plus.
Prenant une respiration stable, il se concentra et plongea au plus profond de lui-même — dans la volonté de protéger, le besoin d'endurer, la promesse qu'il avait faite de toujours protéger. L'éther bouillonna dans le Puits, une tempête violente sous la carapace, pourtant il creusa encore plus profond dans la partie la plus primitive de lui-même. L'essence de ce qu'il était.
Colossus versa cette intention brute, inébranlable, dans son éther. Ses queues se hérissèrent, les pointes luisant d'un liquide visqueux, vert-olive sombre, qui sifflait en gouttant sur le sol de la caverne. D'un grognement guttural, il se lança en avant, ses queues claquant vers l'avant comme un trio de lances.
Elles percèrent l'Élémentaire de Terre et transpercèrent sa peau rocheuse avec un craquement écœurant. Le fluide sombre s'injecta dans le corps de la créature, se propageant dans ses veines minérales comme de l'encre dans l'eau. L'Élémentaire rugit et tenta de se retirer, mais les dégâts étaient faits. Le granit auparavant impénétrable autour des blessures devint gris et friable, s'écaillant comme de la craie sèche. Des fissures apparurent à travers son corps de pierre, comme si le sort drainait une partie de sa Robustesse.
Voyant l'opportunité, la femme derrière lui fonça, sa dague enrobée d'éther tranchant en rapides successions la créature. L'Élémentaire hurla de douleur, et Colossus chargea, le percutant une fois de plus avec Charge du Scorpion. Le coup étourdit la créature affaiblie, son corps gelant une seconde critique. La femme n'hésita pas. D'un cri final, elle enfonça sa dague dans la poitrine de l'Élémentaire. La lueur brune de ses yeux vacilla et s'éteignit tandis que la créature s'effondrait en un tas de roche inerte.
L'instant où la dernière pierre s'effrita au sol, un silence pesant retomba sur la caverne.
La femme, haletante, se retourna et recula, ses dagues levées en défense pour écarter Colossus.
Je suis un ami ! pensa le scorpion, essayant de lui projeter ce sentiment.
Il joignit ses pinces massives juste sous ses mandibules dans ce qu'il espérait être un geste non menaçant. Mais la femme ne baissa pas sa garde, le fixant toujours. Il secoua la tête une fois de plus, puis se concentra pour rassembler de l'éther dans sa gorge comme il avait vu faire Grand Frère Nightmare. Une fois fait, il poussa l'énergie vers l'extérieur en essayant de lui donner la forme du son voulu.
« Ammmiii… » Le mot sortit comme un grondement profond et guttural.
Le sourcil de la femme se fronça. « Ami ? » rétorqua-t-elle, sa voix teintée d'incrédulité. « Je suis en guerre contre ton maître ! »
Guerre ? Colossus inclina la tête. C'est cette chose dont ces humains parlent tout le temps autour de Seth ?
Le scorpion tenta à nouveau, changeant son choix de mots. Une faible ondulation d'éther s'échappa de sa gueule. « Tem-po-rerrre… ammm-iii ? »
Les lèvres de la femme se pinçèrent en une ligne fine. Son regard le parcourut, de sa taille imposante à sa carapace fraîchement forgée. Il la sentit l'examiner, évaluer sa défense. Est-elle en train de réaliser que je suis une forteresse qu'elle ne peut briser ? se demanda Colossus. Ou que je serais un excellent partenaire pour la défendre ?
Après un long moment, elle baissa lentement ses dagues. « D'accord. Mais seulement jusqu'à ce que je retrouve mon frère. »
Et Seth, pensa Colossus avant d'avancer en crabe pour heurter doucement sa tête contre son flanc afin de sceller leur nouveau pacte d'amitié.
« Whoa ! » s'exclama la femme, reculant. « Pas de contact ! C'est quoi, un chien ? »
Colossus baissa la tête. « Parr-donnn », grondit-il. « Tê-te… boum… »
La femme le regarda, et pour la première fois, le dur dans ses yeux s'adoucit d'une lueur lasse et amusée. Elle poussa un long soupir et heurta légèrement sa tête avec son poing. « Voilà », dit-elle avant de se tourner vers la berge. « Maintenant, trouvons mon frère. »
Et Seth, ajouta Colossus en lui-même une fois de plus tandis qu'il la suivait rapidement.