Le visage de Seth se figea en un masque glacial tandis qu'il serrait les dents. Il devait retrouver Colossus — et vite. Chaque seconde qu'il passait ici pouvait faire la différence.
Il jeta un coup d'œil à Kaelen, qui faisait tournoyer ses dagues avant de regarder brièvement sur sa droite, vers le Titan de Lave massif. La créature venait d'achever le dernier des Élémentaires et rebroussait chemin, décidant visiblement que ni l'un ni l'autre ne valait l'effort de traverser le gouffre pour les tuer.
Le regard de Seth revint sur Kaelen, et il lança Identification Intermédiaire.
Kaelen
Classe : Rogue
Rang : 60 (Pic-Fer)
Sous-classe : Assassin des Ténèbres
Force : ???
Puissance Arcanique : ???
Robustesse : ???
Capacité du Puits : ???
Agilité : ???
Régénération : ???
Il est toujours Rang 60, songea Seth avec un bref soulagement avant de foncer en avant tandis que Nightmare disparaissait sur le côté avec Vide Illusoire. Rage de Maître des Bêtes allait bientôt se terminer ; ils ne pouvaient pas perdre une seule seconde.
Kaelen réagit en un battement de cœur, bondissant en avant pour le rencontrer. L'Assassin des Ténèbres se mouvait comme un fantôme, ses mouvements si fluides et impossiblement rapides qu'il semblait glisser sur le sol de la caverne. Sa dague devint un flou d'argent alors qu'elle fendait l'air, visant la gorge de Seth. Mais avant que la lame ne trouve sa cible, les Faucilles du Crépuscule de Seth jaillirent de ses gantelets pour l'intercepter avec un grincement aigu.
Seth tenta de poursuivre, de fendre l'assassin en deux, mais Kaelen était déjà parti, glissant hors de portée avec une aisance déconcertante. Nightmare saisit l'ouverture et bondit sur le Rogue, ses crocs sur le point de s'enfoncer dans la chair — jusqu'à ce qu'il réalise qu'il n'agrippait que du vide. Le vrai Kaelen était déjà réapparu au flanc du loup-garou, sa dague claquant alors qu'elle creusait une entaille profonde dans le côté de Nightmare.
Le loup-garou poussa un cri de douleur, et une nouvelle vague de fureur propulsa Seth en avant, déversant de l'éther dans Ruée Liée à la Chasse. « Il t'a senti même avec Vide Illusoire ! Ne frappe que quand tu es sûr de toucher ! »
Les lames d'ombre de Seth fusèrent et repoussèrent Kaelen. Les yeux de l'assassin s'écarquillèrent un instant. Il ne fit aucune tentative pour bloquer, se concentrant uniquement sur l'esquive. Le noyau de Seth pulsait comme un second cœur, un battement frénétique qui guidait chacun de ses coups sauvages — mais il ne parvenait pas à toucher. L'assassin était comme un fantôme, se faufilant à travers l'assaut de Seth avec une grâce inquiétante et frustrante.
Un loup d'ombre pure surgit de la gauche et réussit à toucher l'Assassin des Ténèbres avant de se métamorphoser en une masse de vignes épineuses qui s'enroulèrent autour de son corps. Gené par le sort, Kaelen se dissoluit en une cascade d'images rémanentes tandis que Seth bondissait en avant.
Gené par le sort, Kaelen ne put esquiver complètement tandis que Seth pivotait. L'assassin se tordit désespérément, sachant qu'aucune Ceinture de Protection ne le sauverait dans ce champ de distorsion. La première Faucille du Crépuscule de Seth grésilla contre une parade frénétique de dague ; la seconde lame glissa dessous, contournant la défense.
Touché.
Le métal trancha le cuir. La lame d'ombre entailla le flanc de l'Assassin des Ténèbres sur un bon pouce avant que Kaelen ne se jette en arrière, un sifflement de douleur s'échappant de ses dents serrées.
Alors que Seth chargeait à nouveau avec Nightmare, les lames d'ombre s'étendant de ses avant-bras vacillèrent et s'éteignirent. Peu lui importait. Le noyau de Seth pulsait comme un brasier déchaîné qui attisait les flammes en lui, et il déversa encore plus d'éther dans Ruée Liée à la Chasse, poussant sa vitesse à son point de rupture.
Il se lança depuis le sol fissuré vers Kaelen. L'assassin trancha défensivement, mais Seth accueillit l'attaque avec la pierre dure de Poing de Fer. Après avoir dévié la dague d'une main, il balança l'autre dans un arc brutal visant directement la tête de l'assassin.
Kaelen s'engouffra dans le coup, se glissant sous le poing avec finesse tout en esquivant la morsure de Nightmare. Le vent du poing de Seth agita les cheveux sombres de l'homme tandis que celui-ci enfonçait sa propre dague vers le flanc découvert de Seth.
Seth se tourna, pivota sur son talon pour éviter le coup, et canalisa son élan dans un second poing qui s'abattit sur l'abdomen de l'assassin. La force du choc projeta Kaelen à travers la caverne — il atterrit sur ses pieds, mais s'effondra immédiatement sur un genou, un grognement de douleur lui échappant.
Seth fonça tandis que l'éther bleu-vert de Coup Fantôme se coalesçait déjà autour de son bras, utilisant la majeure partie de son éther restant.
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Nightmare se joignit à l'attaque et bondit depuis la droite. L'assassin esquiva les crocs claquant du loup-garou, pour se retrouver face au poing qui arrivait. Juste au moment où la victoire semblait à portée de main, la forme de Kaelen se dissout en ombre, et il réapparut dans un souffle d'air déplacé derrière Seth.
Seth pivota et leva ses Poings de Fer en garde croisée juste au moment où trois tranchants renforcés s'abattaient. Des étincelles jaillirent tandis que les dagues creusaient des sillons profonds dans la pierre enchantée, la force repoussant Seth d'un pas.
« Pas de l'Ombre ? » songea Seth, son esprit s'emballant. « Mais c'est un sort de Niveau Argent. Comment ? »
De l'éther pourpre foncé flamba autour de Kaelen tandis que deux mains spectrales se matérialisèrent au-dessus des siennes avant d'enrober les dagues qu'elles tenaient. Le tranchant des lames scintilla d'une énergie létale.
Presque au même instant, Rage de Maître des Bêtes quitta le système de Seth, emportant avec elle une grande partie de sa Robustesse.
Les yeux de l'Assassin des Ténèbres se plissèrent, semblant sentir la chute des attributs de Seth. Avec un rictus, le jeune homme chargea, et leurs armes se heurtèrent — la dague enrobée d'éther de Kaelen s'abattant sur les Poings de Fer de Seth avec un choc assourdissant. La pierre se fissura et noircit sous le coup. Seth grimça. La force du choc le secoua jusqu'aux os ; ses gantelets tinrent, mais juste à peine.
Nightmare tenta d'intervenir, lançant à nouveau Chaînes des Ténèbres, mais le sort frappa l'illusion que Kaelen venait de quitter. Furieux, le loup-garou utilisa Chasse du Prédateur, et le hurlement ondula à travers la caverne avant de plonger dans les oreilles de l'assassin.
Il ne pourra plus se cacher derrière des tours, grogna Nightmare.
Au même instant, Seth utilisa Pas de l'Ombre pour apparaître au côté de Kaelen et enfonça son poing dans la poitrine de l'assassin. Il sentit des côtes craquer sous l'impact, et l'homme roula sur plus d'une dizaine de mètres sur le sol de pierre. Immédiatement, Nightmare saisit l'ouverture et bondit.
Mais juste au moment où le loup-garou allait lui mordre la jambe pour l'immobiliser, Kaelen tordit son corps, bougeant d'une façon qui défiait la géométrie. Son corps sembla se changer en ombre liquide lorsqu'il pivota sur la pointe d'un pied, le haut de son corps s'écoulant comme de l'eau autour de la morsure du loup-garou. L'esquive impossible fit claquer les crocs de Nightmare — qui dégoulinaient de la fumée corrosive de Morsure d'Ombre — à quelques centimètres des hanches de l'assassin. Dans le même mouvement fluide, le bras de Kaelen s'enroula autour du cou du loup-garou dans un étau serré, et la pointe encore acérée de sa dague se pressa contre la chair tendre juste derrière l'oreille de Nightmare.
L'Assassin des Ténèbres regarda Seth. « Arrête-toi, ou il meurt. »
Seth se figea instantanément, à plus d'une dizaine de mètres, et ses mains se levèrent lentement. Il évalua alors la distance. Deux pas de plus et Nightmare pourrait s'échapper par mon ombre.
Juste au moment où il commença à avancer, la voix glaciale de l'assassin le fit stopper. « Un pas de plus et tu le regretteras. »
L'assassin maintenait le loup-garou en lutte dans une poigne de fer, sa lame piquant juste assez pour faire perler quelques gouttes de sang sombre qui coulaient le long de la fourrure noire de Nightmare. « Je sais que tu veux lui donner une ombre pour qu'il s'échappe. »
Les mâchoires de Seth se crispèrent. L'habileté de l'assassin était indéniable. Ses frappes avaient la précision froide de quelqu'un qui a été élevé pour tuer. Il était clair qu'avant que Seth ne puisse combler la distance, Kaelen enfoncerait sa dague dans le cou de Nightmare.
« Que veux-tu ? » demanda Seth.
« J'ai entendu la chute. Ce n'est pas juste de la roche ; il y a une rivière là-bas. Ton scorpion est peut-être encore en vie », répondit l'assassin. Pourtant, Seth pouvait sentir quelque chose s'enrouler derrière le masque calme. « Les chances de ma sœur ne sont pas grandes, mais il y a encore une possibilité pour elle aussi. Je sais que tu peux parler à ta bête. Dis-lui de la trouver et de la protéger si elle vit. » La dague au cou de Nightmare s'enfonça d'un pouce de plus. « En échange, je ne tuerai pas ton loup-garou. »
Seth serra les poings. « Et qu'est-ce qui te fait croire que je ne te tuerai pas dès que tu l'auras libéré ? »
« À cause du champ de distorsion », rétorqua Kaelen. « Si tu me forces la main, je me battrai jusqu'à mon dernier souffle. Je ne te tuerai peut-être pas, mais je blesserai grièvement l'un de vous deux avant de tomber. Et sans parchemins de sorts ni potions fonctionnels pour vous soigner, les suites seront laides. »
Les yeux de l'Assassin des Ténèbres perçaient ceux de Seth. « Si ton loup traîne un tendon sectionné, ou si tu vides ton sang d'une blessure, combien de temps avant que vous puissiez fouiller les cavernes inférieures ? Vous perdrez des heures. Peut-être des jours. »
Seth se raidit. Il voulait nier, mais Kaelen avait raison. La vitesse de l'assassin était absolue. Même s'ils gagnaient, le coût serait catastrophique. Sans la capacité de soigner, la moindre blessure profonde mettrait fin à leurs recherches.
Et Seth n'était en état de parier. Rage de Maître des Bêtes était en recharge pour les douze prochaines heures, et actuellement le contrecoup débilitant de la compétence le laissait exposé. S'ils forçaient le combat, le résultat était garanti : lui ou Nightmare serait blessé.
Le loup-garou, luttant encore contre l'étreinte de Kaelen, laissa échapper un grognement grave et vibrant. « C'est faux ! Je lui arracherai la gorge avant — »
« Non ! » La voix mentale de Seth trancha dans le Lien comme une lame — la fierté obstinée du loup-garou n'avait pas sa place en un tel moment. « Pense à Colossus. Nous perdrions un temps précieux si nous sommes blessés. Et avec l'aide de cette personne, nous pourrions même le retrouver plus vite. »
Sans attendre de réponse, Seth se tourna vers l'Assassin des Ténèbres. « Tu as ma parole. Mon scorpion la protégera. »
Kaelen le regarda un instant, puis lui fit un unique signe de tête net avant de relâcher Nightmare. Les muscles du loup-garou se tendirent immédiatement pour bondir, un grognement vengeur grondant dans sa poitrine — jusqu'à ce que le regard dur de Seth le cloue sur place.
« Je me fiche de ta parole », répondit l'assassin. « Si nous les retrouvons et qu'il ne l'a pas protégée, je m'assurerai d'entraîner au moins l'un de vous dans l'au-delà avec moi. »
Ignorant la menace, Seth ferma les yeux et étendit sa conscience à travers le Lien, cherchant la présence familière de Colossus. Il poussa ses sens vers l'extérieur, jetant un filet désespéré dans l'abîme noir, mais ne rencontra qu'un vide creux. Pourtant, il essaya encore de joindre le scorpion. « Colossus ! »
Un long silence écrasant lui répondit.
« Peux-tu le joindre ? » demanda Kaelen, la voix tendue.
Seth songea à mentir, à donner à l'assassin un fragment de faux espoir pour gagner du temps, pourtant la douleur à demi dissimulée dans les yeux du jeune homme l'en empêcha. « Non », admit-il enfin. « Il est trop loin. »
L'expression de Kaelen resta impénétrable, mais Seth vit ses épaules s'affaisser un bref instant. « Ton scorpion… il ferait mieux de ne pas l'attaquer. »
Seth pensa à Colossus et à sa nature protectrice. Il ne la verra pas comme une menace. Surtout si elle est blessée et seule. « Non. Il ne le fera pas. »
L'Assassin des Ténèbres fit un autre signe de tête bref. Son regard se porta alors sur les décombres et les corps brisés des Élémentaires de l'autre côté. Un frisson visible le parcourut tandis qu'il inspirait lentement.
« Allons-y », dit Kaelen en se retournant. « Nous devons trouver un moyen de descendre là-bas. »
Seth tomba en step derrière lui, faisant signe à Nightmare — qui frémissait encore d'une soif de sang à peine contenue — de le suivre.
Le regard de Seth s'attarda sur le dos du combattant de l'empire tandis qu'ils avançaient. Pendant un battement de cœur, chaque instinct primal hurlait de frapper, de l'achever. Mais ses inquiétudes pour Colossus le retinrent. Pour l'instant, Seth et l'Assassin des Ténèbres seraient des alliés, liés par un espoir désespéré.
La vérité était évidente pourtant : l'instant où ils retrouveraient leurs partenaires, ce pacte fragile volera en éclats.
Un seul d'entre eux quitterait la Brèche.