Avant même que Seth ne puisse réagir, Colossus et Nightmare jaillirent du collier en forme de larme, se matérialisant de part et d'autre de lui en positions défensives. Les cinq Élémentaires de Terre exhalèrent par les creux béants qui leur servaient de narines, et ils soulevèrent à plusieurs reprises leurs pattes avant, prêts à charger.
« Vous auriez dû rester à l'intérieur », maugréa Seth mentalement vers eux, levant les poings. Son regard balailla les autres créatures à l'intérieur de l'immense caverne — bien trop étaient à portée de voix. Le bruit les attirerait toutes, plus tôt que tard. Probablement plus tôt.
« Maintenant, on ne peut plus fuir », dit Seth.
Colossus claqua ses pinces l'une contre l'autre, secouant la tête. « On n'a pas à — »
Avant que le scorpion ne puisse finir, le sol se mit à trembler violemment. Un grondement sourd et tonitruant monta des profondeurs de la grotte et enfla jusqu'à devenir un rugissement assourdissant. Une vague de corps bruns et gris jaillit d'une vaste ouverture sur la gauche — une ruée de dizaines, puis de centaines de Rhinocéros Élémentaires de Terre. Leurs corps cuirassés de pierre tonnèrent vers Seth, Colossus et Nightmare. Tous les yeux des créatures étaient écarquillés, non par agressivité, mais par une terreur primitive.
Ils ne chargeaient pas pour attaquer. Ils fuyaient.
« Merde, courez ! » hurla Seth à travers leur lien, faisant volte-face et sprintant dans la direction d'où ils venaient.
Le sol de la grotte tremblait sous le tonnerre d'innombrables pas lourds, faisant s'écraser des éclats de pierre détachés du plafond du canyon. Seth jeta un coup d'œil en arrière, le cœur serré en voyant Colossus peiner à suivre ; la faible Agilité du scorpion était une condamnation à mort dans une telle situation.
Et tant qu'ils restaient dans le champ de distorsion, il était impossible de rappeler Colossus dans le collier.
Merde.
La seule option était la Rage de Maître des Bêtes. Mais une fois le sort terminé, sa Robustesse s'effondrerait et le laisserait vulnérable.
Je n'ai pas le choix.
Une brume cramoisie voila sa vision tandis qu'il lançait le sort. Instantanément, la puissance afflua dans son corps, emplissant chacun de ses muscles avant de se propager à travers Lien jusqu'à ses compagnons de meute. Les pattes de Colossus se mirent à marteler le sol dans un flou, et le scorpion gagna juste assez de vitesse pour devancer les Élémentaires paniqués.
Seth, Colossus et Nightmare jaillirent du canyon étroit pour revenir dans la caverne colossale, les golems semblables à des rhinocéros tonnant derrière eux, la peur contagieuse des créatures en attirant d'autres depuis les tunnels connexes. Seth obliqua à gauche vers le pont de pierre qu'ils avaient traversé plus tôt.
« Allons-y ! » cria-t-il, tout en jetant un coup d'œil à Nightmare et Colossus.
Mais en se tournant, son regard capta un mouvement sur la droite de la caverne. Une autre horde d'élémentaires déferlait d'un tunnel différent, et deux petites silhouettes couraient désespérément devant la marée écrasante.
C'était une femme aux cheveux sombres et un jeune homme mince. Même à cette distance, Seth les reconnut. S'il s'approchait, il était sûr qu'il verrait les cicatrices sur leurs joues : c'étaient les deux combattants de l'Empire Bridan qu'il avait affrontés des semaines plus tôt. Le jeune homme était l'Assassin des Ténèbres, Kaelen, celui qui avait empêché Seth d'achever le Rogue qui avait tenté de tuer Elena.
L'esprit de Seth chavira. Comment avaient-ils pu arriver ici ? Étaient-ils passés par le même portail que moi et Reat — non. Cette Brèche a plus d'un portail ! La réalisation le frappa. L'un d'entre eux doit se trouver sur le territoire de l'empire.
Seth vira brusquement à gauche, faisant signe à Colossus et Nightmare de le suivre vers les ponts de pierre naturels qui s'arquaient au-dessus du précipice sans fond qu'ils avaient traversé plus tôt. Ils prirent le plus proche, sur la gauche, puisque les deux Rogues bridans s'agrippaient déjà à celui de droite.
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Pourtant, avant que l'un d'eux n'atteigne ces ponts, la paroi de la caverne derrière eux explosa.
Une explosion d'air brûlant et de débris dentelés percuta Seth tandis qu'une créature d'une échelle impossible se frayait un chemin à travers la brèche, des rochers s'écrasant tout autour. C'était un colosse de pierre fondue et de magma brut, d'une forme qui semblait une imitation tordue de quelque chose d'humanoïde. Ses yeux massifs brûlaient de la lumière d'étoiles mourantes. La créature narguait tout ce que Seth avait jamais vu ; le Serpent du Désert, la chouette géante, même le golem Pic-Or que Orwen et les autres membres des Champions du Chaos avaient tué.
La chose était une montagne mobile de destruction de la taille d'un immeuble de huit étages. Chacun de ses pas震撼 la caverne, envoyant des tremblements violents qui menaçaient de faire s'effondrer l'endroit tout entier sur eux.
Titan de Magma
Potentiel : ???
Rang : ???
Force : ???
Puissance Arcanique : ???
Robustesse : ???
Capacité du Puits : ???
Agilité : ???
Régénération : ???
« Allez ! » hurla Seth à travers leur lien. « Traversez le pont ! Maintenant ! »
Nightmare et Colossus bondirent en avant, mais les Élémentaires derrière gagnaient du terrain, leurs cornes frôlant presque la carapace du scorpion. Lorsqu'ils atteignirent le pied du pont, Seth pivota pour faire face à la marée de pierre qui déferlait et déchaîna Coup Fantôme. Le poing spectral s'écrasa sur le museau du rhino de tête.
Le sort brisa la corne pierreuse de la bête avec un craquement assourdissant, et l'animal culbuta en arrière, créant un chaotique carambolage qui envoya plusieurs de ses congénères glisser et tomber dans l'abîme des deux côtés. Seth pivota immédiatement et déversa de l'éther dans Ruée Liée à la Chasse pour aider à la fuite à travers le pont.
Du coin de l'œil, il vit les deux Rogues de l'empire s'engager sur le pont plus étroit à sa droite.
Derrière, le colosse de magma fit un autre pas, et son poing massif s'abattit au cœur de la ruée. L'impact fut apocalyptique. Des douzaines de Rhinocéros Élémentaires de Terre furent instantanément pulvérisés, leurs corps explosant dans une douche de rochers brisés qui faillit jeter Seth à terre.
Pourtant, il continua de sprinter, ses bottes martelant le sol à chaque foulée. Colossus et Nightmare étaient déjà à mi-chemin du pont. Instinctivement, Seth força encore plus d'éther dans les rainures de Ruée Liée à la Chasse, et l'air siffla à ses oreilles tandis qu'une autre onde de choc du coup du Titan de Magma se répercutait à travers la caverne. Le pont tremblait violemment, la pierre gémissant sous lui alors que poussière et cailloux cascadaient dans les ténèbres en contrebas. Il était presque là.
Puis, le poing du colosse s'écrasa une fois de plus sur le sol de la grotte, et tout vola en éclats. À la droite de Seth, le pont sous les deux Rogues gronda, se fissura, puis s'effondra dans l'abîme. Le cri du jeune homme perça le chaos.
« Saute ! »
Alors que Seth courait, il vit les deux Rogues sauter du pont qui s'effondrait. Le jeune homme atterrit durement de l'autre côté, barely gardant son équilibre, mais derrière, sa sœur manqua l'atterrissage de plusieurs pieds.
« Kaelennnnn ! » Son cri perçant s'éteignit lorsqu'elle disparut dans les ténèbres en contrebas.
La pierre sous les pieds de Seth se déroba, alors il se lança immédiatement pour se propulser à travers l'écart qui s'élargissait. Il vola dans les airs, pourtant il savait avec une certitude nauséeuse qu'il n'y arriverait pas.
Merde.
Juste au moment où il se préparait à la chute, quelque chose jaillit vers lui — une queue chitineuse brune. Ses mains se refermèrent dessus par réflexe. L'instant d'après, Seth leva les yeux et vit Colossus s'accrocher désespérément au bord de la falaise. Le scorpion se tendait de toutes ses forces pour les empêcher de tomber tous les deux, la moitié de son corps cuirassé pendouillant au-dessus du précipice.
« Accroche-toi, Colossus ! » beugla Nightmare à travers le Lien en serrant ses mâchoires autour de la pince du scorpion et en tirant de toutes ses forces.
Les gantelets de Seth se verrouillèrent sur la queue rugueuse. Mais avant que le scorpion ne puisse le hisser, la pierre se mit à gémir sous leur poids. La roche craqua sous les pattes de Colossus alors que ses membres griffus raclaient impuissamment la corniche pour trouver une prise. À travers le Lien, Seth ressentit la panique de son compagnon — ils glissaient tous les deux.
S'il tenait bon, ils tomberaient tous les deux.
La prise de Seth se desserra, ses doigts tremblants, prêts à se décrocher. Je dois lâcher prise.
Pourtant, Colossus agit le premier. D'un ultime effort désespéré, le scorpion fouetta sa queue et projeta Seth vers le haut, le faisant voler dans les airs pour atterrir durement sur le sol solide de l'autre rive. Seth se releva en scrambling et se retourna vers le bord, juste à temps pour voir son partenaire — la jeune bête qu'il avait juré de protéger — glisser par-dessus le précipice et disparaître dans l'abîme.
Un unique cri de pure désespérance déchira à la fois la gorge de Seth et l'esprit de Nightmare : « COLOSSUS ! »
Seth tituba jusqu'au bord, scrutant les ténèbres sans fond. Il n'entendait rien d'autre que le rugissement de l'eau qui dévalait bien, bien plus bas. Une seule pensée s'imposa dans son esprit : Je dois sauter.
Colossus pourrait survivre à la chute. Et Seth aussi.
Mais juste au moment où il se préparait à bondir, une présence froide et prédatrice à sa gauche fit flamboyer son noyau d'avertissement, et il pivota. Le Rogue aux cheveux sombres de l'empire se tenait là, dagues déjà tirées. Ses yeux portaient l'expression plate d'un tueur tandis qu'ils allaient de Seth à Nightmare.