Seth suivit Nightmare, ses sens en alerte avec les nouvelles informations du hurlement imprégné d'éther du loup-garou déferlant à travers Lien. Seth avait un verrouillage parfait sur l'Élémentaire des Ténèbres en fuite, comme si un fil lumineux le guidait à travers l'obscurité de la caverne. Devant, Nightmare intercepta la créature paniquée.
Au moment où le loup-garou lança son assaut et enfonça ses crocs dans l'Élémentaire des Ténèbres, Seth ressentit quelque chose de différent à travers leurs sens partagés : Morsure d'Ombre déchirait la créature avec une puissance encore plus grande. La fumée corrosive dissolut son corps bien plus rapidement qu'auparavant.
Seth rejoignit la mêlée une seconde plus tard, et ensemble avec Nightmare, ils attaquèrent l'Élémentaire blessé. Le loup-garou le déchira et l'écarta, forçant la créature à perdre l'équilibre pendant que Seth enfonçait ses poings à répétition dans son torse, chaque coup s'abattant sur des couches de ténèbres condensées. L'Élémentaire poussa un cri perçant et tenta de contrer avec un large balayage de son membre en forme de masse, mais Seth s'interposa et le bloqua avant qu'il ne prenne de l'élan.
Saisissant cette opportunité, Nightmare mordit à la jonction entre le cou et l'épaule de la créature et déchira la chair dense de fumée. Avec un bras blessé et l'autre bloqué par Seth, l'Élémentaire des Ténèbres était à la merci du loup-garou. Secondes plus tard, son corps disparut dans une explosion d'ombre.
Toujours essoufflé par la poursuite, Seth s'agenouilla pour ramasser la pierre de bête qui venait de claquer au sol. Au même moment, Colossus termina de s'avancer lourdement, les deux cristaux noirs des autres Élémentaires maintenus entre ses pinces massives.
« Ne t'inquiète pas, Nightmare, je les ai ! » s'exclama le scorpion avec un joyeux bourdonnement, comme s'il pensait que le loup-garou serait triste qu'ils aient pu oublier les pierres.
« Merci, Colossus. » Seth sourit et prit les pierres de bête. Il rangea les trois dans sa poche avant de se tourner pour Identifier Nightmare et examiner ce nouveau sort.
Nightmare (Jeune Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 44 (Fer Haut)
Affinité : Ténèbres
Liée à [Seth]
[...]
Force : 107
Puissance Arcanique : 113
Robustesse : 75
Capacité du Puits : 64
Agilité : 115
Régénération : 66
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Correct)]
- Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Correct)]
- Ruée Liée à la Chasse [Argent〜Épique (Brut)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Standard)]
- Manteau de Terreur [Fer〜Épique (Standard)]
- Chaînes des Ténèbres [Fer〜Épique (Raffiné)]
- Morsure d'Ombre [Fer〜Rare (Impeccable)]
Ruée Liée à la Chasse [Argent〜Épique (Brut)]
- Marque une cible choisie d'un hurlement résonnant, permettant un pistage précis sur de longues distances.
- Les attaques du lanceur infligent +15 % de dégâts contre la cible marquée pendant 5 minutes.
- La puissance évolue avec la Puissance Arcanique, l'affinité Ténèbres et la qualité du sort.
- La portée de pistage augmente avec la qualité du sort.
- Consomme 60 uniums.
- Recharge : 20 minutes
Ça lui va comme un gant, pensa Seth en lisant les effets du sort. Un nouvel outil pour s'assurer que aucune proie ne pourrait lui échapper.
Une pointe de déception monta tout de même dans la poitrine de Seth — ce malus ne boostait que les dégâts de Nightmare, pas ceux de tout le monde. La synergie avec le boost de Rage de Maître des Bêtes, la réduction d'attributs du Manteau de Terreur et le Coup Fantôme aurait été incroyable.
Un instant, Seth se rappela quelque chose qu'Elena lui avait dit un jour, confirmé plus tard par le livre d'Eldric : les Manipulateurs ne pouvaient apprendre que huit sorts par Niveau. Aux premiers stades — Cuivre et Fer — cette limite paraissait assez restrictive. Mais plus on montait, plus trouver, créer ou acheter autant de sorts devenait un défi en soi.
C'était aussi le genre d'information que la noblesse gardait secrète pour les roturiers. L'Académie ne l'évoquait jamais, et les manuels standards à leur disposition ommettaient commodément cette partie. Pas que cela importât beaucoup — sans sponsor généreux, les gens du commun avaient rarement accès à plus d'une poignée de sorts de toute façon.
Avec ce nouveau sort, Nightmare possédait déjà quatre sorts de Niveau Argent, pensa Seth.
Le livre d'Eldric avait aussi expliqué qu'il était possible de « désapprendre » un sort, bien que le processus nécessite des ressources rares — le genre que la plupart ne pouvaient s'offrir — et soit réputé extrêmement douloureux. Si le loup-garou progressait au même rythme, il atteindrait bientôt le plafond des sorts. La pensée fit se demander à Seth si les bêtes pouvaient, elles aussi, « désapprendre » des sorts comme les Manipulateurs. Ont-elles aussi la même limite de huit par Niveau ?
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« Pourquoi vous deux n'êtes-vous pas plus impressionnés ? » demanda Nightmare, sa voix éthérique teintée d'une pointe d'offense face à l'absence d'enthousiasme de la part de Seth et Colossus.
« C'est le quatrième sort que tu as créé jusqu'ici », répondit Seth en haussant les épaules, repoussant toutes ses questions précédentes. « Pourquoi serais-je impressionné ? »
« C'est le premier que je fais au Niveau Argent », rétorqua le loup-garou en relevant la truffe avec une fierté évidente.
« Pas du tout. Tu as appris Vide Illusoire et Sens du Danger quand tu n'étais qu'un chiot. »
« C'est différent. »
« En quoi ? »
« Ceux-là étaient innés. Je n'ai pas dû les construire avec intention. Celui-ci… celui-là, je l'ai forgé moi-même. »
Seth leva un sourcil. « Qu'est-ce que tu veux dire par — »
Avant qu'il puisse finir, Colossus s'approcha en crabe du loup-garou. « Sois pas triste ! Je suis impressionné ! Euh… extrêmement impressionné ! On a le loup le plus fort de notre famille ! »
« Pour la centième fois, nous sommes une meute », répondit Nightmare d'un regard acéré. « Et je suis un loup-garou, pas un simple — »
Il se figea en plein milieu de sa phrase, les oreilles se dressant sur la droite avant de tourner la tête. Seth suivit immédiatement son regard. Une pulsation d'énergie brute et turbulente chatouilla la limite de ses sens — une tempête violente là où le vide de l'éther des Ténèbres heurtait la sensation tranchante du Vent.
Seth fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui se passe là-bas ? »
« Un combat », répondit Nightmare. « Des dizaines… peut-être des centaines d'Éléments Ténèbres contre des Éléments Vent ? »
« Tu penses qu'ils attaquent l'un de ces avant-postes ? »
« Aucune idée », dit le loup-garou. « Mais on devrait aller voir… histoire de tendre une embuscade au gagnant. »
« Y a des chances qu'il y ait plus d'une poignée de gagnants », répondit Seth avant de faire rentrer Colossus dans son domaine en forme de larme. « Mais d'accord, on y va. »
Ils rampèrent vers la source de l'empreinte éthérique, puis contournèrent quelques piliers géants de pierre pour trouver un point de vue surplombant la caverne. En regardant par-dessus le rebord, ils découvrirent immédiatement la raison de tout ce chaos.
Une bataille colossale faisait rage en contrebas. Comme il l'avait pensé, une armée d'Éléments Ténèbres s'entrechoquait contre un bastion tourbillonnant d'Éléments Vent. Des lames d'air rasoir tranchaient les formes ombreuses, tandis que des griffes de ténèbres pures jaillissaient pour étouffer et dissoudre les créatures vortex. C'était une guerre mortelle entre deux forces opposées de la nature. Maintenant, Seth comprenait pourquoi le chef n'avait pas envoyé de patrouilles après eux : les Éléments Ténèbres menaient déjà une guerre sur un autre front.
« Ouais… on devrait définitivement tendre une embuscade au gagnant », dit Nightmare. Une faim profonde pulsait à travers leur lien tandis qu'il s'imaginait déchirant les survivants épuisés.
« J'ai une meilleure idée », répondit Seth. Un large sourire s'étendit sur son visage. « Je suis sûr que ça te plaira. Serpents du Désert 2.0. »
Seth se tenait au sommet d'une massive saillie de cristal, regardant vers le bas dans la caverne-ville des Éléments Vent. En dessous, des centaines d'entre eux dérivaient et tourbillonnaient entre des murs de quartz scintillant.
« Forcer un affrontement plus gros ? » dit Nightmare depuis le collier larme. « C'est une idée stupide. »
« Tu veux cette goutte de ténèbres ou pas ? » rétorqua Seth, son regard scrutant les Élémentaires inconscients en contrebas.
Ses yeux se fixèrent enfin sur la cible parfaite : un Élémentaire Vent plus petit, moins imposant, stationné près du bord de la caverne. Parfait.
Seth commença à canaliser l'éther dans les rainures du Coup Fantôme en avançant, l'énergie Mort-Vivant bourdonnant sous sa peau. Au moment où le sort fut prêt, il disparut ; Pas de l'Ombre le porta derrière l'Élémentaire en un instant. Avant que la créature faite de vents ne puisse se retourner, Seth pivota sur ses hanches et lança son poing de tout son poids. Le coup frappa comme un coup de tonnerre, brisant sa poitrine dans une explosion de volutes vertes et de vent vaporisé.
Le cristal de l'Élémentaire tintinnabula au sol — et toute la ruche se tourna vers lui à l'unisson. Des dizaines et des dizaines d'yeux luisants s'embrasèrent de fureur. Une tempête de lames hurla dans les airs tandis que les Éléments Vent fondaient sur lui. Seth pivota et prit la fuite en se faufilant de justesse entre les croissants d'air condensé.
Déversant de l'éther dans Ruée Liée à la Chasse, Seth maintint la distance parfaite : assez proche pour garder les Éléments Vent enragés à ses trousses, mais assez loin pour rester en vie. De courtes impulsions de son Bracelet d'Aigle Vif le propulsaient hors de portée chaque fois qu'un d'entre eux tentait de se lancer sur lui alors qu'il filait à travers la caverne.
Les parois d'obsidienne déchiquetées de la ville des Éléments Ténèbres apparurent devant lui, faiblement scintillantes d'une lueur étrange. Et là, à environ deux cents mètres des portes — exactement comme il l'avait espéré — un nombre considérable de créatures d'ombre récupéraient tout juste de la bataille précédente qui venait de se terminer.
Pas trop près. Pas trop loin. C'est ma chance.
Seth injecta une nouvelle poussée d'éther dans Ruée Liée à la Chasse et fonça devant les Éléments Ténèbres. Aveuglés par la rage, l'armée poursuivante d'Éléments Vent ne ralentit même pas. Ils s'écrasèrent directement sur la patrouille, et la caverne explosa en une bataille cataclysmique de vents hurlants et d'ombres déchirantes. Des cris désespérés et silencieux de soutien résonnèrent des créatures des ténèbres assiégées.
Seth utilisa immédiatement Pas de l'Ombre pour se téléporter sur une corniche élevée avant de changer le lien de Partage pour Vide Illusoire et de disparaître de la vue. Depuis son perchoir, il regarda les renforts déferler de la ville d'obsidienne comme un fleuve d'encre. Le choc brutal était un spectacle chaotique, et il se surprit à l'apprécier pas mal.
Les Éléments Vent, avec leur supériorité numérique, avaient définitivement l'avantage… jusqu'à ce que le cours de la bataille bascule soudainement.
Une figure imposante apparut sur le champ de bataille : le chef des Éléments Ténèbres. Sa présence roula à travers la caverne comme une vague étouffante, la fureur brûlant dans son aura. Les Élémentaires inférieurs avaient osé le déranger, et maintenant ils allaient payer.
La créature se mouva avec la domination d'un prédateur, et partout où elle passait, les Éléments Vent étaient mis en pièces — tranchés, écrasés, et tués par ses griffes d'ombre.
Souriant, Seth ne perdit pas plus de temps et quitta sa position pour se diriger vers la ville lointaine. S'estompant et réapparaissant dans Vide Illusoire pour économiser l'éther, il glissa au-delà des défenses extérieures et progressa vers la flèche centrale. Pourtant, à son grand dam, la ville était loin d'être vide.
Près de cinquante Élémentaires glissaient encore dans les rues, le faisant maudire intérieurement. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse grimper là-haut pour déplacer la goutte de ténèbres pures dans son collier avec tant d'ennemis à proximité.
« Peut-être que tu peux taper pour la faire tomber ? » suggéra Colossus à travers Lien.
Seth tira la peau de son visage. « Ben, je suis pas sûr que ce soit une bonne — »
Avant qu'il puisse finir, deux massifs Géants Morts-Vivants s'engouffrèrent dans le centre de la ville en traînant un immense vaisseau rempli de liquide noir visqueux. Comme ils l'avaient fait maintes fois la semaine passée, ils détachèrent leurs harnais et versèrent le contenu dans le bassin sombre. Le liquide défia une fois de plus la gravité, rampant vers le haut le long de la surface de la flèche.
Au moment où il atteignit la goutte cristallisée suspendue au plafond de la grotte, la goutte commença à s'agiter et à s'épaissir.
Seth ne put résister à lancer Identification Intermédiaire dessus pour la première fois, le regrettant déjà en se préparant à découvrir à quel point ils allaient rater un trésor.
Goutte de Cristal d'Ombre Liquéfié
Graine
Niveau : Fer
Grade : Épique
Affinité : Ténèbres
Description :
Une vaste concentration de Ténèbres extraite de Cristaux d'Ombre, condensée en une seule goutte.
Effets :
- Augmente la puissance de tous les sorts d'affinité Ténèbres de 10 à 15 % de Puissance Arcanique.
- Boost la Puissance Arcanique de 6 à 12 %.
La mâchoire de Seth tomba. Une Graine Épique. Les Manipulateurs pouvaient en porter deux au Niveau Fer, et la puissance de cette seule était stupéfiante. Encore plus que la Plume de Phénix qu'il avait vue même à Asethka.
Avant qu'il ne puisse la traiter, la caverne trembla violemment. Puis, la goutte cristallisée frémit… et se détacha.
Elle ne tomba pas comme une pierre. Elle fonça comme un trait d'arbalète — s'écrasant à travers le toit de la seule hutte de pierre en contrebas avec un impact retentissant qui envoya des vagues de poussière vers l'extérieur.
Presque instantanément, tous les Éléments Ténèbres restants dans la ville basculèrent dans une frénésie absolue. Ils se ruèrent vers l'effondrement du bâtiment, et, sans la moindre hésitation, se retournèrent les uns contre les autres, tailladant et déchirant avec une avidité aveuglante.
Seth se rappela ce que Marcus lui avait dit : une Graine ne pouvait pas être absorbée en quelques minutes. Cela prenait des jours. Les Élémentaires ne le savaient soit pas, soit s'en moquaient. Ils se battaient comme les bêtes avares qu'ils étaient, chacun convaincu que le premier à l'atteindre pourrait s'emparer de son pouvoir.