Seth entailla le torse d'un Géant Mort-Vivant, le cadavre gisant au milieu de la fumée noire dissipée du Voile de Nuit. Ils avaient spécifiquement ciblé ces bêtes pour deux raisons. La première était pratique : leur réserve de pierres de bête élémentaires de Terre pour Colossus était dangereusement basse. La seconde était plus émotionnelle : cela avait donné à Seth l'occasion d'utiliser Voile de Nuit, qui s'était révélé inutile contre les Élémentaires des Ténèbres à cause de leur connexion innée aux ombres.
Seth plongea sa main dans le cadavre froid pour récupérer la pierre de bête de rang 41 et la ranger dans sa Poche Sans Fin. Il se tourna ensuite pour trouver Nightmare arpentant la caverne avec impatience et Colossus tapant une pince massive sur le sol.
Seth lança Identification Intermédiaire sur tous les trois, comme il le faisait après chaque combat depuis leur entrée dans la Caverne des Élémentaires une semaine plus tôt.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 38 (Fer Moyen)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 108 (92+16)
Puissance Arcanique : 102 (83+19)
Robustesse : 102 (84+18)
Capacité du Puits : 79 (63+16)
Agilité : 110 (94+16)
Régénération : 77 (64+13)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Coup Fantôme [Fer〜Légendaire (Raffiné)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Standard)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Correct)]
- Poings de Fer [Fer〜Peu Commun (Exceptionnel)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Exceptionnel)]
[...]
Nightmare (Jeune Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 44 (Fer Haut)
Affinité : Ténèbres
Liés à [Seth]
[...]
Force : 107
Puissance Arcanique : 112
Robustesse : 75
Capacité du Puits : 64
Agilité : 114
Régénération : 66
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Correct)]
- Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Correct)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Standard)]
- Manteau de Terreur [Fer〜Épique (Standard)]
- Chaînes des Ténèbres [Fer〜Épique (Raffiné)]
- Morsure d'Ombre [Fer〜Rare (Sans Défaut)]
Colossus (Jeune Scorpion Géant à Trois Queues)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 34 (Fer Moyen)
Affinité : Terre
Liés à [Seth]
[...]
Force : 56
Puissance Arcanique : 73
Robustesse : 107
Capacité du Puits : 93
Agilité : 47
Régénération : 64
Sorts :
- Dôme de Tempête de Sable [Or〜Épique (Brut)]
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Brut)]
- Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Correct)]
- Armure de Quartz [Fer〜Rare (Raffiné)]
Seth se concentra ensuite sur les affinités de Nightmare.
L'affinité du loup-garou avait percé le Niveau Argent il y a un peu moins d'une semaine, et il en avait déjà atteint le point médian. L'environnement riche en éther était un paradis pour lui. Il était difficile de dire si sa progression venait directement d'une compréhension et d'une syntonisation plus profondes des Ténèbres, simplement du lieu lui-même, ou des Larmes de Serpents d'Ébène dans le collier de Seth. Dans tous les cas, les sorts du loup-garou s'étaient améliorés drastiquement. La qualité de Chaînes des Ténèbres, Sens du Danger, Vide Illusoire, et même Morsure d'Ombre avaient toutes augmenté de manière constante, combat après combat.
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La dernière venait d'atteindre un état Sans Défaut, et son effet était absurde même s'il ne s'agissait que d'un sort de Niveau Fer. Le Géant Mort-Vivant gisant mort à leurs pieds en avait subi toute la puissance. Chaque morsure du loup-garou laissait des blessures horribles, corrodées — même à travers les cent points de Robustesse de la chose.
Seth ne put s'empêcher de se rappeler comment, lorsqu'ils étaient encore Cuivre, il avait cru à tort que les qualités des sorts de Nightmare ne pouvaient pas s'améliorer. Le loup-garou n'avait pas juste besoin de se battre : il avait besoin du bon environnement et de bons défis pour vraiment progresser.
La croissance de Colossus avait été tout aussi impressionnante. Les entailles incessantes des Élémentaires des Ténèbres l'avaient forcé à renforcer ses défenses, résultant en une augmentation de vingt points de Robustesse en une seule semaine — ainsi que Armure de Quartz et Provocation Chitineuse qui avaient toutes deux progressé en qualité.
Les propres attributs de Seth s'étaient aussi beaucoup améliorés, mais il ressentit encore une pointe de jalousie en passant en revue ses sorts. Tandis que Voile de Nuit s'était amélioré, les autres étaient restés stagnants, peu importe à quel point il se poussait. C'était probablement lié à l'approfondissement de son affinité Ténèbres comme pour Nightmare.
Tirant un morceau de viande et le déchirant, Seth regarda la cité d'ombre au loin. « C'est étrange que leur chef n'ait envoyé aucune escouade après nous », dit-il. « On a abattu dix de leurs mines. C'est près de la moitié de leur opération. »
« Il pense probablement que ça n'en vaut pas la peine », répondit Nightmare, sa voix mentale teintée d'une pointe de frustration. La dernière fois que le loup-garou avait éclaire le cœur de la cité, cette goutte de Ténèbres pures n'était toujours pas tombée — ce qui était bien, mais laisserait quand même un goût amer une fois qu'elle tomberait. « Toute son attention est probablement concentrée sur la capture de cette chose et empêcher les autres Élémentaires de l'envahir. »
« Et il n'y a aucun moyen de l'attirer dehors avant ça », répondit Seth.
« Continuons à essayer. Même si on échoue, on aura encore fait plein de progrès ici », répondit le loup-garou avant de se tourner vers Colossus. « Hein, Petite Morsure ? »
Le scorpion — maintenant presque 1,20 m au garrot et s'étendant sur près de 2,10 m de la tête à la base de ses queues — acquiesça avec enthousiasme. « Ouais ! J'aime m'entraîner ici ! »
Seth soupira et secoua la tête. « Pourquoi tu le laisses t'appeler Petite Morsure alors que tu es pratiquement plus grand que lui ? »
« Il est encore plus grand que moi, non ? » demanda le scorpion, se rapprochant de Nightmare comme pour comparer leurs tailles.
Mais tu es bien plus imposant, crétin, pensa Seth en retenant un facepalm. « T'as raison », marmonna-t-il, avant de se tourner vers le loup-garou.
Il pouvait ressentir une certaine satisfaction à travers leur lien, mais en dessous persistait autre chose. Une faim primale pour la goutte. Le loup-garou la voulait. Il en avait besoin. Mais que pouvaient-ils faire ? Affronter des centaines d'Élémentaires d'un coup serait ridicule, et ils ne pouvaient pas non plus forcer la goutte à tomber avant qu'elle ne soit prête.
« Bon », dit Seth à voix haute en se relevant. « Allons pour une autre mine. »
Ses yeux dorés se fixèrent sur un petit avant-poste minier niché dans une alcôve rocheuse à un demi-mille de là. Si on continue à les frapper, le chef finira bien par sortir. Non ? pensa-t-il. Sinon, ils n'auront plus de ce liquide.
Seth rappela Colossus dans le collier larme, puis lui et Nightmare se déplacèrent comme des fantômes à travers la caverne crépusculaire. La lueur des champignons fluorescents projetait de longues ombres vacillantes qui engloutissaient leurs formes entières.
Leur cible était une petite opération, gardée par seulement trois Élémentaires des Ténèbres qui se tenaient comme des sentinelles autour d'un troupeau de Taupes à Peau Lunaire tremblantes. Le plan était le même qu'avant : frapper vite, frapper fort, et ne rien laisser debout.
Ils étaient devenus une unité parfaitement coordonnée maintenant ; la prudence semblait inutile. Seth ferait confiance à leur force, tout comme il l'avait fait ces derniers jours.
L'instant où il jaillit des ombres, Nightmare disparut dans le Vide Illusoire pour prendre le flanc sur le côté. Colossus jaillit du collier dans un fracas tonitruant de chitine sur la pierre, attirant immédiatement l'attention de l'Élémentaire le plus proche. Au même moment, Seth lança Identification Intermédiaire et activa Ruée Liée à la Chasse.
Élémentaire des Ténèbres
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 39 (Fer Moyen)
Affinité : Ténèbres
Force : 87
Puissance Arcanique : 107
Robustesse : 61
Capacité du Puits : 59
Agilité : 107
Régénération : 63
Élémentaire des Ténèbres
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 56 (Fer Haut)
Affinité : Ténèbres
Force : 145
Puissance Arcanique : 116
Robustesse : 130
Capacité du Puits : 83
Agilité : 119
Régénération : 67
Élémentaire des Ténèbres
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 44 (Fer Haut)
Affinité : Ténèbres
Force : 80
Puissance Arcanique : 115
Robustesse : 74
Capacité du Puits : 77
Agilité : 114
Régénération : 76
Seth chargea le deuxième Élémentaire le plus proche ; lui et Nightmare élimineraient les deux plus faibles avant d'aider Colossus avec l'autre.
Le loup-garou fonça et bondit sur la cible à l'arrière du groupe. Les deux Élémentaires n'eurent à peine le temps de réagir. Les mâchoires de Nightmare, ceintes de l'énergie dévorante de Morsure d'Ombre, se refermèrent sur le bras gauche de la créature sombre — d'un violent à-coups, le loup-garou arracha le membre fumant. L'Élémentaire des Ténèbres siffla de douleur, tentant de riposter avec les griffes de son autre main, mais avant qu'il ne puisse l'atteindre, Nightmare s'était déjà téléporté hors de portée avec son sort favori.
L'assaut de Seth fut encore plus décisif. Dès qu'il commença à charger Coup Fantôme, son adversaire, comme s'il mordait à l'hameçon, se dissout en une traînée de ténèbres pour esquiver et l'attaquer par derrière. Seth vit aisément le coup venir et pivota en un éclair. Le sort Mort-Vivant pleinement formé s'abattit sur le torse de la créature juste au moment où elle se rematérialisait, la faisant exploser en volutes d'ombre.
Alors que Seth se retournait pour aider le loup-garou à achever son adversaire, il jeta un œil au troisième Élémentaire, celui qui faisait face à Colossus. Il dégageait une aura qui ne correspondait pas tout à fait à son Rang.
L'instant où les grosses pinces du scorpion serrèrent la créature, elle poussa un sifflement guttural, vibrant. L'ombre composant son bras droit se tordit et s'effondra sur elle-même, puis se dilata rapidement en une ondulation de ténèbres solides. Le membre se transforma en une masse lourde, sa surface tourbillonnant de gloire capturée.
L'arme s'abattit — non avec la vitesse tranchante de ses griffes — mais avec l'élan imparable d'une avalanche. Elle s'écrasa contre l'Armure de Quartz de Colossus avec un choc sourd qui fit mal aux os. La coque cristalline et pierreuse se couvrit de toiles d'araignée, se fissurant sous la force de percussion pure, et Colossus recula en titubant. Tout le corps du scorpion tremblait sous l'impact.
« J'arrive », dit Seth, se précipitant pour aider son compagnon.
Ils avaient déjà rencontré ces aberrations : des Élémentaires qui avaient consommé une grande quantité d'éther raffiné et avaient acquis d'une façon ou d'une autre des capacités uniques et terrifiantes de formation d'armes. Au début, elles avaient été une menace sérieuse. Plus maintenant.
L'Élémentaire maniant la masse ignora complètement Seth et Nightmare alors qu'ils chargeaient, fixant ses yeux creux sur le scorpion qui osait le défier. La créature avança et balança son arme écrasante en larges arcs dévastateurs que Colossus tenta de dévier avec ses queues, mais en vain. Seth s'élança, Poings de Fer brillants sous la lueur du champignon proche, et martela une série de coups contre le flanc de l'Élémentaire. Pourtant, ses attaques ne semblaient avoir aucun effet ; la créature ne broncha pas, et sa forme ombreuse ne fit que frémir sous les poings.
Au moment où l'Élémentaire des Ténèbres se cabra, sa tête sans traits se tourna vers Nightmare, qui venait de bondir sur lui. Un rugissement grave, guttural, ondula de sa forme avant qu'il ne balance sa masse brutale.
Seth s'interposa, croisant ses gantelets pour recevoir le coup. L'impact résonna comme une cloche funèbre, et une onde de choc douloureuse traversa ses bras — le coup le fit plier jusqu'à genoux.
S'étant remis, Colossus reprit le combat et s'écrasa dans le dos de l'Élémentaire pour attirer à nouveau son attention. La créature d'ombre marqua une pause, comme tiraillée entre toutes les menaces. Cette unique seconde d'hésitation scella son sort.
Nightmare émergea du Vide Illusoire et lança Chaînes des Ténèbres. Le loup d'ombre pur du sort frappa l'Élémentaire, et des vrilles noires s'enroulèrent autour de ses jambes et de son torse avant de s'enfoncer dans ses bras. Ne lui laissant aucun répit, Seth bondit, son poing s'embrasant de l'éther bleu-vert de Coup Fantôme.
Il le projeta vers l'avant, l'écrasant sur le même point qu'il martelait depuis le début du combat. Le corps ombreux de l'Élémentaire se fractura enfin, et de profondes fissures coururent à travers son torse comme de l'obsidienne fissurée. Il lança un cri silencieux de douleur, et l'ombre le constituant frémit violemment.
Comprenant sa défaite imminente, la créature brisa les liens de Chaînes des Ténèbres par une explosion violente d'éther, puis se dissout immédiatement en une traînée de ténèbres pures — elle tentait de s'enfuir vers la cité lointaine.
Pas question, pensa Seth, utilisant Pas de l'Ombre pour apparaître devant elle et lui barrer la route.
L'instant où la créature se rematérialisa, elle freina net et leva son bras-masse en défense. Son visage sans traits semblait hésiter, comme s'il calculait ses chances de passer outre Seth. Puis, il renonça.
Dans un flou, il pivota et sprinta vers un autre tunnel se ramifiant depuis la caverne principale.
« Il peut pas arrêter d'essayer de fuir ! » grogna Nightmare à travers Lien.
Ignorant la plainte, Seth injecta de l'éther dans Ruée Liée à la Chasse pour le poursuivre ; juste au moment où il le fit, Nightmare poussa un hurlement. Ce n'était pas un son que le loup-garou avait jamais émis auparavant — il résonnait avec une note d'intention purement prédatrice qui traversa la caverne et sembla faire vibrer les pierres elles-mêmes.
« Qu'est-ce que tu fais ? » envoya Seth, surpris. « Tu vas alerter — »
Il s'arrêta, ses sens basculant. Le hurlement n'était pas juste du bruit ; c'était un sort. Il sentit l'onde sonore onduler dans l'air et plonger dans l'Élémentaire en fuite. Instantanément, une nouvelle couche d'informations sensorielles inonda l'esprit de Seth à travers Lien : une carte parfaite, en temps réel, de la position de la créature. Il pouvait sentir sa panique, son intention désespérée de s'échapper, chaque virage qu'elle prenait. C'était comme si un fil spectral venait de lier directement son esprit et celui de Nightmare à l'Élémentaire des Ténèbres.
« Il peut plus s'échapper maintenant. » Nightmare grogna et fonça en avant, disparaissant dans le tunnel pour achever cette proie.