« Occupons-nous de cette chose », dit Seth par le Lien, le corps bas, rampant vers l'avant.
« Oh, putain, ouais », répondit instantanément Nightmare. Le loup-garou sortit du pendentif larme avant de disparaître dans le Vide Illusoire et de prendre l'ennemi sur le flank.
Juste au moment où Seth se préparait à charger, la tête de l'Élémentaire des Ténèbres se braqua dans sa direction, ses deux orbites creuses se verrouillant sur lui — l'effet de surprise était terminé. Seth abandonna toute prétention de discrétion et fonça en avant, lançant Identification Intermédiaire.
Élémentaire des Ténèbres
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 51 (Fer-Haut)
Affinité : Ténèbres
Force : 105
Puissance Arcanique : 148
Robustesse : 82
Capacité du Puits : 79
Agilité : 118
Régénération : 69
Sans aucune retenue, Seth fit circuler l'éther dans les sillons de Coup Fantôme tandis que Colossus jaillissait du collier à ses côtés dans une gerbe d'énergie brune. L'instant d'après, Seth activa Ruée Liée à la Chasse et couvrit la distance en un battement de cœur. Mais juste au moment où le bras spectral et squelettique du sort Mort-Vivant commençait à se former autour du sien, l'Élémentaire des Ténèbres se dissolut en une traînée de pure obscurité et glissa sur le sol de la caverne comme de l'encre renversée pour réapparaître directement derrière Colossus.
Le scorpion massif réagit instantanément, la barrière scintillante d'Égide du Désert et la carapace dentelée d'Armure de Quartz enveloppant son corps. Il fit face à l'assaut de la créature sombre de front. Les griffes de l'Élémentaire, désormais ceintes d'ombre, démontrèrent un pouvoir de pénétration terrifiant.
Elles ne se contentèrent pas de taillader la défense de Colossus, elles la déchirèrent, hurlant à travers la pierre et creusant de profondes entailles dans l'armure avant de mordre dans la carapace naturelle du scorpion. En un rien de temps, le revêtement rocailleux se fendit et se brisa sous l'assaut implacable.
— Colossus !
Seth fonça en avant et força une quantité absurde d'éther dans Ruée Liée à la Chasse, craignant de ne pas arriver à temps avant que le scorpion ne soit gravement blessé. Presque simultanément, Nightmare se matérialisa hors de son invisibilité et lança Manteau de Terreur. L'aura de soif de sang jaillit du loup-garou comme un tsunami d'effroi qui figea l'air lui-même ; l'Élémentaire des Ténèbres marqua le pas, sa forme fluide buta, et ses griffes ceintes d'ombre s'arrêtèrent en plein mouvement.
Seth bondit immédiatement devant Colossus et croisa les poings tandis que la pierre sombre de Poings de Fer se matérialisait autour de ses gantelets.
L'instant où l'effet paralysant du sort de Nightmare se brisa, l'Élémentaire acheva immédiatement son mouvement. Les griffes s'abattirent en un flou, frappant Seth en trois taillades rapides et consécutives. Les impacts résonnèrent comme des marteaux sur la pierre, et malgré la protection superposée de l'Égide du Désert, il ressentit la force brutale de chaque coup à travers ses os. Serrant les dents, il riposta immédiatement par une série rapide de directs qui firent reculer violemment la tête ombreuse de l'Élémentaire des Ténèbres. Nightmare fonça sur le flanc, claquant ses mâchoires sur le corps de la créature qui flottait au-dessus du sol.
La fumée sombre et corrosive de Morsure d'Ombre s'échappa de la gueule du loup-garou, pourtant, au lieu de ronger la forme de l'Élémentaire, elle semblait la traverser, n'ayant que peu ou pas d'effet sur son corps d'ombre. La créature pivota, tranchant de ses griffes vers le flanc de Nightmare. Juste au moment où l'attaque allait porter, Nightmare utilisa Pas de l'Ombre pour se dissoudre dans le néant et réapparaître plus loin que prévu.
Seth insista, ses poings martelant le torse de la créature sombre. La fumée solidifiée qui composait son corps s'amincit, devenant éthérée, si bien que ses coups suivants passèrent au travers sans dommage. L'Élémentaire commença à esquiver ses frappes avec une grâce surnaturelle, comme si le temps avait ralenti rien que pour lui. Une seconde plus tard, la créature riposta, claquant de ses griffes et forçant Seth à activer sa Ceinture de Protection. La barrière bleue flamba à temps pour absorber une salve de taillades qui lui auraient ouvert la poitrine et le visage.
Nightmare lança immédiatement Chaînes des Ténèbres, et le loup d'ombre du sort fonça vers l'Élémentaire des Ténèbres pour l'enlacer dans des ronces épineuses. L'attaque donna à Seth le répit nécessaire pour canaliser un autre Coup Fantôme. Pourtant, juste au moment où le poing squelettique massif d'éther bleu-vert gonfla autour de son bras, prêt à s'écraser sur l'ennemi, l'Élémentaire des Ténèbres se dissolut en une traînée d'obscurité et glissa loin.
Pas encore, gronda Seth intérieurement, se lançant à sa poursuite.
L'Élémentaire des Ténèbres balaya son bras et envoya un croissant d'ombre pure fauchier vers lui. Sans temps pour esquiver, Seth croisa ses gantelets pour encaisser le coup. Le sort déchira l'éther protecteur de sa ceinture avec un hurlement, le consumant entièrement dans un éclair violent. Nightmare lança une contre-attaque immédiate, plantant à nouveau ses crocs dans la forme solidifiée de l'Élémentaire des Ténèbres et secouant violemment la tête, essayant de le déchiqueter.
La créature d'ombre laissa s'échapper un sifflement de douleur et trancha de ses griffes vers le loup-garou. Deux entailles profondes lacérèrent le flanc de Nightmare, pourtant, juste au moment où le second jeu de griffes s'abattait pour le coup de grâce, un hurlement retentit dans la caverne.
Colossus chargea.
Les orbites creuses de l'élémentaire se braquèrent vers lui alors que le scorpion massif fonçait en avant, la roche et le quartz s'épaississant rapidement sur sa carapace à chaque battement de son cœur. Les couches de pierre et de cristal blanc ne se formaient pas seulement plus vite que d'habitude — elles se pressaient l'une contre l'autre jusqu'à ce que l'armure résultante semble atteindre un tout autre niveau de protection. Colossus claqua ses pinces, et la bête d'ombra fit face à l'attaque.
Cette fois, l'Armure de Quartz tint, bien que des éclats de pierre et d'éther volassent encore à chaque frappe. Seth rejoignit immédiatement la mêlée, ses poings s'abattant sur l'élémentaire distrait. Il pouvait sentir la détermination inébranlable de ses partenaires à travers leur lien : le désir de Colossus de les protéger, et la frustration bouillonnante de Nightmare face à son incapacité à tuer leur ennemi.
Poussé par une pure fureur, le loup-garou bondit et déclencha à nouveau Morsure d'Ombre. Cette fois, le sort pulsa avec une fumée noire comme le vide — une teinte pure, avalant la lumière, qui faisait paraître la forme ombreuse de l'élémentaire pâle en comparaison. L'attaque plongea dans le flanc de la créature, non pas seulement pour la corroder, mais pour la consumer de l'intérieur.
L'élémentaire poussit un cri d'agonie, pourtant il se força à riposter contre Colossus. Ses griffes sonnèrent contre la défense du scorpion renforcée par l'Égide du Désert et l'Armure de Quartz. Seth saisit l'ouverture pour marteler l'Élémentaire d'une barrage implacable de poings. Chaque coup ébrécha sa forme vacillante jusqu'à ce que, avec un dernier sifflement, la créature sombre de fumée se délite et se dissipe, laissant un unique cristal tinter sur le sol.
Avec un lourd gémissement, Colossus s'effondra sur le sol de la caverne, son corps massif soulevant un nuage de poussière autour de lui. Les derniers fragments cristallins de son Armure de Quartz s'effritèrent et tombèrent, révélant les nombreuses fissures en toile d'araignée et les blessures qui marquaient sa carapace naturelle. Seth plongea la main dans sa Poche Sans Fin pour une potion de soin, pourtant avant que ses doigts ne se referment sur une fiole, la voix du scorpion résonna par le Lien.
« J'en ai pas besoin. »
Surpris, Seth s'approcha et examina les profondes entailles et perforations dans la carapace de son partenaire. Aucune ne semblait fatale, mais elles étaient assez sévères. « Tu es sûr ? »
Ce livre a sa véritable maison sur une autre plateforme. Allez y jeter un œil pour la vraie expérience.
Colossus acquiesça, le mouvement provoquant un léger grincement. « Tu peux me donner une pierre de bête à la place ? »
Seth fronça les sourcils un instant, puis obtempéra. Il supposa que Colossus savait ce qu'il faisait.
Il récupéra l'une des pierres de bête d'Élémentaire de Terre brunes de sa poche et la lança au scorpion. Au même moment, Nightmare saisit le cristal noir de l'Élémentaire des Ténèbres au sol pour le croquer entre ses mâchoires. L'éther jaillit des deux pierres, et les corps des deux partenaires de Seth se mirent à tressaillir et convulser alors qu'ils absorbaient l'énergie brute. Saisissant l'instant, Seth lança Identification Intermédiaire sur lui-même.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 35 (Fer-Bas)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 102 (87+15)
Puissance Arcanique : 95 (78+17)
Robustesse : 93 (77+16)
Capacité du Puits : 73 (59+14)
Agilité : 103 (88+15)
Régénération : 73 (61+12)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Coup Fantôme [Fer〜Légendaire (Raffiné)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Standard)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Correct)]
- Poings de Fer [Fer〜Peu Commun (Exceptionnel)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Exceptionnel)]
[...]
Ruée Liée à la Chasse a atteint Exceptionnel, réalisa Seth.
Un schéma commençait à émerger — les sillons de certains sorts, comme Ruée Liée à la Chasse ou Rage de Maître des Bêtes, semblaient s'améliorer en qualité et en puissance chaque fois qu'il cédait à sa colère et suivait son noyau sans retenue. D'autres, cependant, comme Voile de Nuit et Poing de Fer, exigeaient de la finesse, celle qu'il ne pouvait cultiver qu'avec l'utilisation du Livre d'Eldric.
Dès que les tremblements de Nightmare et Colossus dus à l'absorption d'énergie cessèrent, il leur montra leurs attributs et les sorts qui avaient progressé en qualité.
Nightmare (Jeune Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 41 (Fer-Moyen)
Affinité : Ténèbres
Liée à [Seth]
[...]
Force : 101
Puissance Arcanique : 103
Robustesse : 70
Capacité du Puits : 61
Agilité : 108
Régénération : 64
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Brut)]
- Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Correct)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Correct)]
- Manteau de Terreur [Fer〜Épique (Standard)]
- Chaînes des Ténèbres [Fer〜Épique (Standard)]
- Morsure d'Ombre [Fer〜Rare (Exceptionnel)]
Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Correct)]
- Téléporte le propriétaire en se déplaçant à travers le royaume des ombres.
- La portée augmente selon l'affinité Ténèbres.
- Le temps de recharge diminue selon la qualité du sort.
- Consomme 18 uniums.
- Temps de recharge : 7 secondes
Colossus (Jeune Scorpion Géant à Trois Queues)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 28 (Fer-Bas)
Affinité : Terre
Liée à [Seth]
[...]
Force : 51
Puissance Arcanique : 62
Robustesse : 87
Capacité du Puits : 80
Agilité : 42
Régénération : 55
Sorts :
- Dôme de Tempête de Sable [Or〜Épique (Brut)]
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Brut)]
- Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Brut)]
- Armure de Quartz [Fer〜Rare (Standard)]
Armure de Quartz [Fer〜Rare (Standard)]
- Enveloppe le lanceur de pierre et de quartz pendant 2 minutes.
- Augmente la Robustesse de 10 %.
- La puissance augmente selon la Puissance Arcanique, l'affinité Terre et la qualité du sort.
- Consomme 16 uniums
- Temps de recharge : 4 minutes
« Pourquoi tu m'as pas montré la description de Morsure d'Ombre tout à l'heure ? » demanda Nightmare avec un grognement. « Elle vient de passer à Exceptionnel. »
« Parce qu'il n'y a rien d'utile dedans ? » répondit Seth. « Tu veux voir que le coût en éther a baissé ? C'est la seule partie qui change ? »
Morsure d'Ombre [Fer〜Rare (Exceptionnel)]
- Ajoute de la fumée corrosive à la prochaine morsure.
- La puissance augmente selon la Puissance Arcanique, l'affinité Ténèbres et la qualité du sort.
- Consomme 8 uniums.
- Temps de recharge : aucun
Seth jeta un coup d'œil au loup-garou. « Content ? »
Nightmare marmonna une réponse avant de regarder les lointaines structures d'ombre sur la gauche. « Ces trucs sont un putain de calvaire à tuer, mais ils nous forcent à devenir meilleurs. »
« Je trouve quand même que c'est trop dangereux ici. Colossus aurait pu y passer », répondit Seth. « On devrait retourner combattre les autres Élémentaires à la place. »
« Non », rétorqua immédiatement le scorpion, sa voix mentale résonnant d'une détermination inébranlable alors qu'il se relevait. « Je veux me battre ici. Je vais devenir plus fort pour qu'ils ne puissent plus me faire mal. Pour qu'ils ne puissent jamais vous atteindre. »
Seth regarda la jeune bête, la loyauté protectrice farouche qui brûlait dans ses yeux. Il regarda ensuite Nightmare, qui soutint son regard et, après un instant, acquiesça d'un seul hochement de tête.
« D'accord », répondit Seth. « Continuons. »
Il rappela ses deux partenaires dans les larmes de son collier, où ils pourraient récupérer et absorber l'éther ambiant des Essences à l'intérieur, puis avança seul dans le vaste territoire des élémentaires. Il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre ce qui ressemblait aux faubourgs de la cité souterraine.
L'éther des Ténèbres à proximité devint si dense qu'on avait l'impression de patauger dans un brouillard froid et lourd. Avant que Seth ne puisse pleinement saisir l'ampleur de la structure citadine lointaine devant lui, une lueur d'ombre parmi les rochers au loin sur sa gauche attira son attention.
Seth s'avança, ses bottes chuchotant contre le sol de pierre. Une lumière pulsante, d'un pourpre sombre, dansait sur les parois de la caverne depuis derrière deux piliers massifs. La lueur spectrale des champignons guidait ses pas tandis qu'il s'approchait. Au moment où il tournait le coin, il s'arrêta net.
Devant lui s'étendait une autre section aux parois constellées de cristaux brillants, semblables à de l'améthyste, mais ce sont les occupants de la salle qui l'avaient figé : des dizaines et des dizaines de créatures étranges, semblables à des taupes, à la peau lisse, grise, luisante. Elles étaient toutes immobiles, à quelques centimètres des cristaux lumineux, la lumière pourpre à l'intérieur semblant s'écouler dans leurs corps. Leur fourrure changeait lentement de couleur pour prendre une teinte violet profond et crépiter d'un bourdonnement audible d'éther brut.
Derrière elles se tenaient cinq Élémentaires des Ténèbres, tous les griffes levées et prêtes, observant le processus comme des contremaîtres. Au moment où l'une des créatures taupes commença à trembler violemment — son corps désormais teinté de pourpre semblant sur le point d'exploser sous le volume pur d'éther qu'il contenait — l'élémentaire superviseur lui fit signe de bouger. D'un claquement de ses griffes ombreuses, il dirigea la créature pour qu'elle rejoigne deux autres de son espèce, déjà saturées de la même énergie pourpre.
À chaque pas, le visage de la petite créature se contorsionnait dans un cri silencieux, comme si le pouvoir qu'elle détenait maintenant menaçait de la déchirer de l'intérieur. Seth remarqua alors que toutes les autres taupes absorbant encore l'énergie des cristaux étaient dans un état d'agonie similaire, leurs corps tressaillant et se convulsant.
Serrant le poing, il lança Identification Intermédiaire sur l'une d'elles.
Taupe à Peau Lunaire
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 19 (Cuivre-Haut)
Affinité : Lumière
Force : 16
Puissance Arcanique : 30
Robustesse : 22
Capacité du Puits : 56
Agilité : 30
Régénération : 36
Pendant un instant, Seth observa la scène funeste qui se déroulait devant lui. Les Élémentaires des Ténèbres forçaient ces bêtes plus faibles à récolter l'énergie de la caverne et à se transformer en réservoirs vivants d'éther brut.
Mais pourquoi ?