Seth se baissa sous trois boules de feu grosses comme des têtes qui rugirent à ses côtés et effleurèrent son dos avant de s'élever et de faire circuler l'éther dans les rainures de Ruée Liée à la Chasse. Il chargea ensuite vers l'Élémentaire de Feu qui se tenait à une douzaine de pieds, pendant que Nightmare et Colossus continuaient d'engager un Élémentaire de Vent au corps tourbillonnaire derrière eux.
Une poussée d'éther bleu-vert venue de Coup Fantôme enveloppa le bras de Seth, le poing squelettique vibrant d'une puissance brute tandis qu'il ramenait son coude en arrière. L'Élémentaire de Feu siffla et se prépara à contrer avec la tourmente de flammes qui venait d'apparaître entre ses mains à trois griffes. Mais avant qu'il ne puisse déclencher l'attaque, le poing de Seth jaillit vers l'avant. Le sort Mort-Vivant transperça les flammes tourbillonnantes et désintégra la moitié du torse de l'Élémentaire dans une pluie violente d'étincelles crépitantes. La créature poussa un cri de douleur, puis sa forme vacilla et la teinte de son corps passa d'un rouge rageur à un bleu intense et instable.
Sans perdre une seconde, Seth utilisa Pas de l'Ombre pour se téléporter près d'un rocher juste au moment où l'Élémentaire blessé explosait vers l'extérieur et brûlait tout sur un large rayon. L'instant où le sort s'éteignit, il fonça à nouveau, la pierre grise dure de Poing de Fer déjà enserrant ses gantelets. Remarquant son retour, l'Élémentaire de Feu leva les mains et ses griffes s'allongèrent en serres semblables à de l'obsidienne.
Grâce à son noyau, Seth vit à travers l'attaque avant même qu'elle ne commence et la dévia aisément, repoussant les griffes enflammées avec son gantelet revêtu de pierre. Au moment où l'Élémentaire de Feu tenta de le lacérer de l'autre main, Seth lui renversa la tête d'un direct, puis enfonça son poing dans sa poitrine. La créature trébucha, et son corps scintilla.
Avant qu'elle ne puisse reprendre contenance, Seth était déjà sur elle. Ses gantelets se floutèrent et martelèrent le pauvre Élémentaire jusqu'à ce que ses flammes crachotent et s'éteignent entièrement, ne laissant derrière elles qu'une pierre de bête rouge de Rang 35 qui cliqueta sur le sol de la caverne.
Une dizaine de mètres plus loin, Nightmare bondit une fois de plus, achevant l'Élémentaire de Vent avec l'aide de Colossus, qui maintenait la créature immobilisée avec ses pinces massives tout en la piquant répétitivement avec ses trois queues. Alors que le corps tourbillonnant de l'Élémentaire se défaisait en néant et qu'une autre pierre de bête tombait au sol, Seth prit un instant pour vérifier leur progression, lançant Identification Intermédiaire sur tous les trois.
Nightmare (Loup-Garou Ténébreux Jeune)
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 40 (Fer Moyen)
Affinité : Ténèbres
Liée à [Seth]
[...]
Force : 100
Puissance Arcanique : 101
Robustesse : 68
Capacité du Puits : 60
Agilité : 106
Régénération : 63
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Brut)]
- Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Brut)]
- Sens du Danger [Argent〜Peu Commun (Correct)]
- Manteau de Terreur [Fer〜Épique (Standard)]
- Chaînes des Ténèbres [Fer〜Épique (Standard)]
- Morsure d'Ombre [Fer〜Rare (Raffiné)]
Colossus (Jeune Scorpion Géant à Trois Queues)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 27 (Fer Bas)
Affinité : Terre
Liée à [Seth]
[...]
Force : 49
Puissance Arcanique : 59
Robustesse : 82
Capacité du Puits : 78
Agilité : 40
Régénération : 53
Sorts :
- Dôme de Tempête de Sable [Or〜Épique (Brut)]
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Brut)]
- Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Brut)]
- Armure de Quartz [Fer〜Rare (Correct)]
Seth
Classse : Primaliste
Rang : 35 (Fer Moyen)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 101 (86+15)
Puissance Arcanique : 92 (76+16)
Robustesse : 91 (76+15)
Capacité du Puits : 72 (58+14)
Agilité : 102 (87+15)
Régénération : 73 (61+12)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Coup Fantôme [Fer〜Légendaire (Raffiné)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Standard)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Correct)]
- Poings de Fer [Fer〜Peu Commun (Exceptionnel)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Raffiné)]
[...]
Le premier jour dans la grotte, leurs attributs avaient augmenté de manière significative, mais depuis, les progrès s'étaient rapidement essoufflés. Aujourd'hui, qui était leur troisième, Seth et Nightmare avaient à peine gagné un demi-rang tandis que Colossus en avait pris un entier. C'était toujours pareil : un nouvel environnement favorisait la progression au début, mais ils avaient besoin de défis plus grands et de nouveaux ennemis pour maintenir le même rythme.
Seth ramassa le cristal rouge qui fumait à ses pieds, puis alla récupérer le vert pâle appartenant à l'Élémentaire de Vent. « Mangeons, puis on ira plus loin », dit-il, avant de faire revenir ses deux partenaires dans les domaines de son collier.
Étonnamment, Nightmare demandait à retourner dans le royaume-de-poche aussi souvent que possible depuis qu'ils avaient acquis les Larmes de Serpents d'Ébène dans la boutique louche d'Oskon. Seth devinait aisément la raison : la progression.
À l'intérieur de la larme, le corps du loup-garou absorbait lentement l'éther de Ténèbres pur et saturait chaque muscle et os pour l'aider à gagner plus d'attributs lors des combats suivants tout en approfondissant sa connaissance de l'affinité. Grâce à cela, Nightmare semblait sur le point d'augmenter la qualité de Pas de l'Ombre. Ce serait son premier sort d'Argent à atteindre une qualité Correcte en dehors de Sens du Danger, qui, pour une raison quelconque, était à ce niveau depuis qu'il était un chiot.
Seth sortit un morceau de viande séchée et une miche de pain de sa Poche Sans Fin. Avec l'aide de Celine, il avait fait des provisions avant de quitter Trogan, inquiet de ne pas trouver de proies comestibles. Heureusement, il y avait d'autres bêtes que des Élémentaires dans la grotte, et certaines plantes s'étaient révélées nutritives pour Colossus.
Après avoir fini son repas, Seth se releva et scruta les trois gueules de tunnels sombres devant lui. La chambre où il se tenait était une copie quasi parfaite de toutes celles qu'ils avaient traversées jusqu'ici, avec les mêmes champignons fluorescents rampant sur les murs et le plafond.
Au cours des deux derniers jours, ils avaient franchi d'innombrables ponts naturels, et chacun leur avait fait réaliser à quel point la Brèche était gigantesque. Ce labyrinthe de pierre semblait n'avoir pas de fin, et Seth avait l'impression qu'ils n'avaient pas encore exploré une infime fraction d'un seul niveau.
Se fiant à son instinct, il finit par choisir le tunnel de gauche. Mais alors qu'il faisait un pas en avant, quelque chose effleura sa peau — un frisson qui portait l'écho d'une brise mais ressemblait à du néant pur.
De l'éther sombre, réalisa-t-il, étendant ses sens vers ce froid surnaturel.
Ils avaient rencontré quelque chose de similaire la veille, mais avec de l'éther de Vent. Après avoir traversé le tunnel, ils étaient sortis dans une caverne creusée par des vents hurlants avec au moins deux cents Élémentaires de Vent. Le problème n'avait pas été le nombre en soi mais le fait que les créatures tourbillonnantes patrouillaient en meutes de six à huit, rendant impossible pour Seth, Colossus et Nightmare d'embusquer des groupes gérables.
Pour couronner le tout, ils avaient été repérés tôt parce que Seth n'avait pas connecté Partage à Vide Illusoire. La rencontre s'était terminée par une poursuite frénétique, une course quasi sans fin qui avait duré près de dix minutes avant que la meute d'Élémentaires de Vent ne finisse par abandonner.
Est-ce que cet endroit sera pareil mais avec des Ténébreux ? se demanda Seth.
Depuis qu'ils étaient entrés dans la Brèche, ils avaient affronté des Élémentaires de Terre, d'Eau, de Feu et de Vent, mais n'avaient encore jamais vu ceux d'affinité Ténèbres ou Lumière.
« Allons voir là-dedans », dit Nightmare par Lien, sa voix à peine capable de cacher son excitation.
« Tu dis ça parce que tu penses que c'est sûr, ou parce que tu espères qu'on trouve une Essence de Ténèbres dans un endroit aussi saturé de cette affinité ? »
« Un peu des deux », répondit le loup-garou. Puis, sentant l'hésitation de Seth, il insista immédiatement. « Allez. On a besoin de vrais défis ! Certes, on se pousse, mais c'est encore pas assez. Celui-là pourrait être un bon ! »
« D'accord. » Seth ferma les yeux un instant pour se calmer, puis avança dans le tunnel.
Presque instantanément, un froid glacial s'infiltra dans son corps ; l'éther des Ténèbres palpable était comme une présence vivante, absorbant toute lumière et tout son avant qu'ils ne puissent l'atteindre. Un moment, il songea à invoquer Nightmare, dont les yeux perçaient n'importe quelle ombre, mais il écarta l'idée et ne compta que sur ses propres sens pour les garder comme élément de surprise. Guidé seulement par la lueur des champignons accrochés aux parois, Seth avança, une main traçant la pierre froide.
Finalement, le tunnel s'ouvrit sur un balcon naturel en surplomb, où la vue lui coupa instantanément le souffle.
En contrebas s'étendait un royaume souterrain d'une échelle incroyable, baigné dans une lumière faible qui provenait de cristaux violets incrustés dans les parois de la caverne et le plafond lointain. Leur pulsation rythmique projetait des ombres qui semblaient danser sur le paysage.
La caverne était si vaste qu'il n'en voyait pas la fin, seulement d'immenses piliers de roche qui descendaient de l'obscurité au-dessus comme les pattes d'un titan et masquaient de grandes parties du sol. Ce royaume souterrain faisait facilement la taille d'une ville. Et les environs formaient un écosystème bizarre de flore flétrie par l'ombre.
Des fleurs noires veloutées qui ressemblaient à des morelles poussaient en grappes denses, leurs pétales tournés vers la lumière violette des cristaux proches. Au loin, entre deux colonnes de pierre, Seth distinguait une 집합 de structures d'obsidienne acérées qui s'élevaient comme des dents irrégulières vers le toit lointain de la caverne.
La bouche de Seth se tordit sur le côté. Vu l'ampleur de ce site, il s'attendait à trouver une quantité absurde d'Élémentaires des Ténèbres à proximité. S'ils se déplaçaient en groupes comme ceux de Vent, ce serait fou de s'aventurer plus profond au cas où il se retrouverait encerclé.
Juste au moment où il songeait à exprimer son inquiétude à Nightmare, son attention fut attirée par un scintillement de mouvement bien en bas ; un imposant Élémentaire de Terre au corps de granit et de pierre flottait à travers le sol de la caverne. Il était complètement déplacé parmi la flore accordée aux Ténèbres.
Soudain, une silhouette se coagula à partir de la pénombre environnante — un Élémentaire des Ténèbres. Contrairement à la créature de roche à quelques pieds, ses grands bras étaient attachés à son torse et se terminaient en griffes-lames qui gouttaient un liquide visqueux, semblable à du goudron. Avec le silence d'un prédateur, le nouveau venu glissa vers l'Élémentaire de Terre.
Avant que sa proie ne puisse seulement sentir la menace, la créature faite d'ombres solidifiées bondit. Ses griffes tranchèrent la peau pierreuse comme si c'était de l'argile tendre. Trois entailles rapides et brutales déchirèrent le dos de la créature et envoyèrent de gros blocs de roche s'écraser sur le sol de la caverne.
L'Élémentaire de Terre pivota avec un rugissement furieux et balança ses poings massifs, pourtant juste au moment où les jointures allaient toucher, l'Élémentaire des Ténèbres disparut. Il se transforma en une traînée de noirceur qui glissa sur le sol avant de se reformer une dizaine de mètres plus loin.
La créature de pierre enragée chargea et tenta de la frapper à nouveau, mais son adversaire était un fantôme. L'Élémentaire des Ténèbres slaloma entre ses coups lourds avec aisance avant de riposter de ses griffes. La danse continua jusqu'à ce que l'Élémentaire de Terre, visiblement à bout de patience, libère un rugissement arcanique qui secoua la caverne et nargua son ennemi une douzaine de secondes plus tard. Pourtant, juste au moment où le sort ondulait dans l'air, la créature d'ombre se dissolut à nouveau dans le sol, pour rejaillir quelques mètres plus loin, apparemment indemne.
Une aura noire flamba autour des griffes de l'Élémentaire des Ténèbres alors qu'il lançait son prochain assaut. La créature se changea en tourbillon de destruction, déchirant le corps pierreux du golem sans la moindre difficulté. Chaque fois que l'Élémentaire de Terre tentait de riposter, la créature d'ombre se contentait de se déplacer, esquivant le coup comme si elle jouait avec lui.
C'était un massacre à sens unique.
Seth pouvait dire que l'Élémentaire des Ténèbres n'avait pas beaucoup de rangs sur son adversaire — il était simplement supérieur en sorts et en Agilité. Juste au moment où l'Élémentaire de Terre sembla réaliser qu'il n'avait aucune chance de gagner, la créature d'ombre fonça et déclencha une succession rapide d'entailles sur son torse et son cou.
Un grondement bas s'échappa de la mâchoire irrégulière du golem, et alors qu'il levait la paume pour se protéger, la créature d'ombre plongea ses griffes profondément dans la poitrine de son ennemi. L'éther maintenant la pierre ensemble se fractura, et l'Élémentaire de Terre s'effondra en un tas de gravats.
Pendant une seconde, chaque pensée rationnelle dans l'esprit de Seth lui hurla de faire demi-tour et de fuir. Pourtant, sous cette panique, quelque chose de plus profond se réveilla : son noyau. Il battit dans sa poitrine, l'ancrant sur place et pulsant d'une faim primale. Pour la première fois dans cette Brèche, ils avaient aperçu un prédateur supérieur, et il exigeait qu'il le renverse.
Seth tira une respiration vive tandis que ses poings se serraient. Il n'allait pas résister — son noyau avait raison. Il était temps de prospérer.