Le Lézard Ardent face à Kaelen recula d'un pas traînant, ses écailles d'un noir d'obsidienne scintillant comme de la roche volcanique polie sous la lueur des runes de la grotte. Une crête de feu courait le long de sa colonne vertébrale, s'embrasant à chaque sifflement de sa langue fourchue. Les yeux or en fusion de la bête étaient fixés sur lui.
Kaelen fit tournoyer une dague dans sa main avant de jaillir en avant, injectant de l'éther dans les rainures de Pas de l'Ombre. Sa silhouette se flouta, se résolvant en un spectre quasi invisible qui lui permit de franchir la distance en un éclair. Le lézard réagit, sa gorge se gonflant alors qu'il s'apprêtait à déchaîner un torrent de flammes, mais Kaelen anticipa le mouvement. Il bondit sur le côté, et le feu rugit à côté de lui avec une chaleur suffisante pour griller l'air lui-même.
L'instant où ses pieds touchèrent le sol, Kaelen chargea à nouveau, et une dague d'ombre pure se matérialisa autour de sa propre lame. L'arme enveloppée de sort fusa vers le cou du lézard, tranchant les épaisses écailles comme si c'était du papier. Du sang noir jaillit, peignant le sol de la caverne à chaque pas chancelant de la bête. Finalement, elle s'effondra avec un fracas qui ébranla le sol.
Un seul coup, encore, songea Kaelen avec un soupir.
À quelques pas de là, Floria expédia son propre Lézard Ardent — une créature d'une douzaine de Rangs inférieurs à celui de Kaelen — d'un coup de lame brutal dans l'œil.
« Les combattants de Kastal étaient plus forts que je ne l'imaginais, dit-elle en arrachant son avant de scruter les tunnels qui se ramifiaient autour d'elles.
« Hmm. » Kaelen s'agenouilla devant sa proie pour en extraire la pierre de bête à l'intérieur.
« Je n'arrive toujours pas à croire que ce Primaliste a battu Iann alors même qu'il subissait les effets du sceau, continua Floria en se retournant vers lui. C'est absurde, de pouvoir se battre à travers une telle douleur. »
Kaelen ne répondit pas et se concentra plutôt sur l'ouverture méthodique du thorax du lézard avec sa dague. Il se souvenait de la sensation — la terreur glaciale qui lui avait remonté le long de la colonne quand ce Primaliste avait croisé son regard. Quand avait-il ressenti cela pour la dernière fois ? Une pression aussi étouffante de la part de quelqu'un qui avait vingt Rangs de moins que lui ?
« Dommage qu'ils aient arrêté le combat entre vous deux avant même qu'il ne commence vraiment, dit Floria, l'agacement perçant dans sa voix. Ça nous fait passer pour des faibles. »
Kaelen interrompit son travail et secoua la tête. « Non. C'est une bonne chose qu'ils l'aient fait. »
Floria fronça les sourcils. « Quoi ? Pourquoi ça ? »
« Nous aurions eu l'air encore pires, » répondit Kaelen, sa main plongeant dans les viscères encore chauds du cadavre du lézard. Il en extirpa la pierre de bête, un cristal rouge glissant, sans même sourciller.
Floria s'arrêta net, la tête penchée d'incrédulité. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu dis que tu… aurais perdu ? »
La bouche de Kaelen se tordit. « C'est une possibilité. »
« Tu te fous de ma— » commença Floria, les yeux écarquillés, avant de se couper net en réalisant clairement que son frère ne plaisantait pas. Ses lèvres se pinçèrent en une fine ligne. « Tu penses qu'il a une Graine ? Mais… le Faucheur Noir a dit que leur roi les avait toutes saisies pour les donner à cette nation qui le maintient en place, non ? »
Kaelen se contenta de hausser les épaules et continua de nettoyer la pierre de bête dans sa main. Il dut essuyer un morceau de chair accroché contre son pantalon de cuir. « Peut-être. »
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Floria poussa un soupir exaspéré devant sa réponse évasive. « Très bien. Reste comme ça. » Visiblement agacée, la femme fit demi-tour et s'engagea dans la gueule d'un tunnel proche, laissant le cadavre de son propre lézard intact.
Paresseuse comme toujours, songea Kaelen avec une résignation familière. Il va falloir que je m'en occupe. Encore.
Il se releva et alla vers la proie de Floria avant de dégainer à nouveau sa dague. Une Graine ? Ouais, probablement.
Mais il y avait autre chose chez ce Primaliste. Aucune Graine ne pouvait expliquer la terreur glaciale qui avait envahi Kaelen. Ce n'était ni sa capacité à inspirer la peur ni son sort de rage non plus ; Kaelen en avait affronté beaucoup, et elles ne l'avaient jamais affecté de la sorte. Était-ce la bête cachée dans ce porteur à son cou ?
Après leur escarmouche, Kaelen avait envoyé un message via un orbe de communication, cherchant des informations sur la sous-classe Maître des Bêtes. La réponse de l'informateur du QG des Faucheurs Noirs avait été surprenante : c'était une sous-classe Légendaire, qui pouvait être débloquée lorsqu'un Primaliste contractait une bête dont le potentiel dépassait de deux Niveaux le sien. Cela signifiait que le combattant de Kastal avait soit lié une bête au potentiel Argent alors qu'il était Cuivre… soit une bête au potentiel Or alors qu'il était Fer.
Les deux possibilités étaient de mauvaises nouvelles pour quiconque l'affronterait dans les Brèches de Guerre. Mais même cela n'expliquait pas totalement la pression intimidante qu'il dégageait.
« Hé, venez voir ça ! »
La voix de Floria résonna depuis le tunnel, tirant Kaelen de ses pensées. Il arracha la pierre de bête du second lézard, se redressa et rejoignit sa sœur, rangeant le nouveau cristal dans sa poche.
Environ une minute plus tard, il atteignit Floria, qui se tenait devant un cul-de-sac. Le tunnel s'arrêtait net, mais à quelques centimètres de la paroi rocheuse, l'air scintillait et se distordait, formant un ovale flou de la taille d'un homme. C'était un portail de Brèche aux bords crépitant d'énergie.
« Entrons, dit Floria — ses yeux brillaient d'une avidité évidente.
« Sans savoir quel type de Brèche c'est ? rétorqua Kaelen en se frottant le visage fatigué. Il poussa un long soupir et plongea la main dans sa Poche Sans Fin pour en sortir un artefact : une petite statuette d'une silhouette encapuchonnée tenant une loupe.
Dès qu'il la posa au sol devant le portail, de l'éther y afflua et des mots lumineux se matérialisèrent dans les airs au-dessus.
Brèche : Caverne des Élément Niveau : Argent Calendrier : Temporaire (S'ouvre un jour par mois) Informations : - Inexplorée ? * Apportez toute information relative à cette Brèche à la Guilde des Oracles pour une récompense.
« C'est une Brèche Temporaire ! s'exclama Floria, un large sourire s'étirant sur son visage. C'est notre jour de chance.
« Pas vraiment, » répondit Kaelen sur un ton plat. « Elle s'ouvre une fois par mois. Cela veut dire que si on y entre maintenant et qu'elle ne nous laisse pas sortir quand elle se referme, on aura juste le temps de ressortir pour la guerre.
« On s'en fiche ? C'est une Brèche Temporaire.
« Notre Faucheur superviseur s'en soucie probablement, » répondit Kaelen avec un soupir d'exaspération. « On ne peut pas juste disparaître pendant un mois.
« Alors demandons-lui, l'exhorta-t-elle, l'impatience évidente. Je suis sûre qu'il voudra qu'on y aille. »
Kaelen ramassa la petite statuette, la rangea dans sa poche et sortit un orbe de communication. Il y infusa un filet d'éther, et ses pensées prirent forme en mots lumineux dans le cristal :
???: Nous avons trouvé ce qui semble être une Brèche Temporaire inexplorée. Elle s'ouvre une fois par mois. Nous reviendrions juste avant le début de la guerre. Demande de permission d'entrer.
Ils attendirent en silence pendant à peine un instant avant qu'une réponse ne scintille à l'intérieur de la boule de cristal.
???: Permission accordée. Ramenez-moi tout ce qui a de la valeur. Nous déciderons quoi en faire ensuite.
Bien sûr, tout ce qu'on trouvera ira à vous et à vous seul, songea Kaelen avec amertume. Tout comme cette dernière Graine qu'on a découverte.
Le bonus de puissance d'Ombre aurait été parfait pour lui, mais le Faucheur Noir l'avait simplement prise pour lui-même, voulant combler l'emplacement Cuivre vacant dans son Puits.
« Tu vois ? Je t'avais dit qu'il dirait oui, » dit Floria avec un sourire satisfait.
Kaelen inspira profondément, son regard croisant celui de sa sœur. Une seconde plus tard, il empoigna son poignet. « Alors allons-y. »
D'un tir sec, il l'entraîna dans l'air flou du portail.