Seth, Nightmare et Colossus progressèrent dans le tunnel, l'air se faisant épais et lourd. Une lumière verdâtre et bleutée, malsaine, pulsait depuis des champignons fluorescents qui avaient poussé comme des parasites dans les fissures des murs de pierre, projetant juste assez de lueur pour que les trois compagnons discernent le chemin devant eux. Un sentiment d'euphorie partagé vibrait à travers leur lien.
Devant eux, le passage étroit s'ouvrit enfin sur une vaste salle baignée d'une lumière bien plus intense. La caverne de roche était immense, presque de la taille du colisée de l'académie, avec un plafond perdu dans l'ombre bien au-dessus d'un réseau de ponts et d'arches naturelles en pierre. Les structures se croisaient dans toutes les directions, reliant des douzaines de tunnels sur plusieurs niveaux différents dans un grand labyrinthe vertical.
Dans le coin de son champ de vision, Seth repéra un groupe de trois Élémentaires. Le plus proche était une silhouette massive de granit et d'obsidienne ; son torse, un amalgame grossier de rochers, flottait à quelques centimètres du sol et émettait un bourdonnement grave et grinçant. Une pierre parfaitement sphérique servait de tête tandis que deux membres déchiquetés de roche flottaient à ses côtés, chacun lié au corps par un fil scintillant d'éther.
Les deux autres Élémentaires étaient tous deux formés d'eau translucide qui spiralait sur elle-même comme des tourbillons miniatures. Contrairement à l'Élémentaire de terre, leurs membres et leurs têtes étaient pleinement formés et attachés, et ils glissaient à travers la caverne au lieu de flotter, laissant des traînées d'eau dans leur sillage.
Seth passa mentalement en revue l'encyclopédie de son père.
Celui fait de roche appartenait à la même famille que les Golems : une sorte de tank censé attirer l'attention de l'ennemi et encaisser tous les coups. Les deux dans le dos, ceux d'eau, étaient probablement un mélange entre lanceurs de sorts et soigneurs.
À travers Lien, Seth sentit un léger picotement de Sens du Danger dans le corps de Nightmare. Sans hésiter, il fit rentrer Colossus dans le collier larme pour conserver un effet de surprise, prêt à le faire ressortir dès que l'affrontement commencerait.
« On n'utilisera pas Rage de Maître des Bêtes si possible, dit Seth. Je suis presque sûr qu'on peut gagner sans. »
« On le peut, c'est sûr », répondit Nightmare avant de disparaître dans le Vide Illusoire et de se glisser sur le côté.
Seth remplit les rainures de Voile de Nuit, puis s'élança en avant en utilisant Ruée Liée à la Chasse. Au moment où les Élémentaires le remarquèrent, les deux d'eau se cabrèrent et celui de terre fonça pour frapper le sol de ses poings avec une déflagration assourdissante.
Une ligne de pointes de roche acérées déchira le sol de la caverne, jaillissant droit sur Seth et le forçant à se jeter sur le côté. L'instant où elles passèrent, la brume sombre de Voile de Nuit jaillit de sa main tendue et enveloppa la salle dans une épaisse pénombre.
Sans perdre une seconde, il contourna le grand Élémentaire de terre en lançant Identification Intermédiaire en rapide succession sur les trois ennemis.
Élémentaire de Terre
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 44 (Fer Moyen)
Affinité : Terre
Force : 96
Puissance Arcanique : 94
Robustesse : 136
Capacité du Puits : 80
Agilité : 70
Régénération : 61
Élémentaire d'Eau
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 36 (Fer Moyen)
Affinité : Eau
Force : 55
Puissance Arcanique : 108
Robustesse : 67
Capacité du Puits : 71
Agilité : 78
Régénération : 80
Élémentaire d'Eau
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 42 (Fer Moyen)
Affinité : Eau
Force : 60
Puissance Arcanique : 123
Robustesse : 77
Capacité du Puits : 81
Agilité : 93
Régénération : 85
La créature de type golem poussa un rugissement de frustration, frappant le sol à l'aveugle pour envoyer des rochers acérés voler dans toutes les directions autour d'elle.
Seth glissa devant l'Élémentaire de terre, les yeux fixés sur les lanceurs de sorts à l'arrière. Nightmare attaqua le premier, bondissant sur l'Élémentaire d'eau de gauche. À travers leur lien, Seth sentit les crocs du direwolf s'enfoncer dans la forme aqueuse de la créature ; c'était comme mordre dans de la chair froide, mais plus molle.
Sans perdre de temps, Seth suivit l'embuscade de son partenaire. Le poing spectral et squelettique de Coup Fantôme se matérialisa autour de son bras, brillant d'une lumière teinte morte-vivante. Il l'enfonça dans l'autre Élémentaire d'eau dans une explosion d'éclaboussures, pulvérisant la moitié de son torse de l'épaule à la hanche.
L'Élémentaire de terre pivota et lança un rugissement. Le son résonna sur les murs et remplit les oreilles de Seth et de Nightmare, tirant leurs corps contre leur gré vers la bête rocheuse.
Colossus sortit immédiatement du collier larme et lança son propre sort de provocation, touchant les trois Élémentaires avant d'enchaîner rapidement avec Armure de Quartz et Égide du Désert.
L'éther brun enveloppa Seth et Nightmare tandis qu'ils fonçaient vers l'Élémentaire de terre lié par son sort. Poings et crocs grinçaient contre les pierres de la créature, ne laissant à peine une égratignure, jusqu'à ce que Nightmare utilise Morsure d'Ombre un battement de cœur plus tard. Le nuage noir rongea l'armure de roche, tout en flèches aqueuses et explosions de percussion martelaient la carapace blindée du scorpion derrière eux.
Le scorpion tint bon, maintenant les deux dégâts occupés pendant que Seth et Nightmare étaient forcés d'attaquer l'Élémentaire de terre incassable. Un instant plus tard, les deux sorts de provocation prirent fin presque en même temps, libérant tout le monde.
Les Élémentaires d'eau se transformèrent immédiatement en flaques et glissèrent de quelques dizaines de mètres. Puis, comme des fontaines, l'eau jaillit de leurs corps et commença à régénérer les parties endommagées pendant l'affrontement.
« Concentrons-nous sur celui de gauche d'abord, dit Seth. Il faut le tuer avant qu'ils ne puissent se soigner à nouveau. »
Seth et Nightmare chargèrent en avant tandis que Colossus les suivait, l'Élémentaire de terre juste dans ses pas. Sans rompre son élan, Nightmare jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et lança Chaînes des Ténèbres. Un loup ombreux jaillit de sa gueule et s'écrasa sur l'Élémentaire de terre, l'emprisonnant dans un filet de vignes noires et épineuses qui s'enfoncèrent dans sa peau rocheuse et le ralentirent.
Le direwolf utilisa ensuite Manteau de Terreur pour baisser les attributs de tous leurs ennemis et, au clignement suivant, apparut derrière l'Élémentaire d'eau le plus proche avec Pas de l'Ombre et mordit dans sa hanche. Seth le suivit, la pierre de Poing de Fer s'étendant autour de son bras tandis que ses gantelets s'abattaient sur son corps liquide. Derrière eux, l'Élémentaire de terre leva les mains, et un rocher géant se forma entre ses paumes. Presque simultanément, Seth vit une lance d'eau sous pression filer vers eux depuis le second lanceur.
Seth jeta un coup d'œil à Colossus — le scorpion comprit immédiatement ce qu'il devait faire.
Avec un sifflement tonitruant, une tempête de sable jaillit de son corps, tourbillonnant vers l'extérieur pour envelopper Seth et Nightmare dans un dôme protecteur. Un battement de cœur plus tard, les deux attaques s'écrasèrent sur la barrière ; la lance se désintégra en rien, tandis que le rocher se brisa à l'impact, des éclats de roche ricochant sur le mur tourbillonnant de sable.
Seth sourit, et lui et Nightmare poursuivirent leur assaut. Les crocs du direwolf déchirèrent le cou de l'Élémentaire d'eau tandis que les poings de pierre de Seth s'enfonçaient dans sa tête. Avec un dernier éclaboussement, la forme de l'Élémentaire s'effondra, se dissolvant en une flaque d'eau inerte ; un unique cristal bleu tomba de l'endroit où se trouvait sa poitrine une seconde plus tôt.
Après avoir pivotté, Nightmare fonça immédiatement vers l'Élémentaire d'eau restant. Colossus se déplaça pour intercepter celui de terre, qui venait juste de se libérer du sort du direwolf.
Avec un grognement, Nightmare lança un autre Chaînes des Ténèbres pour entraver les mouvements de la créature de roche et donner un peu de répit au scorpion, puis il bondit hors de l'ombre de l'Élémentaire d'eau. Sentant le Puits du direwolf approcher du fond, Seth tira de l'éther de l'Anneau de Stockage Fin à son doigt et le poussa à travers Lien pour reconstituer les réserves de son partenaire avant d'en prélever pour lui-même afin de lancer Coup Fantôme une fois de plus.
Juste au moment où Nightmare déchirait un trou béant dans le flanc de l'Élémentaire, Seth se joignit à l'attaque. Son poing devint une météore d'éther teinte crépitant, s'écrasant dans la créature et la pulvérisant. Sa pierre de bête cliqueta au sol comme la première. Seth et Nightmare se tournèrent alors pour faire face au dernier adversaire, qui était actuellement engagé dans un corps à corps brutal avec Colossus.
Des pointes de roche jaillirent du sol et frappèrent la carapace de Colossus, arrachant un cri de douleur au scorpion. Le bras de l'Élémentaire se durcit ensuite, et une gaine de pierre acérée poussa dessus tandis que la créature abattait la masse ainsi formée dans un coup écrasant.
Sans hésiter, Seth laissa l'instinct prendre le dessus et fit un Pas de l'Ombre sous l'arme descendante pour croiser ses gantelets au-dessus de sa tête. Le membre gainé de pierre s'abattit sur les Poings de Fer avec un craquement tonnerre, l'impact se propageant à travers la caverne comme une onde de choc. Partiellement dévié par Seth, le coup poursuivit sa course au-delà de lui et s'écrasa au sol avec assez de force résiduelle pour briser le plancher de la grotte.
Saisissant l'ouverture, Seth fonça immédiatement et déchaîna une salve de coups qui martelèrent la tête de l'Élémentaire à gauche et à droite. Une seconde plus tard, Nightmare fondit et utilisa Morsure d'Ombre pour faire fondre la pierre de la créature, créant des points faibles pour les coups de suivi de Seth. Il leur fallut encore une demi-minute de frappes coordonnées, mais à la fin, avec un ultime assaut synchronisé, ils brisèrent la poitrine de l'Élémentaire de terre et la firent s'effondrer en un tas inerte de gravats.
Respirant fort, Seth regarda Nightmare et Colossus et sourit. Ils venaient de s'occuper de trois bêtes de Fer Moyen, et aucun d'eux n'avait subi de blessure. Même si Nightmare ne voulait pas l'admettre, la réalité était que celui qui l'avait rendu possible était le scorpion à trois queues. Son sort de provocation, son bouclier qui contrer n'importe quelle attaque à distance, et par-dessus tout l'Égide du Désert, qui boostait considérablement la Robustesse du trio, auraient rendu toutes leurs chasses passées semblables à des jeux d'enfants.
Sans personne pour la protéger, même Elena n'aurait pas pu affronter ces trois Élémentaires seule, réalisa Seth. Je deviens lentement une escouade à moi tout seul avec la sous-classe Maître des Bêtes.
« Identifie-nous au lieu de t'attribuer tout le mérite, » grogna Nightmare après avoir lu les pensées de Seth à travers Lien. « Escouade à un... pff, ridicule. »
« Oh, tu sais ce que je voulais dire, » rétorqua Seth. Il roula des yeux avant de lancer Identification Intermédiaire sur tous les trois.
Nightmare (Jeune Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 39 (Fer Moyen)
Affinité : Ténèbres
Liée à [Seth]
[...]
Force : 98
Puissance Arcanique : 99
Robustesse : 67
Capacité du Puits : 58
Agilité : 105
Régénération : 62
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Brut)]
- Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Brut)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Correct)]
- Manteau de Terreur [Fer〜Épique (Standard)]
- Chaînes des Ténèbres [Fer〜Épique (Standard)]
- Morsure d'Ombre [Fer〜Rare (Raffiné)]
Colossus (Jeune Scorpion Géant à Trois Queues)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 25 (Fer Bas)
Affinité : Terre
Liée à [Seth]
[...]
Force : 48
Puissance Arcanique : 55
Robustesse : 79
Capacité du Puits : 76
Agilité : 38
Régénération : 51
Sorts :
- Dôme de Tempête de Sable [Or〜Épique (Brut)]
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Brut)]
- Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Brut)]
- Armure de Quartz [Fer〜Rare (Correct)]
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 34 (Fer Bas)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 99 (84+15)
Puissance Arcanique : 89 (74+15)
Robustesse : 89 (74+15)
Capacité du Puits : 70 (57+13)
Agilité : 100 (86+14)
Régénération : 71 (60+11)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Coup Fantôme [Fer〜Légendaire (Raffiné)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Standard)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Correct)]
- Poings de Fer [Fer〜Peu Commun (Exceptionnel)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Raffiné)]
[...]
L'attention de Seth fut attirée par Ruée Liée à la Chasse et Rage de Maître des Bêtes, dont il savait qu'elles avaient toutes deux gagné en qualité pendant les escarmouches contre les combattants de l'Empire Bridan. La colère a définitivement un avantage pour lui en termes de création de sorts.
« C'était trop facile. On devrait viser des Fer Haut, » dit Nightmare après avoir parcouru les attributs qu'il avait gagnés. « Je suis sûr que Petite Morsure peut gérer les attaques d'au moins l'un d'eux. »
Seth pressa les lèvres en ramassant le cristal brun de la taille d'une paume dans le tas de gravats qu'était l'Élémentaire de terre une minute plus tôt. « Ce sera dur de choisir nos cibles dans ces tunnels... mais on peut essayer. »
« Super ! » s'exclama Nightmare avant de se tourner vers Colossus. « Tu as entendu, Petite Morsure ? Tu vas devenir plus fort en un rien de temps ! »
« Ouais ! » répondit le scorpion, claquant ses mandibules de plaisir. « Plus personne dans notre famille ne sera jamais blessé après ça ! »
« Famille ? » Nightmare inclina la tête. « On est une meute, pas une famille. »
« Non. On est une famille. »
« Une meute. »
Tandis que leur chicane se poursuivait, un sourire sincère effleura les lèvres de Seth. Il regarda vers la gueule sombre et béante du prochain tunnel devant eux. Au plus profond de sa poitrine, son noyau vibra en réponse aux défis qui les attendaient. Il avait faim.
Et Seth ne pouvait qu'être d'accord.