Seth patientait devant l'antre des Primalistes alors que le soleil de la Brèche atteignait son zénith au-dessus de lui. Marcus arriva quelques minutes après Seth, mais le vieil Alchimiste ne daigna même pas lui jeter un regard avant de faire demi-tour. « Suis-moi. »
Seth se dépêcha pour suivre le rythme tandis que le vieillard le menait à travers les artères bondées. Ils venaient tout juste de commencer à traverser un quartier particulièrement opulent d'Asethka lorsque le bruit d'une foule nombreuse et excitée attira l'attention de Seth.
Au centre d'une vaste place, des centaines de personnes s'étaient rassemblées devant une estrade en séquoia. Seth ne reconnaissait aucune des armoiries brodées sur les vêtements fins ou l'équipement scintillant arboré par la plupart des groupes, mais l'éclat des bijoux de la foule laissait entendre qu'il s'agissait de gens à la fois riches et prestigieux. Au premier rang de la scène, un homme impeccablement vêtu se tenait près de deux objets exposés sous des cloches de verre miroitantes. Chacun était flanqué de deux gardes en armure de plaques noire, dont la seule présence éclipsait celle des Gardes Royaux du Château Occidental.
Seth ralentit le pas, sa curiosité piquée au vif. L'un des objets était une unique plume magnifique qui brillait d'une lumière intérieure douce et semblait irradier des vagues d'éther de Feu pur. L'autre ressemblait à une veine noueuse d'un métal étrange, aux teintes arc-en-ciel.
Il lança instinctivement Identification Intermédiaire sur les deux.
Plume de Phénix
Graine
Niveau : Fer
Grade : Rare
Affinité : Feu
Description :
- Une plume qui a absorbé une quantité considérable d'éther de Feu pur sur une décennie.
Effets :
- Améliore tous les sorts d'affinité Feu de 5 à 10 % de Force et de Puissance Arcanique supplémentaires. - Augmente la Force et la Puissance Arcanique de 2 à 4 %.
Cœur-de-veine de la Montagne Noire de Salavarus
Graine
Niveau : Cuivre
Grade : Épique
Affinité : —
Description :
- Un élément brut de métal qui a absorbé une quantité considérable de la dureté de son environnement dans la Montagne Noire de Salavarus.
Effets :
- Augmente la Robustesse de 5 à 10. - Augmente la Robustesse de 3 à 6 %. - Réduit la durée des sorts d'immobilisation de niveau Cuivre et Fer de 60 %.
L'homme sur l'estrade, au premier rang, leva les mains, sa voix tonnant sur la place grâce à une amplification éthérique : « Et maintenant, pour le clou de la vente d'aujourd'hui ! Deux Graines magnifiques ! Nous commencerons les enchères par celle de Cuivre, le Cœur-de-veine de la Montagne Noire de Salavarus ! »
Avant même que Seth ne puisse réaliser ce qu'il voyait, Marcus lui saisit le bras et l'entraîna loin de la foule. « On n'a pas le temps de gawker devant une vente aux enchères, gamin. »
« Pourquoi ? » demanda Seth, essayant de se retourner. « Tu as vu ces trucs ? »
« Parce que je l'ai dit », claqua Marcus, sa poigne se resserrant. « Et oui, je les ai vus. »
Seth se braqua face à la réponse sèche, mais suivit l'Alchimiste en se laissant traîner dans une rue moins encombrée. Au bout d'un instant, il se rapprocha. « Peux-tu m'en dire plus sur les Graines ? »
Marcus grogna sans regarder Seth. « Non. »
« Pourquoi pas ? »
« D'abord, parce qu'elles sont l'une des principales raisons pour lesquelles le monde des Manipulateurs est le bordel violent qu'il est aujourd'hui. Ensuite, elles sont strictement interdites à Kastal, et si je t'explique ce que c'est, tu voudras t'en trouver une. »
« J'ai déjà une idée générale de ce que c'est », rétorqua Seth. « Et pourquoi ce serait si grave ? Beaucoup de gens puissants veulent déjà ma mort. Est-ce qu'en avoir une empire vraiment les choses ? Surtout avec mon… enfin, ce que mon père a laissé— »
Avant qu'il ne puisse finir, Marcus s'immobilisa net et plaqua une main sur la bouche de Seth. « Je t'ai dit de ne pas parler de ça devant moi », marmonna le vieil homme dans sa barbe blanche. « Ce sera plus facile de cacher la vérité s'ils parviennent jusqu'à moi. »
Seth fronça les sourcils. Marcus avait toujours insisté pour qu'il ne mentionne jamais ce que son père avait laissé derrière lui… Pourtant, Seth savait que l'Alchimiste était au courant que c'était un Héritage. Et si les gens pouvaient voir le passé, comme le comte de la Guilde de l'Oracle, alors ne pas en parler ne semblait plus très utile.
« Qui, « ils » ? »
« C'est pas important », dit Marcus. L'homme hésita un instant avant de laisser échapper un long soupir las. « Les Graines sont des éléments du cadavre d'une bête ou de la nature — comme un cours d'eau, une pierre, une fleur — qui ont absorbé une quantité anormale d'éther. Contrairement aux Essences, qui sont liées au tissu même du monde, elles peuvent être récoltées… et consommées. »
L'auteur de ce récit a été victime de plagiat ; signalez toute occurrence de cette histoire sur Amazon.
« Consommées ? Tu veux dire qu'on mange la fleur ? Ou qu'on boit l'eau ? »
« Non », ricana Marcus. « Tu te laisses baigner dans son éther et tu l'absorbes lentement. Son effet dépend de la qualité de ta gestion. Une seule Graine comme celles-là peut prendre des jours à être pleinement consommée. »
« Donc on peut juste absorber une quantité dingue de ces trucs et gagner des centaines d'attributs ? »
« Non. Elles sont bien trop rares pour ça. Et il y a une limite. Ton corps ne peut gérer qu'un certain nombre de Graines par Niveau. »
« Combien ? » insista Seth.
« Une de Cuivre, deux de Fer, trois pour le Niveau Argent, et ainsi de suite », répondit Marcus.
« Donc je devrais essayer d'obtenir une Graine de Cuivre une fois que j'en aurai deux de Fer », dit Seth. « Les bêtes peuvent-elles en consommer ? »
« Non », corrigea immédiatement Nightmare via leur Lien. « Il faut que tu trouves la mienne d'abord. »
« Une pour moi aussi ! Avec de la Robustesse ! » renchérit Colossus.
« Ouais, ouais », répondit Seth.
« Tu parles comme si c'était facile à trouver », dit Marcus à côté de lui. « Et oui, elles le peuvent. »
Seth serra les lèvres. « Elles ne se vendent que dans des ventes aux enchères comme celle-là ? »
« Oui, et tu ne pourras pas en acheter une », répondit l'Alchimiste tandis qu'ils quittaient le quartier de luxe pour entrer dans un district plus modeste. « Même les Graines de Cuivre ne s'échangent pas contre des pièces. Leur valeur se mesure en faveurs, artefacts, ressources, territoires, concepts de ce genre. Ta meilleure chance, c'est d'en trouver une toi-même dans une Brèche. Une temporaire, qui n'a pas encore été explorée. »
L'esprit de Seth remonta à ses conversations avec Celine et Toren. Brèches temporaires… Selon le duo, elles étaient quasi impossibles à trouver puisque leurs portails n'apparaissaient qu'à des moments précis du mois ou de l'année, à cause d'une étrange interaction entre leur Fleur de Domaine et leur environnement. L'Artificier avait aussi mentionné que c'était dans l'une d'elles que les Grandes Maisons avaient découvert les Héritages sur le territoire de l'Empire Bridan. Ces Brèches spéciales étaient réputées regorger de trésors, puisqu'elles étaient souvent inexplorées.
Après quelques détours, Seth réalisa soudain qu'ils ne reprenaient pas le chemin par lequel ils étaient venus. « Où allons-nous ? »
« Un parchemin d'Évasion pourrait nous renvoyer à Kastal », répondit Marcus sans ralentir, « mais on se retrouverait en plein milieu des Gardes Royaux qu'on a croisés la première fois. Et ma potion ne les endormirait pas assez vite. »
« Donc il faut utiliser un autre portail ? Quelque part sans gardes ? »
Marcus secoua la tête. « Kastal n'a aucun portail vers une cité de Brèche qui ne soit pas lourdement gardé. On doit utiliser un tout autre moyen de retour. »
Ils s'engagèrent dans une ruelle déserte où les boutiques de part et d'autre se dressaient comme des squelettes. Les bâtiments, en bois noirci, comptaient de trois à six étages, chacun percé de quelques fenêtres crasseuses et d'une pancarte « Fermé ». Plus loin, Marcus s'arrêta devant ce qui ressemblait à une vieille boutique de potions abandonnée. Comme les autres, elle était anormalement grande et haute, mais dépourvue de toute vie.
Marcus posa la paume sur la porte, et de l'éther tourbillonna depuis sa main avant qu'il ne la pousse.
Un épais nuage de poussière s'envola, faisant tousser Seth qui suivit l'Alchimiste à l'intérieur. Les étagères étaient alignées d'innombrables potions, mais les flacons étaient si couverts de crasse qu'aucun de leur contenu ni des étiquettes en dessous n'était visible. Avant que Seth ne puisse dire quoi que ce soit, Marcus lui fit signe de se diriger vers un escalier menant au sous-sol.
La cave était dans le noir total jusqu'à ce que le vieil Alchimiste lève la main ; des lampes-lumière s'allumèrent dans les quatre coins de la pièce, révélant un grand cercle de pierre identique à l'Autel de Rappel sur lequel ils étaient apparus en arrivant à Asethka.
« Cet autel est lié à quelques autres », dit Marcus, devinant visiblement la question de Seth. « Il y en a un à Oskon. On n'a pas pu l'utiliser pour venir ici parce que son activation aurait révélé sa position à n'importe quel Manipulateur d'Or avec une détection correcte… mais pour le retour, ça ne devrait pas poser de problème. L'autel d'arrivée produit à peine une explosion d'éther. »
Le vieillard fit signe à Seth d'entrer dans le cercle avec lui.
« Combien de boutiques as-tu, Marcus ? »
« Trop », répondit l'Alchimiste, la bouche tordue. « Mais elles sont toutes fermées maintenant. »
« Pourquoi ? »
Au lieu de répondre, Marcus leva à nouveau la main. De l'éther azur jaillit autour de l'homme et grava un large cercle de runes lumineuses de six pieds de rayon sur l'autel. L'air près d'eux se mit à vibrer avant de se transformer en un violent tremblement, et la pièce se déforma en un flou. L'estomac de Seth se noua, prêt à expulser la bière qu'il avait descendue avec les Champions du Chaos deux heures plus tôt. Puis, un flash de lumière le força à fermer les yeux un instant, et quand il les rouvrit, il se trouva sur un autre autel dans un sous-sol quasi identique.
Marcus s'éloignait déjà, déchirant des toiles d'araignée. « Viens. »
Seth le suivit, monta les marches et ressortit de la nouvelle boutique. Pendant que l'Alchimiste refermait la porte, Seth aperçut son reflet dans une fenêtre sombre et crasseuse — ses yeux avaient repris leur teinte dorée naturelle. Il se tourna vivement vers Marcus. « Quand l'effet de la potion s'est-il dissipé ? »
« Quand on était dans la ruelle », répondit le vieil Alchimiste, se dirigeant vers une rue plus animée au loin.
Seth accourut pour le rattraper, mais ses pas semblaient lourds, traînant sur le pavé. Quelque chose de profond dans sa poitrine n'allait pas, comme une familiarité déplacée qui reprenait sa place. Comme si, une fois de plus, il n'appartenait pas à cet endroit.
L'éther dense d'Asethka était agréable, bien sûr — mais ce n'était pas que ça. Ce sentiment allait plus loin. Kastal, avec son roi paranoïaque et ses nobles venimeux, n'avait jamais vraiment ressemblé à un foyer. Et ce serait mieux s'il n'y était jamais revenu.
« Pour être honnête », admit Seth, le regard accroché à une vitrine murée, « j'espérais que ça se termine pendant qu'on y était. »
Marcus s'arrêta net et se retourna, et ce qui ressemblait à de la colère apparut sur son visage. « Pourquoi ? »
« J'aurais été forcé de quitter Kastal et de me cacher dans quelque Brèche », répondit Seth. « Ce aurait été l'excuse parfaite pour ne pas participer à cette guerre absurde. »
Le vieil Alchimiste se passa la main sur le visage, tirant la peau ridée vers le bas. « Et tu serais devenu un exilé sans pays. Ce n'est pas quelque chose à quoi aspirer. »
« Ça ne semble pas si terrible », contre-attaqua Seth.
« Ne pas avoir un chez-soi ? Si, c'en est un. »
La nature peut être mon chez-moi, songea Seth en ravalant sa réplique. « Ça m'aurait aussi évité de me faire tuer dans l'une de ces Brèches de Guerre. »
Marcus haussa un sourcil. « Donc, tu crois pouvoir atteindre le sommet du classement de la Tour Shenlong, mais tu penses que tu mourrais dans une guerre contre l'une des nations les plus faibles du monde ? »
« L'Empire Bridan est l'une des nations les plus faibles ? » répéta Seth, interloqué. S'ils étaient si faibles — et que Kastal était pourtant censé perdre —, qu'est-ce que ça disait de son propre royaume ?
« Probablement dans les vingt pour cent les plus bas », répondit l'Alchimiste.
« Malgré leur faiblesse, c'est le Rang qui compte », finit par répondre Seth quelques secondes plus tard. « Je serai Rang 35, et il y aura des Rang 50 et 60 contre moi. Ce serait différent pour la tour. »
« Il te reste encore un mois », dit l'Alchimiste tandis qu'ils s'engageaient dans la rue animée. « Demande à l'un de tes camarades de t'emmener dans une Brèche temporaire. Bats-toi contre quelque chose à la limite absolue de ce que tu peux gérer. En tant que Primaliste, tu pourrais gagner plus d'un Rang en un seul combat. »
Les sourcils de Seth se froncèrent alors qu'il se frayait un chemin dans la foule. Le Professeur Albert avait dit un jour que les Brèches temporaires étaient particulièrement précieuses pour la progression d'un Primaliste — pourtant, elles étaient si rares que la plupart des gens passaient leur vie sans jamais en croiser une.
« Pourquoi l'un des autres membres se donnerait la peine de me babysitter ? » demanda Seth. « Et comment en trouver une ? J'ai entendu dire que c'était quasi impossible. »
Marcus laissa échapper un énième soupir lourd. « Je pourrais probablement donner une potion à ce professeur pour le convaincre de le faire. Et pour en trouver une… disons que je pourrais— »
Avant que l'Alchimiste ne finisse, l'épaule de Seth heurta un passant. Une voix familière le fit se retourner.
« Seth ? Qu'est-ce que tu fais là ? »
Il se figea. Elena se tenait devant lui, les yeux émeraude écarquillés. À ses côtés, deux silhouettes — une femme aux mêmes cheveux cramoisis et un homme aux cheveux bruns striés de gris. Seth les avait croisés plus tôt ce matin, juste avant les escarmouches contre l'empire. Leonard et Marissa Surani.
Avant que Seth ne puisse parler, le regard du père d'Elena se braqua sur lui — sur ses yeux. Quelque chose traversa alors le visage de l'homme ; la couleur le quitta, et ses lèvres se mirent à trembler. « Des yeux dorés… »
Le cœur de Seth cogna violemment contre ses côtes tandis que la main de Leonard dérivait vers l'épée à sa ceinture.
Merde.