Marcus une fois parti, Seth se rua vers le Repaire des Primalistes, juste à côté de l'avant-poste de la Guilde des Aventuriers. À chaque pas qui l'en rapprochait, il sentait son cœur battre plus vite.
Dès qu'il y pénétra, il en resta bouche bée. L'endroit était bondé, des gens discutant, mangeant, buvant et riant à chaque table. Des piliers en bois soutenaient le plafond, et un escalier sur la gauche menait aux étages supérieurs. Au fond, Seth aperçut un bureau baigné dans la lueur jaune d'une lampe à lumière, derrière lequel un homme était assis.
L'éther émanant des armures et des armes des aventuriers présents était si puissant que Seth ressentit un poids tangible s'abattre sur ses épaules. S'il devait parier, la plupart étaient au moins aussi forts que les membres des Champions du Chaos.
Personne ne semblait faire attention à lui, dans un premier temps — mais alors, une sensation glacée lui piqua la poitrine.
Un murmure se propagea sur la gauche, suivi d'autres frissons et de chuchotements qui se répandirent dans la pièce comme une traînée de poudre.
Ils m'identifient tous, comprit Seth, mais cela ne l'empêcha pas de marcher d'un pas décidé vers le comptoir au fond.
L'homme qui s'y trouvait — barbe taillée, cheveux bruns gominés et trois cicatrices courant de son sourcil gauche à sa joue, sans doute griffures de bête — leva les yeux et fronça les sourcils en voyant Seth.
Une seconde plus tard, ses yeux s'écarquillèrent. « Au nom des Dieux, un Maître des Bêtes ! »
À quelques pas de là, un jeune gars se tourna vers les anciens à côté de lui. « Maître des Bêtes en Fer Bas. Vous pensez qu'il est un Porteur d'Héritage ? »
« Non », répondit l'homme. « Il n'a pas de gardes avec lui et a l'air totalement inconscient. Il a probablement obtenu cette sous-classe par un coup de chance incroyable. »
Ignorant les deux clients, Seth regarda à nouveau l'homme derrière le comptoir. « Désolé de vous déranger, monsieur. Cet endroit est-il affilié à la Guilde des Aventuriers ? »
« Oui, c'est le cas », répondit-il. « C'est une section Primaliste. Un lieu pour nous d'échanger des informations liées à notre classe. Je suis Hector, le chef ici et l'un des cinq co-administrateurs de l'avant-poste d'Asethka. »
« Seth », répliqua-t-il. « Ravi de vous rencontrer, monsieur. Est-ce que je peux poser une autre question ? »
« Ne m'appelez pas "monsieur" », répondit Hector d'un geste dédaigneux de la main, « et oui, vas-y. »
« C'est quoi, un Porteur d'Héritage ? » demanda Seth, feignant autant de confusion qu'il le pouvait — c'était sa question suivante qui importait. « Et pourquoi les gens pensent que j'en suis un à cause de ma sous-classe ? »
« Tu es vraiment dans le flou total », répondit Hector avec un court rire. « Tu viens d'où ? »
« De Kastal. »
Le co-administrateur fronça les sourcils. « Tous les portails reliant Asethka à ton pays ne sont-ils pas gardés ? Et vous n'êtes pas en guerre avec l'Empire Bridan en ce moment ? »
« Euh, oui, mais je suis venu avec un ami par le portail d'une autre nation », mentit Seth en se grattant la nuque. « Et ouais, la guerre va commencer dans un mois ou deux. »
« Hmm », fit Hector, une pointe de gêne sur le visage alors qu'il se frottait le cou. « Je faisais juste preuve de politesse. On sait tous que vous allez partir en guerre. Presque tout le monde ici a parié sur l'issue de chaque bataille d'escouade. »
L'homme hocha la tête vers la gauche, amenant Seth à regarder dans cette direction vers un grand panneau couvert de morceaux de parchemin. En s'approchant, il vit des rangées d'entrées détaillant les combats à venir par taille, nombre et date. Des jetons jaunes, qui semblaient gravés de noms, étaient placés à côté de « Royaume de Kastal » ou d'« Empire Bridan » — presque tous du côté de ce dernier pour chaque combat.
« Désolé, gamin », dit Hector à côté de Seth. « Les gens ne sont pas très optimistes sur ton pays. Votre roi ne gouverne pas de façon à vous permettre de... disons, de grandir en termes de force. Contrôler vos actifs pour protéger les nobles et leurs avoirs ne vous fera pas gagner une guerre. Il force basically votre nation au fond du trou. »
Seth se frotta le visage en prenant une grande inspiration. « Ouais, je sais. »
« Tu es dans une escouade ? Je te soutiendrai. »
« Ouais, je suis dans l'Escouade 48 de l'Académie de Trogan. »
« Oh, vous êtes dans l'un des cinq premiers combats », dit Hector avant d'attraper un jeton jaune sur la troisième rangée en partant du haut. Il le déplaça de la section de l'Empire Bridan pour le placer à côté de celle de Kastal, juste à côté du seul autre jeton qui s'y trouvait.
Seth sourit à l'homme. « Pas la peine de faire ça. »
« Il le remettra probablement côté Bridan dès que tu partiras », dit Nightmare à travers leur lien.
« Oh, arrête. »
« Non, j'insiste. En tant que Primalistes, on doit se soutenir entre nous », répondit Hector avec un large sourire. « Maintenant, pour ta question initiale : un Porteur d'Héritage est quelqu'un qui détient ce qu'on appelle un Héritage. Ce sont des sorts incroyablement puissants qui accordent généralement un bonus de pourcentage à un ou plusieurs attributs et te guident le long du Chemin de leur propriétaire d'origine. Cela amplifie quelque chose en toi, comme ta colère, ton courage, n'importe quoi qui peut te pousser à suivre ce Chemin. Ceux-ci viennent généralement de quelqu'un de célèbre qui a vécu il y a longtemps. La plupart des gens qui en héritent finissent par avoir une sous-classe unique, mais au début Identifier n'affiche que la correspondance la plus proche dans ses registres, même si ce n'est pas entièrement exact. »
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Hector fit une pause, se caressant la barbe avant de continuer : « La Guilde des Oracles ne laisse pas Identifier inventer des noms de sous-classe comme elle le fait pour les sorts uniques. Les Porteurs d'Héritage mouraient trop souvent pour que ce soit utile. C'est pourquoi quiconque en bas du Niveau Fer qui a une sous-classe est suspecté de détenir un Héritage... surtout ceux avec des sous-classes rares comme Maître des Bêtes. »
« Pourquoi meurent-ils si souvent ? » demanda Seth. « Ne sont-ils pas censés être plus puissants avec leurs attributs bonus ? »
Hector ricana, puis secoua la tête. « C'est comme pour les Graines. Il existe un moyen — interdit et qui peut vous faire mettre sur liste noire dans plusieurs Cités-Brèche et de nombreux pays — d'extraire un Héritage du corps d'un Porteur d'Héritage mort. »
À cet instant, tout s'emboîta instantanément dans l'esprit de Seth. Le secret que son père avait ordonné dans la lettre, l'avertissement d'une cible dans son dos, la façon dont l'homme à la table l'avait rejeté comme Porteur d'Héritage parce qu'il n'avait pas de gardes — tout avait du sens. Et la prise de conscience s'installa dans ses tripes comme une pierre glacée. Quiconque prêt à tout pour devenir plus fort essaiera de me tuer.
Un grognement de Nightmare brisa ses pensées en spirale. « On s'en sortira. Petit Morceau, et je te protégerai. Hein, Petit Morceau ? »
« Oui, nous le ferons ! » répondit immédiatement Colossus sans la moindre hésitation. « Nous sommes vos gardes ! »
Seth lutta contre l'envie de secouer la tête face à l'empressement du scorpion. « Merci, Colossus », dit Seth par le Lien, reportant son attention sur l'homme cicatrisé derrière le comptoir. « Tuer quelqu'un pour un Héritage, c'est pas un peu... intense ? »
La bouche d'Hector se tordit en un sourire maladroit. « Les gens tuent pour bien moins que ça, gamin. »
« Demande-lui pour les Graines », poussa Nightmare, faisant presque rouler des yeux à Seth. La raison était évidente : le loup-garou n'en avait pas et voulait corriger ça.
« Ah, et aussi, c'est quoi une Graine ? » demanda Seth.
« Ah, bien, considérez ça comme un truc entre un Héritage et un éclat de sort », répondit Hector en s'appuyant sur le comptoir. « Vous savez ce que c'est, non ? »
Seth acquiesça. « Oui. »
« Bien. Donc ouais, les Graines sont des ressources trouvées dans les Brèches, généralement près de la Fleur de Domaine, d'où le nom. Les gens peuvent les absorber, et elles ajoutent un bonus d'attribut. Les communes peuvent vous donner cinq points fixes en Force, mais les Épiques et Légendaires... celles-là peuvent accorder des bonus de pourcentage. » Hector marqua alors une pause, une lueur de quelque chose qui ressemblait à de la pitié dans les yeux. « Elles sont hautement régulées en Kastal, d'après ce que j'ai entendu. Même si vous aviez le fric et la réputation pour en acheter une ici, vous seriez probablement arrêté par les hommes de votre roi dès votre retour au pays. »
« C'est bon », répondit Seth, une grimace au visage. Graines et Héritages, pensa-t-il. Ce doit être ce qui rend les Manipulateurs de l'Empire Bridan si forts. « Elles ont des gardiens qui les protègent comme les Essences ? » demanda-t-il alors, se souvenant du golem géant que les Champions du Chaos avaient dû tuer dans les montagnes.
« Certaines oui, certaines non », répondit Hector. « Mais crois-moi, si tu tombes sur l'une d'elles, tu le sauras. Et si ça arrive, garde-le pour toi. Comme je l'ai dit plus tôt, elles peuvent être extraites du corps de quelqu'un qui est mort, et il y a des gens prêts à tuer pour ça. Surtout les Rares et les Épiques. »
Seth hocha la tête, réalisant à quel point il ignorait tant d'aspects du monde. « J'apprécie les infos. Je dois rentrer en Kastal bientôt, et je me demandais s'il y avait des livres sur le fait d'être Primaliste que je pourrais acheter. Les académies ne soutiennent pas vraiment les gens de cette classe là-bas. »
« Ouais, j'ai entendu ça », dit Hector en se frottant la joue cicatrisée. « Ce roi à vous se tire vraiment une balle dans le pied avec ses lois stupides. Il a mis tellement d'obstacles devant les Primalistes... Je parierais que quelqu'un lui a dit qu'un de nous pourrait sortir des taudis et le renverser. »
L'homme se surprit à perdre son calme et fit une pause pour reprendre son souffle. « Bref, on n'a pas de livres officiels, mais il y a plein d'infos affichées sur les panneaux à l'étage. Tu pourrais y trouver quelques conseils utiles. »
« Merci, Hector », dit Seth, se sentant plutôt mal à l'aise que la simple mention de Kastal et des Primalistes ait provoqué autant de colère chez l'homme. Sans attendre plus longtemps, il se tourna vers l'escalier.
« Hé, gamin », l'appela Hector, le faisant s'arrêter. « Si tu décides un jour de... ben, de quitter ton pays pour de bon, le Repaire des Primalistes t'accueillera. Ton roi peut te menacer tant qu'il veut — les primes de Kastal n'ont aucune valeur ici. »
« Merci », répondit Seth, une chaleur sincère se répandant dans sa poitrine. « Je m'en souviendrai. »
Mais Seth savait que quitter Kastal maintenant signifierait ne jamais sortir de cette Brèche vivant. Rater son procès contre les Faertis le rendrait recherché dans tout le pays. Et l'inscription du Scribe gravée sur son bras ne lui permettrait pas de partir par un autre pays. Il serait coincé.
À l'étage, le repaire était plus calme, l'énergie bruyante d'en bas remplacée par un bas bourdonnement de conversations. Quelques Primalistes étaient éparpillés aux tables, mais la plupart étaient rassemblés autour de plusieurs immenses panneaux en liège qui recouvraient le mur du fond. Seth s'en approcha, et sa mâchoire faillit toucher le sol face au volume d'informations contenues sur les panneaux.
Ce n'étaient pas juste quelques conseils de chasse ; c'étaient des collections tentaculaires de notes manuscrites, d'anatomies de bêtes détaillées et de rapports complets. Une section expliquait comment s'éveiller en tant que Primaliste et, à l'étonnement de Seth, affirmait aussi que c'était la classe la plus facile à faire monter en Rang grâce aux bonus de chasse aux bêtes arcaniques. L'un des tableaux listait les Rangs cibles selon le temps écoulé depuis l'éveil : atteindre le Niveau Fer en un an était considéré comme simplement moyen.
Le standard ici équivaut basically à être dans le top un pour cent à l'académie, pensa Seth, réalisant que sa progression n'était pas spéciale ici comparée à Kastal.
Un autre panneau comportait un bestiaire complet, sillonné par un réseau complexe de notes détaillant quelles bêtes faisaient les meilleurs contrats pour chaque rôle de groupe courant : tanks, soigneurs, brutes et lanceurs de sorts.
« Pas de Loups-Garous Ténébreux », grogna Nightmare à l'intérieur du collier. « Et regarde les noms pour les lanceurs offensifs et les brutes de Niveau Argent. Ils ont tous l'air faibles. Aigle Brûlant ? Je pourrais définitivement battre ce truc. Les gens qui ont écrit ça sont des idiots. »
« Ils n'ont juste pas croisé de Loup-Garou Ténébreux aussi fort que toi », répondit Seth, essayant de remonter le moral du loup-garou.
Son regard fut alors attiré par une autre section sur les sous-classes. C'était une liste impressionnante : Chaman, Dompteur, Survivaliste, Druide, Homme-Loup, Griffe du Sauvage, et bien d'autres. Chacune était catégorisée de Commun à Épique, mais trois se démarquaient par leur étiquette Légendaire : Invocateur de Tempête, Fortificateur de Nature, et Maître des Bêtes.
Au bas de la section, une petite note indiquait : « Classification sans Héritage. Consulter la Guilde des Oracles pour plus d'informations. »
Le regard de Seth revint sur Maître des Bêtes. Deux conditions y étaient listées, la première étant de former un contrat avec une bête dont le potentiel était de deux Niveaux supérieur à celui du Primaliste. La seconde se contentait de lire : Inconnue.
Une demi-douzaine de théories étaient griffonnées à côté, l'une suggérant le besoin d'un lien profond avec la première bête contractée.
Le Lien m'a fait remplir ces conditions, pensa Seth. Mais comme l'a dit Hector, c'est probablement juste la sous-classe connue la plus proche de ce qu'est réellement l'Héritage de Kreytorus.
« Tu penses que ce Kreytorus est qui ? » interféra Nightmare, sa voix vive. « D'après ce qu'on sait, il était féroce mais aussi un grand meneur qui a rallié les bêtes. »
Seth fronça les sourcils. « Probablement un Primaliste qui vivait dans une meute de bêtes. Des loups ? Je sais pas. »
Ne perdant pas plus de temps là-dessus, il écarta cette question pour l'instant. Il y avait trop à apprendre sur d'autres sujets, et Marcus allait bientôt retrouver Seth dehors. Il lui fallait un maximum d'informations. Avec la guerre qui arrivait, il ne savait pas quand il aurait une autre chance de revenir ici.