Le souffle de Seth se coupa, pourtant avant qu'un mot ne puisse franchir ses lèvres, un autre homme pénétra dans la pièce. Comme les autres, il portait la même robe noire qui tombait de son cou à ses chevilles, et ses pieds étaient chaussés de pantoufles à semelles souples qui ne faisaient aucun bruit sur le sol de pierre. Il semblait avoir la quarantaine, avec seulement quelques rides autour de ses yeux violets.
L'homme s'inclina légèrement devant Marcus avant de se présenter : « Je suis Alfred, un comte de la Guilde des Oracles. Le directeur de l'établissement ici à Asethka est actuellement absent. J'espère pouvoir vous être utile. »
« Pouvez-vous accéder à un contrat d'âme signé par le directeur d'un autre établissement ? » demanda Marcus.
Le comte se raidit l'espace d'un instant avant de faire un signe de tête sec. « Oui. Je le peux. »
« Bien. Alors vous ferez l'affaire. »
Seth cligna des yeux, stupéfait par le renvoi dédaigneux du vieil Alchimiste. Vous ferez l'affaire ? L'homme était probablement un noble qui détenait l'autorité sur des milliers de personnes et exigeait de profondes révérences de tous les autres. Pourtant Marcus lui parlait avec l'indifférence décontractée qu'on montrerait à un outil trouvé sur un établi.
Ignorant la tension dans la pièce, le vieil Alchimiste tira un parchemin calciné, rongé par le temps, de sa Poche Sans Fin et le tendit à Alfred. « Une fois qu'il sera lié à cette pièce, je veux que vous confirmiez la nationalité de ce garçon. Cela concerne une guerre à venir. »
Alfred le déroula, et l'éther s'anima sur le parchemin, se déployant dans la chambre en vagues chaudes. L'homme sortit alors un artefact étrange qui ressemblait à une étoile plate avec de longues tiges pointant vers le plafond et y posa une paume. L'instant d'après, tout l'éther se rua violemment vers la main de l'homme avant de refluer dans le morceau de parchemin.
Marcus se pencha vers Seth et chuchota. « Comme je te l'ai dit plus tôt — concentre-toi sur les dix dernières années à Sunatown. Ta maison, ta mère… tout ce qui a précédé ton éveil. »
« Comment suis-je censé montrer ces choses à— » commença Seth, mais avant qu'il puisse finir, Alfred posa ses mains sur les tempes de Seth.
Le toucher du comte fut comme une clé tournant dans une serrure. Plusieurs souvenirs affluèrent dans l'esprit de Seth à la fois, le forçant à serrer les yeux et à se concentrer sur ceux que la situation exigeait : la modeste maison de ses parents à Sunatown, la chaleur du sourire de sa mère, le flou des années qui passent. Pour un instant fugace, il fut de retour là-bas, revivant la lutte du quotidien, les chasses interminables et éprouvantes… toutes alimentées par l'espoir désespéré de gagner assez pour la sauver.
Seth vit les visages des villageois qui avaient tenté de l'aider en offrant de meilleurs prix qu'il n'en fallait pour les peaux et morceaux de viande qu'il rapportait. Puis le déclin de sa mère commença : ses cheveux s'amincirent, ses joues se creusèrent, sa peau pâlit jusqu'à devenir d'un blanc maladif. Une larme brûlante coula sur la joue de Seth, et avec elle monta une haine brute depuis les tréfonds de sa poitrine. Ils paieraient tous pour ça — jusqu'à la dernière âme de son pays qui l'avaient forcée à briser ses canaux d'éther. Le grincheux collecteur d'impôts des Faertis apparut dans son esprit, illuminé par les flammes qui avaient dévoré leur maison à côté de lui.
Comme sur un signal, Alfred retira ses mains. « J'ai vu assez. Je vais vous Identifier maintenant. Veuillez retirer tout artefact de dissimulation. »
Seth prit un instant pour s'essuyer la joue, puis se redressa sur sa chaise. Il décida de ne pas enlever son collier.
Le regard du comte de la Guilde des Oracles se porta immédiatement sur les deux larme. « C'est un enchantement de dissimulation puissant et étrange sur le pendentif de vos Royaumes-de-Poche. Je ne peux pas l'Identifier. Et pourtant, je peux encore sentir les deux bêtes et les Essences à l'intérieur. »
Seth vit les yeux de Marcus s'écarquiller à côté de lui — l'homme ne savait pas pour Colossus jusqu'à présent.
Alfred affina son attention sur Seth, puis son expression changea, sa mâchoire se détendit et toute la couleur quitta son visage. « Elrod… » marmonna-t-il entre ses dents. « Comment est-ce possible ? »
Une aura palpable de soif de sang jaillit de Marcus tandis que le vieil Alchimiste se levait de son siège. « Pas un mot de ça, » siffla-t-il, « et le directeur de l'avant-poste de la Guilde des Oracles au Royaume d'Illumineda mourra. Et le directeur ici n'hésitera pas à t'exécuter pour ça. S'il ne le fait pas, d'une manière ou d'une autre, je viendrai te trouver. Et ce qui suivra sera bien pire que la mort. »
Un garde fit irruption par la porte avant que Marcus n'ajoute quoi que ce soit, brandissant une longue épée. Alfred leva immédiatement une main. « Tout va bien, » dit-il, voix tendue, et lança un regard à Marcus. Au moment où le garde quitta la pièce, l'homme continua : « Et il n'y a pas besoin de menaces, monsieur. Je suis un comte de la Guilde des Oracles. Aucun des secrets du garçon ne sortira de cette pièce. »
Marcus grogna. « Ils ferraient mieux de ne pas le faire. »
Seth fut pris de court par la réaction de l'Alchimiste. Pourquoi agit-il comme ça ?
« Ce vieux con est bien plus féroce que je ne le pensais au départ, » dit Nightmare par le Lien.
Le comte sortit une feuille de parchemin et se tourna vers Seth. « Voulez-vous une Preuve de Citoyenneté ? Et une Carte de Citoyen également ? Dois-je aussi mettre à jour votre Vita d'Aventurier ? »
Seth n'eut à peine le temps de réfléchir que Marcus répondit pour lui : « Les trois. »
Après un bref délai, encore saisi par la situation, Seth tendit son Vita à Alfred.
« Voulez-vous que Draeria soit listée comme seconde nation ? » demanda l'homme.
Seth jeta un coup d'œil à Marcus, incertain de la sagesse de la chose.
« Oui, » répondit le vieil Alchimiste, « mais uniquement sur la carte et le certificat. »
Le comte baissa les yeux sur le Vita de Seth, puis fit une pause et releva la tête. « Et Volantis ? »
« Non, » répondit immédiatement Marcus avec un regard qui aurait pu fondre l'acier. Le dégoût emplissait sa réponse.
Seth cligna des yeux, interloqué. Volantis. Il n'avait jamais entendu parler de ce pays, alors pourquoi Marcus le haïssait-il tant ? Puis ça fit tilt. Ce devait être la patrie de sa mère — l'endroit où les gens l'avaient condamnée à une mort lente en brisant ses canaux d'éther. Serrant les dents, Seth répéta le nom plusieurs fois pour le graver dans sa mémoire. Quand je serai assez fort, j'irai là-bas et je les ferai payer.
Le comte fit un signe de tête sec à l'Alchimiste et commença à canaliser de l'éther dans le Vita de Seth. Une fois fait, il répéta le processus avec le parchemin, et enfin avec une petite plaque de métal qu'il tira de sa poche. Une fois terminé, il tendit les trois objets à Seth, qui lança immédiatement Identification Intermédiaire dessus.
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Organisation :
- Guilde des Aventuriers
- Champions du Chaos (Branche de la Guilde des Aventuriers)
Alfred garda la tête baissée, son regard fixé sur le bois poli de son bureau. Il humecta ses lèvres sèches avant de parler. « Y a-t-il… autre chose que je puisse faire pour vous aujourd'hui, monsieur ? »
Marcus se leva abruptement, le mouvement soudain faisant tressaillir le Comte. L'Alchimiste ignora la réaction et fit signe à Seth de se lever également. « Non, c'est tout. » L'expression de Marcus se durcit alors, l'air dans la pièce semblant devenir lourd et étouffant tandis qu'il fixait le comte qui venait de relever la tête. « Vous m'avez Identifié plus tôt quand nous sommes entrés. Vous savez donc exactement qui je suis. Vous pouvez mettre ça sur le compte de ma boutique. »
Le comte pâlit légèrement et s'inclina une nouvelle fois. « Avec plaisir, Marcus, Brasseur des Éléments. »
« Brasseur des Éléments ? » demanda Seth, accélérant le pas pour marcher aux côtés du vieil Alchimiste qui traversait les passants dans la rue avec détermination. « C'est une sorte de titre acquis ? »
« Cet homme aurait dû fermer sa gueule, » grommela Marcus entre ses dents. « Oui, c'est quelque chose comme ça. Et non, je ne répondrai à aucune question à ce sujet. »
Un titre comme ça accorde-t-il une sorte de remise ? Ou est-ce juste pour le prestige ? se demanda Seth un instant avant de se rapprocher de l'Alchimiste. « Plus tôt, vous avez mentionné un contrat d'âme avec un autre directeur. C'est le genre qui vous tue si vous le rompez, n'est-ce pas ? »
« Baisse la voix, » siffla Marcus en désignant les gens qui marchaient autour d'eux. « Et oui, c'est celui-là. L'artefact que tu as vu tout à l'heure dans cette pièce ? Il a lié le contrat d'âme que ton père a passé avec le directeur de la Guilde des Oracles au Royaume d'Illumineda à ce comte, Alfred. Donc s'il révèle ton identité, le directeur mourra. Les conséquences seraient… catastrophiques, pour le dire doucement. Ce comte serait exécuté, la guilde perdrait toute crédibilité… et toi, eh bien, tu serais en danger extrême. »
Seth mordit sa lèvre un instant, pensant à ce qu'il avait appris sur le Clan Elrod. « Donc je devrai vivre dans la peur pour toujours à cause de ce nom ? »
Marcus secoua la tête. « Pas pour toujours. Juste jusqu'à ce que tu gagnes un Nom de famille à toi ou que tu rejoignes une Maison. Alors, la Guilde des Oracles pourra le faire remplacer ton nom de Clan actuel. Tu n'auras plus besoin du sort de dissimulation de ton père. Tes yeux attireront toujours l'attention, c'est sûr, mais le danger ne sera pas près d'être aussi grave. »
Un bourdonnement sourd venu de son noyau résonna dans les côtes de Seth tandis qu'il suivait Marcus à travers la foule de marchands criant leurs marchandises. Effacer le nom de Clan de son père. Était-ce vraiment la seule option ?
« Pourquoi es-tu si hésitant ? » demanda Nightmare mentalement depuis la larme.
« C'est comme si j'arrachais une partie de moi-même en renonçant à tout ce qui est lié à lui, » répondit Seth. « Ça ne me semble… pas juste. Surtout quand la seule raison est que je ne suis pas assez fort. »
« Heu… c'est vraiment toi qui parles ? Ou le truc dans ta poitrine ? »
« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Ben, parce que la fierté n'a jamais été quelque chose d'important pour toi avant. »
Juste au moment où Seth allait répondre, l'énergie de son noyau s'infiltra un peu à travers son corps, emplissant lentement ses muscles comme pour l'inciter à se battre. Le loup-garou n'avait pas tort. Il n'avait jamais eu peur du danger, mais c'avait été exclusivement pour aider ou venger les autres.
C'était différent.
Depuis quand suis-je devenu si fier que je ne veux pas me cacher ? Pourquoi l'idée d'effacer une partie de mon père me laisse-t-elle un tel goût amer dans la bouche ?
Même Marcus, avec toute sa force, avait choisi le secret. Ça ne l'avait pas rendu plus faible.
« Peut-être que c'est un peu des deux, » finit par admettre Seth au loup-garou, avant de rattraper Marcus. « Et si je veux garder le nom ? » demanda-t-il à voix haute.
Le sourcil de Marcus se fronça. « Pourquoi voudrais-tu ça ? Le garder signifie une vie dans la nature, à se cacher dans de petites cités-Brèche. L'influence des gens de Drae — tu sais où — est profonde dans les grandes comme Asethka. Tu ne serais jamais en sécurité ici. »
« Ne pourrais-je pas me mettre sous la protection de ton nom, alors ? Faire comme si nous étions parents ? » insista Seth. « Les gens ici semblent te respecter… ou du moins te craindre. »
L'Alchimiste grimça. « Ça ne te protégerait pas de tout le monde… et ça t'attirerait aussi des ennemis dont tu n'as pas besoin. »
La bouche de Seth se tordit. Était-ce pour ça qu'il avait vécu à Sunatown toutes ces années ? Pour se cacher de ses ennemis ?
Pourtant, tout chez l'homme disait le contraire. La façon dont des gens comme les gardes et le comte baissaient la tête autour de lui. La façon dont les menaces, une fois prononcées, étaient prises pour des certitudes plutôt que du bluff. Marcus n'était pas un Manipulateur de combat, et pourtant les gens le craignaient.
À quel point est-il fort vraiment ? se demanda Seth un instant avant de chasser la pensée. Son regard balaya la ville et s'accrocha sur une tour distante de pierre bleue scintillante — une idée le frappa. « Et si j'obtenais la protection de Shenlong ? » dit-il à voix haute.
Marcus s'arrêta net et se tourna vers lui. « Shenlong ? »
« Ouais. Et si je fais un pari avec lui ? Je bats le classement de tout le monde du Niveau Fer, et en échange il m'accorde sa protection au lieu de récompenses. »
Marcus poussa un long soupir de souffrance. « Je ne sais pas ce qui est plus ridicule : penser qu'il accepterait, ou penser que tu pourrais battre le score de tous les Manipulateurs de Niveau Fer. Des gens du monde entier viennent défier la tour. Tu aurais de la chance d'être même dans le top cinquante pour cent. »
« Alors comment mon — euh, tu sais qui — a-t-il atteint la première place dans les classements Or et Platine ? Les Champions du Chaos me l'ont mentionné il y a quelques mois. »
« C'était un génie une fois par siècle, » répondit Marcus. « Quand il est entré dans la tour à ces Niveaux, il avait déjà une demi-douzaine de sorts Légendaires ainsi qu'un sort Mythique Unique. »
Seth cligna des yeux. « Unique ? Mythique ? Ce sont les grades… au-dessus de Légendaire ? »
Marcus inclina la tête, faisant un petit geste de la main. « Mythique est le grade, oui. "Unique" signifie qu'Identifier n'a pas pu faire correspondre le sort à quoi que ce soit dans ses registres, donc il l'a étiqueté comme tel et lui a donné un nom spécial. La Guilde des Oracles tient un registre, et si suffisamment de ces sorts Uniques apparaissent, ils sont éventuellement ajoutés à la prochaine génération de parchemins de sorts et regroupés sous le même nom. »
« Donc c'est essentiellement juste créer un sort que personne n'a jamais vu, » songea Seth.
Marcus toussa immédiatement. « Tu le fais passer pour une trivialité. »
Seth haussa les épaules. « Si cette personne était un tel génie, pourquoi le roi de son pays ne lui a-t-il pas donné un Héritage ? Son nom est sur le classement non-Héritage, non ? »
Une ombre traversa le visage de l'Alchimiste. « Cet endroit n'a pas de roi… et il n'avait pas le droit d'avoir un Héritage. »
Seth'ouvrit la bouche pour demander pourquoi, mais Marcus leva une main, le coupant court. « Plus de questions. Je le pense cette fois. J'ai des choses à faire ici avant qu'on parte. Je te rejoins dans une heure… juste avant que tes yeux ne reviennent à leur couleur naturelle. » Le vieil homme fit une pause, puis pointa vers la gauche. « Tu peux aller visiter cet endroit pendant que je suis occupé, si tu veux. »
Seth se tourna et vit le même grand bâtiment qu'ils avaient croisé plus tôt, une enseigne usée pendue au-dessus de sa porte : Le Tanier du Primaliste.