et avançaient lentement dans le sous-bois dense de la Forêt Maudite, en quête d'une proie facile. Le soleil venait de se lever au-dessus de la cime des arbres et éclairait les feuilles de sa lumière douce. De temps à autre, un rayon perçait l'épaisseur du feuillage et jetait des taches claires sur le sol sombre de la forêt.
Malgré le risque d'être attaqué, ne percevait pas la moindre once de peur chez : le louveteau était chez lui. Être entouré de bêtes arcaniques et d'aether n'avait rien d'extraordinaire pour lui.
Tandis qu'ils progressaient pas à pas dans les bois silencieux, il n'y avait strictement aucun bruit en dehors de celui de leurs propres pas. Sans prévenir, se figea, les oreilles frémissantes.
'Oiseau !' dit le louveteau en pointant le museau vers un loriot caché parmi les branches.
Ses plumes d'un orange et d'un noir éclatants tranchaient sur le vert des feuilles alentour. Son bec comme ses serres paraissaient plus épais et plus acérés que ceux de tous les loriots que avait vus jusque-là. Il n'était certes pas répertorié dans l'encyclopédie de son père, mais ne doutait pas qu'il s'agît d'une bête arcanique.
'Je m'en occupe', dit par leur lien en sortant son arc en silence avant d'encocher une flèche. Il fit courir de l'aether dans son bras, tira la corde et s'apprêta à décocher, puis se ravisa quand le souvenir du Lièvre des Tempêtes remonta dans son esprit, et lança Identification.
[Loriot aux Ailes Noires]
[Potentiel : palier Cuivre]
[Rang : 2 (Cuivre inférieur)]
[Affinité : néant]
[Force : 2]
[Puissance Arcanique : 4]
[Résistance : 2]
[Capacité du Puits : 1]
[Agilité : 7]
[Régénération : 2]
Alors que l'oiseau se tournait vers eux, sentant le sort, avait déjà lâché sa flèche ; le trait transperça la bête de part en part en pleine poitrine et la tua sur le coup. Le corps sans vie tomba de l'arbre, et s'élança aussitôt, le saisit dans sa gueule et le rapporta à .
Sans perdre une seconde, ouvrit le corps du loriot d'un trait de lame et préleva la pierre de bête verte à l'intérieur. 'Continuons...'
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, tourna nerveusement la tête vers la droite et hurla dans l'esprit de . 'Cacher ! Dans arbre !'
Sans réfléchir deux fois, grimpa au chêne le plus proche, aussi vite qu'il le put, jusqu'aux plus hautes branches. La peur de se répandit par le Lien, lui serrant le cœur d'une poigne ferme, tandis que des picotements vifs et froids lui parcouraient la peau.
Presque en même temps, son noyau se mit à palpiter dans sa poitrine et libéra un peu de son énergie mystérieuse. Au sol, se glissa sous les grosses racines du chêne, prêt à employer la Vacuité Illusoire si nécessaire.
De son perchoir, put voir ce qui causait pareille frayeur : au loin, un sanglier massif de la taille d'un chariot avançait pesamment dans la forêt, écartant buissons et arbres. Les deux énormes défenses recourbées qui saillaient de part et d'autre de sa tête brillaient comme si elles étaient de métal, chacune plus grande que les jambes de .
Même quand des branches acérées frappaient son cuir d'ébène, aucune n'y laissait la moindre éraflure. La forêt tout entière semblait bruire de la seule présence de ce colosse. Un Sanglier Colosse Sombre, une bête au potentiel de palier Fer.
écarta sur-le-champ toute idée de l'Identifier. Cette chose pouvait à coup sûr déraciner sans peine l'arbre où il se trouvait. et lui restèrent parfaitement immobiles de longues minutes, sans bouger d'un pouce, même après que le sanglier eut disparu de leur vue.
'Sanglier parti', dit le louveteau en sortant prudemment de sa cachette.
'Comment savais-tu que c'était...' commença , puis il s'interrompit en se rappelant le second sort du loup géant. 'Sens du Danger... Quand l'as-tu lancé ?'
pencha la tête. 'Pas lancer. Juste là.'
sauta de l'arbre, sonda le Puits du louveteau et le trouva parfaitement plein, sans qu'il y manquât une goutte d'aether. Un sort toujours actif au fond de l'esprit, qui se déclenche tout seul à l'approche du danger : cela paraissait presque trop beau pour être vrai.
Étant donné que , qui avait vécu seul dans la tanière de sa mère, possédait un sort pour sentir le danger et un autre pour devenir presque invisible, il semblait logique d'en déduire que les bêtes arcaniques pouvaient apprendre des sorts par leurs actes, un peu comme les hommes.
'Mais leur Voie y joue-t-elle un rôle, elle aussi ?' se demanda . 'Si j'entraînais à chasser autrement que les autres loups géants ténébreux, pourrait-il développer des sorts qu'il n'est pas censé avoir ? Ses actes et son comportement l'emporteraient-ils sur la nature de son espèce ?'
secoua la tête, mit ces questions de côté et s'accroupit dans le sous-bois. 'Continuons, mon grand.'
'Oui !' s'exclama le louveteau en le suivant.
Au cours des deux heures suivantes, ils parvinrent à faire deux autres prises faciles : un écureuil au pelage roux et un lapin brun, tous deux de rang 1. Ces pierres de bête rejoignirent celle du chat sauvage et celle du loriot dans la bourse à potions de . Même si elles ne paraissaient pas particulièrement rares et ne se vendraient sans doute pas bien cher, était convaincu d'en tirer tout de même au moins deux ou trois pièces communes chacune. Autrement dit, s'ils tenaient le même rythme, il gagnerait une demi-pièce de cuivre en une seule journée, une somme pratiquement équivalente à une année de revenus avant son éveil.
Et tout cela grâce au Sens du Danger de .
Sans le sort du louveteau, ils auraient déjà croisé trois bêtes arcaniques puissantes : le Sanglier Colosse Sombre, un énorme python brun et noir qui ne figurait pas dans l'encyclopédie de , et un cerf enveloppé d'une sorte de manteau de vent. N'importe laquelle des trois aurait massacré le duo sans même ciller.
De ces trois rencontres, et de toutes les autres, il apparaissait désormais clairement à que l'efficacité du sort de dépendait du niveau de danger : plus la menace était grande, plus la portée de détection s'élargissait.
'Faisons une pause', dit en s'adossant à un arbre après quelques heures de chasse. Mais juste comme il allait s'asseoir, un grondement sourd et menaçant lui fit manquer un battement de cœur.
Les oreilles de se dressèrent et son corps se tendit. 'Danger !'
balaya les alentours du regard, en quête de la source du bruit, tout en sortant son arc. Presque aussitôt, ses yeux se posèrent sur un blaireau qui émergeait d'un trou sous un séquoia, à une vingtaine de mètres de là. Il dépassait de quelques centimètres à peine et avait une fourrure d'ambre sombre et des yeux rouges légèrement luisants.
La bête gronda de nouveau, ses griffes s'enfonçant dans le sol tandis que ses muscles saillaient et ondulaient. emplit lentement les sillons d'Identification en cherchant une flèche de l'autre main. 'Cette fois, impossible de nous cacher.'
[Blaireau à Deux Queues]
[Potentiel : palier Cuivre]
[Rang : 8 (Cuivre intermédiaire)]
[Affinité : Terre]
[Force : 9]
[Puissance Arcanique : 12]
[Résistance : 13]
[Capacité du Puits : 12]
[Agilité : 13]
[Régénération : 12]
'Celui-là, nous allons le combattre', dit à .
Le louveteau hocha la tête, les yeux rivés sur la bête, tandis que se déplaçait sur le côté, encochait sa flèche et bandait son arc.
Sentant la menace, le blaireau bondit aussitôt en avant. visa vite et tira avant de s'élancer de côté pour garder ses distances. La flèche fila à grande vitesse, mais avant qu'elle pût atteindre sa cible, un mur de terre jaillit du sol et lui barra la route.
'Mur de Boue', songea en se rappelant les sorts énumérés sous le dessin de la bête dans l'encyclopédie. Les deux autres dont il se souvenait étaient Griffes Déchirantes et Déflagration d'Aether, deux sorts offensifs qu'il avait vus d'innombrables fois dans le livre.
saisit une deuxième flèche et tira de nouveau, mais cette fois le blaireau l'esquiva avec une agilité surprenante. Comme la bête se rapprochait vite, il jeta son arc de côté et dégaina son couteau, en sondant sa poitrine à la recherche du moindre signe de l'énergie farouche de son noyau. À sa déception, la chose restait endormie.
'Je vais donc le faire sans toi.'
Faisant courir de l'aether dans son bras, s'élança, le couteau étincelant au soleil. Le blaireau évita la lame et bondit à son visage, mais se baissa juste à temps sous l'attaque. D'un seul mouvement fluide, il pivota et se servit de son élan pour fouetter l'air de son couteau. La lame ne trancha pourtant que le vide, la bête s'étant écartée d'un bond.
En grognant, le Blaireau à Deux Queues chargea de nouveau. voulut reculer pour esquiver, mais la bête était trop rapide : ses griffes luisantes filèrent droit vers sa gorge.
'J'arrive.'
Juste comme se préparait au choc, sortit de la Vacuité Illusoire et bondit sur le blaireau, l'interceptant en plein vol et le déviant de sa course. Le louveteau planta ses crocs dans la patte du blaireau, et une fumée noire se déversa de sa gueule, corrodant tout ce qu'elle touchait. La fourrure brune de la bête tomba par touffes et découvrit la peau beige, qui vira rapidement au violet puis au noir avant de se détacher et de dégoutter sur le sol de la forêt.
La bête hurla d'agonie et repoussa d'un coup de patte. Après un coup d'œil à sa plaie suppurante, le blaireau fusilla le louveteau du regard et ouvrit la gueule. Des particules bleues se mirent à s'y rassembler et formèrent une sphère dense et bleue de la taille d'un poing.
'Déflagration d'Aether.'
Sans réfléchir, força l'aether dans ses jambes et chargea, assénant un violent coup de pied dans le flanc de la bête, ce qui la projeta à quatre ou cinq mètres et interrompit son sort.
À l'instant où le blaireau s'écrasa au sol, saisit l'occasion et frappa de nouveau, bondissant à sa gorge. le rejoignit aussitôt et chargea, le couteau en main. Tandis qu'il vidait la moitié de son Puits en un éclair, il abaissa le bras et enfonça la lame jusqu'à la garde dans le cou de la bête. Après un bref soubresaut, la créature s'effondra sans vie sur le sol de la forêt.
poussa un soupir de soulagement et s'essuya le front. L'odeur du sang attirerait sans nul doute d'autres prédateurs ; ils devraient se remettre en route au plus vite. Il s'accroupit, ouvrit la poitrine de la bête et y plongea la main, trouvant sans peine la pierre froide à côté du cœur.
Il la sortit et se tourna vers . 'Je te la donnerai quand...'
'À moi', l'interrompit le louveteau, le regard rivé sur le cristal vert.
leva les yeux au ciel et rangea la pierre dans sa bourse. 'Oui, oui. Je te la donnerai quand tes canaux seront prêts.'
Le loup géant se mit à sauter autour de lui, puis pointa le museau vers la patte du blaireau. Près de la moitié du membre était maintenant noire comme du charbon et fondait lentement, comme rongée par une sorte d'acide. 'Voir moi fait ?'
'Oui', rit en Identifiant le louveteau pour confirmer son soupçon : avait appris un nouveau sort.
[ (Louveteau de loup géant ténébreux)]
[Potentiel : palier Argent]
[Rang : 4 (Cuivre inférieur)]
[Affinité : Ténèbres]
[Lié à : ]
[Force : 7]
[Puissance Arcanique : 7]
[Résistance : 5]
[Capacité du Puits : 3]
[Agilité : 7]
[Régénération : 2]
[Sorts :]
[- Vacuité Illusoire [Argent~Épique (Grossier)]]
[- Sens du Danger [Argent~Rare (Correct)]]
[- Morsure d'Ombre [Fer~Rare (Grossier)]]
se rappela avoir lu quelque chose sur ce sort dans l'encyclopédie. Morsure d'Ombre : un sort qui permet à son porteur d'infuser dans sa morsure de l'aether d'affinité Ténèbres pour corroder la défense de sa cible.
'Deux sorts Rares et un Épique', songea-t-il.
Un bref instant, une pointe de jalousie remua dans sa poitrine : le loup géant avait appris sans effort un sort de palier Fer sans l'avoir pratiqué une seule fois. Puis ce sentiment s'évanouit et un sourire s'étala sur le visage de . La force de était aussi la sienne, et la puissance offensive du louveteau venait de faire un bond énorme.
Les oreilles de se dressèrent quand il perçut l'émotion de par le Lien. 'Moi utiliser force-air. Morsure plus forte maintenant !'
gloussa et lui tapota la tête. 'Tu as été formidable, mon grand ! Trouvons d'autres proies pour que tu t'exerces.'
Le reste de la journée se déroula sans accroc, et et mirent la main sur quatre pierres de bête de plus. L'une venait d'un geai bleu multicolore aux plumes saisissantes, et les trois autres de Salamandres Cornues, des créatures vertes en forme de lézard aux longues cornes saillantes. Et ils y parvinrent sans employer une seule fois les potions de .
Tandis que le soir se répandait dans le ciel et teignait les nuages d'ambre et de violet meurtri, ils regagnèrent le campement juste en lisière de la Forêt Maudite, et alluma un feu avant de s'installer près des flammes crépitantes. Un moment, il se contenta de regarder ronger un morceau de viande rôtie, le loup géant grondant doucement à ses côtés.
Trois jours.
C'était la durée de son absence pour les sélections de l'Académie de Trogan : pas si long, tout compte fait. Au début, il avait songé à emmener le louveteau, à le cacher peut-être dans un bout de forêt près d'Arthuri pour l'après-midi. Mais avec la densité de population plus forte autour de la ville, les risques qu'on le repère étaient bien trop élevés, et qui sait comment les gens réagiraient s'ils le voyaient ?
'Il est pratiquement aussi fort qu'un homme adulte avec ses attributs actuels. Il peut se débrouiller le temps d'un week-end... C'est plus sûr ainsi.'
Assis là, les yeux sur le jeune loup géant, n'arrivait pas à se défaire du poids de tout ce que avait dit. Il avait besoin de l'académie pour le savoir.
À Kastal, la véritable compréhension de l'aether et de son art était thésaurisée comme de l'or. Les bibliothèques contenant autre chose que de l'histoire élémentaire n'étaient accessibles qu'aux nobles, et strictement. Tout roturier surpris en possession de livres ou de manuels entrant dans le détail de la forge des sorts encourait l'arrestation immédiate.
Ce monopole faisait des académies militaires comme celle de Trogan le seul endroit où un roturier pouvait légalement apprendre les bases. D'après ce qu'il avait entendu, la Guilde des Aventuriers proposait autrefois des cours sur ces matières aux Manieurs indépendants, mais le roi avait proscrit cette pratique des années plus tôt pour resserrer son emprise sur le peuple.
Pour l'heure, naviguait à l'aveugle. Il n'avait aucune idée de la façon dont son noyau avait pu forger le Pas Rapide, ni de la manière d'améliorer la qualité de ses sillons, ni de la raison pour laquelle certains sorts comme le Sens du Danger n'avaient pas besoin d'aether pour être activés. Manipulation de l'aether, perception, alignement de la Voie, techniques de combat : il avançait à tâtons, en s'en remettant à l'instinct.
Et l'instinct seul ne suffirait pas éternellement s'il voulait devenir assez fort pour qu'on ne le bouscule plus jamais. La liberté exigeait la puissance.
'Je vais devoir partir trois jours', dit à avec un soupir, en s'efforçant de lui faire passer l'importance d'entrer à l'académie et ce que cela leur apporterait pour devenir plus forts. 'Mais je ne peux pas t'emmener. Je veux que tu restes ici et que tu chasses hors de la Forêt Maudite, pour être en sécurité jusqu'à mon retour.'
'Moi cacher', déclara le louveteau, les oreilles tombantes sur les côtés.
ébouriffa la fourrure du petit loup géant. 'C'est trop dangereux, mon grand. Quand tu seras plus fort, je t'emmènerai partout avec moi, promis !'
accepta à contrecœur, et gagna son abri pour nettoyer son équipement en vue du lendemain, en jetant un coup d'œil à sa main.
[]
[Classe : Primaliste]
[Rang : 6 (Cuivre inférieur)]
[Sous-classe : néant]
[Noyau : Instinct Sauvage]
[Force : 13 (+1)]
[Puissance Arcanique : 6 (+1)]
[Résistance : 8 (+1)]
[Capacité du Puits : 7 (+0)]
[Agilité : 12 (+1)]
[Régénération : 10 (+0)]
[Sorts :]
[- Lien [??? ~ ??? (???)]]
[- Identification [Cuivre~Commun (Raffiné)]]
[- Pas Rapide [Cuivre~Commun (Grossier)]]
avait beau avoir gagné quatre attributs de plus, ne reçut aucun bonus supplémentaire, à cause du rapport de un pour dix.
La lettre qui accompagnait le Lien avait souligné un point capital : le détail précis de ces attributs bonus n'était visible que par lui. Tous les autres ne verraient rien de plus que ses statistiques de base. Et son Rang ne serait pas affecté par les points bonus.
Et comme les sorts ne pouvaient pas non plus être consultés par autrui, il n'avait pas à craindre de dévoiler son secret pour l'instant.
Mais plus tard, ce serait peut-être une autre affaire. Une fois que aurait gagné en force et se mettrait à lui donner des quantités massives d'attributs, les gens finiraient par trouver étrange que soit physiquement plus fort ou plus rapide que sa Force ou son Agilité ne devrait le permettre.
'Enfin', songea en écartant ce souci. 'Ce sera un problème pour un autre jour.'