Les yeux dorés de s'écarquillèrent tandis qu'il fixait . Le louveteau lui avait parlé... par l'esprit.
'Je... je t'entends', pensa en explorant l'étrange connexion qui frémissait et palpitait entre eux. Il sentait l'excitation et la gratitude de déferler par le lien qu'ils partageaient désormais.
'Moi aussi !' répondit le loup géant, ses pensées formant un fouillis chaotique d'émotions qui se déversait dans l'esprit de .
La voix du louveteau sonnait comme celle d'un tout petit, et pourtant ce que entendait n'était pas fait de mots. C'étaient plutôt des sensations et le sens qu'elles portaient, transmis par des émotions et des désirs, comme s'ils partageaient les pensées l'un de l'autre. faisait partie de lui, et lui faisait partie du louveteau.
'Je ne sais pas trop comment l'expliquer', dit par leur lien. 'C'est comme si nous parlions notre propre langue à travers le Lien.'
pencha la tête sur le côté. 'C'est quoi, le Lien ?'
lui partagea son souvenir du lancement du sort et montra au louveteau les images de ce qu'il avait vu alors. 'Le sort qui nous unit.'
La réponse de fut une vague de joie et d'empressement, ses émotions débordant comme celles d'un enfant surexcité qui découvre un nouveau jeu. sentait le désir irrépressible du loup géant d'explorer le monde ensemble, avec lui. Son nouvel ami.
Alors que souriait au louveteau, une pensée lui traversa l'esprit. Le Lien pouvait-il seulement se lancer sur un autre humain ? Le sort était taillé pour les Primalistes, et plus il y réfléchissait, plus cela devenait évident : il était conçu pour se lier aux bêtes arcaniques.
se tourna vers le corps sans vie du serpent et ramassa les deux moitiés tranchées pour les examiner de près. Les écailles d'émeraude miroitaient doucement sous la lumière du soleil qui filtrait entre les feuilles. Il percevait les restes d'aether qui avaient jadis parcouru ce corps et s'estompaient peu à peu.
[Voleur Vert]
[Potentiel : palier Cuivre]
[Rang : 7 (Cuivre intermédiaire)]
[Affinité : Terre]
[Force : 4]
[Puissance Arcanique : 21]
[Résistance : 16]
[Capacité du Puits : 8]
[Agilité : 12]
[Régénération : 7]
'Voilà une Puissance Arcanique et une Résistance sérieuses', pensa après avoir parcouru les attributs. Pas étonnant qu'il ait été si difficile de trancher ses écailles.
Il hissa le corps du serpent sur son épaule et garda la tête en main. Il ne savait pas où se trouvait la pierre de bête et n'avait aucune intention de rester dans la Forêt Maudite plus longtemps pour le découvrir.
'Sortons d'ici', dit en jetant un œil à .
Tandis qu'ils s'éloignaient, la langue du louveteau pendait hors de sa gueule et la bave dégoulinait des deux côtés. Ses yeux rouges restaient rivés sur le corps du serpent qui se balançait sur l'épaule de , et ses narines frémissaient chaque fois qu'il s'en approchait. Avec un grondement sourd, le petit loup géant donna un coup de museau dans la jambe de , la queue battant et fouettant les buissons alentour.
sourit et ébouriffa la fourrure de sa tête. Il sentait l'estomac de la bête gargouiller à travers leur lien. 'Patience, mon grand. Deux minutes et je te le donne.'
La confusion revint par le Lien. Et comprit vite son erreur. Pour un loup géant, les minutes étaient une absurdité abstraite. Il n'y avait que la chasse, le repas ou le sommeil.
essaya de projeter le concept par leur connexion. Il poussa dans le lien une sensation de retenue, l'image mentale de quelques centaines de pas encore, suivie de la satisfaction chaude et lourde d'un ventre plein. Une petite attente. Puis un festin.
'Manger serpent', répondit le louveteau en se léchant les babines, ignorant manifestement la partie « attendre » pour se concentrer entièrement sur le « festin ».
gloussa en écartant une branche. 'On va dire que c'est ça.'
Ils poursuivirent leur route, suivant avec ardeur et essayant de happer le reptile sans membres toutes les quelques secondes. Bientôt, les grands arbres robustes se firent plus rares, et le paysage familier de la forêt où avait grandi apparut. Une fois arrivés à une clairière proche de la lisière, posa le serpent sur une souche et sortit son couteau de chasse. Il canalisa alors de l'aether dans son bras en grimaçant, son bras blessé protestant par un élancement.
Les dents serrées, il trancha avec précaution l'écaille coriace de la bête. Après une trentaine de centimètres, il sentit la nausée du manque d'aether lui monter à l'estomac, ce qui l'obligea à s'arrêter un instant avant de continuer.
plongea ensuite la main dans la chair du serpent et, avec un peu de chance, trouva la pierre de bête de la taille d'une noix juste sous l'emplacement de la tête. Il la préleva, l'examina brièvement et se tourna vers .
'Ceci est une pierre de bête', expliqua-t-il au louveteau en tendant le cristal brun pour qu'il le voie. 'Tu peux les avoir pour l'instant, mais il m'en faudra quelques-unes plus tard pour des pièces... euh, pour des choses qui me donneront de meilleurs crocs.'
renifla la pierre puis l'engloutit juste comme allait poursuivre.
'Oh, enfin, ', gémit . 'J'allais te la donner de toute façon. Tu aurais pu attendre.'
Par leur lien, ne sentit pas une once de regret, seulement une pure excitation tandis que le louveteau faisait craquer le cristal entre ses mâchoires et libérait l'aether emmagasiné. L'énergie déferla dans le corps du jeune loup géant et lui fit convulser les pattes violemment pendant quelques secondes, comme la fois précédente.
La tête de pivota vers , et ses yeux rouges parurent luire. 'Moi plus fort !'
soupira et emplit les sillons d'Identification pour vérifier. Inutile de s'agacer pour une broutille pareille. 'Voyons voir. Une seconde.'
[ (Louveteau de loup géant ténébreux)]
[Potentiel : palier Argent]
[Rang : 3 (Cuivre inférieur)]
[Affinité : Ténèbres]
[Lié à : ]
[Force : 5]
[Puissance Arcanique : 7]
[Résistance : 5]
[Capacité du Puits : 2]
[Agilité : 7]
[Régénération : 1]
[Sorts :]
[- Vacuité Illusoire [Argent~Épique (Grossier)]]
[- Sens du Danger [Argent~Rare (Correct)]]
'Deux points en Puissance Arcanique, et un point en Agilité et en Résistance !' s'exclama en faisant de son mieux pour transmettre au louveteau ce que cela signifiait, par des images et des émotions. 'C'est formidable, ! Tu seras fort en un rien de temps.'
'Plus fort que les loups bruns ?' demanda le petit loup géant en bondissant autour de lui.
'Bien plus fort', répondit avec un sourire, en lançant Identification sur lui-même.
[]
[Classe : Primaliste]
[Rang : 6 (Cuivre inférieur)]
[Sous-classe : néant]
[Noyau : Instinct Sauvage]
[Force : 12 (+1)]
[Puissance Arcanique : 5 (+1)]
[Résistance : 8 (+1)]
[Capacité du Puits : 6 (+0)]
[Agilité : 11 (+1)]
[Régénération : 10 (+0)]
[Sorts :]
[- Lien [??? ~ ??? (???)]]
[- Identification [Cuivre~Commun (Raffiné)]]
[- Pas Rapide [Cuivre~Commun (Grossier)]]
sourit en regardant ses propres attributs. lui donnait pour l'instant un point pour chaque attribut égal ou supérieur à cinq. Cela voulait-il dire que le rapport était de un pour cinq ? Ou peut-être un pour dix, avec un arrondi supérieur ? Quoi qu'il en soit, il n'allait pas s'en plaindre. Donner ces pierres de bête au loup géant en valait assurément la peine.
'Plus il devient fort, plus je gagne d'attributs', songea avant de sortir la dernière pierre de bête des Loups Boréaux et de la tendre à . 'En voici une autre.'
À sa surprise, le louveteau se contenta de renifler la chose avant de détourner la tête. 'Non.'
Comme il s'attendait à le voir la dévorer, fronça les sourcils. 'Qu'est-ce qui ne va pas, mon grand ?'
'Plein', répondit en s'asseyant.
Les yeux dorés de s'écarquillèrent quand il perçut par leur lien ce que ressentait : les canaux d'aether du louveteau palpitaient et élançaient comme s'ils étaient sur le point de se rompre. Une pierre de bête de plus n'apporterait rien de bon. C'était certain.
'Quand penses-tu pouvoir en manger une autre ?' demanda en s'agenouillant pour lui gratter l'arrière des oreilles.
'Quand vide', répondit , les yeux se fermant et la langue pendant un peu tandis qu'il savourait le grattage.
'Je finirai bien par le déterminer moi-même', pensa avec un soupir avant de jeter un œil au soleil déjà à mi-course sous les feuillages. 'Et si nous chassions du petit gibier jusqu'au coucher du soleil ?'
bondit sur ses pattes et jappa. 'Oui !'
Ravi de cet enthousiasme, sourit, puis s'accroupit et ouvrit la marche. 'Ce sera une belle occasion d'apprendre à chasser ensemble', songea-t-il en jetant un coup d'œil au petit loup géant qui le suivait de près.
Il faillit dire au louveteau de ne pas se fier qu'à ses yeux, mais il se retint. 'C'est un loup géant', songea en regardant le nez de frémir furieusement tandis qu'il analysait l'odeur. 'Il sait pister mieux que moi.'
avança en rampant, puis s'arrêta net et enfouit le museau dans un tas de feuilles. Il recula aussitôt en secouant la tête avec un éternuement.
réprima un rire et continua d'avancer. Au bout de quelques minutes, un léger froissement de feuilles à proximité attira son attention. Il fit signe à de ne pas bouger et se rapprocha du bruit. En s'approchant, il repéra aussitôt un petit lapin à queue blanche qui grignotait de la verdure ; sa fourrure brune ondulait dans la brise et sa courte queue frémissait.
dégaina son couteau de chasse en silence : pas question de gâcher une flèche pour une aussi petite prise. Après une profonde inspiration, il se rapprocha du lapin en se servant des arbres et du feuillage pour se couvrir. Une fois à portée, il se jeta en avant.
Mais juste comme son couteau allait atteindre le cou du lapin, une douleur aiguë traversa son bras blessé et lui fit manquer son coup. 'Zut !'
Le petit lapin bondit hors de portée de la lame, pris de panique, et fila vers la droite. Il sauta par-dessus les racines et se faufila entre les arbres, courant vers la sécurité des broussailles lointaines.
Mais juste comme il allait s'échapper, bondit de nulle part et referma ses mâchoires sur lui. Le petit animal couina et se débattit pour se dégager, jusqu'à ce que le loup géant finisse par lui broyer la nuque.
contempla la scène avec admiration. Le louveteau avait beau être une bête arcanique, la furtivité de son embuscade dépassait de loin ce que attendait. C'était comme si avait été invisible jusqu'à la toute dernière seconde. Or il n'aurait jamais pu réussir une chose pareille sans... un sort.
'Dis-moi, mon grand', dit tandis que le loup géant approchait, le lapin toujours pris entre ses mâchoires. 'Comment as-tu fait pour être aussi furtif ?'
'Concentrer', répondit en s'asseyant près de et en déposant le lapin sans vie de l'autre côté, presque comme s'il voulait s'assurer que personne ne le lui volerait. 'Puis disparaître.'
Curieux, examina rapidement le Puits du louveteau par le Lien : cinquante pour cent de l'aether avait disparu. Le loup géant ne possédait pour l'instant que deux sorts, Sens du Danger et Vacuité Illusoire, et à en juger par leurs noms, c'était sans doute le second qui lui avait permis de s'évanouir. Il ne l'avait pas rendu invisible, mais l'avait changé en une vague tache, dissimulé derrière une distorsion miroitante de l'air, comme un mirage de chaleur à l'horizon, qui rendait sa silhouette presque impossible à suivre à l'œil nu.
'Combien de temps as-tu disparu ?'
Au lieu de répondre par des émotions et des mots, le louveteau lui montra par leur lien toute la scène : dégainant son couteau, puis progressant lentement dans les buissons et contournant le lapin pour le prendre de flanc, jusqu'à l'instant où la gueule du loup géant s'était refermée sur la proie.
'Environ quatre minutes, donc', nota en lui-même. Pas mal pour la moitié de son Puits.
Avec un soupir, il reporta ensuite son attention sur son sort fraîchement gravé, le Pas Rapide. Il avait complètement oublié de s'en servir plus tôt. En examinant les sillons, il remarqua que certaines sections étaient assez grossières, surtout comparées à celles d'Identification.
C'était comme si celui qui les avait tracés n'avait pas su où aller, ce qui était plutôt vrai, et cela expliquait certainement sa qualité Grossière. Son noyau l'avait en quelque sorte aidé à creuser ces sillons, mais il lui revenait désormais de les affiner et de les polir.
Les yeux fermés, tira de l'aether de son Puits et le canalisa à l'intérieur. En se concentrant sur la précision, il guida l'énergie à travers le réseau de trajets jusqu'à ce qu'elle plonge dans ses jambes une dizaine de secondes plus tard.
Contrairement à la fois précédente, sentit l'aether rester dans ses muscles et ses nerfs même après avoir coupé l'alimentation. Sans perdre une seconde, il se mit à compter dans sa tête. Presque aussitôt, lui lança un regard perplexe.
'Tu fais quoi ?'
'Je compte.'
'Pourquoi ?'
'Pour connaître la durée de mon sort.'
'Pourquoi ?'
'Pour être mieux préparé.'
'Pourquoi ?'
'Pour que nous battions les loups bruns.'
'Pour... les loups bruns ! On retourne dans la gentille forêt ?'
'Exerçons-nous encore un peu ici d'abord', répondit en essayant de ne pas perdre son compte.
'D'accord, s'exercer !' bondit en tous sens avant de filer dans les broussailles. 'Vas-y ! Maintenant !'
'Attends une...' commença , mais il dut s'interrompre : l'aether venait de disparaître de ses jambes. Vingt secondes. Bien plus longtemps qu'il ne l'espérait. 'Très bien, , j'arrive !'
Partant au sprint, rattrapa vite le jeune loup géant.
Pendant plusieurs heures, ils continuèrent à chasser ensemble en s'attachant à bâtir leur coordination. Il ne fallut pas longtemps pour que les capacités sensorielles de se révèlent extrêmement utiles : le louveteau captait les bruits inhabituels et suivait les empreintes dans la boue presque comme un chasseur chevronné. Plus important encore, ils apprirent à se mouvoir comme un seul être, en se servant de leur lien pour communiquer sans heurt par des mots et des émotions partagées.
Ensemble, ils mirent au point plusieurs techniques de chasse qui exploitaient les forces du loup géant. L'une de leurs préférées, qu'ils appelèrent « lever et bondir », consistait à avancer en silence dans les sous-bois ; une fois un petit animal repéré, se glissait de l'autre côté avec la Vacuité Illusoire pour préparer une embuscade. faisait alors sortir la proie en faisant du bruit ou en lançant une pierre, et la poussait droit dans les mâchoires du loup géant.
Si cette tactique échouait, ils passaient à « poursuivre et tirer ». prenait la proie en chasse et la guidait vers une clairière, ou vers n'importe quel espace dégagé où les arbres se raréfiaient, ce qui donnait à un tir net pour l'abattre d'une flèche.
La soirée passa comme un éclair tandis qu'ils affûtaient leur coordination par de petites chasses. Pourtant, malgré leurs progrès, quelque chose empêchait d'être vraiment satisfait : les attributs. Ni l'un ni l'autre n'en avait gagné un seul de toute la soirée. Il semblait que les bêtes arcaniques et un Primaliste se ressemblaient plus qu'il ne le croyait. Ni l'un ni l'autre ne pouvait devenir plus fort dans la forêt ordinaire.
Une fois revenus à son campement, rassembla brindilles et branches pour faire un feu pour la nuit.
'Te souviens-tu de ta meute ?' demanda-t-il au louveteau en empilant les plus grosses pièces de bois au fond de son foyer et en croisant les plus petites au-dessus. Ils étaient liés à vie : en apprendre davantage sur le loup géant n'était pas une mauvaise idée.
'Jamais meute', marmonna , sa voix à peine audible dans l'esprit de . 'Seulement mère. Mais morte.'
s'arrêta net. La complexité de la réponse le surprit. Au début, le louveteau communiquait par pulsions brutes de faim, de peur, de chaleur ; et voilà qu'il exprimait des concepts de famille, de perte et de passé. Et ce changement s'était produit en une demi-journée.
'Est-ce à cause du Lien ?' se demanda en fixant le louveteau. Le sort leur permettait de partager sens, émotions et perceptions. Faisait-il plus que les relier ? Déversait-il sa propre humanité dans la bête et accélérait-il sa croissance mentale bien au-delà de ce dont un loup géant ordinaire devrait être capable ?
'Je suis désolé', dit en posant une main réconfortante sur la tête du louveteau, avant d'allumer le feu à l'aide de feuilles mortes et de deux pierres.
Il comprenait certes le chagrin et la douleur de perdre un parent, mais il ne pouvait pas entièrement se reconnaître dans la situation de . Par le Lien, il voyait et sentait que le petit loup géant n'avait quitté la tanière de sa mère que deux jours plus tôt, après avoir attendu son retour pendant des semaines, et qu'il se cachait depuis. Au moins, quand sa propre mère était morte, était assez grand pour subvenir à ses besoins et se débrouiller seul.
'Devenir fort. Et vengeance', ajouta en fixant les flammes crépitantes, ses yeux rouges luisant.
Par le Lien, perçut la vérité : le louveteau n'avait aucune idée précise de qui ou de quoi l'avait réellement tuée. Mais à cet instant, tandis que la lueur du feu dansait devant eux, sentit le vague chagrin de l'orphelin se durcir en la froide résolution d'un prédateur.
'Nous le ferons', promit en s'asseyant près du louveteau et en s'adossant à son abri.
Le lendemain serait son dernier jour avant de partir pour les sélections de l'académie : il ne pouvait pas se permettre de le gâcher. S'il voulait maximiser ses chances, il leur faudrait retourner dans la Forêt Maudite.
'Demain, nous deviendrons plus forts.'
se réveilla au chant des oiseaux, avec le poids chaud de quelque chose sur ses jambes. Encore embrumé, il se redressa et se frotta le visage pour chasser le sommeil. Quand ses yeux s'ouvrirent enfin, il trouva roulé en boule à côté de lui, sa grosse tête posée sur ses jambes.
Les yeux du louveteau étaient encore fermés, mais son nez frémissait comme s'il était déjà réveillé. sourit et caressa doucement la fourrure noire du loup géant, émerveillé par sa douceur. 'Bonjour, . Il est temps d'aller chasser.'
Lentement, ouvrit ses yeux cramoisis, cligna plusieurs fois des paupières, puis finit par secouer la tête et se dresser sur ses pattes.
'Pierre de bête.'
Pris de court, se servit de leur lien pour sonder les canaux d'aether du loup géant. À sa surprise, ils étaient presque revenus à la normale. À en juger par les premiers rayons du soleil, un peu plus d'une demi-journée s'était écoulée depuis que le loup géant avait consommé la dernière.
'Donc, une toutes les douze heures. Ou deux par jour.'
Il sortit sa dernière pierre de bête de Loup Boréal et la lança en l'air. 'Tiens, voilà.'
D'un bond vif, le louveteau happa le cristal gris en plein vol, puis laissa échapper un grondement sourd en le croquant. Presque aussitôt, son corps se mit à tressauter et l'aether déferla dans ses canaux, inondant ses muscles, ses os et ses organes.
sentait l'excitation du louveteau tandis qu'il s'asseyait pour manger un reste de viande de la veille. Une fois calmé, activa Identification.
'Plus fort ?' demanda le louveteau, les yeux brillants de joie.
'Un en Force et un en Capacité du Puits', répondit en lui ébouriffant la tête. 'Maintenant, laisse-moi manger pour que nous puissions partir.'
Mais avait manifestement d'autres projets. Ignorant la suggestion de , le louveteau se mit à courir en rond autour de lui et à lui sauter dessus toutes les quelques secondes. 'Partir maintenant ! Manger plus tard !'
Avec un soupir, décida d'y aller, en ignorant les grondements de son estomac.