Avec un grognement, Seth se redressa, ses muscles endoloris par le combat. La petite clairière forestière toute proche était un champ de ruines. Le sol était sillonné de profondes tranchées creusées à la fois par les lames de vent du Faucon Rafale et par les coups de la Mante aux Pattes-Épineuses, et l'odeur métallique du sang flottait encore dans l'air.
Son regard descendit à nouveau vers sa main, pour examiner cette fois son accord à l'éther.
Sens : Fer Moyen
Talents : [restreint]
Manipulation : Pic-Fer
Graines : [restreint]
Affinités :
- Nul
- Ténèbres ~ Fer Haut
- Terre ~ Fer Moyen
Ma manipulation et mon affinité Ténèbres ont chacune augmenté, songea Seth avec un sourire.
« Identifie-moi », grogna Nightmare, impatient comme toujours. « S'il te plaît. »
Seth leva les yeux au ciel, mais obtempéra, lançant le sort sur le loup-garou, qui léchait une entaille.
Nightmare (Jeune Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 36 (Fer Moyen)
Affinité : Ténèbres
Liés à [Seth]
[...]
Force : 93
Puissance Arcanique : 92
Robustesse : 63
Capacité du Puits : 54
Agilité : 100
Régénération : 58
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Brut)]
- Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Brut)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Correct)]
- Chaînes des Ténèbres [Fer〜Épique (Correct)]
- Morsure d'Ombre [Fer〜Rare (Raffiné)]
Sens : Pic-Fer
Manipulation : Pic-Fer
Affinités :
- Ténèbres ~ Pic-Fer
Nightmare consulta ses propres caractéristiques à travers la vision partagée de Seth, un grondement sourd vibr dans sa poitrine. « À ce rythme, aucun de nous ne sera proche du Rang 50 au moment où la guerre commencera. »
Seth soupira, passant une main dans ses cheveux trempés de sueur. « Je sais. »
L'idée d'être jeté dans une Brèche de Guerre contre des ennemis qui étaient en moyenne dix ou vingt Rangs au-dessus de lui était profondément désagréable. Et cela sans même prendre en compte que les soldats de l'empire auraient sans doute un meilleur équipement, des sorts plus puissants et un entraînement plus cohérent.
« Notre escouade va se faire massacrer », constata Nightmare platement, « surtout si l'ennemi possède l'un de ces dispositifs qui empêchent l'utilisation des Parchemins de Fuite. »
Seth fronça les sourcils, légèrement pris de court. Notre escouade.
Nightmare venait de s'inclure dans le groupe — ce qu'il n'avait jamais fait auparavant. Seth avait une bonne idée de la raison de ce changement : Henry. Le Guerrier éternellement enthousiaste s'était fait un point d'honneur de traiter Nightmare comme un égal pendant les escarmouches de l'escouade, reconnaissant toujours ses contributions et s'assurant qu'il se sente partie prenante de l'équipe.
Seth pensa ensuite aux autres escouades de l'académie. Selon Devus, Jenna, et même Henry, les escouades 1 à 10 étaient remplies de Manipulateurs incroyablement forts et évoluaient dans une ligue à part. Seth croyait ses amis, dans une certaine mesure, mais une partie de lui estimait qu'il devait y avoir de l'exagération.
Par exemple, Elena était dans l'Escouade 1. Certes, elle était l'une des premières années les plus fortes aux côtés de son frère, mais quand il avait vu le classement hier, elle n'était encore que Rang 38. Les chances étaient qu'elle aurait encore énormément de mal contre les Manipulateurs Rang 50 de l'Empire Bridan quand la guerre commencerait dans un peu plus de cinq semaines.
Aujourd'hui aurait été une bonne occasion de la voir en action : les escouades 1 à 6 tenaient des escarmouches d'exhibition dans la cour d'entraînement principale de l'académie. Mais Seth avait choisi de chasser à la place, jugeant que l'expérience de combat direct pour Colossus et le boost d'attributs étaient un meilleur usage de son temps.
« On pourrait encore aller regarder », dit Nightmare, lisant visiblement les pensées de Seth. « Ce serait stupide de continuer à chasser aujourd'hui puisque Petite Morsure est blessé. »
Seth haussa un sourcil. « Depuis quand as-tu jamais voulu arrêter la chas— » Il s'arrêta net en plein milieu de sa phrase, un soupçon soudain lui traversant l'esprit. « Dis-moi pas que tu veux aller encourager Elena. »
Nightmare releva son museau, une forte projection de fierté déferlant à travers leur lien. « Bien sûr pas. Je ne le propose que pour ton bien. Je sais qu'au fond de toi, tu la vois encore comme une partenaire potentielle. »
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« Oh, ferme— » commença Seth, mais ses mots furent coupés net par une soudaine et puissante poussée d'éther traversant Lien, et sa tête se tourna vivement vers Colossus.
Le scorpion vibrait intensément, un bourdonnement grave émanant de son être même. L'air autour de lui était lourd, saturé d'éther Terre brut et indompté tandis que le Puits du jeune animal pulsait vivement dans sa poitrine.
Seth sourit — le scorpion accédait au Niveau Fer.
Un instant, Seth ressentit une transformation subtile dans son propre corps. Étendant ses sens vers l'intérieur, il perçut sa peau et ses os durcir alors qu'un torrent d'éther Terre déferlait à travers Lien et plongeait dans son Puits.
Puis, tandis que Seth reportait son attention sur Colossus, une pointe de peur le traversa. Quelque chose n'allait pas — le scorpion peinait. Le processus de montée de niveau, habituellement fluide et indolore, semblait maintenant forcé, comme si Colossus poussait contre quelque chose d'impossible à soulever.
Les sourcils de Seth se froncèrent. Pourquoi peine-t-il ? La percée ne devrait demander aucun effort.
« C'est son nouveau sort », répondit Nightmare, ses yeux cramoisis se rétrécissant. « Il ne le laisse pas se former naturellement — il essaie de le façonner lui-même. »
Seth fronça les sourcils et projeta sa conscience dans le scorpion, scrutant le tourbillon chaotique d'éther à l'intérieur de son Puits. De nouvelles rainures étaient creusées, non par le déploiement naturel d'une Révélation, mais par un puissant acte de volonté. Seth pouvait sentir l'intention brute et farouche de Colossus forcer les canaux naissants à se courber, se tordre et se graver selon un motif de son choix.
Une seule pensée écrasante dominait l'esprit du scorpion : Protéger.
À travers Lien, Seth pouvait percevoir son but : forger un sort qui leur aurait permis de se protéger des lames de vent dévastatrices du Faucon-Rafale. Colossus ne voulait plus jamais revivre cette impuissance qu'il venait d'expérimenter.
Les rainures naissantes à l'intérieur du scorpion résistaient, tentant de suivre des chemins prédéfinis, mais la détermination obstinée du jeune animal ne faiblit pas. Pas une seule seconde.
L'air autour de lui crépitait tandis qu'il creusait méticuleusement des tranchées pour que l'éther s'écoule là où il l'ordonnait. Chaque centimètre de progression s'accompagnait d'une douleur extrême, pourtant il persévéra.
Puis, une minute plus tard, avec une ultime poussée, ce fut fait. L'énergie chaotique en Colossus se stabilisa, et les rainures nouvellement creusées brillèrent d'une puissante lumière noisette. Au moment où le scorpion s'affaissa, vidé par l'effort, une vague de joie pure gonfla à travers Lien.
Un sourire se dessinait sur le visage de Seth quand Nightmare bondit soudain avec enthousiasme à ses côtés. « Nom de nom, Identifie-le ! »
« Relaxe », répondit Seth en riant, bien qu'il peine lui aussi à contenir son excitation. « J'allais déjà le faire. »
Colossus (Jeune Scorpion Géant à Trois Queues)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 22 (Fer Bas)
Affinité : Terre
Liés à [Seth]
[...]
Force : 44
Puissance Arcanique : 49
Robustesse : 71
Capacité du Puits : 70
Agilité : 33
Régénération : 46
Sorts :
- Dôme de Tempête de Sable [Or〜Épique (Brut)]
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Brut)]
- Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Brut)]
- Armure de Quartz [Fer〜Rare (Correct)]
Au moment où les attributs mis à jour de Colossus apparurent dans le coin du champ de vision de Seth, son attention fut accrochée par la Robustesse absurdement élevée — puis attirée par le sort nouvellement forgé du scorpion.
« Or et Épique », souffla Seth, les mots à peine un murmure dans la brise de la forêt. « Putain de merde. »
Dôme de Tempête de Sable [Or〜Épique (Brut)]
- Invoque un dôme protecteur de sable tourbillonnant de 4,5 mètres de rayon centré sur le lanceur pendant 30 secondes.
- Bloque les attaques à distance physiques et non physiques entrantes.
- La résilience, la taille et la durée du dôme s'adaptent selon la Robustesse, la Puissance Arcanique, l'affinité Terre et la qualité du sort.
- Consomme 120 uniums.
- Recharge : 5 minutes.
Seth fronça les sourcils. Une barrière protectrice qui bloquait les attaques à distance semblait incroyable, mais la description restait vague sur sa résistance réelle.
« Lance-le, Petite Morsure ! Qu'on voie ce sort ! » insista Nightmare.
Colossus, malgré son épuisement, se redressa. Il s'éloigna d'une cinquantaine de pas, puis se cabra. Pendant quelques secondes, une quantité massive d'éther Terre s'accumula en lui, sa carapace brillando d'une intense lumière brune. Puis, elle explosa vers l'extérieur.
Un dôme de sable tourbillonnant jaillit à l'existence, scintillant au soleil. Il s'étendit rapidement, formant un hémisphère presque parfait de près de quatre mètres cinquante de rayon ; les grains individuels bougeaient si vite qu'ils n'étaient qu'un flou, pourtant la structure globale semblait solide, presque cristalline.
Curieux, Seth pénétra à l'intérieur du dôme. L'air y était nettement plus chaud, et il pouvait sentir le léger piquant de la chaleur contre sa peau. La forêt les entourant était à peine obscurcie — pas assez pour les gêner pendant un combat.
« Petite Morsure, tu t'es surpassé ! » s'exclama Nightmare, pénétrant à son tour dans le dôme aux côtés de Seth. « Tu viens de créer le sort anti-Élémentaliste parfait. »
Seth sourit, tendant la main pour tapoter la carapace terreuse de Colossus. « C'est sûr. »
Mais pour Seth, c'était plus qu'une simple parade contre les Élémentalistes. Selon sa durabilité, cela pourrait aussi bloquer les tirs de canons arcaniques. Quelque chose qu'on pourrait affronter dans ces Brèches de Guerre.
Ce sort leur sauverait certainement la mise à un moment ou un autre dans le futur.
Plus tard dans l'après-midi, Seth se retrouva à marcher le long d'un large chemin pavé qui serpentait vers l'arrière vaste de l'académie. L'épuisement profond du combat contre la mante et le faucon s'était dissipé, ne laissant que l'exaltation persistante de l'ascension de Colossus.
« Ce soir, on ira tester le nouveau sort de Colossus dans l'une des Salles d'Entraînement Épiques », dit-il à Nightmare, un sourire aux lèvres. « L'Imp Unicorne nous donnera un adversaire parfait pour ça. »
« Oui ! » l'enthousiasme du loup-garou résonna dans l'esprit de Seth. « On va écraser ce petit démon les yeux fermés ! »
« Ouais », répondit Seth, levant les yeux.
Au loin, devant lui, quelque chose de nouveau dominait le paysage. Des dizaines et des dizaines de gradins en bois fraîchement construits s'élevaient en terrasses, créant un amphithéâtre temporaire autour des terrains d'entraînement principaux. En s'approchant, il réalisa que le bois clair et brut portait encore l'odeur âcre de la sève de pin. L'odeur et l'ampleur de la construction firent se demander à Seth si elle avait été créée par une sorte de sort.
Ou peut-être le directeur avait-il engagé une armée d'ouvriers pour la construire en une nuit ? songea-t-il.
Seth repéra des numéros peints sur les côtés de chaque section et devina qu'ils étaient destinés aux escouades pour s'asseoir ensemble et spectacler les combats d'exhibition des escouades tant commentés. Il localisa le gradin marqué d'un grand « 48 » et gravit les robustes marches en bois.
Vers le haut, il trouva Henry déjà assis avec la plupart de leur escouade, y compris l'autre adjoint, Eddin, un Gardien massif aux cheveux bruns courts. Selena était assise juste derrière Henry, ses cheveux roux clair tressés en une natte soignée, les yeux fixés sur l'arène en contrebas. Elle avait l'air épuisée — comme si elle s'était entraînée toute la journée avant de venir regarder le combat.
À l'approche de Seth, un large sourire illumina immédiatement le visage de Henry, qui agita la main énergiquement. « Seth ! Quelle surprise ! »
Seth se fraya un chemin à travers le banc bondi et s'assit à côté de lui, hochant la tête vers les autres. Selena lui rendit un faible sourire depuis derrière Henry.
« Tu n'étais pas censé chasser toute la journée ? » demanda Henry, le poussant du coude.
« Ouais », répondit Seth, étirant ses épaules raides. « J'ai eu un combat difficile ce matin, par contre. Du coup, j'ai décidé de prendre l'après-midi pour récupérer. »
« Vous allez bien, toi et Nightmare ? » insista Henry, sa jovialité habituelle teintée d'inquiétude.
Seth hocha la tête. « Ouais, on va bien. On s'est juste un peu trop donnés. »
« C'est une bonne nouvelle », dit Eddin à côté du Guerrier. « On ne peut pas se permettre de perdre deux de nos soldats les plus précieux à quelques semaines seulement du début de la guerre. »
« Exactement », ajouta Henry, son expression devenant sérieuse. « Et c'est pour ça qu'il faudra être extra prudent à Oskon, Seth. Ces salauds de l'Empire Bridan… ils essaieront probablement de te mettre hors d'état avant même que la vraie guerre ne commence. »
Seth savait que Henry avait raison. Dans deux jours à peine, lui, avec Elena, son frère, et quelques autres étudiants de deuxième et troisième année jugés assez prometteurs, partiraient pour Oskon, la capitale de Kastal. La ville frontalière accueillerait une série d'escarmouches d'exhibition « diplomatiques » contre des représentants de l'Empire Bridan pendant que les hauts gradés des deux nations négocieraient soi-disant les termes et les récompenses de la guerre à venir. Pour l'empire, c'était une chance d'envoyer un message clair en écrasant leur adversaire… tandis que pour Kastal, il s'agissait surtout de ne pas perdre la face.
« Je ferai en sorte de revenir en un morceau », dit Seth, même s'il savait que les chances étaient qu'il se fasse botter les fesses s'il n'utilisait pas Coup Fantôme ou Nightmare. Le Professeur Reat lui demanderait certainement de garder ceux-ci secrets pour éviter d'attirer trop l'attention des hauts gradés des deux nations. Au cas où ils sauraient pour Draeria.
Là-bas, sur l'immense terrain, les deux escouades, composées de cinquante étudiants chacune, commencèrent à se mettre en formation ; Guerriers et Gardiens formèrent une ligne de front tandis que les Élémentalistes et les Prêtres se positionnèrent à l'arrière, prêts à déchaîner leur soutien à distance.
« Lesquelles sont au premier tour ? » demanda Seth.
« L'Escouade 1 et l'Escouade 4 », répondit Selena depuis derrière.
Henry jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers la Rogue, puis sourit. « Ouais, ça devrait être bien. »
Seth acquiesça, son regard balayant les cent Manipulateurs sur le terrain. Il repéra rapidement Elena parmi les cinquante étudiants alignés du côté gauche. Elle se tenait tout au fond de son escouade, ses cheveux cramoisis une touche de couleur frappante au milieu de ses coéquipiers.
La noble portait une élégante robe écarlate gravée de runes avec des rayures dorées sur les côtés, et elle serrait dans sa main un fin bâton en bois noir incrusté de saphirs brillants. Même à cette distance, elle dégageait une présence calme et commandante.
D'accord, Elena, songea Seth avec un rictus. Voyons à quel point tu es forte vraiment.