L'air de la forêt était lourd du parfum de pins, la lumière du soleil filtrant en motifs tachetés à travers la canopée dense. Seth s'éloigna silencieusement du tronc rugueux d'un chêne massif, Nightmare invisible à ses côtés. Colossus demeura en sécurité à l'intérieur du collier larme ; son imposant corps de pierre n'était guère fait pour les approches furtives.
Plus loin, dans une petite clairière, une Mante à Épines nettoyait le sang de sa dernière proie. La bête offrait un spectacle inquiétant — à peu près de la taille d'un homme fait, son corps élancé, d'un vert émeraude, n'était qu'une collection d'angles vifs et de plaques chitineuses. Sa tête triangulaire pivotait constamment sur un cou étonnamment flexible, des yeux à facettes scintillant d'une conscience prédatrice. Deux puissantes pattes antérieures, dentelées comme de vicieuses scies, étaient tenues prêtes, tandis que ses quatre autres pattes, longues et épineuses, s'enfonçaient dans le sol à chacun de ses mouvements. Un faible scintillement d'éther, presque imperceptible, l'enveloppait, et le Sens du Danger de Nightmare vibrait nettement.
Au moins Fer Moyen, estima Seth.
« D'accord, » dit-il via Lien aux autres. « S'il est Fer Moyen, je vous laisse le gérer à vous deux. S'il est Fer Haut, j'interviens. »
« Parfait. Allez, Petit Croqueur ! » La pensée avide de Nightmare fut immédiate, et le loup-garou se lança en avant, une ondulation dans les sous-bois.
Simultanément, Colossus jaillit du collier de Seth, se matérialisant avec un fracas au centre de la petite clairière. L'apparition soudaine du scorpion massif à trois queues surprit la Mante à Épines, sa tête se tournant vers la nouvelle menace, pattes antérieures se dressant en posture défensive. Seth, toujours dissimulé, lança instantanément Identification Intermédiaire.
Mante à Épines
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 40 (Fer Moyen)
Affinité : -
Force : 80
Puissance Arcanique : 73
Robustesse : 65
Capacité du Puits : 81
Agilité : 131
Régénération : 70
Fer Moyen. Bien. Ce sera un test approprié pour eux deux, et je pourrai rester en retrait pour observer.
Colossus n'hésita pas ; un éther brun, terreux, pulsa vers l'extérieur, formant l'aura protectrice familière de l'Égide du Désert autour de sa carapace pierreuse. Immédiatement après, une pierre rugueuse veinée de quartz recouvrit sa coquille alors qu'il activait l'Armure de Quartz. La mante, remise de sa surprise, fonça.
Son attaque fut un flou de mouvement, une patte antérieure dentelée claquant comme une faux. Le coup atterrit sur l'Armure de Quartz fraîchement formée de Colossus avec un craquement sec. L'Armure de Quartz tint, bien qu'une fissure visible apparût tandis que Colossus recula d'un pas. Les défenses du scorpion étaient redoutables, mais la vitesse et les armes spécialisées de la mante développaient plus de puissance que Seth ne l'avait anticipé.
Avant que la mante ne puisse frapper à nouveau, Nightmare lança sa propre attaque. Il jaillit du Vide Illusoire et enfonça ses crocs dans l'une des fines pattes postérieures de la mante. Les ténèbres corrosives de Morsure d'Ombre commencèrent immédiatement à ronger la chitine verte.
La mante poussa un son aigu, grinçant, et pivota, levant ses pattes antérieures mortelles pour frapper le loup-garou. Mais avant qu'elle ne puisse complètement se retourner, Colossus claqua ses pinces l'une contre l'autre. Une vibration grave pulsa dans l'air : Provocation Chitineuse. La mante se figea, son attention se rabattant sur le scorpion, ses yeux à facettes soudain rivés sur Colossus, ignorant totalement le loup-garou qui rongeait sa patte.
La synergie était évidente. Avec la mante forcée de se concentrer sur le grand scorpion, Nightmare avait champ libre. Il virevoltait autour de l'insecte enragé, ses crocs déchirant ses articulations et ses sections moins blindées tandis que la fumée sombre s'échappant de sa gueule crépitait sur la carapace verte de la mante. Colossus, de son côté, absorbait l'assaut furieux de la créature. L'Armure de Quartz encaissait, des éclats et des fissures apparaissant à chaque coup tranchant, mais le scorpion tenait bon, ses propres pinces claquant pour tenter d'immobiliser l'insecte agile. Parfois, un loup sombre et ombragé bondissait et se transformait en vrilles épineuses, entravant davantage les mouvements de la mante, ce qui offrait à Colossus un bref répit et à Nightmare plus de temps pour esquiver une fois la durée de la Provocation Chitineuse écoulée.
Seth observait, plutôt impressionné. Ils travaillaient tous deux extrêmement bien ensemble, couvrant les faiblesses de l'autre. Colossus était le bouclier inflexible, Nightmare l'épée perçante. Seth estima qu'en moins d'une minute, ils auraient raison de la mante.
Soudain, le noyau Instinct Féral de Seth hurla, et le Sens du Danger de Nightmare explosa à travers le Lien également.
« Petit Croqueur, attention ! » hurla le loup-garou au même instant, sa voix emplie d'urgence.
Mais avant que Seth ne puisse ne serait-ce que réagir ou localiser la direction de la menace, trois lames scintillantes de vent vert émeraude, presque invisibles sur le fond de la forêt, tranchèrent l'air depuis leur droite. Elles frappèrent Colossus avec une force dévastatrice et tranchèrent son Armure de Quartz restante en trois entailles distinctes et sanglantes le long de son flanc.
Le scorpion massif poussa un cri strident et trébucha sur le côté, l'Égide du Désert vacillant violemment autour de son corps.
« COLOSSUS ! » rugit Seth en jaillissant de derrière son arbre, sprintant vers son compagnon blessé. Du coin de l'œil, il aperçut un furtif scintillement — une majestueuse lueur au creux des arbres.
Un grand oiseau perché une douzaine de pieds plus haut sur une épaisse branche surplombant la clairière — ses plumes chatoyaient en nuances de vert forêt et de jaune doré, captant la lumière d'un reflet iridescent tandis que ses yeux, comme de l'ambre poli, brillaient à travers les feuilles.
Seth se jeta entre Colossus et la menace, Poings de Fer se manifestant instantanément autour de ses gantelets de combat, suivi du scintillement azur de sa Ceinture de Protection. « Colossus, reste couché ! » ordonna-t-il mentalement en lançant Identification Intermédiaire sur le nouveau venu.
Épervier des Vents
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 50 (Fer Haut)
Affinité : Vent
Force : 98
Puissance Arcanique : 138
Robustesse : 57
Capacité du Puits : 96
Agilité : 108
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Régénération : 101
Fer Haut. C'est mauvais.
L'Épervier des Vents lança un cri perçant et déchaîna une nouvelle salve de lames de vent tranchantes comme des rasoirs. Celles-ci s'abattirent sur les avant-bras rocailleux de Seth, chaque impact envoyant des secousses jusqu'à ses épaules et faisant vaciller dangereusement l'éther protecteur de sa ceinture. Comme sur commande, la dernière lame frappa, la Mante à Épines reprit ses esprits et bondit vers Colossus, ses pattes antérieures en forme de faux visant le cou exposé du scorpion.
« Merde ! » cracha Seth en fonçant en avant, interceptant l'attaque, son bras revêtu de pierre encaissant le coup.
Nightmare s'accrocha immédiatement à la patte de l'insecte une fois encore, tentant de détourner son attention de Colossus. Mais une nouvelle volée de lames de vent siffla depuis la droite, filant droit sur le scorpion.
Le noyau de Seth explosa et il plongea désespérément vers son compagnon, projetant le corps massif hors de portée. Le scorpion grogna de surprise — les lames de vent avaient manqué son grand corps de justesse, creusant de profonds sillons fumants dans la terre meuble où il se tenait l'instant d'avant.
Seth se releva d'un bond et une pensée jaillit dans son esprit. *Dois-je le rappeler dans le collier larme ?*
Ils ne pouvaient pas gagner, surtout avec un lanceur de sorts à distance de Fer Haut qui les pilonnait sans relâche depuis les airs pendant qu'ils géraient la mante.
Puis, une réalisation le frappa : l'oiseau ne pourrait pas les cibler s'il ne les voyait pas.
Il fonça à nouveau, bloquant une énième salve de lames de vent visant Colossus avec ses bras croisés. L'éther protecteur de la Ceinture de Protection de Seth flamba violemment, puis disparut, l'artefact défensif épuisé.
Une douleur cuisante lui transperça les bras au même instant, mais Seth la mit de côté. Serrant les dents, il leva le poing et canalisa l'éther dans les rainures du Voile de Brouillard, laissant son noyau embrasé le guider.
Il puisa au plus profond, s'appuyant sur l'intuition acquise lors de ses tentatives antérieures et poussa l'éther noir dans les rainures. L'Instinct Féral modela immédiatement le flux d'énergie, transformant ce savoir étranger en quelque chose de tout à fait sien. L'éther des Ténèbres se rua à travers la structure du sort — non pas avec force, mais avec détermination. Froid, dense et lourd d'intention, il se tissa dans les rainures, remodelant le réseau en moins d'un battement de cœur.
Puis le sort jaillit à la vie.
Un voile sombre, totalement opaque, erupta du corps de Seth, avalant chaque rayon de soleil et plongeant la petite clairière dans une nuit artificielle, glaciale. Ce n'était pas la fine brume ombreuse d'avant : c'était un épais nuage de fumée noire impénétrable.
« Colossus, bouge ! » ordonna mentalement Seth.
Enveloppés dans l'épais voile des ténèbres, ils se déplacèrent ensemble, glissant silencieusement vers la Mante à Épines. Le grand insecte était toujours aux prises avec Nightmare, qui portait maintenant de nouvelles entailles sur les flancs malgré l'Égide du Désert de Colossus.
Là-haut, l'Épervier des Vents lança une nouvelle volée de lames de vent dans le nuage noir — cette fois, le sort ne trancha que l'air avant de frapper le sol. *J'avais raison, il ne peut pas viser dans l'obscurité.*
Au moment où Seth atteignit la mante, il lança Coup Fantôme. Le poing squelettique teal d'éther jaillit de son gantelet en s'abattant sur l'insecte déjà blessé avec une force dévastatrice. La chitine vola en éclats, du sang vert gicla, et la mante s'effondra, tressaillit une fois avant de tomber inerte.
Un de réglé.
Seth se lança immédiatement vers l'endroit où l'épervier était perché, suivant son ombre voltigeant parmi les branches. Dès qu'il fut directement en dessous, il esquissa un sourire et activa Pas de l'Ombre. *T'attrapé.*
En un éclair, il apparut sur la grosse branche à côté de l'oiseau surpris, son poing revêtu de pierre déjà en mouvement. Le coup connecta avec le flanc plummé de l'épervier, l'envoyant s'écraser lourdement sur le sol de la forêt avec un piaillement de douleur.
La riposte de Nightmare fut instantanée ; le loup-garou bondit sur l'oiseau et ses mâchoires se refermèrent sur l'une de ses ailes. D'un violent secouement de tête, il agita l'Épervier des Vents comme une poupée de chiffon.
Seth sauta de la branche, atterrit en position accroupie, et sans rompre son élan, sprinta en avant. Pourtant, avant qu'il ne puisse les rejoindre, l'Épervier des Vents, d'un battement désespéré de son aile intacte, s'arracha à la gueule de Nightmare, laissant derrière lui une pluie de plumes émeraude et or.
Juste au moment où il s'apprêtait à s'envoler, Colossus, qui s'était rapproché, abattit ses pinces massives au sol et laissa retentir à nouveau ce bourdonnement vibrational profond de Provocation Chitineuse.
L'Épervier des Vents, en plein décollage, se figea. Ses yeux d'ambre se braquèrent vers le grand scorpion, l'instinct naturel de fuite surpassé par la contrainte du sort. Son bec orné commença à briller, l'éther s'accumulant pour une puissante explosion.
« Éther ! » cria Colossus.
Les yeux de Seth s'écarquillèrent. Sans hésiter, il déversa une vague d'éther de son Anneau de Stockage Fin dans le scorpion via le Lien. L'instant d'après, les cristaux de quartz encore incrustés dans la coquille de Colossus s'épaissirent et grossirent, pulsant d'une puissance renouvelée — un clin d'œil avant que l'Épervier des Vents ne déchaîne sa frappe.
Une explosion concentrée de vent s'abattit sur le grand scorpion et l'armure renforcée recouvrant son corps se brisa. Colossus hurla et recula en glissant, ses huit pattes s'enfonçant dans la terre.
Saisissant l'ouverture, Seth fonça en un flou et s'éleva haut dans les airs, son poing tiré en arrière. En retombant comme une étoile filante, il enfonça son gantelet de combat dans le dos de l'Épervier des Vents et l'écrasa violemment au sol une seconde fois, les plumes se dispersant comme des feuilles dans une tempête.
Nightmare était là un battement de cœur plus tard, crocs à nu et une fumée sombre et corrosive s'échappant de sa gueule. Le loup-garou déchira l'oiseau avec sauvagerie, le maintenant au sol et offrant à Seth les quelques précieuses secondes dont il avait besoin.
Sergeant les dents, Seth canalisa le reste de son éther dans Coup Fantôme, les rainures s'embrasant tandis que le sort se chargeait. Une énergie teal apparut alors autour de son gantelet et se condensa en le bras spectral squelettique qui flottait autour du sien.
Puis, il enfonça son poing dans la tête de l'Épervier des Vents.
Son poing et les phalanges spectrales percutèrent l'oiseau avec une force écrasante — dans un éclair de lumière teal, le bec de l'oiseau se brisa et son crâne explosa en une gerbe de sang et de matière cérébrale.
Au moment où le corps de l'Épervier des Vents s'abattit sur le sol de la forêt, Seth porta son attention sur Colossus et tituba vers lui, luttant contre la vague de vertige due à l'épuisement d'éther.
Il s'agenouilla alors près du scorpion blessé, examinant les trois profondes et laides entailles le long de son flanc. Du sang noir s'en écoulait lentement. Le saignement était lent plutôt qu'abondant, mais trop sérieux pour être ignoré.
Seth sortit vivement une Potion de Soin de sa Poche Sans Fin et versa son contenu rouge directement entre les mandibules patientes de Colossus.
Le scorpion l'avala avec un doux cliquetis. À travers leur lien, Seth sentit une partie de la douleur de son partenaire s'atténuer lentement.
Épuisé, Seth s'effondra sur le humus moelleux aux côtés de Colossus. Il tendit alors une main, caressant la carapace rugueuse du scorpion juste derrière sa tête. « Tu as été formidable, Colossus, » dit-il pendant qu'en arrière-plan, Nightmare déchirait le cadavre de l'Épervier des Vents pour en extraire sa pierre de bête.
« Heureux… de protéger, » répondit Colossus, ses pensées emplies d'une simple satisfaction avant qu'une frustration ne la traverse. « Mais je voulais protéger plus. Ces… lames-de-vent… elles t'ont blessé. »
« C'est bon, » dit Seth, cherchant à rassurer le scorpion. « Tu as fait tout ce que tu pouvais. »
Nightmare trottina vers eux, tenant dans sa gueule un cristal vert vibrant, gros comme une petite pomme. Le loup-garou le déposa alors délicatement sur le sol devant Colossus. « Tu le mérites, Petit Croqueur. »
La joie de Colossus irradia immédiatement à travers leur lien, et il écrasa avidement la pierre d'émeraude entre ses mandibules. Le large corps pierreux du scorpion se mit à trembler, un bourdonnement grave résonnant de l'intérieur de sa carapace tandis qu'il absorbait l'éther du cristal.
Seth se tourna vers Nightmare et leva un sourcil. « La pierre de l'Épervier des Vents ? Je pensais que tu l'aurais gardée pour toi, vu sa haute Agilité et Puissance Arcanique. »
Le loup-garou croisa le regard de Seth, et une pointe d'agacement traversa ses yeux cramoisis. « Honnêtement ? Je ne pensais pas qu'il l'accepterait vraiment. Il avait à peine de la Robustesse. »
Un sourire fatigué étira le visage de Seth. « Eh bien, maintenant tu sais pour la prochaine fois. »
Seth jeta un œil au corps de l'Épervier des Vents. Si la bête avait été un peu plus haut dans l'arbre, il n'aurait pas pu l'atteindre avec Pas de l'Ombre. Depuis qu'il avait percé le Fer, il avait arrêté d'utiliser son arc, et c'était un bon exemple de pourquoi il devrait en racheter un.
Tandis que le scorpion terminait de digérer la pierre, Seth baissa les yeux vers sa main pour lancer Identification Intermédiaire sur lui-même.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 33 (Fer Bas)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 93 (81+12)
Puissance Arcanique : 84 (72+12)
Robustesse : 83 (72+11)
Capacité du Puits : 65 (55+10)
Agilité : 95 (83+12)
Régénération : 67 (58+9)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Coup Fantôme [Fer〜Légendaire (Raffiné)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Correct)]
- Voile Nocturne [Fer〜Épique (Brut)]
- Poings de Fer [Fer〜Peu Commun (Exceptionnel)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Standard)]
[...]
Il marqua une pause et réalisa ce qui avait changé. Ses yeux se portèrent immédiatement sur le nouveau sort qui remplaçait Voile de Brouillard.
Voile Nocturne [Fer〜Épique (Brut)]
- Invoque un nuage de fumée noire absorbant la lumière qui réduit la vue et la détection d'éther de 65 % pendant 5 minutes.
- La taille, la durée et l'effet augmentent avec la qualité du sort et l'affinité Ténèbres du propriétaire.
- Consomme 60 uniums.
- Recharge : aucune
Brut, comme prévu, songea Seth. Mais les effets… c'est déjà bien plus fort que Voile de Brouillard malgré une qualité inférieure. Et c'est devenu un sort Épique.
Un sourire tira le coin de ses lèvres tandis qu'il se tournait vers Nightmare. « J'aurai besoin de ton aide et de ta profonde connaissance des Ténèbres pour le raffiner. »
Le loup-garou releva le museau, les yeux brillants. « Tu essaies de flatter mon ego ? Belle tentative. Continue à rêver. Je ne t'aiderai pas. Enfin, pas avant que tu ne me trouves une Essence de Ténèbres comme celle que Petit Croqueur a dans son collier larme. »
« Oh, allez ! »
Seth poussa un long soupir, puis regarda Colossus. Il y avait de fortes chances que le scorpion passe au Niveau Fer et obtienne une nouvelle Révélation une fois son Puits rechargé. La vraie question était : quel genre de sort obtiendrait-il ?