Le travail macabre qui suivit ne dura pas longtemps. Seth traîna les quatre corps dans les recoins sombres d'une ruelle étroite voisine et les fouilla rapidement, récupérant leurs Ceintures de Protection, leurs pièces et tout autre objet de valeur évident. Ensuite, il fit utiliser à Nightmare Morsure d'Ombre pour corroder les visages des nobles jusqu'à ce qu'ils ne soient plus que des masses informes de chair et d'os ruinés, s'assurant qu'ils ne pourraient plus être Identifiés, pendant que Colossus creusait un trou rapide pour les cacher.
Une fois la tâche accomplie, Seth glissa hors de la ruelle et se fondit à nouveau dans les rues ombragées, se dirigeant rapidement vers les portes de la ville sans se retourner, au cas où des gardes auraient été alertés par le bruit. Dès qu'il eut franchi les murailles de Trogan, il se mit à courir d'un pas régulier, laissant la ville derrière lui pour retourner dans les vastes plaines ouvertes qui s'étiraient au nord.
« Tu as été vraiment formidable, Colossus », dit Seth par le Lien. « Tu m'as sauvé la mise tout à l'heure. »
Le scorpion se tortilla dans le domaine de la larme, la joie rayonnant à travers leur lien. « Oui, c'est vrai ! »
Les hautes herbes se balançaient autour de lui dans la brise fraîche du soir, le ciel au-dessus une toile de teintes crépusculaires qui s'assombrissaient tandis que les étoiles commençaient à piquer l'obscurité. La tension antérieure de l'embuscade commença à s'estomper, remplacée par les gargouillements de son estomac vide et le bruit sourd de ses bottes sur la terre.
« Ça va ? » demanda Nightmare depuis l'intérieur du collier larme.
« Ouais. » Seth continua de courir. Du coup, il avait oublié de prendre quelque chose à manger au marché central de Trogan plus tard et devrait se contenter du bœuf séché dans sa Poche Sans Fin pour l'instant. « Même s'ils n'ont rien fait d'aussi grave que les Chiens Noirs, ils ont essayé de nous tuer, donc c'était eux ou nous. Ils ont eu ce qu'ils méritaient. »
Quelques instants de silence passèrent, puis Nightmare parla à nouveau : « Je suis d'accord, mais cette… froide détermination, elle devient plus intense chaque semaine. C'est à cause de cet Héritage ? »
« Non », répondit Seth fermement, secouant la tête. « C'est juste moi. J'en ai marre de toutes les conneries des nobles. J'en ai marre d'être traqué, marre de leurs jeux. »
« Si tu le dis », répliqua Nightmare, bien que Seth puisse sentir que le loup-garou n'était pas convaincu.
Au moment où il fut assez loin de la ville pour que sa lumière ne soit plus qu'une tache pâle sur l'horizon sud, Seth ralentit pour marcher et fit sortir Colossus et Nightmare du collier. Le scorpion massif claqua des mandibules avec contentement, semblant se réjouir de l'espace ouvert, pendant que le loup-garou s'étirait.
« Bon, il est temps que Colossus gagne un ou deux Rangs », dit Seth en se tournant vers Nightmare. « Trouve-nous un Sanglier Cuiracier. Rang 25 à 30. »
Alors que le loup-garou acquiesçait et s'élançait, Seth se tourna vers le scorpion et lança Identification Intermédiaire.
Colossus (Jeune Scorpion Géant à Trois Queues)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 16 (Cuivre Haut)
Affinité : Terre
Liée à [Seth]
[...]
Force : 19
Puissance Arcanique : 23
Robustesse : 36
Capacité du Puits : 39
Agilité : 16
Régénération : 25
Sorts :
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Brut)]
- Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Brut)]
- Armure de Quartz [Fer〜Rare (Brut)]
Seth parcourut toutes les statistiques. Le scorpion avait gagné sept attributs grâce au combat — sans compter un nouveau sort.
Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Brut)]
- Force jusqu'à 4 cibles dans un rayon de 10 yards à concentrer leurs attaques sur le lanceur pendant 10 secondes.
- Le nombre de cibles, la durée et la puissance augmentent selon la Puissance Arcanique, l'affinité Terre et la qualité du sort.
- Coûte 60 uniums.
- Recharge : 1 minute.
Seth afficha un sourire. Tout comme Nightmare, Colossus avait instinctivement appris un nouveau sort simplement en canalisant l'éther pour accomplir ce dont il avait besoin dans le feu de l'action.
Ça va être incroyablement utile à l'avenir, songea Seth, imaginant déjà les possibilités tactiques. Le scorpion pourrait désormais attirer l'attention de leurs ennemis pendant qu'il les abattait avec Nightmare, un par un.
Seth plongea la main dans sa Poche Sans Fin et en sortit ses sombres gantelets de combat avant de récupérer un anneau d'argent ordinaire — l'Anneau de Stockage de Qualité du chef des Chiens Noirs — et de le passer à son index droit.
Je devrais vraiment le porter tout le temps, songea-t-il en se reprochant son oubli tandis qu'il enfilait ses gantelets. Si je l'avais eu pendant cette embuscade, j'aurais pu utiliser Coup Fantôme au moins trois fois de plus —
« Trouvé », la voix de Nightmare traversa les pensées de Seth via le Lien. « Fer Bas. Probablement Rang 24 à 28. Il broute près de cet amas de rochers à l'est. »
Seth se tourna vers Colossus, qui vibrait déjà d'excitation. « Prêt ? »
La joie de Colossus rayonna à travers leur lien, et le scorpion massif acquiesça. « Ouais ! »
Les quatre semaines suivantes passèrent dans un flou, les jours perdus dans les cours de l'académie et les soirées passées à chasser dans les Herbes Sauvages. Au final, personne n'avait découvert son implication dans la mort des quatre nobles. Seth avait raconté l'embuscade à la fois à Orwen et au Professeur Reat, et d'après un commentaire que Toren avait laissé échapper au QG des Champions du Chaos, il était clair que les deux hommes avaient étouffé l'affaire.
Mis à part quelques rumeurs à l'académie sur la disparition des nobles, l'affaire avait été complètement éclipsée par la guerre imminente — dont tout le monde semblait parler. Pour être prêt le moment venu, Seth continua de se pousser, Nightmare et Colossus, jusqu'à leurs limites.
Surtout le week-end comme aujourd'hui.
Nightmare déchiqueta la carcasse de leur troisième Sanglier Cuiracier de la matinée, arracha un gros morceau de chair dure et fibreuse et le lança à Colossus. Le jeune scorpion, déjà nettement plus grand — maintenant près de un mètre dix au garrot et presque deux mètres dix de long — croqua avidement l'offrande avec ses mandibules. Seth était assis sur un rocher réchauffé par le soleil à proximité, le lourd tome d'Eldric ouvert sur ses genoux, son attention oscillant entre les mots des pages et les sillons de Voile de Brouillard dans son Puits.
Au cours des dernières semaines, le sort qu'il avait obtenu de l'Aquamancien Seigneur-Poisson lui avait causé une frustration persistante. Malgré une utilisation fréquente et tous ses efforts, sa qualité era resté Correcte. Il avait deux hypothèses principales pour cela : soit le sort n'était tout simplement pas aligné avec sa propre Voie et sa façon de combattre, soit c'était à cause de son manque d'accord avec l'Eau.
Grâce à Nightmare et Colossus, il possédait de puissantes affinités Ténèbres et Terre, mais c'était l'étendue de ses connexions élémentaires actuelles. Il savait qu'un lien avec une bête d'Eau à l'avenir pourrait potentiellement lui accorder cette affinité, mais il semblait que le Lien n'autoriserait pas un troisième lien pour l'instant. Et cela signifiait que Voile de Brouillard était très probablement destiné à rester Correct jusqu'alors.
Cependant, cela avait changé lorsqu'il était tombé sur un chapitre précis du livre d'Eldric : celui sur la modification des sorts existants.
Pendant son temps libre à l'académie au cours des dernières semaines, Seth s'était plongé dans les théories du Savant sur la modification des sorts. Eldric y détaillait de nombreuses méthodes pour atteindre un tel objectif : en créant laborieusement de nouveaux sous-sillons suivant des chemins d'évolution connus, en utilisant de rares parchemins de sort d'amélioration, ou en… altérant l'affinité fondamentale du sort.
Selon l'homme, cette dernière approche était extrêmement difficile mais pouvait affecter significativement la qualité actuelle du sort. Elle exigeait une compréhension profonde, presque intuitive, de la structure des sillons existants et de la fonction précise de chaque canal — un niveau de connaissance que Seth ne possédait pas.
Mais, d'un autre côté, il avait deux avantages uniques : Instinct Féral et son lien profond, presque symbiotique, avec Nightmare.
En s'appuyant sur les conseils de son noyau et en exploitant la connexion innée et puissante du loup-garou avec l'élément Ténèbres, Seth sentit qu'il s'était approché dangereusement près de l'impossible : retisser Voile de Brouillard d'un sort d'Eau en un sort de Ténèbres.
Tandis que Nightmare et Colossus continuaient de dévorer la carcasse du Sanglier Cuiracier, Seth ferma les yeux et se livra à sa bête intérieure, le bourdonnement familier de son noyau s'intensifiant dans sa poitrine. Puis, il projeta sa conscience plus loin vers l'intérieur, plongeant dans les profondeurs tourbillonnantes de son Puits. Il atteignit son éther et en saisit une portion — la partie qui était froide, lourde et dépourvue de toute lumière ou émotion.
Avec précaution, il guida cette Ténèbre concentrée vers les sillons faibles de Voile de Brouillard, la laissant s'infiltrer. Suivant l'instinct primal de son noyau, il renonça aux théories complexes d'Eldric et tâtonna le long d'elles, lançant des flux concentrés d'énergie d'ombre contre les tranchées existantes du sort d'Eau.
Il n'essayait pas de remodeler méticuleusement — il essayait d'écraser, de forger de nouveaux canaux là où son instinct lui disait qu'ils devaient être tout en détruisant ou contournant les anciens qui lui semblaient discordants avec l'élément Ténèbres.
Il continua le processus pendant ce qui lui sembla une heure, versant sa volonté et l'éther unique dans la structure complexe. Une faible vibration commença à émaner des sillons de Voile de Brouillard. Lentement, une brume commença à se condenser autour de lui, tourbillonnant à ses pieds avant de s'étendre vers l'extérieur. Elle était plus sombre que la brume translucide et aqueuse que le sort produisait habituellement, maintenant teintée d'ombres dansantes et légères.
Pourtant, ce n'était pas tout à fait ça.
Cela semblait… plus fin, moins opaque, et paradoxalement, moins obscurcissant que la version originale.
« Tu t'améliores », dit Nightmare à côté de lui. « Mais c'est encore une pâle imitation de vraies Ténèbres. »
Seth roula des yeux, laissant la brume ombreuse se dissiper avant de lancer Identification Intermédiaire sur lui-même.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 32 (Fer Bas)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 91 (79+12)
Puissance Arcanique : 81 (69+12)
Robustesse : 81 (70+11)
Capacité du Puits : 63 (53+10)
Agilité : 94 (82+12)
Régénération : 67 (58+9)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Coup Fantôme [Fer〜Légendaire (Raffiné)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Correct)]
- Voile de Brouillard [Fer〜Rare (Brut)]
- Poings de Fer [Fer〜Peu Commun (Exceptionnel)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Standard)]
[...]
Les épaules de Seth s'affaissèrent lorsque son regard tomba sur Voile de Brouillard — le nom du sort n'avait pas changé, et en plus, sa qualité était passée de Correct à Brut.
Prévisible, je suppose, songea-t-il avec un soupir. Je le reconstruis essentiellement depuis zéro.
Il parcourut ensuite rapidement le reste de ses attributs. La chasse acharnée avait porté ses fruits sur un point : il avait enfin percé le Rang 30 une demi-douzaine de jours plus tôt. Mais les escarmouches d'avant-guerre contre l'Empire Bridan n'étaient plus qu'à deux semaines, et il n'était encore que Rang 32. Ce n'était pas suffisant.
Se frottant le visage, il passa aussi en revue les statistiques de Nightmare et Colossus.
Nightmare (Jeune Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 36 (Fer Moyen)
Affinité : Ténèbres
Liée à [Seth]
[...]
Force : 92
Puissance Arcanique : 91
Robustesse : 62
Capacité du Puits : 53
Agilité : 99
Régénération : 57
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Brut)]
- Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Brut)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Correct)]
- Chaînes des Ténèbres [Fer〜Épique (Correct)]
- Morsure d'Ombre [Fer〜Rare (Raffiné)]
Colossus (Jeune Scorpion Géant à Trois Queues)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 20 (Pic-Cuivre)
Affinité : Terre
Liée à [Seth]
[...]
Force : 29
Puissance Arcanique : 29
Robustesse : 44
Capacité du Puits : 46
Agilité : 21
Régénération : 31
Sorts :
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Brut)]
- Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Brut)]
- Armure de Quartz [Fer〜Rare (Brut)]
La progression de Nightmare était lente et régulière, mais pour Colossus, c'était une tout autre histoire : le scorpion avait gagné quatre Rangs et atteint le sommet du Niveau Cuivre trois jours plus tôt. Il avait largement dépassé le rythme fixé par Nightmare, accomplissant en quatre semaines ce qui avait pris au loup-garou près de trois mois.
Seth n'avait aucun doute que le potentiel Niveau Or de Colossus et l'Essence accordée à la Terre dans la larme du scorpion jouaient un rôle majeur — mais leurs combats constants contre des bêtes de Fer avaient aussi certainement aidé.
Si je peux le faire percer jusqu'au Fer, ce serait un coup de pouce significatif pour mes propres attributs, songea Seth. Les cent points d'attributs bruts que le scorpion gagnerait en atteignant le Niveau suivant me donneraient dix attributs bonus via le Lien. Un Rang gratuit en plus des six qu'il me donne actuellement.
« On devrait chasser quelque chose de plus fort », dit Nightmare, lisant les pensées de Seth. « Quelque chose qui nous poussera vraiment, moi et Petit Croc, à nos limites. Comme ce Scarabée Nocturne quand on était tous les deux Cuivres. »
Colossus, entendant le loup-garou à travers leur lien partagé, faillit bondir sur ses huit pattes, ses trois queues fouettant l'air d'excitation. « Ouais ! Quelque chose de fort ! Pour que je devienne plus fort ! Et que je puisse encore mieux vous protéger tous les deux ! »
Seth roula des yeux, puis lança un regard noir à Nightmare.
Depuis une semaine, le loup-garou le harcelait quotidiennement pour chasser des bêtes de Fer Haut, mais Seth avait systématiquement refusé. Malgré la Robustesse incroyable de Colossus et ses sorts puissants, Seth ne pensait pas que le jeune scorpion puisse endurer l'assaut concentré d'un tel ennemi. Le style de combat de la jeune bête consistait à encaisser les coups. Pas à les esquiver.
« On pourrait aller après un de ces gros insectes que tu lisais hier soir », suggéra Nightmare. « Ceux qui vivent dans la forêt à l'est d'ici. Si ça devient trop dangereux, tu peux intervenir… ou on peut utiliser les arbres comme couverture pour s'enfuir. »
Seth marqua une pause, réfléchissant. Une Mante à Épines. Des bêtes de Niveau Fer, d'une vitesse foudroyante, qui combattaient avec des membres faux assez tranchants pour fendre la pierre. En abattre une serait un défi sérieux. Mais elles étaient aussi fragiles — des canons de verre classiques avec une Agilité élevée et une Robustesse faible. Si Colossus ne pouvait pas encaisser ses attaques, Coup Fantôme serait probablement plus que suffisant pour la tuer avant qu'elle n'inflige des blessures mortelles au scorpion.
« On devrait y aller », insista Nightmare. « Ça m'aidera définitivement — heu, nous à progresser ! »
« Oui ! » renchérit Colossus, claquant ses pinces à répétition. « Je veux me battre ! »
Seth se massa la tempe. « Bon », finit-il par marmonner. « Allons-y. »