Seth se tenait seul au milieu de l'immensité dorée des Prairies Sauvages au nord de Trogan, le vent tirant sur sa veste. Au loin, à l'horizon, le nuage de poussière derrière la caravane des Champions du Chaos n'était plus qu'une tache qui s'estompait. Le soleil pendait à mi-hauteur du ciel, peignant les vagues infinies d'herbes hautes et robustes en nuances de rouge et d'orange. L'air sentait la terre — c'était bon d'être dehors, loin de l'étroitesse de la grotte ou de l'académie.
Avec encore plusieurs heures de lumière du jour avant de devoir retourner à son dortoir, Seth avait demandé à Orwen de le déposer ici au lieu de le ramener jusqu'à Trogan. Colossus avait besoin d'expérience et d'apprendre à se battre. C'était l'occasion parfaite pour sa première chasse.
« Enfin ! » Nightmare se matérialisa à côté de Seth, secouant sa fourrure sombre, ses yeux cramoisis brillants d'anticipation. « Trouvons une proie forte ! Au moins du Fer Moyen. »
— Non, rétorqua Seth avant de se concentrer sur la larme noisette reposant contre sa poitrine. — Il nous faut trouver une bête de Cuivre pour qu'il commence.
Colossus apparut dans une douce lumière brune, sa carapace pierreuse contrastant avec l'herbe dorée. Ses trois queues tressaillirent alors qu'il prenait la mesure du paysage.
Nightmare ricana, tournant autour du scorpion fraîchement éclos. « Je ne peux pas le regarder se battre contre une bête de Cuivre. Ce serait incroyablement ennuyeux. Réfléchis, presque tous ses attributs sont dans la Robustesse ou le Puits d'Éther, donc… c'est essentiellement une forteresse ambulante. Comment va-t-il la tuer ? En s'asseyant dessus jusqu'à ce qu'elle s'asphyxie ? »
Seth serra les lèvres. Nightmare avait un point. La défense de Colossus surpassait de loin celle des autres Rang 12, mais il lui faudrait une heure pour en tuer un. Pourtant, le jeter contre une bête de Fer standard, même du Fer Bas, serait imprudent. Le scorpion manquait d'expérience au combat et pourrait se faire tuer s'ils n'étaient pas prudents. À moins que…
Une idée germa dans l'esprit de Seth. « D'accord, tu as peut-être raison. Faisons-lui affronter un combattant défensif de Fer. Quelque chose avec une Robustesse élevée mais une Force et une Puissance Arcanique faibles, pour qu'il ne se fasse pas tuer. »
« Comme quoi ? » répliqua Nightmare.
Un instant, Seth passa en revue toutes les bêtes qu'il savait vivre dans les Prairies Sauvages. Rhinocéros à quatre cornes ? Non, trop de Force. Furets à griffes géantes ? Probablement trop d'Agilité — ah ! Phacochères Cuir-de-Fer ! Oui, ce seraient parfaits.
— Nightmare, dit Seth. — Trouve-nous un Phacochère Cuir-de-Fer. Un de Fer Bas, de préférence.
Le loup-garou parut revigoré à l'idée de chasser quelque chose de nouveau avant de disparaître dans le Vide Illusoire. « C'est fait. »
Ils n'eurent pas à attendre longtemps, cette zone semblant regorger de vie. Environ dix minutes plus tard, Nightmare appela Seth par leur lien depuis une centaine de mètres. « Trouvé. Rang 23. Seul. »
Seth acquiesça et avança avec Colossus à travers les hautes herbes tandis que Nightmare gardait un œil sur le Phacochère Cuir-de-Fer.
« Okay, Colossus, » chuchota Seth par le Lien, s'accroupissant près du scorpion. « Ce truc est bien plus fort que toi, alors je veux que tu utilises Égide du Désert et Armure de Quartz dès le début du combat pour minimiser les risques. Compris ? »
Colossus pivota sa tête blindée, ses yeux à facettes se posant sur Seth. Il fit ensuite un signe mental distinct. « Okay. »
« Et écoute, » ajouta Seth, « si ça tourne mal et que tu es en danger, ne t'inquiète pas. Je te rappellerai dans le collier immédiatement. »
« Non. »
Le refus fut instantané. Colossus avança, se positionnant entre Seth et le Phacochère Cuir-de-Fer. « Veux me battre. Me battre avec toi. Et te protéger. »
Un sourire effleura les lèvres de Seth. « D'accord, battons ensemble, alors. »
Toujours accroupi, Seth sortit ses gantelets de combat de sa Poche Sans Fin et les enfila avant de serrer les lanières. Ensemble avec Colossus, il progressa en rampant, les hautes herbes ondulant autour d'eux. Lorsqu'il écarta un épais rang d'herbes, Seth eut sa première vue claire de leur proie.
Le Phacochère Cuir-de-Fer paissait paisiblement, inconscient de l'embuscade imminente. Il portait bien son nom. De la taille approximative d'un poney, le corps de la bête était bas sur pattes et puissamment bâti, couvert non pas de poils mais d'une peau épaisse, en plaques, ressemblant à du fer sombre et rouillé. Deux défenses courbées, tachées de brun et ébréchées par l'usage, jaillissaient de son large groin. De petits yeux sombres scrutaient perpétuellement les alentours tandis que de grosses soies couraient le long de son échine. Même immobile, il irradiait une force brutale et obstinée.
Colossus n'attendit pas de signal. Dès qu'ils furent à une trentaine de mètres, le scorpion jaillit en avant, ses huit pattes moulinant, ce qui le fit avancer surprenamment vite sur le terrain inégal. Alors qu'il chargeait, des pierres et des cristaux scintillants jaillirent pour recouvrir sa carapace tandis que la lueur noisette de l'Égide du Désert pulsait, créant une zone protectrice qui englobait à la fois lui et Seth, qui suivait de près. Saisissant l'occasion, il lança Identification Intermédiaire.
Phacochère Cuir-de-Fer
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 23 (Fer Bas)
Affinité : Terre
Force : 39
Puissance Arcanique : 34
Robustesse : 72
Capacité du Puits : 70
Agilité : 40
Régénération : 69
Soutenez les auteurs créatifs en lisant leurs histoires sur NovelPhoenix, pas les versions volées.
Le phacochère renifla, clairement surpris par l'apparition soudaine du scorpion géant. Ses petits yeux se fixèrent sur la menace immédiate, puis il baissa la tête, gratta le sol et chargea. Colossus l'accueillit de front.
Un sourd choc retentit lorsque le groin blindé du Phacochère heurta l'Armure de Quartz du scorpion. Aucune des deux créatures ne céda du terrain, un statu quo de trente-neuf Force contre quarante-cinq Robustesse.
Nightmare scintilla hors du Vide Illusoire à proximité et s'avança furtivement, de la fumée noire se condensant devant lui. Un loup fait d'ombres bouillonnantes se forma, puis fonça sur le phacochère. La bête de Fer le remarqua et tenta de l'esquiver sur le côté, mais le loup de fumée le percuta. Instantanément, des vrilles noires couvertes d'épines jaillirent et s'enroulèrent autour des pattes épaisses et du torse du phacochère.
La bête couina, entravée par la douleur intense et la chute de son Agilité.
Colossus saisit l'ouverture et claqua ses pinces géantes, cherchant une faiblesse dans la peau de fer du phacochère. Il parvint à infliger d 슈perficielles entailles, mais le blindage de la bête était incroyablement résistant.
Le phacochère, visiblement enragé par l'attaque du scorpion ainsi que par les Chaînes des Ténèbres, se débattit et tenta de catapulter Colossus avec ses défenses. Mais le scorpion, ancré par son poids, tint bon, verrouillant ses pinces sur le membre antérieur de la bête.
Seth observait, les poings serrés, prêt à intervenir si nécessaire. Il aurait pu en finir rapidement s'il l'avait voulu — un Coup Fantôme aurait probablement tué le phacochère en un seul coup.
Peut-être devrais-je utiliser Rage de Maître des Bêtes pour booster la Force et l'Agilité de Colossus, songea-t-il.
« N'en fais rien, » répondit immédiatement Nightmare, lisant les pensées de Seth. « Garde-le pour plus tard. Quand on en trouvera un plus fort. Laisse Petite Morsure apprendre. »
Seth acquiesça. Il devait donner à Colossus de l'espace pour grandir, pour repousser ses limites. Pourtant, Seth se rapprocha pour prendre le phacochère en tenaille au cas où et activa Poing de Fer, faisant apparaître la pierre rugueuse sur ses gantelets et ses avant-bras.
Le combat qui suivit devint un statu quo d'usure. Colossus, incroyablement durable grâce à l'Armure de Quartz et l'Égide du Désert, s'accrocha obstinément au Phacochère Cuir-de-Fer. Ses pinces grattèrent et claquèrent tandis que ses queues dardaient occasionnellement en avant pour des coups d'estoc exploratoires, testant les défenses de son adversaire. La bête de Niveau Fer, ralentie et harcelée par les Chaînes des Ténèbres, concentra sa fureur sur le scorpion, ses défenses glissant sur la couche de pierres avec un grincement strident à chaque fois.
Nightmare dansa autour d'eux un moment avant d'utiliser Pas de l'Ombre pour apparaître derrière le phacochère, lui infligeant de rapides morsures harcelantes aux quartiers arrière pour attirer son attention, puis se fondit à nouveau dans le Vide Illusoire. Cela aidait à maintenir la pression gérable pour Colossus.
Seth imita l'approche du loup-garou, utilisant Ruée Liée-à-la-Chasse pour jaillir et se retirer, assénant de solides coups de Poing de Fer sur le flanc du phacochère chaque fois qu'il s'engageait trop contre Colossus. Les coups résonnaient contre le blindage de fer, faisant vaciller la bête.
Les minutes s'écoulèrent et Colossus continua d'apprendre, adaptant ses mouvements et utilisant sa masse plus efficacement. Mais le phacochère, malgré ses blessures, ne lâchait rien. Puis, les rochers de l'Armure de Quartz de Colossus tombèrent au sol, la durée du sort expirée.
Presque immédiatement, l'une des défenses du phacochère s'abattit violemment sur la carapace naturelle de Colossus, qui était heureusement toujours couverte par l'Égide du Désert. Le scorpion siffra et roula en arrière, une fissure visible apparaissant sur l'une de ses plaques de pierre.
Avant que l'adversaire du scorpion ne puisse exploiter son avantage, Seth intervint. Il fit face à la charge suivante de la bête, son gantelet gainé de Poing de Fer s'écrasant contre les grandes défenses avec assez de force pour l'arrêter net. Simultanément, Nightmare réapparut directement derrière la bête de Fer et enfonça ses crocs profondément dans le muscle résistant entre ses plaques d'épaule. De la fumée noire s'échappa de la gueule du loup-garou et rongea la peau coriace.
Prendant le contrôle du combat, Seth bloqua les attaques suivantes du phacochère, gardant toute l'attention sur lui tandis que Nightmare arrachait répétitivement des morceaux de chair. Pourtant, juste au moment où Seth se préparait à lancer une nouvelle série de coups, Colossus jaillit à nouveau en avant. Ses pinces s'agrippèrent au groin du phacochère, tentant de tordre sa tête sur le côté dans une claire tentative de ramener l'attention sur lui.
« Je peux encore me battre ! » s'exclama le scorpion, percutant la bête.
Une farouche envie de protéger traversa le Lien, et Seth ne put s'empêcher de sourire. « Alors bats-toi avec nous ! »
Seth ajusta son appui, laissant ses propres Poings de Fer encaisser le brutal coup de tête suivant du phacochère. L'impact fut brutal mais gérable grâce au sort de Terre et à l'Égide du Désert de Colossus.
La déviation offrit au scorpion l'ouverture qu'il cherchait. Colossus fonça à nouveau, ses grosses pinces trouvant une meilleure prise sur la patte épaisse du phacochère, l'immobilisant cette fois-ci. Simultanément, ses trois queues fouettèrent l'air, frappant des zones corrodées de la peau semblable à du fer.
Nightmare réapparut des ombres pour frapper à nouveau. Tandis que Seth occupait la tête et les défenses du phacochère, Nightmare concentra ses attaques sur le dos et le cou déjà en train de fondre de la bête, Morsure d'Ombre corrodant et approfondissant les blessures béantes.
Le phacochère couina de douleur et de fureur, se débattant sauvagement, mais pris entre la solide défense de Seth, le corps-à-corps implacable de Colossus et le harcèlement vicieux de Nightmare, il perdait rapidement du terrain. Seth vit son ouverture. Parant un nouveau coup de défense, il s'approcha pour asséner deux coups rapides et puissants sur le côté de la tête du Phacochère. Les os craquèrent sous les impacts.
Alors que la bête reculait, momentanément sonnée, Nightmare bondit sur sa gorge. D'un violent secouement, le loup-garou arracha un gros morceau de chair. Le sang gicla et aspergea l'herbe dorée tandis que le Phacochère Cuir-de-Fer s'effondrait. Ses yeux s'élargirent, puis se fermèrent lentement alors que son corps massif devenait inerte.
Le silence retomba, brisé seulement par le vent sifflant et les souffles haletants des trois compagnons. Colossus relâcha sa prise sur le phacochère mort, claquant ses mandibules dans ce que Seth interpréta comme de la satisfaction à travers le Lien. « Jemebattu… et protégé toi ! »
Seth désactiva Poing de Fer, se frottant les jointures. « Ouais, bon travail, Colossus, » répondit-il en tapotant la carapace robuste du scorpion. « Tu t'es vraiment bien débrouillé. »
Nightmare renifla le cadavre du phacochère, puis le déchira pour en extraire sa pierre de bête avant de jeter la gemme avec dédain devant Colossus.
Les sourcils de Seth se froncèrent. « Tu ne penses pas que c'est dangereux pour lui de manger une de Fer ? » demanda-t-il à voix haute pour que le scorpion ne comprenne pas.
« Non, » répondit le loup-garou en secouant la tête. « Il en a mangé une indirectement pendant qu'il était dans son œuf. Avec son potentiel Or, il peut certainement le supporter. »
« Euh, d'accord. » Seth se tourna vers Colossus. « Qu'est-ce que tu en penses, Colo— »
Avant que Seth ne termine, le scorpion happa le cristal brun dans ses mandibules et l'écrasa sans hésiter. Une vague d'éther jaillit de la pierre de bête brisée, inondant le corps de Colossus et le faisant trembler violemment.
Seth projeta rapidement sa conscience à travers le Lien en se préparant au pire… mais après quelques secondes tendues, il exhala soulagé. Il y avait un certain inconfort, et un peu de douleur — mais le scorpion gérait l'afflux soudain d'éther avec une surprenante aisance.
Une fois les tremblements enfin cessés, Seth lança Identification Intermédiaire.
Colossus (Jeune Scorpion Géant à Trois Queues)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 15 (Cuivre Haut)
Affinité : Terre
Lié à [Seth]
[...]
Force : 17
Puissance Arcanique : 19
Robustesse : 31
Capacité du Puits : 37
Agilité : 14
Régénération : 23
Sorts :
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Brut)]
- Armure de Quartz [Fer〜 Rare (Brut)]
« Il a sauté le Rang 14, » dit Seth en se frottant le cou avant de faire face à Nightmare. « Donne-lui quelques mois et il nous dépassera. »
« Super, » grommela le loup-garou avant de se détourner.
Seth jeta un coup d'œil au soleil, qui était encore à bonne distance de l'horizon. Ils avaient encore quelques heures de lumière du jour.
« Bon, » dit Seth, regardant à la fois Colossus et Nightmare. « Trouvons-en un autre. »