Seth ne réfléchit pas, il agit. Il rappela Nightmare et Colossus instantanément, leurs formes se floutant avant de disparaître dans le collier larme alors que des blocs de roche commençaient à s'effondrer autour de lui, s'écrasant sur le sol de la caverne.
Devant lui, l'autel s'effritait pendant que le Cœur des Montagnes Pic-Brun roulait lentement. Seth regarda l'Essence. S'il la laissait là, elle serait ensevelie sous des tonnes de décombres, perdue à jamais. La prendre lui semblait mal… mais la laisser se détruire ici serait pire.
Une pierre de la taille d'un poing frappa le sol à côté de lui alors qu'il se jetait en avant, la main tendue. Sa paume claqua contre le cristal chaud et vibrant.
« Prenez-la ! » hurla-t-il à son collier tout en injectant une poussée d'éther dans la larme brune — celle occupée par Colossus.
Pendant un instant, rien ne se produisit. Puis, juste au moment où Seth commençait à penser que c'était impossible, l'Essence scintilla — une fois — et une traction puissante le déchira. L'énergie jaillit de sa poitrine, et l'Essence… disparut purement et simplement.
Seth ne prit pas le temps de célébrer, ni même de se demander si ça avait marché ; la maudite caverne s'effondrait sur lui. Son noyau s'embrasa en lui, et il sprinta hors de la salle, le rugissement de la chute des pierres le poursuivant dans le tunnel.
Un instant plus tard, il jaillit de la grotte, dérapant jusqu'à s'immobiliser sous la lumière vive et aveuglante du soleil. Derrière lui, un panache de poussière s'échappa de l'ouverture sombre, accompagné des derniers gémissements d'apaisement de la roche.
« Belle course », dit Nightmare par le Lien avec un rire. « C'était serré. »
« Merci », répondit Seth avec sarcasme tout en haletant encore, les mains sur les genoux.
En se relevant, Seth cligna des yeux, protégeant son visage de la main le temps que ses yeux s'habituent après des jours d'obscurité. Sans perdre une seconde, il projeta immédiatement sa conscience dans la larme brune du collier.
À l'intérieur, il se retrouva entouré d'un désert rocailleux niché de tous côtés par d'imposantes chaînes de montagnes. Le paysage lui rappelait à la fois le Désert de Misère et les Montagnes Pic-Brun.
Au centre du lieu, une petite source s'écoulait dans un bassin peu profond, sa surface miroitant faiblement d'éther. Et là, blotti à côté, reposait le Cœur des Montagnes Pic-Brun. Colossus gisait non loin, son corps de pierre baignant dans l'éclat puissant d'éther Terre de l'Essence.
Par leur lien, Seth sentait l'énergie envelopper le scorpion, aussi intense et nourricière que dans la caverne — sans sembler en perdre la moindre once de puissance.
Ça a marché ! s'exclama Seth intérieurement, ramenant sa conscience, un large sourire étirant son visage. Le collier n'avait pas simplement stocké la chose : il l'avait intégrée dans un habitat normal pour Colossus.
« Hmph… t'as une semaine pour me trouver une Essence d'Ombre », grogna Nightmare mentalement à ses côtés. « J'autoriserai pas Petite Morsure à me rattraper. »
Seth souffla bruyamment, secouant la tête. « Je verrai ce que je peux faire. »
Après s'être accordé un instant pour se recomposer et s'essuyer la poussière du visage, il rejoignit les Champions du Chaos, regroupés non loin, assis sur des rochers ou adossés à de petits arbres, terminant un repas. Drack était à l'écart des autres, fronçant les sourcils et donnant machinalement des coups de pied dans une pierre lâche près de sa botte.
« Je vous l'avais dit, il est stupide et impulsif », dit le Professeur Reat en hochant la tête. « Vous pouvez pas m'en vouloir pour celui-là, Orwen. »
Orwen laissa échapper un long soupir. « Je sais, Calvin… »
« L'Alchimiste l'a mentionné dans sa lettre aussi », ajouta Drack, apercevant Seth et lui lançant un regard noir. « On devrait lui réclamer deux Potions de Clarté supplémentaires en dédommagement. »
Seth se tourna immédiatement vers Drack, celui qui perdrait le plus dans l'affaire, et s'inclina maladroitement. « Je… euh… je suis désolé, monsieur. C'était un accident. La grotte… elle a commencé à s'effondrer. »
Le chauve se contenta de grogner, agitant une main dédaigneuse sans le regarder.
« C'est vrai », confirma Krystel en regardant le panache de poussière se tasser au loin. « La montagne a commencé à trembler violemment quelques secondes avant que l'empreinte d'éther ne disparaisse. »
Lyria leva les yeux du nettoyage de son arc et jeta un coup d'œil à Seth. « Bien sûr, les séismes arrivent… mais peut-être que celui-ci a commencé parce que notre petite recrue ici a essayé de prendre l'Essence ? »
Seth grimça avant de se frotter la nuque. « En fait… c'était ma bête. Il a… euh… renversé l'autel avec sa queue par accident. Il a tout cassé. »
If you stumble upon this narrative on Amazon, it's taken without the author's consent. Report it.
« J'espère qu'il a pas fait exprès pour que vous puissiez la vendre. » Lyria passa son arc sur son dos. « Les Essences perdent leur éther vite à moins d'avoir un conteneur spécial. »
« Ce n'était pas son intention », dit Seth. « Franchement, il serait encore super content si vous me laissez la garder dans le domaine de mon Gardien de Bêtes. Ça l'aiderait certainement à devenir plus fort. »
Lyria pencha la tête, apparemment confuse. « Qu'est-ce que tu ve— »
« Au nom de Gaïa ! » Orwen bondit sur ses pieds et se précipita vers Seth, les yeux écarquillés. « Vous pouvez nous montrer votre Gardien de Bêtes ? »
Drack grimaça. « C'est quoi tout ça, Orwen ? »
Orwen le fit taire sans quitter du regard la zone du cou de Seth. « Vous verrez bien assez tôt. »
La main de Seth couvrit instinctivement le collier sous sa veste en cuir. « On peut attendre d'être de retour au QG ? Avec le ward ? »
« Attendez », dit Orwen, attrapant fermement le bras de Seth et le tirant plus près du groupe. L'homme aux cheveux argentés plongea alors la main dans sa propre Poche Sans Fin et en ressortit un petit disque lisse, semblable à une gemme. Seth reconnut l'objet instantanément : un Cristal Isolant. Il était presque identique à celui qu'avait utilisé Sericar à l'avant-poste de la Guilde des Aventuriers quand ils avaient parlé de Draeria.
Orwen pressa l'artefact, puis un faible scintillement s'étendit vers l'extérieur, formant un dôme translucide de silence autour de tout le groupe. Contrairement avec Sericar, Seth sentit une vibration distincte d'éther contre sa peau.
« C'est une version portable du ward de non-divulgation », expliqua Orwen. « Mêmes conditions, même punition pour violation du contrat que celui du QG. Maintenant », il se pencha, « vous pouvez nous le montrer ? »
Seth n'hésita qu'une seconde. « Qu'est-ce que t'en penses, Nightmare ? »
« Avec la lourde pénalité s'ils pipent mot à qui que ce soit, je pense que t'es en sécurité », répondit le loup-garou.
« T'as raison », répondit Seth avant d'acquiescer vers Orwen. « D'accord. »
Il sortit la simple chaîne d'argent de sous sa veste, laissant les deux pierres en larme — une brune et une noire — pendre dans les airs. Les yeux d'Orwen se plissèrent avant qu'il ne se caresse le menton.
« Hein, j'arrive pas à l'Identifier… et vous avez probablement pas Partage d'Identification… » Son regard revient sur Seth. « Lisez-moi la description mot pour mot, alors ! »
Pris de court par l'enthousiasme de l'homme, Seth tâtonna un instant avant de lire la description de l'artefact à voix haute, sautant toute la partie sur le Lien, ses attributs bonus et son noyau. « …fournit deux domaines adaptatifs pour bêtes arcaniques liées et ressources. »
« Bêtes et ressources ! » s'exclama Orwen, pratiquement sautillant devant lui. « Je le savais ! Ce truc n'est pas juste un Gardien de Bêtes — c'est un Royaume-de-Poche ! »
Les yeux de Krystel, Drack et du Professeur Reat s'écarquillèrent tous, tandis que Lyria semblait simplement perplexe. « C'est quoi un Royaume-de-Poche ? » demanda-t-elle.
« C'est un artefact avec son propre domaine autarcique », expliqua Orwen en gesticulant. « Ou deux, dans ce cas ! Genre… genre des Brèches miniatures ! Ils peuvent accueillir un nombre dingue de bêtes et de ressources ! »
« Attendez », coupa Seth, le cœur manquant un battement. « Je peux stocker plus d'une bête par domaine ? »
« Pourquoi pas ? » répondit Orwen en haussant les épaules. « La description dit qu'une seule par larme ? »
« Je partage pas ma larme », grogna immédiatement Nightmare par le Lien.
Seth ignora le loup-garou et baissa les yeux sur son collier. « Du coup, avoir deux domaines semble exagéré. »
« Gamin, je savais même pas qu'un Royaume-de-Poche pouvait avoir deux domaines », rétorqua Orwen, secouant la tête, ébahi. « Mais réfléchis ! C'est parfait ! Tu peux créer deux écosystèmes différents ! Stocker différentes ressources dans chacun pour convenir à différents types de bêtes ! »
Seth acquiesça, y réfléchissant un instant, avant de se rappeler que le Lien n'avait actuellement que deux fils d'énergie mystérieuse — il ne pouvait pas lier une autre bête de sitôt, même s'il avait apparemment l'espace pour la cacher.
« Seth », dit Krystel d'une voix sérieuse qui contrastait avec celle d'Orwen, remplie d'excitation. « À ta place, je garderais ce Royaume-de-Poche secret. Genre… ben, pareil que pour à peu près tout le reste te concernant. » Ses yeux semblaient emplis d'une profonde inquiétude alors qu'elle serrait les lèvres. « J'ai vu un Royaume-de-Poche à domaine unique aux enchères à Asethqua l'an dernier. Il est parti pour plus que la fortune entière d'une Grande Maison. »
Seth avala sa salive.
Quelques pas plus loin, le Professeur Reat se massait les tempes. « Super, un truc de plus qui peut lui attirer des ennuis… Bref, quelle bête a éclos de l'œuf ? »
Seth marqua une pause, puis balaya les visages attendris du regard avant de plonger vers l'intérieur par le Lien. « Colossus ? Tu vas bien pour sortir juste quelques secondes ? »
« Oui. »
Voyant son hésitation, le Professeur Reat poussa un soupir las. « Dis-moi pas que t'as fait un contrat avec une bête de Cuivre et que t'as pas attendu d'avoir mieux. »
Seth se contenta de secouer la tête et invoqua Colossus hors de la larme.
Avec un faible scintillement, le gros scorpion à trois queues se matérialisa à côté de lui. Un instant plus tard, la carapace pierreuse de Colossus sembla absorber la lumière du soleil tandis qu'il levait son énorme paire de pinces. Les trois dards du scorpion se recourbaient avec menace au-dessus de son corps.
Un silence profond s'abattit sur le groupe, et pendant un instant le gazouillis des oiseaux lointains parut se rapprocher. Une seconde plus tard, le silence fut rompu : Lyria empuantit, la main de Krystel vola à sa bouche, la grimace de Drack se figea en incrédulité stupéfaite, et la mâchoire d'Orwen tomba.
Seth rappela son nouveau partenaire dans sa larme.
Un large sourire s'étala lentement sur le visage d'Orwen. « Gamin », souffla-t-il en secouant la tête. « T'es vraiment pas banal. »
Le Professeur Reat se pinça l'arête du nez, fermant les yeux un moment. « Au nom de Gaïa, combien d'autres de vos secrets je vais devoir cacher ? »
« Attendez », dit Seth. « Vous avez pas dit que je devais pas me retenir, professeur ? Que les amendements de guerre me protégeraient de Draeria ? »
« Oui, de Draeria », rétorqua Reat. « C'est différent. Si l'Empire Bridan… ou même l'une des Vingt Grandes Maisons apprend que t'as une bête à potentiel Or et un Royaume-de-Poche à deux domaines, tu finiras avec la plus grosse prime sur la tête de tout Kastal. »
« Donc je dois le cacher pour toujours ? » demanda Seth en désignant la larme noisette.
Orwen se tourna vers Reat. « Allez, Calvin, c'est pas juste. Je suis sûr que tu peux trouver un moyen pour qu'il le sorte. »
Le professeur passa ses deux mains sur son visage. « Bon », répondit-il. « Mais laisse-moi du temps. Au moins jusqu'au début officiel de la guerre — la première bataille dans les Brèques de Guerre. D'ici là, j'aurai trouvé quelque chose. »
Orwen claqua des mains, rayonnant. « Super ! Vous voyez ? Problème réglé ! » Il jeta son sac sur son épaule. « Bon, l'équipe, assez causé ! Mission accomplie ! On rentre ! »