« Oui. » Luize sourit, ravie.
* * *
Le lendemain, l'ordre des Chevaliers Faucon d'Argent quitta Bailey sans délai. Le chef du village fut enfermé dans l'entrepôt de la salle communale pour répondre de ses crimes. Les villageois commencèrent les préparatifs pour élire un nouveau chef.
Avant de partir, Edward s'introduisit dans l'entrepôt pour interroger le chef. Celui-ci ne savait rien de la manière dont « la Bénédiction de la lune » était descendue sur le village, ni de la magie noire. En revanche, il se souvenait parfaitement où il avait vendu les objets ; il pourrait donc être difficile de récupérer la nourriture perdue, mais il semblait possible de retrouver les trésors du village. C'était malheureux pour les chevaliers, mais heureux pour les villageois. Pourtant, eux aussi gagnèrent quelque chose dans ce village.
« D'après les villageois, des prêtres ont été aperçus autour de Périls récemment. Même après la mort du dragon Rune, qui avait mis fin à leurs opérations de secours, ils n'avaient pas été vus depuis un moment, mais ils étaient aussi venus dans ce village. »
« …Comme prévu. »
Edward posa un regard sombre sur le village. Hormis le chef, tous les villageois sortirent, le visage rayonnant, pour saluer le départ de l'ordre.
L'ordre des Chevaliers Faucon d'Argent se mit en route vers sa prochaine destination. Luize quitta la formation et s'approcha d'Aiven.
« Aiven, je suis désolée pour les ennuis cette fois. C'est absurde de penser que la magie pourrait avoir des émotions. Nous avons failli avoir des problèmes à cause de moi. »
Des yeux noirs se tournèrent vers Luize. Aiven entrouvrit les lèvres, le visage aussi impassible que d'habitude. « …Je comprends. J'ai déjà vécu quelque chose de similaire. »
« Toi aussi ? »
« Oui. »
Luize écarquilla les yeux et le fixa. Aiven porta son regard au loin, comme pour jauger un passé lointain. Ses cheveux noirs, légèrement longs, flottaient dans le vent.
« Le village où je vivais était particulièrement arriéré, même pour une zone rurale, un endroit où se rassemblaient des sorciers noirs. »
« Il semble que la magie noire ne soit pas purement mauvaise. »
« Oui. » Le regard d'Aiven s'abaissa. « …Mais ce village, lui aussi, finit par être détruit par un sorcier noir. »
« Quoi ? » Luize cligna des yeux, surprise.
« C'était un étranger. Nous l'avions accueilli chaleureusement, sans préjugés contre les sorciers noirs. Bien qu'il fût toujours enveloppé de vêtements sombres et portait même un masque, personne ne s'en souciait. Après avoir utilisé leur corps comme prix de la magie noire, des cicatrices restaient, il était donc courant pour les villageois de se couvrir. »
« …Je vois. »
« Un jour, les villageois commencèrent à mourir, crachant du sang sans cause identifiable. Nous crûmes à une maladie inconnue, mais le troisième jour après les funérailles, comme par miracle, les défunts se réveillaient et vivaient comme avant. »
« Les morts ? »
« …Oui. Parmi eux se trouvait mon mentor. C'était la seule famille que j'avais, lui qui m'avait recueilli nourrisson abandonné au bord d'un autre village. Mon unique parent, ma seule famille. »
Une lueur imperceptible traversa les yeux d'Aiven. Il avala son émotion et ferma lentement les yeux avant de les rouvrir.
« La communication avec les revenus était impossible. Mais nous pensions que cela n'avait pas d'importance tant qu'ils étaient en vie, même si leurs corps se décomposaient lentement, ressemblant à des cadavres ambulants. Qu'ils retrouvent leurs souvenirs ou non, cela n'avait pas d'importance pour nous. »
« … »
« Un jour, quelqu'un dans le village comprit que le phénomène du retour des morts était dû à la magie noire et trouva un moyen de briser le sort. Briser la magie nécessitait la foi de tous les habitants du village. Tous ceux qui se trouvaient dans la portée de la magie devaient accepter que les revenus étaient des faux… Mais je ne pus le faire jusqu'au bout. »
Les lèvres d'Aiven tremblèrent.
« À cause de quelques-uns d'entre nous, dont moi-même, nous ne pûmes briser le sort, et nous vécûmes dans une coexistence précaire avec la magie noire. Cela isola le village, et comme il était si petit, nous dûmes sortir pour acheter de la nourriture. C'était mon tour ce jour-là. Le soir, en revenant d'un autre village avec des provisions, je découvris mon village en flammes. »
Luize étouffa un cri silencieux.
Aiven continua, le visage calme. « Tous les villageois périrent dans l'incendie. Le sorcier noir étranger avait disparu. Après avoir refusé de manger et de boire, j'arrivai à la capitale, m'effondrant juste avant de rencontrer Son Excellence. »
Aiven tourna la tête vers Luize. « C'est ainsi que nos chemins nous ont menés ici. »
« …Alors c'est ce qui s'est passé. »
« Ne te sens pas coupable. Je comprends ce sentiment, moi aussi. La magie noire est par nature dangereuse et perfide. »
« Merci de me l'avoir dit. »
Les lèvres d'Aiven s'étirèrent en un sourire si mince qu'il en était presque imperceptible. Pourtant, ses yeux noirs restaient aussi profonds que l'histoire qu'il venait de partager.
Luize songea à l'abîme du désespoir qu'Aiven avait dû ressentir, errant après avoir perdu son mentor et son village tout entier.
Hendrik s'approcha de Luize en catimini pendant qu'ils observaient les deux hommes. « Ha ha ha ! Mademoiselle Luize, Aiven vous a-t-il fait la morale ? Pourquoi cette mine basse ? »
« Ah, Hendrik. Ce n'est rien. Je m'excusais juste pour les ennuis que j'ai causés cette fois. »
« Voir Mademoiselle Luize les épaules tombantes, c'est sûr que c'est grave ! Pour ces moments-là, la fausse bière brune sans alcool spéciale Hendrik, c'est le top. J'en ai fait trois bouteilles pendant qu'on restait au village. » Hendrik chuchota assez fort pour que tous les alentours l'entendent.
« On peut faire de l'alcool aussi vite ? »
« Haha ! C'est facile avec l'aide d'un sorcier. » Hendrik lança un regard à Aiven.
« Vous deux avez l'air très proches. »
« Oui. Depuis que Son Excellence nous a désignés partenaires, on s'est beaucoup disputés et on est devenus plus proches. »
« …On n'est pas proches », dit Aiven d'une voix douce.
« Timide, hein ? »
Luize sourit doucement. Le lien tacite qui les unissait transparaissait dans le regard réticent d'Aiven. Finalement, elle eut l'impression de comprendre un peu comment Aiven avait guéri.
* * *
Bien qu'il y eût une certaine marge dans leur emploi du temps pour le retour, Carlo, bien décidé à engager un sorcier et donc à dépenser davantage, regagna la capitale en hâte. Il n'avait voulu que quitter la capitale, mais après avoir rencontré un couple dans le village, il se sentit encore plus seul.
« Liri… ! »
« Pouah, fais moins de bruit. »
Vivian vérifia le rapport bâclé de Carlo. L'écriture était atroce, la structure des phrases un désastre, dévoilant son talent pour se dégrader à chaque document sur lequel il travaillait.
« Ah, Carlo. Cette Liri est passée. »
« Vraiment ?! »
« Baisse le ton. »
« Vraiment ? Qu'est-ce qu'elle a dit ? » Carlo baissa le volume et fut bombardé de questions.
« "Si tu tiens encore à moi, viens me voir après ta mission." »
« Je crois que je vais y aller tout de suite. Salut, Grande Sœur. »
« D'accord. Je ne te donnerai aucune mission pendant un moment, alors ne fais pas de vagues et reste tranquille. Surtout que je dois faire une nuit blanche à cause de ton rapport. Reste hors de ma vue. »
« Le client doit être quelqu'un d'important pour que tu t'investisses autant, hein ? »
« Tu ferais mieux de la fermer. »
Vivian réajusta ses lunettes et reprit la lecture du rapport de Carlo. Incompréhensible à la relecture.
« Je suis la personne la plus discrète au monde ! Je n'ai jamais dit à personne que Liri travaille au palais impérial ! Ou alors c'était qu'elle recevait des ordres de quelqu'un au palais impérial ? Enfin ! » Carlo sortit en trombe en hurlant.
« …Oui, oui. Allez-y. Liri t'attend. »
« Ah, c'est vrai. Ouais ! Salut ! » Il quitta le bureau en vitesse.
Vivian marmonna : « Il ne se rend même pas compte que c'est lui qui parle trop… » Elle poussa un profond soupir et sortit un cigare. Carlo était la raison pour laquelle son stock de cigares fondait.
* * *
La rumeur qui agita la capitale commença avec une servante travaillant au palais impérial qui avait engagé une femme à titre personnel. On murmurait que cette femme était la petite amie d'un mercenaire célèbre ; elle servait de messagère pour une servante du palais impérial.
Une personne enveloppée dans un manteau remit deux sacs de pièces à la femme dans une ruelle sombre de la capitale. La silhouette encapuchonnée était la servante du palais impérial.
« Voici le paiement pour la guilde, et l'autre sac est pour ta course. Le rapport ? »
« Le voilà. »
La femme tendit une enveloppe en papier à la servante.
« Bon travail. Souviens-toi, personne ne doit savoir que nous sommes associées. »
« Bien sûr. Ah, et au sujet du mercenaire qui a pris le travail, j'ai entendu dire que le grand-duc Lindeman et Luize de Servenia se sont rencontrés pendant une expédition et se sont réconciliés. On dit que c'est une sacrée histoire d'amour. »
« …Vraiment ? Tu es sûre d'avoir bien vu ? »