«Vous ?»
«Oui. En cadeau pour commémorer la victoire à un jeu de cartes.»
«…»
«Je vois, je vois. On ne peut pas confier un cadeau de son amant à quelqu'un d'autre.»
Carlo acquiesça avec compréhension. Maxion, lui, ne comprenait pas.
Le sort de tout le village reposait sur cette unique dague. Edward faisait parfois preuve d'une obstination incompréhensible pour les autres. Pourquoi s'entêter ainsi maintenant, d'autant qu'il n'était pas sous contrôle ? Même si Luize lui avait donné la dague, ce n'était pas le moment de faire preuve d'entêtement. À sa place…
À sa place…
«J'ai compris.» Maxion recula d'un pas sans hésiter.
Aiven regarda Maxion, les yeux écarquillés, incrédule. Apparemment, c'était le seul normal parmi eux. Edward tira la dague de son fourreau de la main droite. Au moment où il la leva haut pour transpercer la perle,
Grincement. Boum ! Tous les regards se tournèrent vers le bruit provenant de la porte de l'entrepôt de la salle du village.
«Q-Que faites-vous donc ?» Le chef du village se tenait là, le cou tordu de manière innaturelle, la clé de l'entrepôt dans une main.
«Protégez-la. Protégez.»
Derrière lui, des villageois armés de charrues et de faux, le regard vitreux, tentaient d'entrer dans la salle du village. Ils étaient bloqués à la porte, essayant d'entrer tous en même temps.
«…La perle les contrôle.»
«Wow, c'est comme dans une histoire d'horreur.»
«Je m'en occupe. Luize, protégez Lord Edward. Carlo, aidez-moi à bloquer la porte.»
Sur les paroles de Maxion, Carlo parut perplexe. «Quoi, moi ? J'avais prévu de m'enfuir.»
«Je donnerai 10 or supplémentaires. Assurez-vous juste que les villageois ne se blessent pas en bloquant la porte et en les assommant.» dit Edward calmement.
10 or correspondaient à près de trois mois de salaire pour un roturier aisé.
«Comme vous l'ordonnez ! Votre Excellence est vraiment un client qui a de l'argent à brûler !» Il fit craquer ses phalanges, se préparant.
Dès que les deux se ruèrent vers la porte, les villageois affluèrent. Maxion et Carlo les assommaient en frappant la nuque, gagnant du temps, mais leur nombre était écrasant.
«Dépêchez-vous, Elliot !»
Edward abattit la dague levée vers la perle. Mais quand la lame fut juste au-dessus, son mouvement s'arrêta.
Craquement. De l'électricité blanche circula entre la perle et la pointe de la dague, puis se calma. Des veines gonflèrent sur le dos de la main d'Edward qui pressait la dague.
Les sourcils d'Edward se froncèrent comme si son corps ne lui obéissait plus. Au moment où il allait poser l'autre main sur celle qui tenait la dague,
«Faisons-le ensemble.»
La main de Luize se superposa à celle d'Edward.
«J'appuierai d'un coup. Même si vous vous arrêtez en chemin, Elliot, je continuerai d'appuyer.»
«Oui.»
Edward releva à nouveau la dague et la lança vers la perle de toutes ses forces. Une force immense pesa sur la lame.
Crac ! Une lumière blanche, comme de l'électricité, jaillit plus violemment encore. Mais à nouveau, le bras d'Edward s'immobilisa, et la dague resta juste au-dessus de la perle. Il se sentit comme un seigneur impuissant, incapable de sauver qui que ce soit ou quoi que ce soit. Une ombre assombrit le visage d'Edward.
«…Je devrais retirer ma main.»
«Non.»
La réponse ferme de Luize fit tourner Edward vers elle avec surprise. Ses yeux, de la couleur du ciel à l'aube, le fixèrent en retour.
«C'était mon cadeau, non ? Alors c'est normal qu'Elliot l'utilise le premier.»
«Ce qui compte maintenant, c'est—»
«Ce qui m'importe, ce sont ces instants en apparence futiles et enfantins. Vous allez tous nous sauver. Je le crois, et…»
Luize posa son autre main sur le manche de la dague.
«Je vous aiderai pour cela.»
Un éclair se propagea entre la perle et la dague. Crac. Une petite fissure apparut sur la surface de la perle, là où la pointe la touchait.
Finalement, Edward retrouva le contrôle de son corps. Il força sa main droite et appuya de toutes ses forces. Crac ! La perle se fendit, sa lumière blanchissant la vision de tous.
«…Merci.»
Une voix petite mais claire traversa la lumière aveuglante. Luize esquissa un faible sourire.
Lorsque la lumière s'estompa, la première chose qui apparut fut la perle, désormais fendue en deux, révélant qu'il s'agissait d'une pierre magique. La perle, qui était en réalité une pierre magique, n'avait pas été vue dans le village jusqu'alors.
Les perles qui remplissaient l'entrepôt, contenant des souvenirs, avaient disparu sans laisser de trace. Les villageois, revenus à eux, furent perplexes face à l'entrepôt vide.
Une voix perçante résonna dans l'entrepôt. «Pourquoi l'entrepôt est-il vide ? Où est le trésor du village ? C'est l'hiver maintenant. Où est passée toute notre nourriture ? Chef, qu'est-ce qui se passe ici ?»
«C-C'est…»
Le chef du village fut saisi et fourra les bijoux qu'il portait dans sa poche. Mais la plupart des villageois avaient déjà vu.
«Je me demandais pourquoi je n'arrivais pas à m'énerver contre mon mari pour m'avoir exaspérée ces derniers mois. C'était l'œuvre du Chef ?!»
«Non, ce n'est pas ça ! Comment aurais-je pu faire une chose pareille ? Je suis une victime moi aussi !»
«On verra bien.»
Une femme traîna le chef du village hors de l'entrepôt.
Les villageois remercièrent Luize et les chevaliers de l'Ordre du Faucon d'Argent. Ensuite, ils continuèrent d'apporter nourriture et tissus à l'auberge où ils logeaient.
Maxion refusa poliment au nom d'Edward. «Son Excellence apprécie le geste, mais il a dit de destiner les cadeaux aux préparatifs d'hiver du village.»
«Alors acceptez au moins ceci. C'est l'eau de puits spéciale de notre village. Elle contient du mana et serait bénéfique aux sorciers. Le puits ne tarit pas même en hiver, donc c'est bon de l'accepter. Nous nous sentirions coupables si vous ne preniez rien. Je vous en prie !»
«…Merci.» Maxion accepta un récipient rempli d'eau de puits.
Pendant ce temps, Edward buvait un verre avec Carlo dans un coin de l'auberge.
«Donnez-moi des conseils pour me remettre avec elle ! On est camarades maintenant, non ?»
«Il n'y en a pas.»
«C'est dur.»
Tandis qu'Edward lisait un rapport de mission, Carlo marmonna les lèvres pincées. «Quelqu'un néglige les règles du groupe mercenaire, échoue à la mission, et en plus rend le rapport.»
«Donc, tu es du genre à ne pas tenir tes promesses d'habitude ?»
Carlo regarda Edward, l'air surpris. «S-Si c'est le cas ?»
«Simple curiosité. Tu as l'air du genre à parler facilement de l'identité de Luize.»
«Votre Excellence pense-t-elle que je suis si bavard ? Je ne révèle jamais les secrets d'une femme ! J'ai même gardé secret le fait que Liri travaille au palais impérial auprès de tous !»
«…»
«Pourquoi me regardez-vous comme ça ?»
«N'en parlons plus.»
Carlo semblait ignorer qu'il venait de révéler le secret de son ex-amante.
Edward fronça légèrement les sourcils et soupira profondément. Clic. Edward claqua des doigts, et les yeux de Carlo perdirent brièvement leur focus.
«Savez-vous qui est Luize ?»
«…Madame Cloette.»
«En restons-là. Et l'identité de Benny ?»
«Une femme.»
«Oublie ça. Ce serait bien que tu ne le réalises jamais. Ensuite, pour notre réconciliation.»
«Hmm.»
Edward posa le rapport de mission terminé sur la table et parla. «Retiens ça. Ce serait bien que la rumeur se répande largement.»
«Comme vous le souhaitez.»
Sur ces mots, le focus de Carlo revint. Il regarda la chope de bière à moitié vide devant lui et s'exclama : «La bière ici est meilleure qu'à l'auberge d'en face !»
«Tant mieux si ça vous plaît.» Edward arbora son sourire habituel.
Ding. Luize entra dans l'armurerie pour la dernière fois avant de quitter le village. Le propriétaire leva les yeux, ravi, comme heureux de la voir. Il avait un bleu autour de l'œil.
«Bienvenue à… Dame des chevaliers !»
«Bonjour, Monsieur.»
«Ma femme est redevenue normale ! Même si je me suis fait tabasser, elle ne fait que rire, pensant que j'ai pété un câble cette fois-ci.»
«Je vois.» Luize sourit faiblement.
«Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? Vous voulez vraiment assommer votre amant cette fois-ci ?»
«Eh bien, la dague a morflé. La gravure de son nom s'est aussi effacée.» Luize tendit la dague abîmée.
Après avoir brisé la perle avec Edward, la dague qu'il tenait s'était corrodée comme si elle était restée sous l'eau pendant 30 ans. Luize avait peine à convaincre Edward de la lui donner.
«Le fer peut être fondu et réutilisé, mais une dague qui ne remplit plus sa fonction est inutile, alors je suis venue acheter un autre cadeau.»
«Je vois !»
Luize regarda autour de la boutique, puis fut surprise de voir un objet inattendu dans un coin. «Qu'est-ce que c'est ?»
«Ah, c'est quelque chose que ma femme a fait par passe-temps. Ça ne va pas trop dans une armurerie, non ?»
«Non, je trouve ça bien.» Luize sourit doucement et le prit. «J'achète ça.»
«Prenez-le, c'est offert, je suis de bonne humeur aujourd'hui. Même si vous avez ramené la dague, je m'y retrouve. Prenez-le. Je suis curieux de l'histoire derrière son état après l'avoir reprise, mais je ne demanderai pas. C'est le principe du marchand d'armes.»
«Merci.»
«Allez-vous l'utiliser comme cadeau de remplacement pour votre amant ?»