La bille sembla ressentir à nouveau la peur. Luize se leva de sa place, serrant la bille contre elle.
« Quoi qu'il en soit, puisque nous avons trouvé ce que nous cherchions, il est temps de rentrer. Je demanderai s'il existe un moyen de ne pas te détruire. Il me semble trop cruel de tuer quelque chose qui paraît avoir des émotions. »
Ce fut au moment où elle fit un pas vers la fenêtre la plus proche. Craquement.
« … ? »
Le plancher céda, et elle plongea en un instant. C'était là que devait se trouver l'amas de billes. Tentant tant bien que mal d'atterrir sans dommage, elle vit Edward lui tendre les bras. C'était une distance qui aurait pu s'avérer fatale si la réception était mal gérée, mais elle eut l'intuition qu'Edward pourrait la rattraper sans la moindre difficulté.
Elle se détendit, lui accordant sa confiance. Comme Luize l'avait prévu, les bras d'Edward la réceptionnèrent fermement. Blottie contre lui, Luize brandit fièrement la bille noire dans sa main.
« Tadam ! Je l'ai trouvée ! »
« Bien joué. Je savais que Mademoiselle Luize y parviendrait. »
Edward lui adressa un sourire chaleureux. Leurs regards se croisèrent de près. Une étrange tension flotta entre eux, comme si le temps s'était arrêté.
Elle inspira lentement en plongeant dans ses yeux élégamment ourlés. Son visage était d'une beauté éblouissante, comme toujours.
« N'est-ce pas un peu trop, de jouer une telle scène devant quelqu'un qui souffre d'une rupture ? » Carlo fit soudain irruption entre eux.
Des yeux rouges et glacés se braquèrent sur Carlo avec férocité. Carlo tressaillit et recula. Une aura sombre vacilla autour d'Edward comme un fantôme.
« As-tu une réclamation ? »
« N-Non. Ce n'est pas ce que tu crois. Euh, je suis désolé. »
Ce n'est qu'alors que Luize porta son regard autour d'elle. Maxion et Aiven semblaient délibérément éviter de regarder de leur côté, feignant l'indifférence.
« Je vous en prie, posez-moi. »
« Je pourrais te tenir un peu plus longtemps. » Edward, reportant son regard sur Luize, répondit d'une voix douce.
« J'ai honte. »
« … C'est dommage. » Edward la déposa docilement au sol.
Luize sortit de l'étreinte d'Edward, le visage rouge vif.
« Ah, et puisque nous avons trouvé la bille, je vous verserai votre part convenue. J'apporterai le contrat et réglerai le solde final ce soir. »
Edward, d'un air indifférent qui semblait le congédier, sortit une bourse de ses vêtements et la lança à Carlo. Carlo attrapa la lourde bourse et en vérifia l'intérieur d'un geste brusque. Elle semblait contenir une bonne quarantaine de pièces d'or.
« Pfiou, comment as-tu fait pour cacher une telle somme sur toi sans que ça se voie ? » Il siffla de joie.
Luize tendit la bille noire vers Edward. « Ah, qu'allons-nous en faire ? »
« Passez la bille à Aiven. »
« Pas à Elliot ? »
« Je ne suis pas en état d'inspirer confiance pour l'instant. »
« Ah, c'est vrai. Puisque vous êtes lié à la bille. »
Aiven s'approcha de Luize et tendit la main. Luize allait lui remettre la bille, mais hésita.
« N'y a-t-il aucun moyen de défaire la magie sans détruire la bille ? »
« Pourquoi cette question ? »
« Elle me semblait vivante. Après avoir heurté mon épée, elle a roulé par terre et a tremblé dans un coin comme si elle souffrait. »
« … »
« Et elle a tapé ma main, puis est venue se loger dans ma paume de son plein grés, comme si elle s'y sentait en sécurité. Elle a même réagi quand je lui ai demandé si elle avait mal. Si elle est vivante… ce serait regrettable de la tuer purement et simplement. »
« Si nous ne nous en débarrassons pas, tous les villageois finiront par y perdre la vie. »
Luize baissa les yeux, abattue par la réponse d'Aiven. « Mais… Si elle ressent des émotions et peut communiquer, peut-être pourrions-nous la persuader ? »
« C'est impossible. »
Maxion s'approcha de Luize. « Luize. Donne-la à Aiven sans tarder. »
Son ton ferme fit baisser les yeux à Luize, qui contempla la bille. Celle-ci tremblait encore dans sa main.
« Et si elle est vivante ? »
« … C'est là l'horreur de la magie noire. »
La voix, lourde d'émotions refoulées, était celle d'Aiven. Son visage, d'ordinaire impassible, se crispa de colère. Luize écarquilla les yeux devant ce visage inconnu de lui.
« Elle absorbe les souvenirs humains pour imiter l'humain. Elle a compris que Luize ne pouvait pas la vaincre par la force, alors elle cherche à exploiter votre faiblesse. En réalité, la magie noire ne possède ni émotions ni volonté, hormis le désir de survivre. »
« Cette bille aussi ? »
« Oui. Si vous êtes curieuse, essayez de lui demander de défaire la magie. »
Elle observa la bille en silence, puis parla. « Si tu veux vivre, annule toute la magie sur les villageois. »
Tremblement.
« Vite. Rends à tous leurs souvenirs. »
Tremblement.
« … S'il te plaît, enlève toutes ces billes d'ici. »
Tremblement.
« Même si ce n'est que la moitié, ou moins, petit à petit, d'accord ? »
Mais la bille ne fit que trembler, sans que la partie noircie ne s'estompe ni que les billes en contrebas ne disparaissent.
« Je pensais qu'elle pouvait me comprendre. »
« Elle fait semblant. Surtout depuis que cette bille est actuellement reliée à l'esprit de tous les villageois. Elle peut aisément imiter des actions humaines. »
« Je vois. » Luize remit la bille à Aiven, le visage déçu. « J'ai été sotte. »
Aiven prit la bille et descendit, et le reste du groupe quitta l'amas de billes.
« Vice-capitaine, je la tiens. Veuillez dégainer votre épée et détruire la bille. »
« Faisons ainsi. »
Luize observa la bille d'un regard complexe. La bille tremblait encore dans la main d'Aiven.
Edward s'approcha d'elle. « Vous semblez encore inquiète. »
« C'est étrange. »
« Quoi donc ? »
« Comment la bille a-t-elle su qu'agir ainsi affaiblirait mon cœur, si elle n'a aucune volonté ? »
Le regard de Luize se porta vers Edward. Lorsque ses yeux croisèrent ceux d'Edward, qui la regardait, une réponse évidente lui vint à l'esprit. « Ah, je comprends. » Luize plissa les yeux, puis soupira.
« Puis-je savoir pourquoi vous me regardez soudain de la sorte ? »
« J'ai réalisé qui elle imitait… et soudain, toute pitié que j'avais pour la bille s'est évanouie. »
« Ce n'est pas moi, n'est-ce pas ? »
« … »
« Vraiment, c'est moi ? »
Luize acquiesça au lieu de répondre.
Edward esquissa un sourire narquois et désigna la bille. « J'ignore pourquoi vous en êtes arrivée à cette conclusion, mais si c'est parce qu'elle me ressemble, je pense qu'il est permis de lui accorder un peu plus de pitié. Après tout, la bille est sur le point de mourir. »
« Le vrai est là, donc ça va. La n'est qu'un faux. Je la trouvais un peu mignonne. » Luize parla avec désinvolture, avant de réaliser ce qu'elle venait de dire et de porter la main à sa bouche, surprise.
Edward la taquina d'un sourire en coin. « Qu'avez-vous dit tout à l'heure ? »
« Je ne sais pas. Je ne me souviens pas. »
Clang ! Au moment même où Luize secouait la tête, un bruit net de fente de l'air retentit. Tous deux tournèrent la tête vers la source du son. Maxion avait dégainé son épée, le visage sévère.
« Elle est coriace. »
« Elle semble avoir utilisé un sort de protection. Comme si elle avait appris la magie en lisant les souvenirs d'un sorcier… »
Aiven parla, puis se tourna naturellement vers Carlo, qui se tenait là, l'air indifférent, observant leurs actions.
« Cela signifie-t-il qu'on ne peut la détruire par la seule force physique ? »
« Oui. »
« Il nous faut donc quelque chose sur quoi la magie n'a pas de prise, n'est-ce pas ? »
Luize désigna la dague pendue à la taille d'Edward. « Edward, vous avez cette dague. »
« … En effet. Puisque c'est une arme que la magie n'affecte pas, elle devrait pouvoir détruire la bille. »
Edward hésita en tirant la dague de son fourreau. C'était un cadeau de Luize à son intention. Il ne voulait pas que sa première utilisation soit le fait d'un tiers. Et il détestait cette magie noire perfide qui avait fouillé son esprit et exploité Luize. Surtout si elle l'avait imité. Lui seul avait le droit de taquiner Luize de la sorte.
« Je m'en charge moi-même. »
« … La bille pourrait essayer de vous contrôler à nouveau. »
« Alors je ne peux pas vous la confier. » Edward plongea son regard dans celui de Maxion d'une voix inébranlable.
« Êtes-vous contrôlé en ce moment ? »
« Non, je vais parfaitement bien. »
« Alors pourquoi… Maintenant que j'y pense, d'où sort cette épée ? » Maxion dévisagea Edward avec suspicion. Il semblait soupçonner qu'Edward était sous influence.
Luize leva prudemment la main. « C'est moi qui la lui ai donnée. »