« Pourquoi ? »
« Je voudrais que Mademoiselle Luize surveille les mouvements de la perle depuis ici. Il vaut mieux observer de loin pour avoir une vision d'ensemble de leurs déplacements. Il doit y avoir un schéma. Nous devons le découvrir et retrouver la perle. »
« Ne vaudrait-il pas mieux que Elliot s'en charge ? »
« Mes souvenirs sont liés à la perle. Si je remarque quelque chose, la perle pourrait user d'un autre stratagème pour s'échapper sans être détectée. »
« Et Aiven ou Maxion ? »
« Maxion ne peut pas me mentir, donc ça ne marcherait pas, et Aiven, bien qu'entraîné comme chevalier, n'est pas assez réactif pour répondre sur l'instant. Si Mademoiselle Luize découvre quelque chose, vous ne devez pas nous en informer mais agir immédiatement pour récupérer la perle. »
« D'accord. Je le ferai. » Luize hocha la tête.
Peu de temps après qu'Edward eut rejoint le groupe, Carlo s'écria : « La vibration s'est calmée ! On dirait qu'elle a bougé. »
« …Où ça ? »
À la question d'Aiven, Carlo, qui se déplaçait au sommet de la colline de perles, s'arrêta à un point plus haut que celui où ils creusaient juste avant.
« Ici. Il semble qu'elle se soit déplacée ici après qu'on a creusé là-bas, et elle est devenue plus basse. Elle n'a pas d'intelligence, alors comment a-t-elle su bouger de sa position abaissée ? » Carlo fronça les sourcils et se gratta l'arrière de la tête.
Maxion demanda à Edward : « Et si on les détruisait toutes ? »
« On devrait ? » Carlo répondit avec un visage radieux.
Cependant, Edward secoua la tête d'un air sévère. « Il est impossible de tout détruire sans que le chef du village ne s'en aperçoive en si peu de temps. La perle pourrait se sentir menacée et manipuler les villageois pour les utiliser comme boucliers. C'est ennuyeux, mais tant qu'on n'aura pas trouvé un autre moyen, nous n'avons d'autre choix que de creuser la colline de perles. »
« Tsk. » Carlo lança une perle négligemment, l'air boudeur.
Ils se déplacèrent plusieurs fois vers des endroits plus hauts et creusèrent la colline de perles. La perle semblait toujours chercher le point le plus haut pour s'y cacher profondément.
Luize ressentit quelque chose d'étrange lorsque la colline de perles s'aplatit comme une plaine et que les points hauts disparurent presque entièrement.
« Carlo ! Tu as dit que la pierre magique que tu as sonne plus fort quand elle se rapproche de la perle, non ? »
« Ah, oui. Mais maintenant, ça semble tout pareil, c'est bizarre. » Il pencha la tête, confus.
« …Ce serait bizarre que la vibration s'intensifie au sommet si la perle se cache dans la partie la plus profonde de la zone la plus empilée. »
Supposons que la perle se déplaçait en se cachant dans la partie la plus profonde de la colline de perles. Dans ce cas, une position diagonale plus basse pourrait en réalité être plus proche de la perle que le point le plus haut verticalement. Pourtant, la réaction ne s'intensifiait qu'au point le plus haut…
Le regard de Luize se porta au plafond de l'entrepôt. Le plafond était un plafond en bois ordinaire, sans aucune décoration particulière, plat, sans nulle part où se cacher.
« Elliot, je reviens dans un instant ! »
« D'accord », répondit Edward depuis le sommet de la colline de perles.
Les hommes reprirent de creuser la pile de perles. Peu après, un bruit violent retentit depuis le plafond de l'entrepôt, et un trou s'ouvrit avec un grand fracas.
« … ! »
Le trou se trouvait exactement au-dessus d'Edward, qui tendit instinctivement la main pour attraper ce qui tombait. Ce qui tomba fut…
« Ta-da ! Je l'ai trouvée ! »
Luize, couverte de poussière, tenant une perle noire dans une main.
* * *
Luize sortit et réexamina l'extérieur de l'entrepôt. L'entrepôt de la salle du village, au toit en pignon triangulaire pointu, était haut.
« On aurait dit un plafond plat vu de l'intérieur. »
Cela signifiait qu'il y avait un espace comme un grenier entre le plafond et le toit.
En regardant autour, le chef du village semblait être à l'intérieur de la salle du village.
L'entrepôt avait des fenêtres hautes, difficiles à escalader. Luize s'étira légèrement et s'éloigna de l'entrepôt.
« C'est 확실히 haut, mais… »
Elle courut à vive allure, s'élança sur le mur de l'entrepôt et sauta haut. En un instant, elle s'accrocha au rebord de la fenêtre du troisième étage et sauta légèrement vers la fenêtre du grenier en diagonale au-dessus.
« Comparé aux arbres des Périls, c'est rien. »
Luize se décida fermement et tira son épée, encore dans son fourreau, pour briser la vitre.
Clic, crissement. Au moment où son coude toucha la fenêtre, la fenêtre du grenier s'ouvrit avec un petit bruit métallique, comme si elle n'avait jamais été verrouillée au départ.
Luize posa prudemment le pied sur le plancher du grenier. La pièce était emplie de poussière. Le sol était recouvert d'épaisses couches de vieille poussière, comme si personne n'y était entré depuis longtemps.
Soudain, un bruit vint de l'extérieur. Quelqu'un semblait se diriger vers la salle du village. Luize entra rapidement et referma la fenêtre, verrouillant le loquet.
« Chef du village, vous êtes là ? Ma femme a oublié le chemin de la salle du village, alors j'ai apporté la perle moi-même aujourd'hui ! »
« Qui est-ce ! La boutique d'armes… n'est-ce pas ! »
Ignorant les voix faiblement perçues, Luize pénétra prudemment dans le grenier. Bien que l'entrepôt fût haut, elle n'avait pas besoin de se baisser, et le grenier était assez spacieux car l'entrepôt lui-même était large. Mis à part des fenêtres aux deux extrémités, c'était un espace vide, sans aucun meuble ni décoration. Même en avançant le plus silencieusement possible, de la poussière s'élevait et flottait dans l'air à chacun de ses pas.
« C'est… »
Et au milieu de l'entrepôt, Luize fit face à une perle noire de la taille d'une paume. Elle s'approcha de la perle sur la pointe des pieds. Au moment où Luize tendit la main vers la perle.
Chut. La perle s'éloigna rapidement de son contact et changea de position, bien plus loin.
« Elle a esquivé ? »
Luize regarda, perplexe, entre sa main vide et la perle noire, désormais immobile à distance, comme avant. Elle s'approcha de nouveau de la perle. Chut. La perle esquiva sa main une fois encore.
« Alors, c'est comme ça. »
Cette fois, elle s'élança du sol, essayant de couvrir la perle de ses deux mains. La perle, comme si elle sentait ses intentions, s'éloigna vivement de son corps et se colla au mur. La forme triangulaire du plafond faisait de l'étroit espace entre le sol et le mur une cachette parfaite pour la perle.
Luize s'allongea sur le sol et rampa sur les genoux vers la perle. « Tu crois que je ne peux pas t'attraper là ? »
Alors qu'elle tendait la main, la perle roula sur le côté. Puis, sa main suivant rapidement la direction où elle avait roulé, la perle parut hésiter avant de sauter en l'air.
Thump. Thump. Thump. La perle, comme pour s'échauffer, rebondit rapidement çà et là, puis fila dans le grenier comme pour narguer Luize, qui s'était à nouveau approchée vivement.
Tadadadak ! Au début, on voyait la perle, mais à mesure qu'elle prenait de la vitesse, elle ressemblait davantage à un trait noir tendu à travers le grenier qu'à une perle. Même la rapide Luize ne put que la suivre des yeux.
« …Comment je suis censée attraper ça ?! »
Alors que Luize serrait le poing de frustration, la perle s'arrêta brièvement en l'air, se mouvant paresseusement en formant un huit comme pour la narguer. Et quand Luize tendit le bras, la perle se remit à virevolter dans tout le grenier.
« Puisqu'elle va être détruite de toute façon, ce sera plus vite fait de la couper. »
Luize observa la perle en silence, puis dégaina son épée de son fourreau et ferma les yeux. La vue était le plus paresseux des sens. Les yeux ne peuvent pas suivre le son, et le son accuse un retard sur l'intuition.
Après une grande inspiration, Luize abattit son épée d'un seul mouvement vif. Clang !
Toc, dududuk… dududuk…
« …Ça doit faire mal. »
La perle fut frappée exactement par l'épée de Luize. Pas coupée, mais frappée.
La perle, heurtée de plein fouet par le plat de la lame, tomba comme blessée, roulant çà et là.
« Elle a vraiment l'air vivante. Ça va ? »
Luize tapota la perle du bout de l'index. La perle tressaillit, puis roula dans un coin, tremblant violemment.
Luize regarda la perle avec un air apitoyé et secoua la tête. « Je dois être folle de trouver une perle mignonne. »
Tududuk… toc, toc. La perle roula prudemment vers Luize, heurtant doucement ses doigts posés sur le sol.
« … Je ne me laisse pas avoir. »
Toc. Après un tapotement et un léger recul, la perle sembla jauger sa réaction avant de rouler dans sa paume.
« … »
Luize regarda la perle maintenant capturée dans sa main, l'air embarrassé. La perle tremblait encore.
« J'ai dit que je ne me laisse pas avoir… »
La perle, comme si elle appréciait sa chaleur corporelle, se frotta contre sa paume et se calma bientôt.
« …Ça va mieux maintenant ? Ça fait plus mal ? »
Roulis. La perle bougea légèrement de gauche à droite, comme pour secouer la tête.
« Ça fait encore mal ? »
Hoche, hoche. Cette fois, elle bougea de haut en bas.
« Désolée. Je ne voulais pas. J'essayais d'en finir vite sans te faire mal, mais tu m'as foncé dessus… »