« P-Pourquoi y en a-t-il autant ? »
L'entrepôt de la maison communale était rempli d'orbes. Des orbes ici, des orbes là. Comme leurs couleurs ne se distinguaient pas la nuit, il avait dû y retourner en journée, mais le chef du village allait et venait constamment dans l'entrepôt, ce qui lui donnait mal à la tête.
Il semblait que chaque nuit, le chef du village récupérait les orbes apportés par les villageois pour les entasser dans l'entrepôt. Selon l'aubergiste, l'entrepôt semblait géré par le chef du village seul.
« Mercenaire des Loups de l'Aube ? N'est-ce pas un groupe de mercenaires célèbre de la capitale ? »
« Vous êtes bien informé, Chef. Je suis Carlo, le capitaine d'assaut de ce groupe de mercenaires ! »
« Pas étonnant que votre visage me dise quelque chose, une célébrité en effet. Avec la venue des Chevaliers Faucon d'Argent et maintenant vous, notre village a vraiment l'air célèbre. Hahaha ! »
« C'est tout grâce à vous qui menez si bien le village, Chef. »
« Haha, vous savez y faire pour la flatterie ! »
Carlo n'avait d'autre choix que de commencer par feindre de se lier d'amitié avec le chef du village par hasard. Grâce à son charisme naturel, Carlo devint rapidement proche du chef. En apercevant la tenue d'un homme de ménage dans le couloir de l'auberge, il eut une idée astucieuse.
« Donc les orbes ne fonctionnent pas correctement s'ils ne sont pas nettoyés ? »
« C'est exact, Chef. Mais la méthode de nettoyage est top secret, je suis le seul à la connaître. Que diriez-vous que j'aide ? »
« Merci, mais j'ai besoin de connaître la méthode pour pouvoir vous donner les bons outils. »
« Donnez-moi juste le matériel de nettoyage habituel. C'est plus une question de technique que d'outils. Mais ne me regardez pas travailler, sinon je n'aiderai plus ! »
« D'accord, d'accord. »
C'est ainsi qu'il en était arrivé là.
« Dans un si petit village, c'est rare de voir quelqu'un qui ruisselle d'or. Maintenant je comprends pourquoi. En voyant l'entrepôt bourré d'orbes, vous devez avoir vendu ce qui s'y trouvait à l'origine pour un joli bénéfice. »
Pendant que Carlo marmonnait en fouillant la montagne d'orbes, la voix du chef du village vint de l'extérieur.
« Carlo ! Vous avez fini le nettoyage ? »
« Ah, Chef ! Presque fini ! »
« Pourquoi ne pas aller dîner maintenant ? On finira le reste demain. Vous avez bien travaillé aujourd'hui, alors je vous invite à boire de la bière et à manger des jarrets de porc. Un invité distingué se joindra à nous. »
« Des jarrets de porc ? Ah, d'accord. Ça me va. »
Carlo se redressa vite et rangea les outils de nettoyage qu'il avait éparpillés.
* * *
Au dîner, le chef du village, Carlo et Edward se retrouvèrent ensemble dans la plus vieille taverne du village.
« …Vous lui avez confié le nettoyage ? »
« Oui. Il est très capable et efficace ! »
« Je fais de mon mieux. » Carlo mâcha une bouchée de viande et hocha la tête.
Edward dévisagea Carlo avec insistance, et Maxion organisa rapidement une rencontre avec le chef. C'était pure coïncidence que Carlo soit là, mais puisqu'ils étaient de toute façon amenés à le croiser, la situation tombait bien. Pourtant, rencontrer cet homme mettait Edward mal à l'aise. Y avait-il eu quelque incident désagréable le concernant dans l'avenir oublié ? Peut-être était-ce l'aura de magie noire qui émanait si ostensiblement de lui.
« Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
« C'est une réplique classique. Non, jamais. » Carlo se gratta la tête.
Mais pourquoi Edward sentait-il son propre mana émaner de lui ? Précisément, des traces de sa magie y subsistaient. Quelle qu'ait été la raison pour laquelle le lui du futur avait jeté un sort sur cet homme, cela ne semblait pas être pour une bonne cause.
En observant Carlo, Edward prit la parole. « Pourquoi le capitaine d'assaut des Loups de l'Aube, célèbre dans la capitale, viendrait-il jusqu'ici accepter une commission de nettoyage d'orbes ? »
Tressaillement. À la question d'Edward, Carlo roula des yeux avant de relever lentement la tête. « Eh bien… C'est… »
« Être mercenaire, c'est vivre de commissions, je comprends qu'on soit occupé. Notre ordre de chevaliers se repose ici, donc nous sommes dans un état de loisir. »
« Eh bien, c'est vrai. L'ordre de chevaliers se reposait, hein. » Carlo hocha la tête sans réfléchir.
Edward continua avec son sourire habituel. « J'ai une bonne idée. »
« Une bonne idée ? »
« S'il s'agit de nettoyer des orbes, notre ordre de chevaliers excelle dans l'exercice. Chef, en guise de remerciement pour les commodités que vous nous avez offertes pendant notre séjour au village, nous aimerions vous aider pour cela. Le Chef et moi partageons un lien par la bénédiction, la confiance est donc acquise, non ? »
« Oh, ce serait un honneur pour notre village de recevoir l'aide des Chevaliers Faucon d'Argent ! »
Carlo parut visiblement paniqué. « Euh, euh ? C'est, c'est censé être un travail que seul je peux faire parce qu'il demande des compétences importantes… »
« Nous possédons cette compétence de notre côté également. »
« V-Vous pensez vraiment ? » demanda Carlo incrédule.
« Croyez-vous que les Chevaliers Faucon d'Argent manqueraient ne serait-ce que d'une telle compétence ? »
« Non, mais… cette compétence existe vraiment ? »
« Bien sûr. Votre réaction est bizarre. On dirait que vous avez inventé quelque chose qui n'existe pas. »
La réponse calme d'Edward fit trembler les pupilles de Carlo.
« Ah… c'est réel. » En se grattant la tête, Carlo ajouta, surpris : « Non, pas vraiment. C'est mon travail ! »
« Tous les orbes du village sont rassemblés là. Cela me semble trop pour une seule personne. »
« L'entrepôt est trop petit pour tout l'ordre, donc c'est normal que ce soit moi qui le fasse ! »
« Nous prévoyons d'envoyer seulement quelques élus, donc ça ira. »
Carlo lança un regard perçant à Edward. Des étincelles invisibles jaillirent entre eux.
« Alors, j'ai une bonne idée ! » Le chef frappa du genou et intervint : « J'aimerais que vous aidiez ensemble. Ça finira sûrement bien plus vite que si Carlo le fait seul ! »
« Euh… »
Pendant que Carlo hésitait, Edward s'intercala vivement. « Merci d'accepter la proposition. Savoir que nous pouvons, ne serait-ce qu'un peu, rendre la gentillesse du Chef m'allège le cœur. »
« Merci. Tout le monde de la capitale est si gentil et merveilleux. »
« Uuuh… »
Carlo regarda Edward avec des yeux ronds comme s'il s'était fait voler, tandis qu'Edward leva tranquillement sa chope de bière.
* * *
Le lendemain, Edward et Carlo se retrouvèrent à nouveau dans l'entrepôt de la maison communale. Les membres d'élite des Chevaliers Faucon d'Argent présents étaient Edward, Aiven, Maxion et Luize.
Carlo chuchota au chef. « Chef, c'est louche. C'est le grand-duc. Quand est-ce qu'un grand-duc nettoie personnellement ? C'est inédit. »
« En tant que capitaine de l'ordre, je prends la tête de nos devoirs. »
« Vraiment, Votre Excellence est exceptionnel. J'ai tant à apprendre ! » Alors que Carlo s'accrochait à lui, le chef regarda Edward avec admiration.
« Le Chef est aussi une telle figure dans ce village. Nous avons beaucoup en commun. »
« Oui ! »
« … » Carlo regarda alternativement le chef et Edward, complètement décontenancé.
« Alors, je compte sur vous ! Et merci, Carlo ! »
Criiic- Bang. Alors que la porte se refermait, Carlo jeta le tablier et la serviette sèche qu'il tenait par terre.
« Pourquoi vous m'empêchez de travailler ! Même si vous êtes le grand-duc, ce n'est pas bien de gêner les tâches des mercenaires des Loups de l'Aube. »
« Si vous n'exhaliez pas l'odeur de la magie noire, je ne me serais pas immiscé. »
Tressaillement.
« C-C'est parce que ce n'est pas moi qui ai utilisé la magie noire… En plus, ça sent ? C'est bizarre. » Carlo se renifla, ne sentant que ses vêtements moisis et une faible odeur de sueur.
« On dirait que vous portez encore quelque chose lié à la magie noire. »
« Ah, c'est vrai. C'est exact, mais ce n'est pas à moi, on me l'a donné ! Comment le saviez-vous ? »
« Si vous ne pouvez pas l'expliquer correctement, sur ordre de l'empereur pour régler les troubles de l'Empire, je n'aurai d'autre choix que de vous arrêter. L'Empire a officiellement déclaré la guerre à la magie noire. »
Edward mentionna l'empereur avec désinvolture, sachant pertinemment que tout cela était son œuvre. Après tout, ce qu'il avait dit sur sa mission lors de cette expédition était vrai.
« Ah, c'est vrai. Je me souviens. J'étais là le dernier jour du tournoi d'escrime. »
Carlo s'affala épuisé sur le sol. « Souffle, pas le choix alors. Je ne peux pas me faire embarquer comme ça, alors je vais tout expliquer. »
Il dévoila comment il en était venu là et ce qu'il cherchait.
« …Donc, ceci a été donné par le client. Cette pierre magique aidera à trouver l'orbe teinté de noir. Tout est à cause de la commission. Je n'ai fait qu'obéir ! »
« Ah, je vois. Puisque ce n'est pas de votre faute, je voudrais passer l'éponge. Cependant, il y a une condition. »
« Oui ! Merci. »
Carlo bondit sur ses pieds, revigoré par la réponse d'Edward, mais les lèvres de ce dernier s'étirèrent légèrement.
« Mais il y a une condition. »