« Puisqu'il est mercenaire, il doit être venu pour accepter une mission. Quant à sa présence dans le village, peut-être s'arrête-t-il simplement pour se reposer et récupérer du voyage avant de partir pour une autre affectation. Il avait l'air en bien mauvais état après avoir parcouru une longue distance. »
« Cela tient la route. »
« Quoi qu'il en soit, vous devez en discuter avec Son Excellence ! »
« Bien sûr, je le ferai. Et Robin. »
« Oui. »
« Gardez cette affaire confidentielle. Seuls très peu de membres de l'ordre en sont informés. Compte tenu de la situation, Hendrik et Aiven l'apprendront probablement, mais je n'ai pas l'intention de la révéler aux autres membres pour l'instant. »
« Je m'en chargerai. Bon, je vais me reposer. Cela va être chargé à nouveau après le coucher du soleil. »
« Prenez soin de vous. »
Robin quitta la pièce d'un pas fatigué. Le regard de Maxion se porta vers la fenêtre.
« Luize ne nous trahirait pas. »
Et même si, par quelque hasard, elle se détournait d'eux pour rejoindre l'empereur, Maxion resterait aux côtés d'Edward.
Edward ne ferait pas de mal à Luize, et même si elle s'égarait un instant, elle finirait par revenir vers eux.
* * *
De retour à l'auberge, Luize alla se coucher immédiatement. Et quand la nuit vint, elle se réveilla, se prépara et se dirigea vers la pièce voisine. Il semblait que personne d'autre n'était encore arrivé ; seul Edward se trouvait dans la pièce.
« Comme promis, j'ai apporté un cadeau, alors fermez les yeux et tendez les mains. »
Suivant l'instruction de Luize, Edward ferma docilement les yeux et présenta ses paumes. Luize esquissa un léger sourire et déposa le cadeau dans ses mains. « Vous pouvez ouvrir les yeux maintenant. »
Les cils noirs épais se soulevèrent, et son regard rouge se porta sur l'objet dans sa main. La boîte en bois rustique n'avait rien d'un écrin classique. Quand il en souleva le couvercle, une dague soigneusement posée apparut à l'intérieur.
« Elle avait l'air de bonne qualité, alors je l'ai achetée. Elle a la particularité de ne pas être affectée par la magie. Ah, j'aurais peut-être dû l'emballer. Mais j'ai gravé un nom sur le manche. »
« Cela me va. Tant que c'est un cadeau de vous, Luize, il me plaît. »
Edward saisit la dague avec enthousiasme. Elle tombe parfaitement dans sa main.
« En fait, je l'ai commandée il y a une semaine quand je suis passée par la boutique parce qu'elle me plaisait. »
« Donc, même si je n'avais pas gagné au jeu de cartes, elle aurait quand même été à moi ? »
« Oui. Mais c'est sympa de la recevoir comme prix. »
« …Oui. »
Edward sourit doucement, un peu excité. Luize jeta un coup d'œil à son visage et rougit légèrement.
« Mais pourquoi le nom gravé est "Elliot" ? Je pensais que ce serait "Edward". »
« Parce que c'est un cadeau pour Elliot. »
Il cligna lentement des yeux, perplexe. « Mais vous avez aussi dit que je suis Edward. »
« Euh, c'est vrai, mais… » Luize hésita un instant avant de répondre. « Je voulais l'offrir à Elliot plutôt qu'à Edward. »
« …Au moi actuel, pas au moi de dans sept ans ? »
« Oui. »
« Merci. »
« Pensez-vous qu'Edward, dans sept ans, serait très déçu par cela si vos souvenirs reviennent ? »
« Il serait probablement très jaloux. » Edward rit comme si l'idée l'amusait. « Bon, tant que vous aimez le moi actuel, c'est tout ce qui compte. »
Luize lui rendit son sourire. « Ah, au fait, j'ai discuté avec le marchand de la boutique d'armes plus tôt, et quelque chose m'a paru un peu étrange. C'est le seul du village à ne pas avoir reçu la bénédiction… » Elle raconta à Edward la conversation qu'elle avait eue avec le propriétaire de la boutique d'armes lors de sa première visite et plus tôt dans la journée.
Edward réfléchit un moment, puis parla : « Nous devrons l'examiner avec Aiven, mais d'après ce que je vois, la raison pour laquelle la femme du propriétaire a commencé à oublier des choses, c'est probablement parce que la magie noire a commencé à engloutir sérieusement les villageois. Aiven a mentionné quelque chose de similaire. »
« Cela veut-il dire que tous les villageois pourraient être consumés par la magie noire d'ici un mois ? »
« Nous devrons surveiller, mais c'est possible. Nous devrons en discuter avec Aiven. »
« C'est grave. Si nous ne pouvons pas régler cela dans ce mois, nous devrons détruire le prochain orbe qui apparaîtra, quel qu'en soit le coût. »
« Oui. »
Leurs expressions devinrent graves à cet instant.
Toc, toc, bang.
« Ahaha ! Me voilà. Je suis venu pleinement préparé pour ne pas perdre ce soir ! » Hendrik entra gaiement dans la pièce, secouant un étui de cartes.
« …Je ne vous ai même pas dit d'entrer. »
« Oups, mon erreur ! »
L'arrivée d'Hendrik et d'Aiven détendit l'atmosphère entre les deux.
En les regardant, Hendrik rit à nouveau de bon cœur.
* * *
Une semaine s'était écoulée depuis qu'Edward avait perdu ses pouvoirs. Maintenant que la majeure partie de ses pouvoirs était revenue, il utilisait à nouveau la magie avec adresse. Pour célébrer la fin de la dernière nuit imparfaite, Luize rentra immédiatement dans la pièce voisine pour dormir.
« Aiven, vous avez bien travaillé. Je sais que la magie noire fatigue le corps, alors reposez-vous bien un moment. »
« …Oui. »
« Hendrik, vous avez bien fait aussi. Votre escrime s'est beaucoup améliorée. »
« Merci ! »
« Vous deux pouvez partir. J'ai encore quelque chose à discuter avec Maxion. »
« Oui. »
« Ouais ! »
Aiven et Hendrik quittèrent la pièce.
Edward, l'air satisfait, entama : « Je ne savais pas que les nuits pouvaient être aussi courtes. Cette semaine a été intéressante. »
« Nous faites-vous un peu plus confiance maintenant ? »
« J'ai toujours eu confiance. C'est juste que c'était plus que je ne l'attendais. »
« Alors continuez à nous confier votre protection. »
Maxion parla d'un ton ferme, et Edward répondit d'une voix douce : « Maxion, quelle que soit l'habileté ou le rang d'une personne, on ne sait jamais quand ni comment on mourra. Je m'inquiétais juste de cela, pas de vos capacités. Tous ceux qui sont morts en me protégeant n'étaient pas dépourvus de compétences, n'est-ce pas ? »
« … »
« Mes membres ne sont pas de simples pièces pour me protéger. Ce sont des êtres vivants. Alors, tout autant que l'ordre veut me protéger, je veux vous protéger tous aussi. »
« …Oui. »
« Mais il semble que vous ne le vouliez pas, donc je laisserai les assassins à votre charge désormais. Cependant, si ne serait-ce qu'un de vous est blessé, j'interviendrai immédiatement. Et je m'occuperai personnellement des assassins capturés. »
Les yeux de Maxion s'élargirent. Il répondit d'une voix claire : « Merci. Nous vous montrerons des résultats dignes de votre confiance. »
« N'en faites pas trop. »
« Oui. »
« Et Carlo ? »
Quelques jours plus tôt, sur les mots de Robin, Maxion avait fait un rapport à Edward au sujet de Carlo, et depuis, l'ordre avait commencé à le surveiller.
« Il n'est pas parti aujourd'hui non plus. Cependant, après avoir rencontré par hasard le chef du village il y a quelques jours, il se rapproche rapidement de lui. »
« C'est suspect. »
« Oui. Aujourd'hui, le chef du village l'a même amené à la salle du village et l'a présenté aux villageois. »
« La salle du village ? » Edward réfléchit. « …Vous souvenez-vous que le chef du village a dit que les souvenirs créés par les villageois sont stockés dans les orbes gardés dans l'entrepôt à côté de la salle du village ? »
« Oui. »
« Ce pourrait être la cible. Nous devons rencontrer le chef du village. »
« J'organiserai une rencontre immédiatement. »
« Bien. »
Après avoir salué, Maxion quitta la pièce.
* * *
« Ah, je meurs vraiment ! »
Un jeune homme costaud aux cheveux d'un rouge flamboyant, aux yeux noisette et à la peau hâlée se redressa au milieu d'une montagne d'orbes. C'était Carlo, le capitaine d'assaut des Loups de l'Aube, qui était arrivé au village une semaine plus tôt.
Carlo, portant un tablier à volants incongru sur des vêtements ordinaires, se fraya un chemin parmi les orbes. Il grimça, enseveli sous les tas d'orbes. Orbes ici, orbes là, orbes partout…
« Ce n'est pas comme chercher une aiguille dans un désert. J'aurais dû me douter de quelque chose quand ma sœur m'a confié cette mission. Cette renarde rusée ne m'aurait pas donné une tâche facile. Ce n'était pas simplement "récupérer un objet", mais "devenir ami avec le chef du village de façon discrète pour accéder à l'entrepôt, puis trouver l'orbe enfoui dans la montagne d'orbes que le client veut". »
La mission décrite dans l'ordre était de « trouver et rapporter un orbe noir du village de Bailey ». Il était mentionné qu'une pierre magique noire incluse vibrerait près de l'orbe, ce qui permettrait de localiser facilement sa position.
Découvrir l'emplacement de l'orbe n'avait pas été difficile lors d'une promenade dans le village. L'endroit où se trouvaient les orbes était un entrepôt à côté de la salle du village. L'entrepôt de la salle du village, avec son toit à pignon triangulaire pointu, semblait avoir un plafond haut et paraissait assez spacieux à l'intérieur. Cependant, Carlo, qui s'y était glissé la nuit en espérant simplement saisir l'orbe et partir, rencontra un nouveau problème.