« Comment aurais-tu pu le savoir sans jouer, simplement assis là, les yeux fermés, dans un coin ? »
Quand Hendrik posa la question, Aiven répondit d'une voix calme : « Je peux tout savoir de ce qui se passe dans ma barrière, y compris l'ordre des cartes empilées au centre. C'est ce genre de magie. »
« C'est pour ça que tu n'as pas participé à la partie. »
« …Oui. »
Luize répondit, et Aiven acquiesça à ses mots.
« Alors, quelle était la dernière carte ? »
Sur la question d'Edward, Aiven'ouvrit la bouche : « La dernière carte que Votre Excellence allait piocher était… Et le résultat de la partie était… »
« …Je vois. »
Au même moment où Luize répondait, Maxion fit son retour dans la pièce. Pour maintenir la barrière, Aiven regagna sa place initiale, et les quatre se réunirent à nouveau pour entamer une nouvelle partie.
Edward fut celui qui remporta le plus de victoires au jeu du « Divertissement du Dragon » de la veille. Grâce à cette partie, Luize obtint par chance un bon repas qui lui permettait de manger gratuitement dans n'importe quel restaurant pendant son séjour dans cette zone de déploiement. À l'origine, chaque personne en mission disposait d'un budget repas distinct, mais par souci d'équité, cette somme fut mise de côté comme argent personnel, et la possibilité d'obtenir un bon repas était une aubaine plutôt intéressante.
Hendrik gagna deux fois, empochant deux bons, et Maxion…
« N'a pas gagné une seule fois. Il ne sait toujours pas jouer. »
Après avoir veillé toute la nuit, Luize se rendit chez l'armurier. Elle avait congé aujourd'hui après avoir passé la nuit aux côtés d'Edward et prévoyait de se reposer la journée. Afin de le garder à nouveau ce soir, elle comptait aller se coucher immédiatement après avoir récupéré l'épée.
Ding.
« Bienvenue ! Ah, c'est la dame de l'autre fois. La gravure est faite ! »
Le propriétaire de l'armurerie fouilla près du comptoir et sorti une petite boîte en bois grossier.
« C'est pour ton amant ? »
« Je croyais que vous pensiez que j'étais mariée. »
« Au début, oui, mais en voyant que vous avez commandé une gravure avec un nom d'homme, j'ai compris que vous n'étiez pas encore mariée. C'est rare d'offrir une arme, sauf à son mari. »
« …Je vois. »
« Au fait, êtes-vous membre des « Chevaliers Faucon d'Argent » ? »
« Non, pas exactement membre. »
« Je vois. J'ai entendu dire que le capitaine, Son Excellence, a reçu la bénédiction récemment. »
« Ah, c'est vrai. Vous comptiez la recevoir aussi, non ? »
« Malheureusement, j'ai complètement oublié et je me suis endormi après avoir bu ce jour-là, donc je l'ai manquée. Mais maintenant, je pense qu'il vaut mieux que je ne l'aie pas reçue. »
« Pourquoi as-tu changé d'avis si vite ? »
« Ma femme n'est pas ce genre de personne, mais elle est anormalement étourdie aujourd'hui. Je me demandais si ce n'était pas un effet secondaire. »
« Peut-être qu'elle a juste un jour sans ? »
« Elle n'est définitivement pas ce genre de personne. Elle est si intelligente et méticuleuse. Elle planifie son emploi du temps à la minute près et vit sans la moindre erreur. Elle est mon opposé total. »
« …Je vois. »
« Bref, prenez-le. S'il y a un problème, revenez. »
« Merci. »
Luize quitta la boutique, la boîte en main, l'assombrissement sur son visage.
Carlo, capitaine d'assaut des Loups de l'Aube, arriva à Bailey avec une mine deux fois plus hâve qu'avant, une semaine à peine après sa rupture avec sa petite amie, qu'il avait surprise avec un autre homme juste avant le départ. Son voyage acharné lui permit d'arriver bien plus tôt que le client ne l'avait suggéré, bien qu'il fût presque mort de fatigue.
« Une auberge… Voyons. Celle-ci. » Il traîna son corps épuisé à l'intérieur.
L'aubergiste s'approcha de Carlo, le visage soucieux : « Que faire ? Nous avons décidé de ne plus prendre de clients pour un moment, il n'y a plus de chambres. C'est bon si vous voulez juste manger et repartir. »
« Hein ? Mais patron, il y a plein de clients. »
« Les Chevaliers Faucon d'Argent y logent en groupe. Essayez l'auberge juste en face. »
« Ah, pas le choix alors. »
Carlo se tourna vers la porte de l'auberge, les cernes sous les yeux descendant jusqu'au menton. Alors qu'il se tenait sur le seuil, la porte s'ouvrit toute seule.
« …Heu. »
La personne qui entra était une femme aux cheveux argentés et aux yeux violets, vêtue d'un pantalon et d'une chemise ordinaires comme en portent les mercenaires, mais elle portait une épée argentée à la taille.
« Pardon, je passe juste. »
« Ah. »
Carlo resta bouche bée tandis que la femme le dépassait. « Y avait-il de telles beautés chez les Chevaliers Faucon d'Argent ? Non, y avait-il des femmes là-bas ? »
Il pencha la tête, perplexe : « J'en suis sûr, c'est familier. Une carrure et une apparence familières. Il est impossible pour moi, Carlo, d'oublier une femme que j'ai vue une fois. »
La femme monta rapidement l'étage. Sa précipitation suggérait qu'elle l'avait reconnu aussi. Étant donné que son portrait figurait fréquemment dans les bulletins d'information, il n'était pas étrange qu'elle le connaisse. Mais où avait-il vu cette femme ?
…Attendez, les bulletins ?
« Ah, Luize de Cloette ! » Après avoir réfléchi un moment, les yeux de Carlo brillèrent et il s'exclama.
Luize de Cloette était souvent apparue dans les bulletins après son mariage avec Reiad di Cloette. Surtout après le début de ses infidélités à grande échelle, on la mentionnait sans cesse, récemment mêlée au Grand-Duc Lindeman, bien que seulement dans le texte sans portraits, si bien qu'on avait oublié son visage. Maintenant, son nom était peut-être Luize di Servenia.
« Une épéiste ? C'est une occupation rare. » Carlo se gratta la nuque. « Son apparence était complètement différente d'un autre niveau, donc je ne l'ai pas reconnue. Mais en plus de son visage, sa tenue me semble familière. Pas seulement ses mouvements vifs et légers, mais surtout l'épée portée à la taille, qui n'était pas de la terne couleur fer mais un argent rare. »
Les épées et même les fourreaux d'un tel argent presque blanc étaient extrêmement rares. Connu pour son sens de l'observation envers les femmes, Carlo pencha la tête, puis se tourna pour quitter l'auberge.
Des images liées à l'épéiste défilèrent dans son esprit. Une silhouette à la carrure similaire le dominant par des mouvements vifs, agiles et une escrime précise. De plus, cette tenue d'entraînement commune, familière. Et cette épée en argent.
Le corps de Carlo se raidit alors qu'il tenait la poignée de la porte. L'Épée de Lensia n'était décernée qu'aux champions, ce qu'il n'aurait pas pu reconnaître s'il ne l'avait vue qu'à distance lors de la remise des prix. Désirant cette épée, il avait participé au tournoi d'escrime, il n'y avait donc aucun moyen qu'il ne la reconnaisse pas.
« L'Épée de Lensia. »
Il se retourna, les yeux écarquillés. Luize avait disparu à l'étage, mais un chevalier au rez-de-chaussée regardait Carlo.
« Ce ne serait pas ? Cette personne était Benny ? » Son visage était rempli d'étonnement.
Paf. Simultanément, Robin, qui avait entendu ses mots, recracha le jus qu'il buvait, choqué.
Robin remit en ordre le repas qu'il était en train de manger et alla immédiatement trouver Maxion. « Est-ce vrai que Mademoiselle Luize est Benny, la gagnante du tournoi d'escrime ? »
« Oui. » Maxion, qui polissait son épée dans la pièce, répondit d'un air impassible.
« Ça veut dire que les choses pourraient devenir bien plus compliquées. » Robin se prit la tête dans les mains. « Si l'empereur l'apprend, il essaiera d'utiliser son ex-mari pour ramener Mademoiselle Luize de son côté. »
« Selon ce qu'a dit Lord Edward, l'empereur ne sait pas que Luize est Benny, donc nous n'avons pas à nous inquiéter pour l'instant. »
« Mais s'il le découvre ? Mademoiselle Luize en sait déjà trop sur nous. Si l'empereur pousse son ex-mari à la rallier à leur camp, nos pertes seront énormes. Non seulement nous pourrions échouer dans notre grand plan, mais nous pourrions tous finir sur l'échafaud avant même qu'il ne commence ! »
« …Si cela arrive, dans le pire des cas, cela pourrait bien tourner ainsi. »
« Comment peux-tu rester si calme face à une question de vie ou de mort ? »
« Pour l'instant, il n'y a aucun risque d'être découverts, et Luize n'est pas du genre à retourner vers son ex-mari. »
« Mais quand même, il y a toujours le "et si". »
« Même si un jour le monde se renverse et que Luize prend le parti de son ex-mari, elle n'est pas du genre à révéler nos secrets. »
« Vice-Capitaine, peu importe à quel point vous êtes proche de Mademoiselle Luize, ce n'est pas quelque chose qui peut se décider sur la seule amitié. Nous avons besoin de mesures objectives, pas seulement d'évaluations subjectives des personnes. »
« J'en discuterai avec Lord Edward. »
« Oui, faites-le. »
« Au fait, comment as-tu découvert ça ? Les seuls à le savoir dans l'ordre sont Lord Edward et moi. »
« Tu connais Carlo, non ? Le capitaine d'assaut d'une bande de mercenaires. Il est venu dans ce village. Je l'ai entendu parler pendant que je mangeais au rez-de-chaussée de l'auberge à une heure bizarre. »
« C'est étrange. Carlo appartient aux Loups de l'Aube. Ils opèrent généralement autour de la capitale. »