« Je suis le sorcier ! » Hendrik brandit fièrement sa carte de mage.
« Tant pis. Mais tu peux toujours participer à la partie, alors ne nous en veux pas trop. »
« Même si c'est un jeu plein de soupçons, je ne m'attendais pas à être ciblé dès le début. Je suppose qu'il est temps de révéler ma carte. Alors, qui est le dragon ? » Il grogna comme s'il se sentait véritablement lésé.
« C'est moi. »
Quand Edward répondit calmement, un profond sentiment de trahison apparut sur le visage d'Hendrik.
« …Ah. »
« Mon Dieu. Vous nous avez vraiment eus. Je n'avais aucune idée. »
« C'est grâce à Mademoiselle Luize. »
Maxion les observa et sourit en silence.
La partie s'intensifia à mesure que les cartes s'échangeaient. Les sept cartes nécessaires pour établir un empire représentaient les ordres de chevalerie. Cinq cartes symbolisaient le 5e ordre impérial, une était pour les assassins exécutant les basses œuvres, et la dernière pour l'ordre personnel de l'empereur gardant directement ce dernier.
Maxion avait rassemblé 3 cartes, Luize 5, et Hendrik et Edward en avaient chacun 6. À mesure que les jeux se complétaient, les joueurs s'épiaient et continuaient la partie.
« Hendrik semble avoir pas mal de cartes. »
« Mais avoir beaucoup de doublons ne me met pas dans une bonne position. La situation d'Edward a l'air meilleure que la mienne. »
« Je suis dans une position similaire. »
Au cœur de la compétition acharnée, ce fut le tour d'Edward. Alors qu'il tendait la main vers le paquet de cartes au centre, son mouvement s'arrêta net.
« … Ils sont là », intervint Luize en regardant vers la fenêtre.
« Luize. Tu restes ici et tu protèges Edward. Hendrik et moi, on gère l'extérieur. »
« Compris. »
« On reprendra la partie une fois la situation réglée. »
La main d'Edward, qui se dirigeait vers le centre, se retira.
Aiven, qui observait en silence, prit la parole. « Il y en a deux sur le toit et trois dans la rue. Il y a aussi un mage de soutien dans l'immeuble d'en face. »
Grâce aux informations d'Aiven, Edward rit. « Cinq, hein ? Ils ont dû devenir négligents en sachant que mes pouvoirs sont scellés. »
« Les chevaliers ont commencé à les engager après les avoir repérés. »
« Je reviens. »
« Laissez les cartes comme elles sont ! »
Maxion et Hendrik dirent l'un après l'autre.
« Je promets d'attendre sagement sans rien toucher. »
« Haha, on vous fait confiance ! Alors, la vraie nuit commence. »
« Luize. Reste près de moi et protège Edward. »
« C'est noté. »
Maxion et Hendrik s'élancèrent dehors. On entendit le choc des épées à courte distance.
« Il y en a un de plus. Il évite les autres et approche par une autre pièce en direction de la fenêtre. »
Aux mots d'Aiven, le regard de Luize et d'Edward se porta vers la fenêtre.
« Cette personne semble être la plus douée pour dissimuler sa présence. »
« Tu peux le gérer seul ? »
« Je ne porterai pas de jugement hâtif avant que nos épées ne se croisent, mais je devrais pouvoir m'en charger seul. Aiven, peux-tu éteindre toutes les lumières de la pièce ? »
« …Oui. »
« Elliot, reste près d'Aiven et attends tranquillement. »
« Compris. » Edward se déplaça à côté d'Aiven.
Soudain, la pièce fut enveloppée dans l'obscurité. Luize se glissa silencieusement vers la fenêtre. Alors que tout le monde retenait son souffle, la fenêtre s'entrouvrit légèrement, et une silhouette vêtue de noir s'infiltra dans la pièce.
Clang ! Luize engagea l'assassin. Malgré les tentatives de ce dernier pour lancer des dagues, Luize les dévia avec habileté, veillant à ce qu'aucune n'atteigne Edward.
« Aiven, ce n'est pas trop dur pour toi ? »
« …Je parviens à protéger Son Altesse. »
« Mes excuses, alors. » Les lèvres d'Edward s'incurvèrent naturellement. Il tourna la tête vers Aiven et poursuivit : « Je sais que ce n'est pas le moment de dire ça, vu la situation dans laquelle nous sommes… »
Ffft ! Thud. Avant qu'il n'ait fini, une dague déviée par Luize s'enfonça dans le mur juste à côté du visage d'Edward.
« Ça va ?! »
« J'ai survécu de justesse. »
« Je suis désolée ! »
Après s'être assurée qu'Edward était sain et sauf, Luize réengagea le combat avec l'assassin.
Aiven leva les yeux vers Edward. « …Faites attention. »
« On dirait que j'ai failli faire de celles-ci mes dernières paroles. »
« Je sais que vous n'avez pas esquivé parce que vous n'en aviez pas besoin. »
« Il semblerait que tu aies gagné en perspicacité ces 7 dernières années. » Edward gloussa bas.
« …Ce ne semble pas être le bon moment pour rire. »
« Pour être honnête, je suis d'humeur plutôt bonne. »
« … »
« Se réveiller et découvrir que 7 ans plus tard, vous êtes tous devenus bien plus expérimentés, et que le monde a l'air assez paisible. Et je profite de mon temps avec Mademoiselle Luize. »
« La paix… » Aiven marmonna en regardant Luize et l'assassin s'affronter férocement.
« Eh bien, pour nous, ça pourrait être considéré comme une vie quotidienne paisible, non ? »
« …Votre Excellence pourrait le ressentir ainsi. »
« Vous n'avez pas dit que les assassins venaient à peine avant ? »
« Oui. »
« 7 ans plus tard, j'ai dû profiter d'une vie quotidienne paisible avec Mademoiselle Luize. »
« … »
« Aiven, le moi du futur avait-il des sentiments pour Mademoiselle Luize ? »
« Oui. Il semblait la voir en tant que femme. »
« Je m'en doutais. »
« …Il semble que vous ressentiez encore la même chose. »
« C'est vrai, mais c'est un peu compliqué. »
Le regard d'Edward revint vers Luize, qui faisait toujours face à l'assassin. « Mademoiselle Luize s'intéresse à moi dans 7 ans, pas à mon moi actuel. »
« … »
« Il avait tout ce que j'ai toujours voulu : l'oubli, la paix, vous les gars, et Mademoiselle Luize. »
« En fin de compte, c'est aussi vous, Votre Excellence. »
« Je sais que c'est difficile à comprendre, mais pour moi, le moi du futur ressemble à un parfait étranger. Même si tout cela est un futur que j'ai choisi, je n'ai pas ces souvenirs. »
« … »
« Je le déteste. »
« Moi, je l'aime. »
« Et il est populaire en plus. »
« …J'aime aussi le vous actuel. »
Edward se tourna à nouveau vers Aiven. Leurs regards se croisèrent.
« Et pour autant que je sache, le Votre Excellence du futur déteste aussi le Votre Excellence actuel. »
« Il est encore étroit d'esprit, alors. »
« Votre Excellence se déteste lui-même depuis 7 ans. »
« … »
Le regard d'Aiven revint vers Luize. Le combat atteignait son paroxysme. L'assassin, haletant, tituba.
« …Laissez-nous porter l'auto-reproche, nous qui n'avons pas pu vous protéger pleinement. Tout comme vous nous avez donné un futur, j'espère que vous pourrez voir un futur à travers nous. Le futur protégé par ceux qui ont sacrifié leur vie, c'est vous, Votre Excellence. »
« … »
« Tant que vous vivrez, je croirai qu'ils ne sont pas morts. » Le regard d'Aiven était inébranlable, comme s'il avait atteint une conclusion après longtemps.
Après un moment de silence, Edward finit par parler. « L'avez-vous aussi dit au moi de dans 7 ans ? »
« …Non. »
« Alors c'est une première pour moi. »
« Oui. »
Le regard d'Edward revint vers Luize, qui portait le coup final. Un léger sourire effleura les lèvres de Luize.
« Le futur… »
Aiven se leva et sortit une corde de sa poche.
Luize leur annonça : « C'est fini. »
« …Vous pouvez utiliser ça pour l'attacher. »
Aiven s'approcha de Luize et lui tendit la corde. Luize ligota solidement l'assassin et se secoua les mains en se relevant.
« J'ai mis un peu plus de temps à le maîtriser en silence. J'avais peur de gâcher la partie de cartes. »
« Vous avez bien fait. Malgré le combat contre un assassin dans un espace confiné, vous n'avez pas du tout perturbé la partie. »
« Urgh ! »
L'assassin, lançant des regards meurtriers, se débatit contre ses liens.
« Non ! »
Luize réagit vite, assommant l'assassin d'un coup derrière la tête, mais ce fut un instant trop tard. La partie avait déjà été plongée dans le chaos par la dernière lutte de l'assassin.
Bang.
« Halte, halte… Votre Excellence, êtes-vous en sécurité ? Je suis désolé. Nous en avons raté un. »
Maxion entra, haletant. Son regard tomba sur l'assassin gisant inconscient au sol.
« C'était bien d'avoir Luize à vos côtés. »
Vinrent alors le bruit de pas lourds qui courraient.
« Hahaha ! Je me suis occupé de tout le monde sur le toit ! Maintenant, finissons la pa— » L'expression d'Hendrik se figea dans un sourire. « C'est incroyable. Il ne me manquait qu'une carte pour gagner. »
« Pareil pour moi. Une situation tragique. »
Luize poussa un léger soupir en contemplant le chaos qu'était devenue la partie. « Impossible de déterminer le gagnant comme ça. Si nous n'avions tous qu'une carte restante, j'aurais de toute façon perdu, mais je pensais avoir une chance avec deux cartes et j'ai essayé de la protéger. »
En silence, Maxion, qui avait besoin de quatre cartes supplémentaires, traversa les visages graves des trois et emmena l'assassin dehors.
« Si je puis me permettre, si la dernière carte était apparue correctement, j'aurais gagné. »
« J'aurais pu gagner si c'avait été mon tour ! »
« …Je sais quelle était la dernière carte que Votre Excellence s'apprêtait à piocher. Et le résultat de cette partie. » Aiven, qui écoutait leur conversation, prit la parole.