— C'est probablement pour la longévité.
Edward demanda, l'air perplexe : « Pourquoi penses-tu cela ? »
— J'ai entendu dire que ce village est englouti par la magie noire depuis environ quatre mois. Pourtant, les villageois sont encore en vie, ce qui suggère que l'influence reste minime au quotidien.
— Maintenant que tu le dis, oui. Aiven, d'après ce que tu m'as dit, il faut normalement environ un mois pour digérer. C'est exact ?
— Oui.
— De penser qu'elle tue les gens sans leur infliger de dommages physiques ni de torture mentale… C'est une tout autre dimension que la magie d'attaque classique. Voler des souvenirs pour tuer quelqu'un…
L'expression d'Edward se durcit.
— Les souvenirs sont l'équivalent de l'essence d'une personne. Ils ne diffèrent pas de l'âme. En voler continuellement des fragments semble être le moyen qu'a la magie noire de croître en augmentant ses hôtes. Et une fois qu'elle atteint sa capacité d'hôtes, elle élargirait lentement l'éventail des souvenirs qu'elle dérobe.
Aiven marqua une pause avant de continuer.
— Finalement, si elle leur fait oublier comment manger et dormir, ils succomberont complètement à la magie noire et perdront la vie.
— Cela ressemble davantage à une créature qu'à de la magia, commenta Edward avec un air de dégoût.
— … C'est là la différence entre une malédiction et la magie noire, je crois. Une malédiction s'achève avec la manifestation de ce que le lanceur impose, mais la magie noire a tendance à survivre et à s'étendre elle-même en utilisant la vie comme carburant.
— N'ayant pas réussi à détruire l'orbe par la magie, j'ai immédiatement tenté de le détruire physiquement. Mais dès que ma main a approché la poignée de l'épée, mon corps s'est figé. Ensuite, la magie noire a disparu. Fuir fait-il aussi partie de son instinct de survie ?
Le visage d'Aiven s'assombrit.
— Oui. Elle peut agir comme si elle avait une volonté, mais en réalité, elle n'a que des instincts de survie et de reproduction. Nous ne devons pas nous laisser tromper par son apparence d'être vivant doté de pensées.
— Je m'en souviendrai.
Edward acquiesça en réponse à la confirmation d'Aiven.
— Tant que mes souvenirs n'ont pas été complètement volés, le fait qu'ils aient pu contrôler mon corps suggère que les souvenirs sont aussi partagés. Si cet orbe tombe entre les mains de l'empereur, nous pourrions avoir de gros ennuis.
Les expressions de Maxion et d'Aiven se durcirent. Alors Maxion parla d'une voix basse : « L'orbe réapparaîtra la prochaine nuit sans lune, dans un mois. Nous mobiliserons toutes nos forces pour le neutraliser à ce moment-là. »
Les lèvres d'Edward s'incurvèrent en un arc gracieux. « Maxion, avoir quelqu'un d'aussi fiable que toi, qui as quatre ans de plus que moi, est plutôt rassurant. »
Maxion, qui regardait Edward avec sévérité, parut surpris avant de répondre d'une voix claire. « Oui. »
Aiven, les observant, étira légèrement le coin des lèvres.
* * *
On aurait dit que c'était Luize, et non Edward, qui souffrait d'insomnie. Après s'être tournée et retournée dans son lit un moment, elle finit par renoncer au sommeil et se leva.
« Les assassins frappent généralement la nuit ; il n'est pas question que je dorme paisiblement dans cette situation. »
Tant qu'Edward était au mieux de sa forme, il n'y aurait pas de problème, mais à présent, il était presque entièrement vidé de son mana. Maxion lui avait dit de ne pas s'inquiéter et de se reposer car l'ordre des chevaliers le garderait chaque nuit, mais c'était bizarre de dormir en entendant de tels mots. Après tout, n'était-ce pas Luize qui avait été assignée à la garde d'Edward ?
« Je suis une garde, après tout. C'est tout à fait normal. Il n'y a absolument aucun sentiment personnel là-dedans. »
Sa voix trembla légèrement sur la dernière phrase, mais elle se répéta inlassablement qu'elle n'était pas du genre à héberger des sentiments personnels dans une situation aussi grave. Ses parents ne l'avaient pas élevée ainsi.
« Mais honnêtement, je pense qu'il pourrait y avoir quelques sentiments personnels… »
Était-ce parce qu'elle avait passé la plupart de ses heures d'éveil avec Edward durant la semaine écoulée ?
Edward à vingt ans, à la fois familier et étrangement différent, s'était montré assez à l'aise avec elle. Comme le dit l'adage, la proximité physique mène à la proximité du cœur, et les deux s'étaient naturellement intégrés dans la vie l'un de l'autre. À présent, être seule sans lui lui semblait étrangement vide.
Après s'être changée, Luize prit son épée et se dirigea vers la pièce d'à côté. Elle salua les deux gardes postés devant la chambre d'Edward avant de frapper à la porte. Toc, toc.
« Elliot, tu dors ? »
Après un moment de silence, la porte s'ouvrit. Edward accueillit Luize avec un sourire joyeux.
« Mademoiselle Luize, bienvenue. Il se trouve que nous manquions justement d'une personne. »
« Pardon ? » Luize cligna des yeux, confuse.
« Nous allions jouer aux cartes. Aiven voulait s'abstenir, j'allais le forcer à participer en usant de mon autorité de capitaine. »
« … N'est-ce pas l'heure où les assassins attaquent d'habitude ? Est-ce vraiment raisonnable ? »
« Si les assassins doivent venir de toute façon, autant attendre en s'amusant. Entrez, je vous en prie. »
Alors qu'Edward s'effaçait, Maxion et Hendrik, assis par terre en train d'étaler des cartes, apparurent. Aiven était appuyé contre le mur dans un coin, soit endormi, soit les yeux simplement fermés.
Luize entra avec hésitation. « Cela a un certain sens, tout de même… »
« C'est plutôt agréable de ne pas être seul ce soir. »
Maxion leva les yeux vers Luize tout en mélangeant les cartes. « Assieds-toi ici. Je vais t'installer une couverture. »
« Ah, d'accord. »
Maxion étala calmement une couverture à côté de lui pour Luize. Luize s'assit naturellement à côté de Maxion.
« Ahaha ! C'est animé ici. Ça va être amusant. » Hendrik parla tandis que Luize s'installait face à lui.
« Je ne m'attendais pas à ce que tout le monde soit là. Je n'ai senti personne. »
« Aiven a dressé une barrière. »
« Aiven est un sorcier aussi ? Je croyais qu'il n'était qu'un spécialiste de la magie noire. »
« … Je suis un démoniste. »
« Ah, je vois. Un démoniste… Attendez, démoniste ?! » Les pupilles de Luize se dilatèrent.
Hendrik rit de bon cœur. « Haha ! Ta réaction était la même que la mienne quand je l'ai appris pour la première fois ! »
« Selon les lois impériales actuelles, c'est illégal, donc nous ne l'utilisons que pour répondre à des situations illégales », expliqua Edward d'un air décontracté.
« Mais la magie noire ne nécessite-t-elle pas un sacrifice ? »
Aiven répondit d'une voix basse. « … Toute la magie noire n'implique pas de prendre des vies à des fins maléfiques. Certains sorts peuvent être lancés en utilisant des pierres magiques et quelques autres matériaux, sans avoir besoin de sacrifice vivant. »
« Wahou, je ne le savais pas. Je croyais que toute la magie noire était mauvaise. »
Edward s'assit face à Maxion et à la gauche de Luize.
« D'une certaine façon, c'est plus équitable que la magie ordinaire. Elle ne fait pas de différence selon le talent inné avec lequel on naît. Cependant, elle est sujette à des abus, c'est pourquoi elle est interdite par les lois actuelles. »
« C'est compliqué. »
« Hahaha ! Eh bien, ce n'est pas la magie qui est mauvaise. Ce sont les gens qui l'utilisent à mauvais escient. On commence la partie ? »
« À quoi jouons-nous ? »
« Au "Divertissement du Dragon". Y as-tu déjà joué ? »
« Ah, oui. Bien sûr. C'est pratiquement un jeu national. Je jouais avec mes parents et Maxion quand j'étais plus jeune. J'ai oublié une partie des règles, cependant… »
« Alors laisse-moi expliquer brièvement. » Pendant que Maxion distribuait silencieusement les cartes, Edward expliqua le jeu. « Le "Divertissement du Dragon" est un jeu pour quatre joueurs : un chevalier, un sorcier, un guérisseur et un dragon polymorphe. Le but est de collecter sept cartes différentes nécessaires pour fonder un empire et d'être le premier à l'établir. »
« Et il y avait une autre condition, non ? »
« Oui. On ne peut pas révéler sa classe tant qu'on n'a pas désigné le dragon polymorphe. Cependant, si la personne qui est le dragon réussit à fonder l'empire, elle reçoit trois fois les gains normaux. Si on la désigne comme le dragon, elle est éliminée et doit rendre ses cartes. »
« On n'a qu'une seule chance de désigner le dragon pendant la partie. »
« Oui. Et après la fin du temps de désignation, tout le monde peut révéler sa classe et utiliser ses effets correspondants jusqu'à la fin de la partie. Il n'est pas obligatoire de désigner le dragon avant la fin de la partie. »
« Exact. Le sorcier peut échanger une carte avec un autre joueur et une des siennes, le chevalier peut retirer une carte à un autre joueur, et le guérisseur peut annuler les capacités du chevalier et du sorcier une fois, n'est-ce pas ? »
« C'est correct. Le dragon n'a pas de capacités car les récompenses pour une victoire en tant que dragon sont plus grandes. »
« Avons-nous décidé de miser sur cette partie ? »
« Je ne veux pas encourager les jeux d'argent en tant que capitaine, mais pour le plaisir de tous, nous misons un repas. Le gagnant sera traité à un bon repas par moi. Si le dragon gagne, je couvrirai tous les frais de repas pendant notre séjour dans ce village. »
« Alors il n'y a pas de prix pour Elliot s'il gagne. »
« Si la partie est amusante, c'est récompense suffisante pour moi. »
« Cela dit, c'est un peu terne. Ah, alors si Elliot gagne, je te ferai un cadeau. »
« … Un cadeau de Mademoiselle Luize ? » Edward cligna des yeux comme surpris, puis sourit doucement. « Merci. Je suis motivé maintenant. »
« Les cartes sont distribuées. Commençons la partie. »
Sur la déclaration de Maxion, la partie débuta. Tout le monde prit ses cartes. La carte de rôle de Luize était guérisseuse.
« Puisqu'on ne peut pas deviner nos identités respectives par la conversation de toute façon, commençons-nous par désigner le dragon ? »
« Ah, gardons les choses en l'état pour le premier tour ! » répondit Hendrik d'une voix enjouée.
Edward sourit et dit à Luize : « Je pense que c'est Hendrik. »
« Je suis innocent ! Ce n'est pas moi ! »
« Désignons-le. Je pense qu'Hendrik est le dragon. » Luize acquiesça avec assurance.
« Si vous gâchez cette occasion, vous le regretterez tous ! Ce n'est pas moi ! » protesta Hendrik pour la dernière fois.
En le regardant, Maxion parla : « Il semble que ce soit Hendrik. »
« Même le vice-capitaine… »
Hendrik regarda Maxion comme s'il avait perdu son sauveur.
« À l'unanimité, nous désignons Hendrik. Alors, Hendrik, es-tu le dragon ? »