Ce n'est qu'après avoir entendu sa question que Luize réalisa qu'elle avait prononcé ses pensées à voix haute. Son visage s'embrasa instantanément.
« Ah, non ! Pourquoi fait-il si chaud d'un coup ? On est presque au cœur de l'hiver. »
Luize s'éventa en passant devant Edward. Bien qu'il fît semblant de ne pas entendre, il avait clairement compris ce qu'elle disait et souriait avec satisfaction.
« Est-ce que cette expression lui a plu ? Je devrais m'entraîner. » Il suivit Luize dans le couloir.
Le temps passa, et la nuit sans lune arriva enfin. L'ordre des chevaliers n'avait fait aucune progression dans son enquête depuis le premier jour. Estimant que cette nuit était leur unique chance de découvrir de nouveaux indices, ils mobilisèrent toutes leurs forces pour assister à la cérémonie de bénédiction.
Malgré l'heure tardive, les rues fourmillaient de villageois rassemblés pour recevoir la bénédiction de la lune.
« Votre Excellence ! Bienvenue ! »
« Merci pour l'invitation. » Edward, en tenue formelle, s'approcha du chef du village.
Le regard de celui-ci se porta sur la personne à ses côtés. « Et qui est-ce… ? »
« C'est mon compagnon, Aiven. Il a exprimé le vif désir d'assister à la bénédiction, alors je l'ai amené. J'espère que cela ne dérange pas ? »
« Oh, pas du tout ! Bienvenue. Haha ! »
« … Oui. » Aiven inclina légèrement la tête, le visage impassible.
Au centre du village, des orbes aux couleurs de l'arc-en-ciel étaient empilés haut comme une montagne.
« Tous ces orbes sont-ils fabriqués ici ? »
« C'est exact ! Les villageois en apportent un chaque mois et les rassemblent ici pour la cérémonie. »
« Alors il doit en rester beaucoup. Comment les stockez-vous ? »
« Nous les gardons dans l'entrepôt de la salle du village jusqu'à ce qu'un acheteur se présente. »
Avant qu'Edward ne puisse poser une autre question, le chef continua.
« Il est presque minuit ! Vous serez sûrement émerveillés par le spectacle de la bénédiction. »
« … J'ai hâte de le voir. »
Aiven, se tenant aux côtés d'Edward, scruta les alentours. Des chevaliers en vêtements civils se mêlaient aux villageois, les surveillant. L'ordre des chevaliers était prêt à intervenir si nécessaire et se méfiait des villageois. L'air frais de la nuit rendait le port de vêtements épais et de manteaux normal, permettant aux chevaliers de se fondre naturellement dans la foule. Parmi eux se trouvaient Luize et Maxion.
« Maxion. Puis-je te demander quelque chose ? »
« Qu'est-ce qui te préoccupe ? »
« Ce n'est pas au sujet de la mission, mais… »
« Parlons-en après. »
« C'est difficile de t'attraper ces temps-ci. Si je rate cette occasion, tu trouveras une excuse pour être occupé et m'éviter. »
« … »
« D'abord, je vais éclaircir les choses. Tu sembles sceptique, mais laisse-moi le répéter : il ne s'est rien passé dans la chambre d'Edward la première nuit de notre arrivée dans ce village. Nous avons vraiment juste dormi. »
« Je sais. »
Luize regarda le profil de Maxion, perplexe. Son visage restait calme, sans mensonge.
« Tant mieux, mais pourquoi étais-tu si tourmenté ce jour-là ? »
Le regard de Maxion se porta lentement sur Luize. Ses yeux sombres la reflétaient distinctement. « Tu as toujours été insensible à cet égard. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Par respect pour ta vie privée, je ne voulais pas interférer. C'est entre vous deux. Bien que je m'inquiète que Lord Edward ait perdu sept ans de souvenirs. »
« … C'est vrai. »
« C'est étrange, comme assister à l'histoire d'amour d'un membre de sa famille. »
Luize rougit et s'exclama. « Une histoire d'amour ? Ce n'est pas du tout ça ! »
« Bien sûr. »
Sa réponse était trop indifférente face à sa voix élevée, ce qui fit rougir Luize de honte avant qu'elle ne reprenne la parole.
« Alors, si ce n'est pas personnel, y a-t-il une raison publique ? »
« … Ce n'est pas quelque chose dont tu as à te soucier. »
Maxion parla sur un ton sévère, puis reporta son regard droit devant lui. Bien qu'il fût d'ordinaire stoïque, son humeur morose était évidente pour quiconque depuis quelques jours.
D'après ses conversations avec Edward, Luize devinait ce qui le préoccupait, lui et l'ordre des chevaliers, mais Maxion semblait ne pas vouloir en discuter avec elle.
« D'accord. Rappelle-toi juste de me le dire si tu as besoin d'aide. »
« Je le ferai. »
Le regard de Luize se porta vers l'avant, où Edward et Aiven s'étaient approchés de la pile d'orbes.
Hwiio ! Au coup de minuit, des tourbillons noirs se formèrent autour de la montagne d'orbes. Une fois le vent dissipé, un orbe géant, à moitié noirci, subsista.
« Voici la bénédiction de la lune ! » annonça le chef du village d'une voix forte.
Les villageois acclamèrent alors bruyamment.
Aiven murmura à Edward : « … C'est de la magie noire. Il faudra du temps pour analyser exactement laquelle, mais il semble que détruire cet orbe brisera le sort sur ce village. »
« Ce ne sera pas difficile. Je voudrais l'examiner de plus près. »
Comme sur commande, le chef du village appela Edward. « Votre Excellence, venez recevoir la bénédiction. »
« Comment cela fonctionne-t-il ? »
« Il suffit de toucher la bénédiction de la lune avec n'importe quelle partie de votre corps. »
« Cela semble simple. »
Edward tendit la main pour toucher l'orbe. Quelle que soit la sophistication de la magie, y infuser une vaste quantité de mana depuis l'extérieur la briserait.
Pendant ce temps, Aiven, plongé dans ses pensées, marmonna : « … Le fait qu'il ne soit noirci qu'à moitié signifie qu'il peut en contenir encore davantage. »
Si la moitié noircie représentait les âmes de tout le village, l'orbe pouvait potentiellement en contenir au moins deux fois plus. Et Edward était un sorcier. Il tenterait de briser l'orbe non pas physiquement, mais par la magie.
Dans la magie noire, les sacrifices remplacent le mana, ce qui signifie que la valeur des sacrifices et du mana sont équivalents. Cela voulait dire que l'orbe pouvait contenir une quantité de mana aussi vaste que les âmes utilisées dans la magie noire. Une expression d'horreur traversa le visage d'Aiven.
« Votre Excellence, éloignez-vous de l'orbe ! »
Mais les doigts d'Edward avaient déjà effleuré l'orbe. Une étrange acclamation éclata dans la place silencieuse. Tous applaudirent et crièrent :
« Félicitations pour avoir reçu la bénédiction ! »
L'orbe noircit rapidement. Sentant son mana se drainer de son corps, Edward écarquilla les yeux, choqué. Mais la magie ne se brisa pas. Au contraire, elle semblait attendre son mana avec avidité. Edward retira vivement la main, mais le mana drainé ne revint pas.
« Une approche physique est nécessaire, alors. » Il porta la main à l'épée à sa ceinture. Soudain, ses mouvements se figèrent.
« Au moment où vous recevez la bénédiction, nous ne faisons plus qu'un avec la lune », dit le chef du village en souriant d'un air inquiétant.
Tandis qu'il restait immobilisé comme lié par des fils invisibles, le tourbillon enroula à nouveau le géant orbe. Lorsque le vent cessa, rien ne subsistait là où se trouvait l'orbe.
« Il semble que la lune se soit contentée d'accorder sa bénédiction à une seule personne aujourd'hui ! C'est la première fois que je la vois disparaître si vite ! »
Edward fixa durement l'endroit où se trouvait l'orbe. Celui-ci avait disparu après avoir consumé son mana. Alors qu'il reprenait le contrôle de son corps, Edward se recomposa et retira sa main de l'épée.
« Quand aura lieu la prochaine bénédiction ? »
« Dans un mois, une nuit sans lune. »
« D'autres membres pourraient-ils aussi recevoir la bénédiction ? Je voudrais partager ce sentiment avec mes chers compagnons. »
« Bien sûr ! Hahaha ! » rit le chef du village à gorge déployée.
* * *
L'échec d'Edward à détruire l'orbe entraîna deux problèmes.
« Tout ton mana a été drainé par cette magie noire ? »
« … Oui. Il semble qu'il faudra environ une semaine pour qu'il revienne à son niveau d'origine. » Edward ouvrit et referma sa main vide, où de flammes noires jaillirent brièvement avant de disparaître.
Premièrement, son mana était complètement épuisé, aspiré par l'orbe jusqu'à la limite. Cela signifiait qu'il serait vulnérable et incapable de se défendre pendant au moins une semaine.
« As-tu ressenti d'autres anomalies depuis la bénédiction ? »
« C'est dérangeant. C'est comme si cela essayait de s'immiscer dans mon esprit, comme si nous ne faisions plus qu'un. Si une personne normale, avec une faible résistance magique, avait été à ma place, l'ingérence l'aurait facilement rendue folle. »
« Donc tu dis que cela a une volonté ou des pensées ? »
« C'est plutôt comme si cela me volait mes "mauvais souvenirs". Maintenant je comprends pourquoi les villageois semblaient si anormalement heureux. »
Deuxièmement, l'orbe était connecté à son esprit, tentant de consumer son âme et de lui dérober ses mauvais souvenirs.
« Penses-tu qu'il y a une raison pour qu'il ne prenne que les mauvais souvenirs ? »
« Je n'en suis pas sûr. Je ne suis pas bien versé dans la magie noire, c'est frustrant. Peut-être que le moi du futur l'aurait remarqué. »
Écoutant en silence la conversation d'Edward et de Maxion, Aiven prit la parole.