Il y avait une introduction jointe.
[Pour ceux d'entre vous qui sont désespérés à cause de leurs maris, une collection d'armes qui ne tuent pas mais infligent des blessures aussi douloureuses que la mort ! (※ Testées par le vendeur lui-même. Douleur garantie.)]
Luize lut le contenu avec une expression complexe et détourna la tête. « …Non, ce n'est pas ça. On dirait que vous avez beaucoup de clientes comme ça. »
« Il y en avait pas mal avant. De nos jours, tout le monde a la tête remplie de fleurs, donc plus besoin de ce genre de choses. Depuis que tous ont reçu la bénédiction de la lune, ils ont arrêté de se battre, ce qui a apporté la paix au village et a failli nous mettre sur la paille. Quoi qu'il arrive, les femmes ne font que sourire sans réagir, c'est d'un ennui. Tout le monde a l'air sans âme. »
« Cela doit être difficile pour vous. » Elle répondit, décontenancée par ce flot de paroles.
Le marchand, qui avait beaucoup à dire, partagea diverses histoires avec Luize. « Du point de vue de quelqu'un qui vend des armes, ce genre d'événements magiques est plutôt inquiétant, alors je n'ai pas encore reçu la bénédiction. Mais peut-être que je devrais la recevoir bientôt. Au moins, j'aurais la paix dans l'esprit. C'est flippant, comme tout le monde est gentil. Je regrette les jours où je sentais la menace pour ma vie venir des remontrances de ma femme. Maintenant, c'est juste insupportablement ennuyeux. »
« Elle n'était pas une personne gentille à l'origine ? »
« C'est ça. Ma femme a été un sacré numéro depuis qu'on était ensemble dans la bande de mercenaires. Un jour, après avoir écouté ses reproches, je me suis dit que je m'ennuierais sans eux, alors je l'ai épousée, et regarde où ça m'a mené. À m'ennuyer, comme prévu. »
« Je vois », répondit Luize en parcourant l'étalage.
Pour une armurerie dans un petit village, il y avait un choix assez beau. Épées longues affûtées, divers matériaux de garde, masses, lances et haches, et les armes étaient triées par catégories.
« Cette dague a l'air vraiment bien. »
Quand Luize prit une dague, le marchand répondit d'une voix enthousiaste. « Exact, c'est une belle pièce. Faite dans un métal spécial appelé "venber", donc la magie ne peut pas l'affecter. »
« … Y a-t-il un besoin de lancer de la magie sur une dague ? Ça voudrait dire qu'elle ne peut pas recevoir de bons buffs non plus ? »
« Si c'est quelque chose de bien, c'est bien, non ? Haha. »
« Mais elle est légère et bien affûtée. »
« Elle est aussi bien plus dure que la plupart des métaux. Sa dureté dépasse de loin celle de l'acier ordinaire. »
Luize, qui inspectait la dague de près, demanda : « Peut-on la graver ? »
« C'est possible, mais ça prendra environ une semaine. »
Edward avait mentionné sa participation à la cérémonie de la bénédiction de la lune, qui aura lieu dans une semaine. Le seul indice sur ce qui se passait dans le village était la cérémonie mentionnée par le chef, donc y participer était le seul moyen de trouver de nouveaux indices pour résoudre le problème. Même si le problème était résolu, ils ne bougeraient pas à minuit, donc ils resteraient ici pour au moins une semaine de plus.
« Alors, s'il vous plaît. Je veux l'offrir à quelqu'un. »
« D'accord. Écrivez ce que vous voulez graver dessus ici. »
Luize écrivit soigneusement le nom du destinataire sur le papier que le marchand lui tendit.
* * *
Les Loups de l'Aube, mercenaires, étaient occupés. Plus les temps étaient chaotiques, plus il y avait du travail pour les mercenaires. Récemment, une série d'incidents étranges s'était propagée comme une peste autour des Périls. L'augmentation des demandes, stagnante depuis la mort du dragon fou Run, en était la cause.
« On dirait que quelqu'un le propage délibérément ? » Marmonna une femme aux cheveux bleus coupés aux épaules et portant des lunettes. Elle s'appelait Vivian, le cerveau et la cheffe des Loups de l'Aube.
Si la raison de ces actions restait inconnue, les mercenaires rassemblés dans et autour de la capitale profitaient d'un boom grâce à cela. Parmi eux, les Loups de l'Aube, connus pour leur rapidité à accomplir les missions, étaient particulièrement occupés.
« Liri… Comment as-tu pu me faire ça… » Un homme aux cheveux rouges, des cernes jusqu'au menton, marmonna. C'était Carlo, le commandant d'assaut qui avait récemment pris un congé pour rupture avec sa compagne, en plus de sa participation non autorisée et de son élimination subséquente à un tournoi d'escrime.
« Carlo, reprends-toi et commence à travailler », dit Vivian avec une indifférence totale.
« Sœur, je me noie dans le chagrin de la séparation. N'est-ce pas trop cruel ? »
« Ta rupture ne me regarde pas, et tu es en pause depuis dix jours déjà. »
« Sœur ne connaît même pas l'amour ?! »
« Non, et je n'ai pas l'intention de le connaître. » Elle répondit sèchement en feuilletant des documents.
« Cette fois, j'ai vraiment aimé pour de vrai. Cette douleur est nouvelle pour moi… Comment avons-nous pu nous séparer comme ça si ce n'était pas le destin ? » Carlo marmonna le regard vague.
« Quelles conneries. »
Vivian lança une fiche de mission à Carlo en fronçant les sourcils. Carlo l'attrapa machinalement.
« Regarde. »
« Le village de Bailey ? C'est loin. »
« Tu as dit que tu ne voulais pas rester près de la capitale à cause de ta rupture et que tu voulais aller à la campagne. Il est temps de sortir de ta chambre, d'arrêter de te noyer dans l'alcool, et de bosser. C'est un travail facile. »
« Même s'il est presque à côté des Périls. Trop loin. » Carlo grommela, le visage fatigué.
Récemment, il avait été largué par sa compagne, qu'il avait rencontrée pendant le tournoi d'escrime, avec les mots : « Mon intérêt s'est éteint. Tu n'es pas aussi intéressant que les rumeurs le laissaient entendre. » Incapable de rencontrer quelqu'un de nouveau, le contrecoup de la rupture le frappait plus fort que prévu.
« Si tu vas te plaindre, oublie. Si tu accomplis la mission, tu touches 50 or, et même si tu ne fais que le trajet, tu en auras encore 20. C'est un jackpot que je prendrais moi-même. »
« Sœur, merci. Cela ressemble à quelque chose que je dois faire. Haha. »
« Change d'air et reviens. Le client a accepté 20 or supplémentaires peu importe le résultat si tu arrives dans les dix jours. À la base, ils étaient assez généreux pour en offrir 30, mais j'en ai retiré 10 pour les frais. »
« Dix jours ? C'est même possible ? »
« Si tu dors au minimum et que tu utilises les meilleures potions et buffs sur le cheval et le cavalier, c'est possible. En plus, personne dans la guilde n'a une meilleure endurance que toi. Donne-toi à fond et prends une journée de repos complète, et tu récupéreras vite. »
« Le fait que tu m'appelles veut dire que c'est un client important, hein ? »
« Oui. Oh, prends ça avec toi. » La femme lança une pierre magique noircie à Carlo.
Il regarda la pierre magique avec curiosité. « Ce n'est pas de la magie noire qui la souille ? »
« C'est pour ça que la prime est élevée. »
« On fait ce genre de boulot ? »
« Est-ce qu'un mercenaire fait toujours des actes justes ? Ce n'est pas comme si c'était un contrat d'assassinat. Toute la magie noire n'est pas mauvaise. Porte-la, et dans une semaine, on saura si tu es arrivé, donc si tu veux la prime supplémentaire, assure-toi de la garder. Elle sert aussi à trouver l'objet demandé. »
« … Compris. » Carlo acquiesça à contrecœur.
« C'est un contrat cher, alors prépare bien le rapport. Pas que j'aie beaucoup foi en toi. »
« Même si je bafouille, tu le rendras lisible. Je pars, alors. »
« Ne cherche pas les ennuis avec n'importe qui sous prétexte que tu es contrarié. »
« Je ne le ferai plus. Je viens de mettre fin à l'amour du siècle. » Carlo essuya ses larmes et prit la fiche de mission.
De profondes rides se creusèrent sur le front de Vivian. « Bon, maintenant va travailler. J'en ai marre de t'écouter. »
« Oui. » Il partit rapidement.
* * *
La nuit suivante, Edward fit face à une menace d'assassinat sans faillir. Il la géra comme une routine, mais l'ordre des chevaliers, autrefois paisible, ne l'apprit qu'après que tout fut réglé à l'aube et plongea dans la panique.
C'était rare que des assassins apparaissent deux nuits de suite. Pour les chevaliers, c'était un choc de n'avoir rien remarqué malgré les tours de garde de la nuit précédente. Mais Edward avait immédiatement senti la présence de l'assassin et l'avait réglé rapidement à l'extérieur.
« Y a-t-il un problème ? »
« … Vous nous trouvez peu fiables ? » La voix de Maxion s'assombrit.
Edward répondit avec un air perplexe. « Pas du tout. Je l'ai géré parce que je le pouvais, alors je n'ai réveillé personne. »
« … »
« Y a-t-il un autre problème ? »
Maxion savait que les paroles d'Edward étaient sincères. À vingt ans, il portait l'immense culpabilité de ceux qui étaient morts pour le protéger lors de sa fuite du palais impérial le jour de la mort de l'empereur. De plus, son ordre de chevaliers personnel, qui ne faisait que commencer à prendre forme, n'était alors qu'un groupe hétéroclite aux compétences médiocres.
Autrefois, ils étaient si insuffisants qu'ils avaient besoin de la protection d'Edward, pas l'inverse. La mémoire d'Edward était restée bloquée sur ce moment de faiblesse extrême. Alors, pour Edward âgé de vingt ans, gérer ce genre de situations calmement faisait juste partie de sa routine quotidienne.
« … Veuillez dormir un peu. »
« C'est en plein jour, pourtant ? »