« Le temple. Le chef en a parlé dans la journée. Les villages autour des Périls sont profondément pieux. Les habitants de Servenia, pour la plupart guérisseurs ou patients, entretiennent aussi des liens étroits avec le temple. Il a dû être aisé pour les prêtres de les approcher. »
Maxion acquiesça gravement.
« C'était suspect, cette familiarité soudaine avec la famille impériale. Pourquoi le temple ferait-il une chose pareille ? »
« J'en ignore la raison. Mais s'ils voulaient s'emparer de l'empire, s'allier à l'empereur actuel aurait été bien plus simple. »
« Après tout, ils ont le pouvoir d'entendre les oracles, et leur dévotion s'est répandue sur tout le continent. Ils auraient pu aisément soulever les sujets impériaux sans recourir à la magie noire. Il doit y avoir une autre raison qui les a poussés à s'allier à elle. »
« Je ne connais pas les détails. Mais seuls quelques prêtres possèdent la puissance divine, et leurs dons se bornent à soigner autrui et à recevoir les oracles. Peut-être avaient-ils besoin de force physique. »
« …Et avec la disparition du dragon blanc, ils n'avaient plus personne à craindre. »
Le temple vénérait Ron, le dragon blanc qui régnait sur la forêt menant au nord, comme le messager de Dieu et en avait fait son symbole. Ron avait sauvé d'innombrables vies par son immense puissance divine avant de perdre la vie face au dragon noir, Run.
Les habitants du continent croyaient que ceux qui accomplissaient les plus grands exploits renaissaient en dragons. Ceux qui avaient sauvé de nombreuses vies par la médecine et la puissance divine devenaient le dragon blanc, Ron, et ceux qui en avaient sauvé par l'épée et la magie devenaient le dragon noir, Run. Le temple vénérait Ron comme symbole et messager de Dieu, tandis que la famille impériale vénérait Run comme le sien.
Un jour, le dragon noir Run en perdit la raison, tua Ron et ravagea l'empire. La famille impériale fut contrainte de rassembler une force punitive pour abattre Run, son propre symbole. Après l'anéantissement de plusieurs expéditions, celle qui comprenait la mère de Luize, Lensia, et Allen di Servenia parvint enfin à vaincre le dragon fou.
« Peut-être se sont-ils égarés faute de guide. C'est une affaire regrettable. » Murmura Edward solennellement dans l'obscurité.
Cette destination était d'une tranquillité excessive. Pourtant, Luize eut étrangement du mal à trouver le sommeil ce soir-là. Peut-être une habitude prise à partager la tente d'Edward ces derniers jours. La pièce lui semblait vide, d'un vide inquiétant, sans la présence d'autrui.
Luize se tourna et se retourna dans son lit avant de se redresser d'un coup. « Quel bruit ? Je suis bien plus à l'aise seule. » Même dit à voix haute, le vide dans sa poitrine persistait.
Grâce à Maxion qui avait attribué les chambres comme auparavant, Edward logea naturellement dans la pièce mitoyenne, comme il l'avait dit : il resterait dans celle de droite tout au long du voyage. C'était étrange, car rien n'avait vraiment changé si ce n'est un mur entre eux. De plus, ces auberges n'ont généralement pas une bonne insonorisation, n'est-ce pas ? C'était donc comme s'ils étaient dans la même pièce, mais cela ne s'en ressentait pas.
« …Je me demande si Elliot dort bien. Il me semble avoir entendu une fenêtre s'ouvrir tout à l'heure. »
Ces derniers jours, contrairement à son affirmation d'insomnie sévère, il semblait avoir bien dormi, hormis la première nuit où ils étaient restés éveillés ensemble.
Luize acquiesça intérieurement. S'il dormait bien, cela suffisait.
« Peut-être irai-je mieux si je bouge un peu. »
Il semblait qu'elle ne parvienne pas à dormir parce qu'elle n'avait guère bougé ces derniers temps. Mis à part l'entraînement physique et quelques assauts, il n'y avait pas eu besoin de se dépenser outre mesure durant ce voyage. De plus, habituée depuis longtemps à dormir à la dure, le confort des lits lui paraissait paradoxalement incommode.
« Au fait, il y avait un espace découvert tout près, tout à l'heure. J'irais m'y étirer. »
Luize sortit du lit, changea de vêtements et saisit son épée. Elle gagna un endroit désert pour s'exercer au clair de lune, pensant que cela favoriserait son sommeil.
Une fois prête, Luize s'étira avec délice et se dirigea vers l'espace découvert voisin. L'exercice solitaire avait été sa routine quotidienne lorsqu'elle vivait dans les Périls, cela ne poserait pas de difficulté. Elle ressentait même une certaine excitation à l'idée de reprendre l'entraînement nocturne après si longtemps.
Luize pensa que cette journée aussi s'était achevée paisiblement, pour une expédition.
« Haa, haa, ha… »
Jusqu'à ce qu'elle tombe sur lui, debout au milieu de sept cadavres trempés de sang et de sueur, haletant. Sa présence était si forte à travers l'odeur dense de roses.
Les cheveux noirs de l'homme étaient mouillés de sueur. Ses yeux rouges se tournèrent lentement vers elle.
Était-ce parce que le village qu'ils avaient inspecté le jour même semblait trop paisible ? Ou parce que le voyage jusqu'ici avait été suspectement tranquille ? Même après sept ans, l'empereur paraissait encore tourmenté par lui.
« Je m'y attendais, mais le fait que la queue n'apparaisse que maintenant signifie qu'ils comptaient s'occuper de moi si je n'étais pas mort et n'étais pas revenu du village précédent. »
S'étant échappé vivant, ils semblaient désormais décidés à envoyer quelqu'un pour le tuer directement. Sinon, ils tentaient peut-être de dérober d'importantes informations à l'aide d'orbes stockant les souvenirs, tout comme sept ans plus tôt.
De la récupération de ses souvenirs à la découverte d'un village doté d'orbes de mémoire, en passant par l'arrivée d'un assassin. Tout s'emboîtait comme un planche soigneusement préparée.
Il semblait que l'empereur ait remarqué qu'il avait scellé une partie de ses souvenirs il y a sept ans. Tout cela ne pouvait pas provenir de l'esprit de cet empereur obtus.
Pour la sécurité du continent et des sujets de l'empire, ainsi que pour leurs relations avec le temple, la famille impériale avait pris des mesures drastiques pour tuer leur symbole, le dragon noir Run. Pourtant, le fossé entre le temple et la famille impériale ne s'était pas aisément comblé, même après que les forces impériales eurent abattu le dragon.
Le fait que le temple ait assisté à un événement organisé par la famille impériale peu après l'avènement d'un nouvel empereur et ait officiellement choisi de s'allier à elle était suspect.
Maxion l'avait trouvé suspect dès la réception des détails, et il était clair que le temple avait influencé la planification de cette expédition. Le degré de minutie différait de la décision passée de l'empereur de les envoyer aveuglément dans les dangereux Périls.
Une vaste organisation disposant d'assez de capital pour acheter de nombreuses pierres magiques. Seuls deux endroits dans l'empire en étaient capables, hors grandes guildes marchandes et compagnies de mercenaires.
La famille impériale et le temple. Si ces deux-là s'étaient entendus, rien n'était impossible.
Edward sentit une présence approcher et se leva pour ouvrir la fenêtre. Au vu du nombre de présences, il semblait qu'ils le visassent spécifiquement lui, et non le groupe entier. Il sauta par la fenêtre et se posta hardiment au centre de la rue.
« Cela faisait un moment que je n'avais pas de visiteurs nocturnes. »
Sept assassins l'entourèrent. Il étira un coin de sa bouche en un sourire.
Edward avait dormi profondément pour la première fois depuis des jours. La menace d'assassins, la menace de perdre la mémoire, ces jours paisibles étaient plutôt gênants. Pour lui, qui avait maintenant vingt ans, de telles situations étaient familières.
« Sept. Empereur, j'espère que tu as réuni des éléments utiles cette fois. »
Edward claqua des doigts et, en un instant, disparu. Il réapparut sur le toit de l'auberge.
Edward chercha un endroit propice pour repousser les assassins tout en les esquivant. Pour lui, habitué aux attaques, repérer un lieu pour régler leur compte aux assassins dès son arrivée au village était routine. L'espace découvert qu'il avait vu en chemin vers l'auberge lui semblait le plus approprié.
Edward atteignit l'espace découvert, et au moment où il posa le pied au sol, des fils dorés scintillèrent autour de son corps. C'était un sort de lien.
« Croyez-vous que nous ne l'anticipions pas ? »
« Cette voix me dit quelque chose. »
« J'ai eu bien du mal à me remettre de la blessure que Votre Excellence m'a infligée il y a sept ans. »
Un homme sortit de l'obscurité. Il était vêtu de noir, et son visage était caché par un tissu noir.
« Shadow Light, vous avez l'air de bien vous porter. J'étais curieux de vous voir, c'est un bon moment. »
Edward leva la main. « J'ai regretté cette tension ces derniers jours. »
« On dit que vous êtes devenu plus aimable, mais c'est flatteur d'entendre que vous nous avez regrettés. Vous le regretterez si vous ne redevenez pas comme avant. »
Il fonça sur Edward.
« Regret. Oui, j'ai regretté de vous avoir laissé partir à l'époque. »
Edward leva calmement les deux bras. La magie de lien qui l'enveloppait se dispersa dans l'air comme de la poussière.
« Mon Dieu, la magie ! »
« Vice-capitaine ! »
Des soupirs s'élevèrent de toutes parts.
Claquement. Edward fit claquer son pouce et son majeur, et le vice-capitaine, qui l'avait rejoint juste devant lui, se figea en plein vol.
Edward retira nonchalamment le tissu noir qui masquait le visage de son adversaire. Des traits ridés et des yeux noisette perçants apparurent.
« Comte Eperante. Vous êtes devenu vice-capitaine, je vois. »
« …C'est tout grâce à Votre Excellence qui a éliminé tous ceux qui me précédaient. Si vous comptez me tuer, faites-le sur-le-champ. »
« Puis-je le faire ? C'est agréable de revoir une figure connue. N'êtes-vous pas curieux ? De savoir quels regrets j'ai eus après vous avoir laissé partir. »