Luize écarquilla les yeux et cria avec trois temps de retard. « Je ne regarderai pas ! »
Les chevaliers qui les observaient toussèrent, gênés, et s'éloignèrent lentement de leur tente.
Robin, qui observait de loin, grommela. « Même si vous devez partager une tente, ce n'est pas particulièrement agréable. »
« …Mais c'est toi qui as dit qu'on devait la partager avant. »
« C'était pour des raisons de sécurité, et cette situation, là, m'irrite simplement. »
Aiven ricana devant la plainte boudeuse de Robin : « Tu te moques de moi maintenant ?! » Robin fut bientôt réquisitionné par Maxion pour la corvée du repas et entraîné loin du feu.
Et la nuit tomba.
* * *
C'était déjà le cœur de l'automne. La nuit, la forêt ressentait le mordant d'un hiver précoce.
Les chevaliers allumèrent un feu de camp, mélangeant des branches légèrement humides après la brève averse plus tôt. Les flammes ne pétillaient pas aussi fort que la veille, mais elles offraient assez de chaleur.
Edward s'approcha de Luize, qui se réchauffait près du feu devant leur tente. « Il est temps d'aller dormir. »
« Je vais bien. Elliot, dors seul. J'ai plusieurs années de plus que toi, alors je te laisse la meilleure place. »
« Ai-je seulement renoncé à être un gentleman ? »
« … »
« Ne t'inquiète pas, je ne me comporterai pas mal. Je veillerai toute la nuit. J'ai l'habitude. »
« Tu souffres d'insomnie depuis ce moment-là ? »
« Il semble que ce soit encore le cas, sept ans plus tard. »
« Oui. »
« Ce doit être le moment où c'est le pire. L'effet secondaire de l'effacement de ces souvenirs semble avoir persisté jusqu'alors. »
Edward jeta une autre branche sèche dans le feu. La lumière chaude dansa sur son visage, où flottait un sourire machinal, tandis que ses yeux restaient d'un calme profond.
« Alors restons éveillés ensemble, cette nuit. »
« L'un de nous devrait dormir. C'est pour ça qu'ils opèrent par paires, si je me souviens bien. »
« Parfois, un choix qui semble inefficace peut mener à de meilleurs résultats. »
Edward regarda Luize avec curiosité. Elle l'imita et jeta une branche dans le feu.
« Du moins, ce choix me donnera assez de courage pour, je l'espère, partager la tente avec Elliot demain soir sans trop de peur. »
« C'est sage de ta part. » Le sourire d'Edward s'élargit naturellement.
Comme elle l'avait prévu, Luize veilla toute la nuit et s'endormit dans la tente le soir suivant. Edward, qui s'attendait à rester éveillé, s'allongea et la regarda dormir en face de lui avant de s'endormir à son tour, sans s'en rendre compte.
« …C'est étrange. »
Réveillé en pleine forme, Edward croisa le regard de Luize qui se réveillait après lui. Tous deux se contemplèrent, chiffonnés, et rirent.
Il leur faudrait environ cinq jours pour atteindre leur prochaine destination. Le voyage jusqu là fut relativement paisible.
* * *
Sur la carte, le village de Bailey paraissait d'une banalité absolue, contrairement à celui dévoré par la gigantesque magie noire en forme de miroir qu'ils avaient vu auparavant. De l'extérieur, il ne différait en rien des autres villages.
Ils firent le tour des abords, mais ne trouvèrent aucune pierre magique.
Maxion prit la parole. « Il semble que cet endroit n'ait aucun lien avec la magie noire. »
« Dans ce cas, tant mieux. »
Le Edward de vingt ans ne possédait pas les connaissances sur la magie noire qu'il avait avant de perdre la mémoire. Il pénétra dans le village l'air tendu.
Les villageois qui jetèrent un coup d'œil aux chevaliers arrivants aperçurent l'emblème de l'épervier d'argent sur leurs uniformes et écarquillèrent les yeux.
« Quel honneur de recevoir de tels hôtes distingués ! Notre village doit devenir célèbre ! »
« Eh bien, il le devrait. Notre village est practically un trésor de l'empire. »
« Je me demande si l'empereur les a envoyés. Des chevaliers de la capitale, comme c'est excitant. Les chevaliers à l'épervier d'argent, alors l'homme en tête doit être le fameux grand-duc, non ? Ah, comme il est éblouissant. »
« J'aimerais leur dire d'arrêter, mais il est vraiment beau… Sûrement qu'ils ont entendu les rumeurs ? »
Si les réactions variaient, contrairement à Servenia, le village était étrangement animé. On voyait des gens porter des paniers recouverts de tissu sombre, mais rien ne semblait particulièrement suspect.
Maxion choisit une auberge pour loger les chevaliers. Alors qu'Edward s'approchait d'un garçon qui trébucha en sortant d'une ruelle et fit tomber son panier, le tissu noir s'envola et le contenu se répandit au sol. Edward mit pied à terre prestement pour l'aider.
« Êtes-vous blessé ? »
« Ah, non, je vais bien. » Le garçon lui répondit par un large sourire.
Alors qu'Edward se baissait pour ramasser les objets, son visage pâlit en voyant ce qui s'était répandu.
« Ahaha ! Tu l'as vu maintenant ! »
Un vieil homme à barbe apparut à côté du garçon, vêtu de vêtements extravagamment dépareillés pour sa petite taille et son visage banal.
« Notre spécialité locale, des orbes contenant des souvenirs ! »
Dans sa main, une sphère aux couleurs de l'arc-en-ciel scintillait au soleil.
* * *
Le vieil homme se présenta comme le chef du village. Les chevaliers reçurent un accueil inexplicablement chaleureux en entrant dans le village. Fièrement, le chef les mena à la meilleure auberge du lieu.
« L'empereur lui-même doit avoir notre village à l'esprit. »
« Il a dû se passer quelque chose de spécial ici. »
« Absolument ! » La voix du chef monta d'excitation. « Une nuit, quand la lune ne se leva pas, une bénédiction de la lune descendit sur nous. Depuis, les gens de notre village se réveillent avec des orbes contenant des souvenirs à leurs côtés. »
« La magie liée à la mémoire est considérée comme de haut niveau. Tous les villageois étaient-ils des mages ? »
« Non, ce sont de simples gens. Après avoir reçu la bénédiction, tout le monde dans le village se réveille avec un orbe près de son oreiller s'il dort ici. Même les invités produiront des orbes s'ils reçoivent la bénédiction de la lune. Il en apparaîtra un à côté de votre lit chaque matin au réveil. Vous apprenez instinctivement comment y insérer et rejouer les souvenirs. »
« C'est assez remarquable. »
Le chef acquiesça avec empressement. « Oui ! Tout cela grâce à mes prières assidues pour le village. Je prie au plus grand temple d'un village voisin une fois par semaine. Étant proches des Périls, nos terres sont stériles, et nous vivions dans la peur de devenir un désert de dragons, alors notre foi est forte. Bien sûr, je peux affirmer que notre village est le plus dévot ! »
« Je vois. Moi aussi je suis un croyant fervent, nous devrions bien nous entendre. » Edward sourit doucement.
Ravi, la voix du chef s'amplifia. « Je suis si ravi d'apprendre que le Grand-Duc lui-même est un croyant fervent ! Mais il semble que nous n'ayons eu aucun visiteur spécial en dehors de ceux qui tombaient sur nous par hasard, probablement parce que les villages environnants ne croient pas en notre capacité. Bref, ceux qui n'ont pas de pouvoir… » Le visage du chef se crispa de colère en achevant sa phrase.
« Nous n'avions pas entendu de rumeurs sur cet endroit avant de partir. Quand ces événements ont-ils commencé ? »
« Il y a environ quatre mois. »
« …Il y a quatre mois ? »
« Oui ! Donc c'est compréhensible que ce ne soit pas encore bien connu dans les environs. Au fait, dans une semaine, il y a un autre jour pour recevoir la bénédiction de la lune. Votre Excellence souhaite-t-elle y participer ? » Le chef écarquilla les yeux, sourit jusqu'au bout des oreilles. C'était un visage empli de folie.
« Merci. Je le souhaite vivement. »
« Exactement ! Cela peut paraître un peu surréaliste rien qu'à l'entendre, mais une fois que Votre Excellence l'aura vécu, vous n'aurez d'autre choix que d'y croire. Hahaha ! » Riant, le chef montre le chemin.
* * *
Les chevaliers s'installèrent à l'auberge et se reposèrent du voyage. Certains suivirent immédiatement les ordres d'Edward pour reconnaître le village, mais mis à part l'abondance d'orbes de mémoire, ils ne trouvèrent rien en lien avec la magie noire dans ce village étrange. Le village était paisible, empli de rires.
Edward appela Maxion à l'écart après le dîner. « Penses-tu que tout cela soit une coïncidence ? »
« Moi aussi, je trouve ça suspect. »
« Cela semble très délibéré. Juste au moment où je récupère ma mémoire, notre prochaine destination se trouve être un endroit où l'on peut créer des orbes de mémoire. Une théorie inquiétante me vient à l'esprit. »
« Tu soupçonnais que tout ceci fait partie des manigances de l'empereur ? »
« Je le crois. Plus précisément, ce serait l'œuvre de l'empereur et de ses proches. » Edward parla gravement. « L'empereur nous a confié trois tâches, en excluant l'affaire Servenia. Mais compte tenu de l'ampleur et de la méthode de ce qui s'est passé avant et de l'incident de Servenia, il est difficile de ne pas penser qu'ils sont liés. »
« …Maintenant que tu le dis, c'est vrai. S'ils sont liés, pourquoi l'empereur a-t-il omis le problème de Servenia tout en nous confiant les autres affaires ? »
Edward réfléchit un instant avant de répondre. « Parce que ces actes ne nous visaient pas. Il espérait probablement que Servenia vienne demander de l'aide directement à lui. S'ils le faisaient, et qu'il résolvait leur problème, Servenia lui devrait une dette. Alors, il pourrait utiliser cela comme prétexte pour les ramener à la capitale à ses fins. »
« Cela a du sens. De plus, le bâtiment-miroir était conçu pour faire oublier le lieu à quiconque le quittait, sous l'influence de la magie noire. Il aurait été difficile de le faire connaître au monde, donc il n'a pas de sens que l'empereur soit au courant de la situation de Servenia mais pas de l'endroit. »
« Je le pensais aussi. »
Une ombre assombrit leurs visages.
« Alors, cela signifie que la famille impériale actuelle est de mèche avec la magie noire. »
« Probablement. Mais le complot a probablement été ourdi par quelqu'un d'autre. Il n'est pas si intelligent. »
« Si c'est quelqu'un d'autre… »