Luize fut saisie et agita vivement les mains. « N-non ! Nous n'étions pas dans une relation comme ça, mais récemment, enfin... nous avons dormi dans le même lit. »
Edward hocha la tête calmement. « Votre nom est Luize ? »
« Oui. »
« Je vous ai appelée Luize ? »
« Vous m'avez appelée Mademoiselle Luize. »
« Comment m'appelez-vous ? »
« Edward. »
« Je vois. Mademoiselle Luize, alors. »
Il la regarda d'une expression ambiguë, puis son regard baissa. Ses yeux s'arrêtèrent sur l'épée d'argent à sa taille. Il sembla réaliser quelque chose et écarquilla légèrement les yeux.
« ...Épéiste ? »
« Oui ? »
« Yeux lavande, cheveux comme les vagues de clair de lune, et épéiste. Vous correspondez à tous les critères de quelqu'un que j'ai connu. »
Edward murmura, puis demanda à Luize : « Venez-vous de Kavan ? Ou y êtes-vous allée enfant ? »
« J'habitais près de là. Je ne suis allée à Kavan qu'une fois. J'ai participé à un festival là-bas enfant. »
Il parut surpris, saisit fermement les épaules de Luize et se pencha vers elle. « Avez-vous sauvé quelqu'un là-bas ? Un garçon aux cheveux noirs ? Cela ferait 7 ans... non, si nous sommes en 1666, alors environ 14 ans. »
Luize, réfléchissant intensément, écarta les yeux et dit : « Mon Dieu. Comment le savez-vous ? »
« Alors j'ai enfin réussi à vous retrouver ? »
« Oui ? Vous me cherchiez ? »
« Oui, je vous cherchais. J'ai affiché des avis à Kavan et dans les villages alentour avec le bouton de manchette que je vous avais donné, mais je n'ai jamais reçu de réponse. Malgré la prudence due à la nature délicate de l'affaire, cela me semblait étrange, mais nous nous sommes enfin revus. »
Edward regarda Luize confuse et sourit. « Ainsi en est-il. Une dame chevalier et un sorcier. Nous semble nous compléter plutôt bien. »
« Depuis tout à l'heure, que voulez-vous dire par sorcier ? »
Luize cligna des yeux, confuse, et Maxion, qui avait entendu la conversation, s'approcha rapidement d'eux. « Luize ne savait pas. »
« Pourquoi ? N'étions-nous pas amants ? Le moi du futur était trop lâche pour avouer la vérité à sa bien-aimée ? »
« Monseigneur Edward, ce n'est pas ça. Il y avait d'autres circonstances... »
Quoi que dise Maxion, Edward parut satisfait et lui tapa l'épaule. « Bien que cela ne me fasse qu'un jour, il est naturel que vous m'appeliez à présent par mon nom, ayant vieilli plus que moi. C'est un sentiment nouveau de vous retrouver plus âgé. Ainsi, le sortilège de scellement de mémoire a réussi, mais des effets secondaires sont survenus car la magie a été brisée de force. »
« Le problème actuel n'est pas là. Luize ne savait pas que vous étiez sorcier, ni pour les autres affaires. Mieux vaut s'abstenir de divulguer davantage d'informations hautement confidentielles. »
« D'autres affaires ? De quoi parlez-vous ? » Edward feignit la confusion et continua avec un sourire tordu. « Ah, le coup d'État ? »
« ...Haa. »
Le regard rouge se porta lentement sur Luize. Leurs yeux se croisèrent, et Luize écarquilla les yeux de surprise. Hendrik se figea la bouche ouverte, et Maxion se passa la main sur le visage d'un air contrarié.
« Hoquet. »
Tous les regards se tournèrent vers l'origine du bruit de hoquet.
« Hoquet. Quoi, euh, hoquet. Donc, Edward est... »
« Prévoir de retourner au palais impérial. Pour tenir la promesse que je vous ai faite. » Edward sourit doucement.
Hoquet. Luize regarda Maxion avec incrédulité. Il soupira profondément, semblant abandonner.
Il semblait que les paroles d'Edward étaient vraies.
Edward, qui avait perdu la mémoire et s'était involontairement rajeuni de sept ans, était techniquement le membre le plus jeune de l'ordre des chevaliers en termes d'âge mental. Comme tous les chevaliers apprentis mineurs s'entraînaient actuellement au domaine du grand-duc Lindeman, c'était une progression naturelle.
« Ce sont donc les victimes. »
« C'est exact. »
Là où la magie noire avait disparu, ne restaient qu'Edward, Luize et le cheval blanc de Luize, ainsi que quelques personnes ayant survécu à la magie sans en être totalement consumées.
Le village, rongé par la magie, s'était transformé en une vaste friche. Toutes traces des bâtiments, animaux et habitants du village avaient disparu sans laisser de trace. Ceux qui avaient survécu à la magie noire n'étaient pas dans leur bon sens.
« Hi, hihi. C'est moi, moi. Hi. »
« Ah... Aah. Aah... »
Ils étaient assis près d'un petit feu de camp, guidés par les chevaliers.
« Ainsi, Servenia a décidé de se ranger de notre côté. »
« C'est exact. »
« ...Je vois. » Edward hocha la tête. Pour lui, sept ans plus tôt — ce qui lui semblait tout récent — c'étaient ces gens qui lui avaient tourné le dos, aussi ses sentiments étaient-ils compréhensiblement mitigés.
Après avoir discuté avec Maxion, Edward décida d'envoyer les personnes affectées par la magie noire dans un sanatorium géré par Servenia, qui était le plus proche. Il faudrait du temps pour leur trouver un nouveau lieu de séjour une fois l'expédition terminée et le rapport à la famille impériale achevé. Comme ils ne pouvaient pas tous voyager ensemble, c'était la seule option.
« L'actuelle Servenia serait plus fiable que le temple ou le sanatorium impérial. »
« ...Je le pense aussi. Bien que le nombre de sanatoriums gérés par les deux ait augmenté ces sept dernières années, l'espérance de vie moyenne des patients est bien plus longue dans ceux dirigés par Servenia, que je sache. »
« Vous avez enquêté à fond. »
« C'était sur vos ordres, Monseigneur Edward. »
Edward écarquilla légèrement les yeux, puis retrouva son expression habituelle.
« Il semble que je n'étais pas seulement épris, après tout. »
« Pour ce qui est de cette romance, vous n'étiez pas réellement amants. »
« Pas amants ? Les autres semblent le savoir aussi. »
« Il y a eu des circonstances qui ont mené à une relation publique convenue par contrat. »
« Donc, c'était une relation contractuelle et aussi une escorte personnelle ? Cela aurait pu être le cas puisque j'avais l'intention de proposer un poste d'escorte auparavant. »
« Ce n'était pas une escorte. Pour expliquer en détail... »
« Attendez, la personne concernée approche. Écoutons-la directement. » Edward regarda Luize avec intérêt tandis qu'elle s'approchait.
« ...Haa. Oui. Et Luize ignorait complètement que vous étiez sorcier, ainsi que pour le coup d'État. Je pensais que vous devriez le savoir à l'avance. »
« Est-elle une espionne nommée par l'empereur ? »
« Pas exactement. »
« Pas ça, mais je ne le lui ai pas dit. Intrigant. Merci. »
Il répondit avec un sourire et se leva, satisfait. Maxion s'écarta discrètement vers l'endroit où étaient assis Hendrik et Robin.
Luize s'approcha d'Edward hésitamment. « Bonsoir, Ed...ward. »
« Vous ne semblez pas heureuse. Quelque chose vous tracasse ? »
« C'est juste gênant de vous appeler Edward. Vous semblez être une autre personne... J'ai aussi été surprise par des choses que j'ignorais. » Luize évita de croiser son regard, le visage empreint de confusion.
« Euh, cela doit être déroutant pour vous. Honnêtement, je trouve aussi gênant d'être appelé par mon nom par une inconnue. »
Inconnue. Luize regarda Edward avec surprise. S'il était réconfortant d'être traitée familièrement par lui à cause du passé, pour lui, Luize était bel et bien une inconnue à présent.
Après un moment de réflexion, Edward parla. « Et Elliot ? C'est mon second prénom. Je l'utilise souvent comme alias quand je rencontre quelqu'un qui me plaît pour la première fois. Je crois m'être présenté ainsi lors de notre première rencontre. Il vaudrait mieux que nous utilisions celui-là jusqu'à ce que je recouvre mes souvenirs. »
« Donc le E dans le nom complet d'Edward signifie Elliot. Elliot... D'accord, je vous appellerai ainsi. »
« Merci. »
« Maintenant que j'y pense, le garçon que j'ai rencontré au festival s'était présenté de la même façon. »
« Vous ne vous souvenez pas ? »
« C'était il y a si longtemps. »
« ...J'ai sans cesse revécu cette rencontre dans mon esprit. Mademoiselle Lu, c'est ainsi que vous vous êtes présentée, je m'en souviens. »
« Était-ce ainsi ? »
« N'est-ce que moi qui ai trouvé cette rencontre si mémorable ? Enfin, si c'est Mademoiselle Luize, vous avez probablement sauvé beaucoup d'autres gens, il est donc compréhensible que votre mémoire soit un peu floue. » Dit-il avec une pointe de déception.
Luize se hâta de le rassurer : « Je me souviens plus des scènes que des conversations. La première fois où j'ai vu votre visage, la scène avec les lanternes qui s'élevaient et votre silhouette les observant. Peut-être que nous nous souvenons simplement des choses différemment. »
Edward pouffa doucement. « C'est bien qu'il nous reste des souvenirs à partager. Il aurait été difficile de ressentir de la proximité s'il n'y avait eu aucun point commun avec quelqu'un devenu amant pour une raison quelconque. »
« Enfin... »
« Mais une relation contractuelle, c'est inattendu. Honnêtement, je pensais que je tomberais naturellement amoureux de vous. »
« Oui ? » demanda Luize, perplexe.
Edward la regarda droit dans les yeux et dit avec un sourire : « Exactement ce que je dis. Depuis ce jour, j'ai toujours voulu vous rencontrer, vous avoir à mes côtés comme personne talentueuse, et vous êtes la seule à avoir laissé une telle impression durable dans ma vie. Même après avoir vu tant de belles personnes, aucune ne est restée aussi longtemps dans ma mémoire que vous, Mademoiselle Luize. »