« Sers-t-en. »
« Je ne pleure pas devant des inconnus. »
« Je te l'ai donné pour que tu t'essuies les mains. »
« Ah. »
Luize prit le mouchoir, décontenancée. Tandis qu'elle s'essuyait les mains, l'homme reprit.
« Je m'appelle Reiad di Cloette. En fait, je te l'ai donné pour que tu essuies tes larmes. À présent que nous nous connaissons, cela ne pose plus de problème. »
Luize marqua une pause, ses gestes s'interrompurent comme si elle réfléchissait, puis elle dit : « … Je m'appelle Luize di Servenia. »
C'était la première fois qu'elle se présentait avec son nom complet à un inconnu. Elle essuya les larmes qui coulaient sur ses joues avec le mouchoir qu'il lui avait tendu. Les larmes inarrêtables continuèrent un moment. Il attendit en silence qu'elles cessent, puis retroussa ses manches et ramassa le seau.
« Tu vas les vendre ? »
« Oui. »
« Je t'accompagne. J'ai fini mes occupations. Je porterai ça pour toi. »
« Non, je peux le porter. »
« Les messieurs de la capitale ne laissent pas les femmes porter de telles charges seules. »
« … Je suppose que tu viens de la capitale. »
« Oui. »
Luize retira sa main et jeta un coup d'œil au visage de Reiad. Il haussa les épaules avec un air franc, comme si cela allait de soi.
« Je te laisse faire, alors. »
« D'accord. »
Reiad, une main dans sa poche et l'autre tenant le seau, la suivit. Ils échangèrent des propos anodins sur le temps exceptionnellement beau, les espèces de poissons, ou sur le fait qu'elle les avait pêchés elle-même.
Luize se sentit étonnamment bien, désemparée de discuter si aisément avec quelqu'un qu'elle venait de rencontrer après si longtemps. Son regard ne cessait de se porter sur lui, particulièrement sur ses fins cheveux dorés que le vent faisait voltiger.
Soudain, elle se demanda quel monde ses yeux bleus avaient contemplé. La ville, disait-on peuplée de monstres, semblait aux antipodes de cet homme, bon même envers une inconnue, beau, et rayonnant comme la cité de ses rêves.
« Comment as-tu atterri ici ? »
« Mon supérieur m'a chargé de récupérer quelque chose, mais la piste s'arrêtait ici, je n'ai pas pu le trouver. »
Bientôt, ses questions furent plus nombreuses que les siennes. Sa démarche assurée et ses gestes raffinés avaient l'élégance d'un grand acteur, mais ce qui captiva vraiment Luize, ce fut son sourire. Cette courbe ambigüe qui, au premier coup d'œil, pouvait passer pour un rictus, émut étrangement son cœur.
Au milieu de ces sentiments singuliers, ils arrivèrent à la boutique. Luize remit le poisson au marchand. Alors qu'elle payait, le marchand jeta un œil au grand homme qui se tenait près d'elle.
Une fois l'argent reçu et sortie de la boutique, Reiad était toujours là. Luize ne voulait pas se séparer de lui tout de suite pour rentrer directement. Elle hésita avant de parler.
« Merci pour ton aide. Est-ce que ça t'ennuierait si je t'offrais à dîner pour te remercier ? »
« Proposer de payer le dîner, ça sonne comme si tu ne venais pas avec moi. »
« Je ne voulais pas imposer ma présence… »
« Ce serait plus agréable ensemble. Et si nous y allions tous les deux ? »
« D'accord. » Luize accepta vivement, de peur qu'il ne retire son offre.
« Mais, Lady Servenia, si cela ne te dérange pas, puis-je tutoyer ? »
« Oui, parle naturellement. Tu peux m'appeler par mon prénom. »
Au fil de la conversation, il apparut que Reiad avait un an de plus qu'elle. Luize acquiesça, l'air émerveillée.
« Très bien, alors, Luize. » Une fois la permission accordée, Reiad croisa son regard. « Je sais qu'il est un peu tôt pour dire cela, mais je pense avoir eu le coup de foudre. Alors, j'avais pensé payer le dîner. »
Il sourit comme un rayon de soleil. « Si le dîner te plaît, voudras-tu qu'on se revoie ? »
Luize le fixa un instant, hébétée, avant de hocher lentement la tête.
Le dîner fut délicieux, la conversation agréable. Ce fut la première rencontre entre Reiad et Luize.
Luize ouvrit les yeux. La première chose qu'elle vit fut son reflet dans le miroir en face d'elle. Le reflet de Luize était toujours assis entre la forêt verte et les sombres Périls. Il semblait qu'elle eut somnolé un instant.
« … C'est vrai, c'est comme ça qu'on s'est rencontrés. »
Après que Lensia eut quitté ce monde, pendant ses moments les plus solitaires, Reiad était apparu au moment juste pour ébranler aisément son cœur. Elle s'était accrochée à lui par amour, par admiration aveugle, ou peut-être par fuite, sans savoir ce que c'était vraiment. À cette époque, Reiad était sa seule issue, une corde menant au ciel depuis l'enfer.
Luize se leva. Elle croisa les yeux de son reflet derrière elle.
Le miroir la montrait en robe de mariée. Une terre d'espoir et d'opportunités, sans la moindre ombre. Ce fut la première impression de Luize sur la capitale, Eldran. Elle voulait y être une heureuse insouciante.
« … Sans savoir que c'était une nouvelle prison. »
Aurait-elle été plus heureuse si elle n'avait pas pris sa main à ce moment-là ? Elle ne pouvait en être certaine. Peut-être n'aurait-elle jamais quitté les Périls. Et même si elle en était partie, elle n'aurait pas rencontré Maxion et Edward. De telles rencontres pouvaient-elles alors s'appeler salut ?
« Même si tout le monde doute et te condamne, tu dois croire en toi. Au bout du compte, le seul qui soit entièrement de ton côté, c'est toi-même. »
Peu importe combien elle se remémorait ceux qui étaient partis ou croyait en elle, une soif inextinguible la poursuivait. Alors, Luize espérait avoir quelqu'un de son côté à ses côtés.
Puis, un jour à la capitale, se sentant vide, elle retrouva Maxion et fit la connaissance d'Edward. En rejoignant les Chevaliers de l'Épervier d'Argent, elle se fit de nombreux camarades, et elle put rencontrer la tante et le cousin de Servenia. Tous ces événements avaient des allures de rêve, rendant les journées de Luize pleines. Quels que soient les secrets qu'ils lui cachaient, elle tenait assez à eux pour vouloir rester ensemble.
Eux tous voulant la protéger et s'inquiéter pour elle, Luize voulait aussi les protéger. C'est pourquoi elle ne pouvait pas laisser Edward seul dans un tel endroit. Elle voulait marcher à leurs côtés, épaule contre épaule.
« Reprends-toi. À quoi bon ressasser le passé ? Je ne peux plus compter que sur moi-même maintenant. »
Luize se gifla deux fois, claquement sec. Juste au moment où elle s'apprêtait à se frapper une troisième fois,
« C'est toi qui t'es fait cette marque sur la joue ? »
Une voix familière résonna. En se tournant vers elle, elle vit Edward se tenir là, un sourire doux aux lèvres. Il s'avança vers elle d'un pas décidé.
« Heu, la marque est bien visible. Si tu te frappes encore, je serai obligé de la montrer à Robin. Comme il n'est pas dans le labyrinthe, tu ferais bien de réfléchir. »
« … Edward ? C'est vraiment toi ? »
« Oui, c'est moi. »
Il prit ses mains, restées en l'air, et les abaissa. La chaleur qui enveloppait son poignet était indubitablement celle d'Edward.
« Je suis le seul que le miroir reflète. »
« Il semble que seul son propre reflet et des scènes de souvenirs passés soient visibles. Pareil pour moi. »
« Je vois. »
Au moment où Luize allait acquiescer, comprenante, elle leva soudain les yeux vers lui.
« Pourquoi les autres n'ont pas pu sortir, mais toi non plus ? C'est parce que tu ne trouves pas de solution ? »
« J'en ai trouvé une, mais j'avais des raisons personnelles qui m'empêchaient de défaire la magie. »
« C'était ça. Est-ce que je peux la défaire, alors ? »
« Peut-être. »
« Dis-moi comment. Je la défairai. »
« Avant cela, il me semble qu'il y a quelque chose qu'il faut régler. »
« Hein ? Quoi… ? »
Pour y penser, il lui avait dit de partir s'il n'était pas revenu dans les dix jours. Luize était là, ignorant ostensiblement la directive qu'il avait donnée en tant que chef de l'expédition.
« … Je ne suis pas sûre de comprendre ce que tu dis. » Après avoir fini sa phrase, elle s'agita, guettant sa réaction.
Edward courba les lèvres en un sourire et répondit : « Pour être honnête, je m'y attendais un peu, mais ça s'est vraiment produit. »
« Hein ? »
« Il n'y a aucune chance que Mademoiselle Luize me laisse derrière, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. » Luize acquiesça vivement.
« Comment as-tu fait pour passer outre Maxion et venir ici ? »
« J'ai fait semblant de faire mes bagages, j'ai monté à cheval et j'ai foncé vers le bâtiment. »
« Et si tu t'étais blessée ? »
« J'ai ralenti en approchant, et je pouvais éviter la plupart des blessures en tombant. Tant que je ne me blesse pas, Edward ne te fera pas de mal, n'est-ce pas ? »
« … »
« Et strictement parlant, je ne suis pas membre de l'ordre des chevaliers. Je ne suis pas là pour être protégée par Edward et Maxion mais pour protéger tout le monde en participant à cette expédition. Ne m'excluez pas comme ça la prochaine fois. »
« Oui. »
Luize fut saisie par sa réponse franche. « Heu… C'est tout ? »
« Oui. Maintenant, comme le dit Mademoiselle Luize, tu peux faire ce que tu veux. Vas-y. »
« Tu n'es pas en colère ? »
« Pas du tout. »
« Mais j'ai désobéi à ton ordre. »
« Comme tu l'as dit, Mademoiselle Luize, tu n'es pas ma subordonnée. »
« C'est vrai… »
Luize arbora un air sceptique, mais le visage d'Edward resta imperturbablement calme.
« Alors pourquoi as-tu parlé comme ça avant qu'on n'entre ici ? »