Une faible senteur de roses flottait depuis la direction où le garçon menait Luize. Il semblait qu'ils eussent déjà parcouru une bonne distance. Les ruelles, imbriquées comme un labyrinthe, étaient sombres et sales.
« Lâche-moi. »
« Ohé, si tu cries, je te tue. »
…Ha. Le garçon tordit le coin de sa bouche et sourit. « Il semble que ce soit vous qui finirez morts. »
« D'après ta façon de parler, tu dois venir d'une famille haut placée, non ? Tant pis pour toi, on s'en fiche. On fera de toi une courtisane de premier choix. »
Ce fut à cet instant qu'un homme laid ouvrit la bouche pour fanfaronner. Quelque chose s'éleva derrière lui.
« Aïe ! »
« Q-quoi est-ce que c'est ! »
La main du garçon, qui s'apprêtait à claquer des doigts, s'immobilisa. Alors que les hommes se retournaient dans la panique, une fillette aux cheveux argentés se tenait là. C'était Luize.
« Vieux messieurs, laissez-le partir. N'embêtez pas cet ami. »
« Ami ? Tu es amie avec ce garçon ? Maintenant que j'y regarde, toi non plus t'es pas mal. »
L'homme se frotta l'arrière de la tête où il avait été frappé.
« Une fauteuse de troubles qui plus est armée. Une fille comme ça ne sert à rien. On t'en fera une enfant docile. Ah ah ah ! »
« Je préfère pas. » Luize ouvrit grands les yeux, puis, au lieu de dégainer son épée, la saisit fourreau et tout. « Maman a dit de ne pas frapper les gens sans raison hors de la forêt, alors je vais régler leur compte aux vieux messieurs avec ça. »
Les hommes éclatèrent de rire devant l'aplomb de l'enfant. L'un d'eux attrapa la capuche de la cape qui couvrait la tête de Luize. Le rire fut de courte durée.
Luize se débarrassa vivement de sa cape et s'extirpa de son emprise. Puis elle escalada prestement les murs de la ruelle, assommant les hommes en leur frappant la nuque. Les grands gaillards tombèrent un à un sous les coups de Luize. La dispersion de ses cheveux argentés tandis qu'elle se mouvait avait la grâce de vagues se brisant au clair de lune. Finalement, le dernier homme s'effondra. Luize ramassa sa cape par terre, la secoua et la rejeta nonchalamment sur son épaule.
Le garçon, au milieu de la confusion, ne s'enfuit pas et resta immobile jusqu'à ce qu'elle eût terrassé le dernier homme. Il n'avait pu détourner les yeux d'elle, se mouvant aussi vite que la lumière.
À ce moment, l'un des hommes inconscients derrière Luize parut remuer, bougeant les doigts. Ce fut alors que le garçon se souvint de ce qu'il avait à fit et claqua des doigts. *Snap.* L'homme en mouvement s'effondra à nouveau, son corps devenant mou.
Luize s'approcha du garçon. « Ça va ? Tu n'as pas l'air blessé. »
« …Ça va. Merci de m'avoir sauvé. »
Des yeux violets passèrent le garçon au peigne fin.
Il était plus grand que Luize. De près, son regard était plus clair qu'il n'avait paru de loin. Un fort parfum de roses émanait de lui.
« Tu portes du parfum ? »
« Non. »
« Alors c'est naturel. Tu sens la rose. C'est vraiment bon. » Luize sourit radieusement.
« Tu aimes les roses ?
« Hein ? Ouais. J'aime bien.
« Alors, en guise de remerciement, je t'apporterai des roses la prochaine fois qu'on se verra.
« Vraiment ? Merci. J'ai entendu qu'il est difficile de trouver des fleurs en hiver. Si possible, je les voudrais rouges comme tes yeux.
« Je préparerai des roses rouges.
« Au fait, comment tu t'appelles ? » La question de Luize parut faire réfléchir le garçon un instant.
« Elliot.
« Je m'appelle Lu… » Luize commença à dire mais s'arrêta. Lensia avait toujours été extrêmement prudente pour qu'elle ne soit pas exposée au monde extérieur. Si elle savait que Luize avait donné son nom à quelqu'un, elle la gronderait probablement longuement.
« Lu ?
« Oui. Appelle-moi juste Lu.
« D'accord. »
Les lèvres du garçon dessinèrent une courbe gracieuse. Il était inattendument beau. Parmi tous les hommes que Luize avait vus, son père, Allen, était certainement le plus beau, mais elle n'avait pas imaginé rencontrer quelqu'un d'encore plus beau. Luize s'extasia intérieurement.
« Où sont tes parents ?
« Mes parents sont loin, et mes compagnons doivent être sur la place centrale.
« Ah, moi aussi je dois aller sur la place centrale.
« On y va ensemble depuis ici, alors ? » demanda le garçon, le visage légèrement rougi après une courte quinte de toux.
Luize avait suivi le garçon sans s'en rendre compte, s'éloignant des rues du festival. Elle ne connaissait pas ce secteur, la proposition tombait donc à pic. « Tu sais où est la place centrale ? Vu que tu es du coin, tu dois savoir.
« Je ne suis pas d'ici. Je connais la géographie des environs parce que j'ai appris la carte par cœur.
« Vraiment ? Alors prenons un raccourci. Ma mère et mon ami doivent m'attendre.
« Oui. »
Les deux marchèrent à travers des ruelles complexes et longues. Le brouhaha du festival se fit plus proche. Ils montèrent et descendirent de courtes marches, puis un escalier plusieurs fois plus haut qu'ils n'en avaient l'air.
« Pfiou, c'est vraiment un raccourci ? Les marches sont incroyablement hautes.
« Une fois qu'on aura traversé ici, on sera juste à la place. La carte ne mentionnait pas d'escaliers, donc je ne savais pas que le chemin serait si escarpé. Je suppose qu'on devra légiférer pour rendre obligatoire l'indication de la hauteur et des escaliers à partir de maintenant. » dit le garçon d'un air sérieux.
« Comment tu peux régler ça par la loi ? Bon, tant pis. Faut juste y aller… » Luize trébucha sur un creux dans le sol en avançant. Son corps oscilla violemment et elle tomba par terre. « Aïe. »
« Ça va ? » Le garçon tendit la main vers Luize.
Alors qu'elle regardait sa main avec hébétude, Luize releva la tête pour croiser son regard droit. Ses yeux rouges étaient mystérieusement beaux. Elle posa sa main sur la sienne et se releva.
« …Chaud et doux. » Luize marmonna tout bas en regardant sa main qui avait tenu la sienne.
« Cette route a l'air vieille et en mauvais état. Puis-je t'escorter ?
« Escorter ? Je sais pas comment on fait. » Luize cligna des yeux.
Le garçon réfléchit un instant, puis parla. « Ben, et si on se tenait la main ?
« Oui, j'aimerais bien. » Luize acquiesça. Elle voulait tenir sa main encore.
Sa main chaude enveloppa doucement la sienne. Le garçon croisa le regard de Luize. « On y va ?
« Oui. » Les joues de Luize se teintèrent de pêche alors qu'elle hochait la tête.
Tandis qu'ils gravissaient les marches, il lui parla. « Je te rendrai cette gentillesse, c'est sûr. Je te donnerai un gage pour que tu puisses me retrouver.
« Un gage ? »
Le garçon détacha un bouton de manchette de la manche de sa cape de sa main libre et le tendit à Luize. Le bouton de manchette en or était gravé d'un dragon. « Si tu le gardes, je reviendrai prêt à te remercier, Mademoiselle Lu.
« D'accord. Wahou, j'ai jamais vu un aussi joli bouton. » marmonna Luize en regardant le bouton qu'elle avait reçu.
« Je suis content qu'il te plaise. »
Les deux échangèrent des propos anodins en gravissant les marches. Luize était ravie de parler à quelqu'un de son âge autre que Maxion pour la première fois depuis longtemps.
« Tu sais, c'est la première fois que je sors comme ça. J'avais aucune idée que le monde pouvait être aussi merveilleux et amusant. Je ne connaissais les festivals que par les livres.
« C'est comme ça ?
« Ouais. Maman ragotait tout le temps sur le prince héritier, mais je pense qu'il est probablement bien plus gentil qu'elle ne le croit.
« …Pourquoi tu penses ça ?
« Quelqu'un qui a créé un monde aussi beau ne peut pas être mauvais, non ? Sauf les types bizarres qu'on vient de croiser. » Luize rit. « J'espère que ce sera tout aussi amusant et beau la prochaine fois que je sortirai. Je sais pas quand ce sera, mais j'espère que ces méchants seront partis d'ici là. »
Le garçon répondit doucement d'une voix basse. « …Je ferai en sorte que ce soit le cas.
« Tu t'es laissé embarquer sans broncher par ces types tout à l'heure. Comment tu pourrais faire quoi que ce soit ?
« Mes compagnons sont forts, donc ça ira.
« Alors reste avec eux à partir de maintenant. Tu as failli te faire mal.
« Oui. » Le garçon marqua une pause avant de continuer. « …Si quelqu'un d'autre était dans la même situation que moi, tu le sauverais aussi ?
« Bien sûr.
« Prendre des risques pour les autres, ce n'est pas facile. Tu pourrais te mettre en danger, Lu, et tout le monde n'apprécie pas d'être sauvé.
« T'as besoin d'une raison pour sauver quelqu'un ? Je veux juste que tout le monde soit heureux. Et…
Luize tourna la tête vers son visage. Le garçon la regardait, et leurs yeux se croisèrent immédiatement.
« Je suis pas en danger. Parce que je suis forte. » Son visage était sérieux alors qu'elle répondait.
Les yeux du garçon s'élargirent, puis se courbèrent naturellement en une douce courbe. « Je suppose que oui. »
Ils avaient atteint le bout de l'escalier. Le soleil du soir se couchait, déployant un spectre de cramoisi et de bleu marine à travers le ciel. Une lumière aux teintes chaudes flottait au-dessus, oscillant doucement.
« C'est quoi ça ?
« On dirait une lanterne céleste. Y a une histoire qui dit que si tu écris un vœu sur ce papier et que tu le laisses voler, ton vœu se réalise.
« Dommage. Moi aussi j'aurais voulu le faire.
« Si t'as un vœu, dis-le juste. Le dire à voix haute pourrait le faire se réaliser.
« Bon, alors… D'abord, j'espère qu'on se reverra. » Luize grinça bête. « Ça fait un moment que je me suis pas fait un nouvel ami. Et j'ai jamais vu un garçon aussi beau que toi !
« Ça se réalisera probablement.
« Et je veux voir plus du monde. J'irai à la capitale au moins une fois avant de mourir, c'est sûr. Je veux voir par moi-même si c'est plein de monstres terrifiants, comme l'a dit ma mère. C'est un secret pour mes parents, mais je crois qu'ils le permettront un jour.
« Des monstres, hein ? Pas entièrement faux.
« T'as déjà été à la capitale ?
« Oui.
« C'est comment ?
« C'est un endroit ennuyeux.
« Ça doit être plus intéressant que là où j'habite. C'est sûrement un endroit qui brille et qui est beau. Le monde entier est rempli de lumière. Un endroit paisible sans des gens comme les méchants qu'on vient de croiser.
Le garçon répondit avec un sourire.
Sur ces entrefaites, les gens entamèrent un décompte. Alors que les deux regardaient, perplexes, en direction de la place, des centaines, des milliers de lanternes célestes s'envolèrent simultanément dans le ciel.
« Wahou, c'est magnifique. Regarde ça ! » Luize pointa le ciel et se tourna vers le garçon, son expression se figeant l'instant où elle le vit.