Elle était clairement arrivée à cheval, mais seule Luize pénétra à l'intérieur. Au moment où elle ferma et rouvrit les yeux, elle se retrouva assise par terre, dans la même posture qu'en selle. Se relevant, elle écarquilla les yeux en découvrant son reflet dans le miroir. Les reflets, à son image parfaite mais vêtus différemment, la fixaient avec la même expression.
« Tu as remarqué. »
« Luize l'ignorante, Luize la sottise. »
Sa propre voix résonnait de toutes parts.
À mesure que le labyrinthe s'approfondissait, les reflets gagnaient en détails. D'abord, seules la tenue et l'apparence différaient légèrement, mais bientôt apparurent des lieux qu'elle connaissait et des gens qu'elle avait fréquentés. Le reflet imitait les mouvements de Luize et montrait parfois des scènes tirées exactement de sa mémoire.
« Attends, c'est… ! »
Le visage de Luize s'empourpra. Elle était embarrassée de se voir, reflétée dans le miroir, endormie dans les bras d'Edward. Vu sous un angle tiers, c'était encore plus gênant. Elle recula, le visage rouge, jusqu'à ce que son dos heurte le miroir d'en face.
« … Reiad, tu es là ? »
Elle tourna la tête vers la voix venant du miroir derrière elle. S'y tenait elle, souriant radieusement face à Reiad.
Une ombre assombrit le visage de Luize. Elle leva lentement la paume et effleura son reflet dans la glace. « Est-ce ainsi que se sentaient ceux qui m'observaient ? »
Elle eut l'impression qu'un morceau de son cœur était arraché, ne laissant que du vide.
« Je suppose que je dois trouver la vraie moi parmi ces innombrables miroirs. »
Incertain qu'elle parvienne à la dénicher en une semaine, vu l'immensité de l'espace. Le retard d'Edward tenait peut-être à l'inspection de chaque miroir.
« Aurais-je dû attendre Edward là-bas ? »
Luize secoua la tête. « Non, si j'avais fait ça, Maxion aurait essayé de m'entraîner hors d'ici. Je serais partie sans mes souvenirs. »
Après avoir examiné les miroirs un moment, Luize s'assit, fatiguée. Depuis qu'elle était à l'intérieur, elle avait perdu la notion du temps. Elle avait faim, mais pas au point de s'en alarmer.
« Reposons-nous un peu avant de repartir. »
Luize fit rouler une pierre magique dans sa main tout en regardant le miroir d'en face. Le reflet montrait un souvenir d'enfance. L'odeur d'herbe vivante près d'une forêt ordinaire contrastait violemment avec une forêt mourante. Entre les deux, une petite cabane et un enfant aux cheveux argentés assis devant, promenant son regard de l'une à l'autre.
Luize di Servenia était née aux Périls.
* * *
Dans la forêt, abandonnée à la mort sans son maître, flottait une odeur de pourriture. Lorsque l'on posait les yeux sur la forêt noire qui débutait à quelques pas à peine de la forêt vivante, baignée de soleil, d'herbe et d'animaux, Luize ressentait souvent une tristesse sans en connaître la cause.
« Luize, tâche de ne pas entrer dans la forêt. »
Lensia lui répétait cela depuis toute petite. Le fait que ce fût toujours un « tâche » laissait entendre que Lensia devinait vaguement que Luize y était comme attirée par le destin.
Un jour, un cerf géant aux bois entrelacés regarda Luize à l'orée de la forêt.
« Bonjour. » En salutant, Luize vit le cerf hocher la tête comme s'il comprenait le langage humain.
Un autre jour, un lapin noir à la patte blessée s'approcha d'elle. Luize soigna les blessures du lapin avec des plantes médicinales apprises auprès d'Allen.
Les animaux de la forêt étaient amicaux envers elle, bien que les plus gros souffrent d'une folie sévère et l'attaquent parfois sans la reconnaître.
Tout animal des Périls semblait agresser sur-le-champ les gens venus de l'extérieur. Ce qui amena Luize à voir fréquemment des cadavres ou des blessés dès son plus jeune âge. Il était naturel qu'elle devienne insensible à de tels spectacles.
« Maman, aujourd'hui j'ai joué avec un ours énorme. Je l'ai même nommé Blackie. Mais il semble souvent perdre la raison. Il reprend ses esprits s'il est blessé, cependant. »
« Quoi ? Un ours ? J'en ai vu. Ils s'enfuient rien qu'en m'apercevant. »
« Ils ont l'air d'avoir peur de toi et de papa. »
« … Cela se comprend. Ils doivent croire que j'ai tué leur chef. » Lensia sourit et caressa la tête de Luize.
Peu à peu, Luize se mit à arpenter librement la forêt des Périls. Les animaux semblaient comprendre le langage humain dans une certaine mesure et devinaient aisément ce qu'elle voulait. Les plus petits étaient particulièrement doux avec elle.
« Quirrel, à demain. » Luize salua un écureuil noir avant de se lever.
Tôt le matin, elle errait dans la forêt sombre comme la nuit, et lorsqu'il faisait clair, elle grimpait sur une colline élevée toute proche. De la colline, on apercevait le village animé, baigné d'une lumière éclatante. En le contemplant, Luize apprit les sentiments de solitude et d'isolement, pourtant elle ne pouvait détacher les yeux de ce spectacle.
À l'approche de la saison où les framboises mûrissaient sur le flanc de la colline, elle perçut des troubles près de la forêt. Cela ressemblait à une visite rare en ces lieux après longtemps.
« Ah, c'est l'heure habituelle de Blackie. »
Les étrangers étaient pour la plupart des hommes rudes au visage féroce. Ils paraissaient assez forts pour l'éviter d'eux-mêmes.
Luize perdit vite l'intérêt et continua de cueillir des framboises. C'était au moment où son panier était enfin plein.
« Uaaargh ! »
Un cri perçant retentit, suivi de plusieurs personnes s'élançant hors de la forêt dans la panique. On aurait dit qu'elles avaient croisé l'ours géant Blackie. Un ours qui ne cherchait qu'à les effrayer assez pour voir un peu de sang.
Luize se dirigea droit vers la forêt. C'était un jour où la puanteur de décomposition y était particulièrement forte. Bien que l'ours fou ait été rapidement mis en fuite, elle se tordit la cheville dans l'affaire.
Luize s'inquiéta davantage du triste hurlement de l'ours s'éloignant que de sa cheville blessée. Blackie semblait plus atteint par la douleur émotionnelle que par les blessures physiques infligées par son épée.
« Tu es vivante. Dieu merci. Est-ce que tu as mal quelque part ? »
Là, Luize rencontra un garçon à la peau foncée et aux cheveux cendrés, Maxion. Il s'offrit comme monture, peut-être parce qu'il avait vu ses compagnons être massacrés.
Il parut un moment perturbé, mais heureusement, il retrouva son état normal avec le temps. Maxion devint un bon ami et une famille pour elle. Le monde de Luize s'élargit un peu grâce à lui.
« As-tu vu quelque chose d'intéressant ces temps-ci ? »
« Rien de bien spécial. »
« Même ce village brille si fort, je me demande comme les autres endroits sont beaux. » Luize disait souvent ce genre de choses avant de refermer brusquement les lèvres, comme si elle s'était laissé échapper un mot de trop.
Quitter la forêt était impensable. Ses parents disaient que c'était pour qu'elle reste ici. Alors, Luize devait vivre heureuse avec ses parents ici.
« … Si seulement la forêt des Périls brillait comme ça, les enfants n'auraient pas le cœur brisé. »
Comme les animaux vivant en paix de l'autre côté de la petite forêt. Un instant, Luize imagina des Périls paisibles, baignés de lumière.
* * *
Remarquant l'agitation grandissante de Luize en vieillissant, Lensia promit de l'emmener, elle et Maxion, à une fête dans un village voisin pour fêter ses dix ans.
Le Festival d'hiver de Kavan était l'un des plus grands festivals régionaux. Il se tenait le premier mois de la nouvelle année et durait assez longtemps.
Luize, emmitouflée dans de gros vêtements, regarda autour d'elle avec empressement. Des diseuses de bonne aventure étalaient des cartes devant d'étranges orbes, des marchands vendaient des aliments inconnus, des marchands d'armes proposaient des armes clinquantes mais de piètre qualité, et même de petites troupes théâtrales étaient là. L'endroit regorgeait de spectacles qu'elle n'avait jamais vus.
« Si vous vous perdez, demandez aux gens de vous guider jusqu'à la place centrale. Restez vigilante pour que cela n'arrive pas. »
« Oui ! » Luize acquiesça vigoureusement et suivit Lensia et Maxion, collée à leurs pas.
Au fil de leur déambulation, le crépuscule commença à tomber, et ils s'assirent sur des chaises de rue pour écouter un conteur.
« Il y a longtemps vivaient deux dragons. L'un était le Dragon blanc du Nord, Ron, et l'autre ? Eh bien, vous le connaissez ! Le Dragon terrifiant Run, vaincu par la Tueuse de dragons Lensia. Vous l'avez peut-être deviné. Oui, cette histoire parle de ces deux dragons… »
Tandis que Lensia et Maxion étaient absorbés par le récit, l'attention de Luize fut happée par une présence ailleurs. Des hommes en capes noires s'engouffrèrent dans une ruelle sombre, juste à côté de l'estrade du conteur. Ils étaient tous de grande taille, ressemblant aux nordiques du spectacle de force.
Le regard de Luize se fixa sur un garçon qu'ils traînaient en essayant de le cacher. Le garçon avait une peau blanche comme la neige et des yeux rouges comme des joyaux. Lui aussi portait une cape, mais des mèches de ses cheveux, dépassant de sous son chapeau, étaient sombres comme le ciel nocturne. Même d'un bref coup d'œil, on devinait ses traits harmonieux. C'était étrange que leurs regards se croisent au milieu d'une telle foule.
« … Beau. »
La chaleur dans le regard rouge du garçon semblait soit brûlante, soit glaciale, comme contempler la plus belle rose d'un rouge éclatant, dangereusement belle avec ses épines acérées. À cet instant, Luize eut l'impression de sentir des roses, alors qu'on était en plein hiver, saison où les roses ne devraient pas fleurir.
Après la disparition du garçon et un certain temps écoulé, Luize se leva, le visage déterminé.