« Si Miss Luize est blessée à cause de moi durant cette expédition, je m'infligerai les mêmes blessures. »
Tous furent saisis par sa déclaration. Robin, qui épiait leur conversation, se prit la nuque.
« C'est ridicule ! »
« Si Miss Luize doit me faire chanter avec sa propre sécurité, je n'ai d'autre choix que de répondre de la même manière. Il serait donc sage de votre part de faire preuve de prudence. Je ne voulais pas amener Miss Luize dans cette expédition pour vous entraîner dans le danger. »
« … »
« Quel que soit le danger, la prémisse est que je pourrai vous protéger. »
« Je peux moi aussi prendre soin de moi. »
« Maxion pensait pareil. Mais certaine magie ne se contrerait ni par la force physique, ni par l'habileté. »
Luize resta sans voix, et Maxion, qui observait leur échange, poussa un long soupir avant de parler.
« Luize. Tout le monde ne reste pas planté là parce qu'il est incapable d'intervenir à la place d'Edward. » Maxion jeta un coup d'œil aux membres, qui les regardaient avec inquiétude. « Il s'agit de confiance et de patience. »
« … »
« Alors, faites-nous confiance, vous aussi. »
Luize acquiesça lentement. « … D'accord. » Elle répondit à contrecœur, puis se tourna à nouveau vers Edward. « Je le ferai. »
Quand leurs regards se croisèrent, il détendit son air sévère et esquissa un doux sourire. « Merci. »
Edward entra dans le bâtiment tandis que tous le suivaient du regard, le visage inquiet.
Une semaine s'écoula ainsi.
« Ben ! Ben est sorti ! »
Tous les membres, excepté Edward, furent éjectés du bâtiment comme on jette des sacs.
Luize se précipita vers les sortants pour s'enquérir de leur sort. Heureusement, personne n'était blessé.
« Et Edward ? »
« Son Excellence… »
Les membres baissèrent la tête, désespérés.
« Nous ne l'avons pas vu. »
« … C'est impossible. Tous les autres sont sortis. Pourquoi pas Edward ? »
« Désolés. » Les membres répondirent, le visage sombre, semblant s'en vouloir d'avoir échoué dans leur mission et mis Edward en danger.
« Attendons le dixième jour, comme il l'a dit. »
Mais même lorsque le dixième jour attendu arriva, Edward ne sortit pas du bâtiment.
Le matin du onzième jour, Maxion se rendit sous la tente de Luize.
« Luize, partez. » Dit-il, le visage grave.
* * *
Contrairement à ce que Maxion attendait, Luize fit ses bagages sans discuter, et rapidement. Ses affaires étaient légères. En envisageant un léger détour par le village, la cabane des Périls était assez proche pour qu'elle n'ait pas besoin d'emporter grand-chose.
« Quand tout sera réglé, je viendrai vous chercher. »
« Je ne crois plus que vous viendrez », dit Luize, le visage impassible.
« … Tu es en colère. »
« Vous m'avez non seulement fait attendre longtemps aux Périls, mais maintenant vous essayez de m'éloigner comme ça. À la capitale et ici. »
« Je veux que vous soyez en sécurité, c'est pour ça. »
« Donc c'est acceptable que vous ou Edward soyez blessés ? »
« … »
« Pourquoi faites-vous tous les deux semblant de vous soucier de moi alors que vous ne pensez qu'à vous-mêmes ? Mon souci n'a-t-il pas sa place dans vos cœurs ? Serais-je heureuse, laissée seule après avoir tout perdu ? Dois-je encore attendre, seule ? »
« Luize. »
« Maxion, ce n'est pas se soucier de moi. Pourquoi tout le monde essaie-t-il de décider à ma place sans m'expliquer la situation ni me laisser le choix ? »
« … Désolé. »
« Inutile de t'excuser. J'en ai assez d'attendre sans promesse. »
Luize monta à cheval. Au moment où Maxion allait la suivre, Luize, déjà en selle, lança son cheval vers le bâtiment à bride abattue. Il la suivit sur-le-champ, mais ne parvint pas à rattraper Luize qui filait à toute allure.
« Luize ! » Son cri résonna dans la forêt.
Luize ne se retourna pas, fonçant droit sur le bâtiment. Une porte assez grande pour la laisser passer apparut devant l'édifice.
« Alors, je dois aller le chercher. Tant que je ne suis pas blessée, cela devrait aller. »
Lorsqu'elle entra dans le bâtiment, la porte se referma derrière elle.
* * *
Adossé au mur, Edward passa lentement la main dans ses cheveux. Au moment où ses longs cils se soulevèrent, ses yeux d'un rouge carmin observèrent le miroir face à lui.
Dans le miroir, il se vit à vingt ans, juste après la mort de son père, l'empereur précédent, assis quelque part dans le château de Lindeman, dans un état lamentable. Lorsqu'il s'essuya la bouche du revers de la main, une trace de sang s'y déposa.
« Il semble que quelque chose en moi soit scellé. Peut-être des souvenirs. »
Il eut l'impression d'avoir rêvé quelque chose durant son inconscience, mais ne parvint pas à se rappeler quoi que ce soit.
Il se souvenait de l'instant où il était entré dans ce lieu, dix jours plus tôt. L'intérieur était un labyrinthe de miroirs. Edward avait localisé la position de ses chevaliers et leur avait immédiatement transmis du mana tout en cherchant la réponse.
Il était difficile de discerner où se trouvaient les passages et les miroirs, et au moment où il réalisa que son reflet était d'une certaine façon troublant, il était déjà profond dans le labyrinthe. Plus il y restait, plus ses reflets dans les miroirs se diversifiaient.
De nombreux miroirs le montraient dans la même posture, mais dans des scènes différentes. Certains dataient de son séjour au palais impérial, d'autres de son séjour sur le territoire de Servenia. Les reflets ressemblaient davantage à des scènes de son passé, parfois à des images peintes de l'avenir qu'il avait espéré.
« C'est donc ça, le "mensonge" dont Aiven a parlé. »
Suis-je censé trouver le vrai parmi tous ces miroirs ? Au moment où il y pensait, il perçut de faibles pas venant de quelque part.
Alors qu'Edward se dirigeait vers le bruit, les pas s'éloignèrent. Après un jeu du chat et de la souris, il finit par se trouver face à face avec la source du son. Un enfant, à la fois étrange et familier, se tenait devant lui, observant Edward.
L'enfant, aux yeux méfiants, l'interrogea. « Qui es-tu ? »
« … Cela ne semble pas réel. »
Edward observa sa version juvénile. Certainement, elle lui ressemblait dans le passé. Cela pouvait-il être considéré comme le vrai ? Après tout, cela aussi était une illusion créée par cet endroit. À mesure qu'il s'approchait, le jeune Edward recula prestement et disparut rapidement.
« Ahaha. Es-tu perdu ? » Le reflet s'adressa à Edward.
« Je suis plus incompétent que je ne le croyais. »
Des jours passèrent. Après des recherches, Edward trouva enfin le vrai, en parfait état. Pour briser la magie, Edward saisit le vrai dans sa main. Ainsi commença-t-il à haleter tandis que le mana affluait en lui, provoquant une douleur atroce.
« Urgh. »
Tousser. Du sang gicla tandis qu'il s'appuyait au mur, le front plissé. Il semblait que le choc de la magie noire et d'une autre magie en lui aient causé des blessures internes. Pourtant, quelque chose clochait.
N'était-ce qu'une question de trouver le « vrai » ?
Edward haleta et claqua des doigts. Il devait se dépêcher d'éjecter tous les chevaliers à l'intérieur tant qu'il était encore conscient. Bien qu'ils fussent plusieurs, il pouvait gérer avec de la téléportation à courte portée puisqu'il connaissait leurs coordonnées. Son corps était aussi lourd que du coton gorgé d'eau, et sa vision s'assombrit.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Lorsqu'il rouvrit les yeux, l'obscurité l'entourait.
« … Cela va faire mal. »
Quelqu'un d'identique à lui se tenait devant lui. Edward se redressa, chancelant, et fixa l'homme qui lui était le portrait craché.
« Cela semble différent du labyrinthe de miroirs. »
« C'est une magie différente de la magie noire qui fait rage dehors. C'est une magie que tu as lancée toi-même. »
« Moi ? »
« Exact. Tu m'as scellé pour que l'empereur ne m'emporte pas. Eh bien, certains souvenirs gênants ont été scellés aussi. » La figure face à lui, une autre version de lui-même, pouffa légèrement.
Edward regarda ses propres mains, pensif. « La magie n'a pas été levée, et j'ai été blessé parce que mon vrai moi n'est pas complet. Avec une partie de ma mémoire scellée, même mon existence actuelle peut difficilement être considérée comme une chose réelle en parfait état.
« Exactement. Bien que la magie de cette ampleur ne puisse peut-être pas défaire "mon" propre sort, la situation a changé. "Je" ai été blessé, et bientôt, cette magie se défera, quoique avec quelques effets secondaires. »
« Combien de temps pour la guérison ? »
« Pour me réveiller ici et pouvoir marcher, environ trois jours. Pour réutiliser la magie correctement, au moins une semaine de plus. Si la magie que "j'ai" lancée est levée, il pourrait être possible de la lever plus tôt que cela. Quand elle le sera est incertain. »
« Il doit y avoir des conditions pour que le sort se brise. »
« Oui. "Quand tous les préparatifs pour retourner au palais impérial seront terminés." »
« … »
« Cela devient de plus en plus ardu, n'est-ce pas ? »
Edward soupira, et la figure en face de lui claqua des doigts, faisant apparaître deux chaises. « Assieds-toi. Il vaudrait mieux s'entendre pour les trois prochains jours. »
Edward contempla l'obscurité sans fin et marmonna : « Un environnement excellent pour devenir fou. »
« Au moins, tu oublieras tout une fois réveillé du rêve. "Je" pourrai remarquer que les parties floues de ma mémoire ont été scellées ici. »
Répondant à sa version scellée, Edward esquissa un demi-rire las. « Même en connaissant la réponse, je ne peux pas briser le sort. Il n'y a pas de meilleure prison pour moi. »
« Ahahaha ! » L'autre lui rit avec délectation.
« Pour couronner le tout, "je" suis actuellement inconscient à cause de mes blessures à l'intérieur de la magie noire, commençant à être digéré. Ce bâtiment ne me tuera pas, mais il y aura des séquelles. »
« … Cela ne fait qu'empirer. » Edward s'assit dans la chaise, se renversa en arrière et plongea son regard dans le vide.
Le troisième jour d'inconscience, Edward, adossé à un miroir, se réveilla et se mit debout en titubant.
« Si je ne suis pas dans un état parfait, je ne peux pas briser le sort. Je dois attendre que quelqu'un d'autre entre et trouve la solution. »
Le problème était que même s'il croisait quelqu'un d'autre, il ne pouvait pas transmettre directement la réponse à cause du choc imminent des magies en lui, qui lui causaient des blessures.
« Je suppose que je n'ai d'autre choix que d'attendre que quelqu'un entre et trouve la réponse pour moi. »
Alors qu'il s'apprêtait à bouger, une présence familière pénétra dans le bâtiment.
« Maxion a dû envoyer un autre chevalier à l'intérieur. »
En localisant la source de la présence, l'expression d'Edward se durcit.
« … Pourquoi es-tu ici ? »
Il se hâta vers le propriétaire de la présence.