L'ex-mari, Reiad de Cloette. Il s'était écoulé un peu plus d'un mois depuis leur divorce. Ils avaient convenu de se retrouver à son manoir lorsque les rosiers du jardin fleuriraient à nouveau…
Il n'y avait nulle attache persistante au divorce. Ils ne se réconcilieraient pas. Mais telle était la situation de Luize.
Edward en serait-il affecté ? Luize caressait sa tasse d'un air préoccupé. Edward conservait encore une allure mystérieuse à ses côtés.
À distance, les trois chargés de préparer le dîner ce soir — Hendrik, Aiven et Robin — observaient leurs dos.
« Kya, la jeunesse ! »
« Je ne sais plus trop, ces temps-ci, si c'est une expédition ou une saga amoureuse. Ils sont ensemble depuis un moment, alors pourquoi tout ce trouble soudain ? »
« …Parce qu'ils ne sortaient pas ensemble. »
« Quoi ? »
Sur les paroles d'Aiven, Hendrik hocha la tête calmement. « Il semble que oui. »
« Whaaaaat ? » Boum. Robin laissa tomber sa gourde, choqué.
Hendrik la ramassa et la lui tendit. « Hahaha ! Je m'en suis aperçu seulement récemment. Il semble qu'Aiven le sache depuis le début, n'est-ce pas ? »
Aiven acquiesça.
« Étais-je le seul à ne pas le savoir ? »
« Haha, il semble que oui. »
« Oui. »
Robin regarda tour à tour Aiven et Hendrik avec incrédulité. « Alors, ces deux-là font semblant de sortir ensemble devant nous depuis tout ce temps ? »
« Pas exactement. Il semble qu'ils éprouvent des sentiments l'un pour l'autre, mais… »
« Whaaat ? Alors pourquoi ne sortent-ils pas ensemble ? Toutes les relations ne doivent pas forcément commencer par un amour passionné. »
« …Réfléchis à leur situation. »
Le commentaire d'Aiven fit regarder Robin tour à tour les deux hommes. « Maintenant que tu le dis, cela ne fait pas longtemps que Mademoiselle Luize a divorcé. Peut-être pense-t-elle encore beaucoup à son ex-mari. »
« …Même si ce n'est pas le cas, compte tenu de l'ambiance dans l'empire qui bourdonne de leurs histoires, ce fait seul serait préoccupant. »
« Exact. Mais Son Excellence n'est pas du genre à se soucier de ce genre de choses. »
Robin parut perplexe, puis Hendrik prit la parole. « Hmm, mais il ne peut pas simplement approcher sans réfléchir. L'expédition vient à peine de commencer, et même si elle se termine bien, il y a ce qui vient après. »
« …Pendant l'usurpation du trône, il pourrait y avoir une confrontation avec l'ex-mari de Mademoiselle Luize dans la capitale. »
« C'est exact. Donc, s'ils devaient vraiment se mettre ensemble, ce serait après que tout soit réglé ou après que Mademoiselle Luize prenne conscience de notre objectif. Mais Son Excellence ne voudrait pas impliquer Mademoiselle Luize dans le tourbillon des conflits politiques. »
« Même s'il faut faire progresser leur relation lentement, Son Excellence serait prudent pour aller plus loin. »
« S'il s'agissait de Son Excellence à l'époque de ses jours plus imprudents, qui sait, mais dans son état normal actuel, il ne semble pas que leur relation progressera davantage pendant cette expédition. Mais ce n'est pas du genre à laisser tranquille quelqu'un pour qui il a des sentiments, donc il tourne ouvertement autour pour empêcher quiconque d'approcher imprudemment. »
Hendrik conclut, et Robin hocha la tête.
« Son Excellence à l'époque de ses jours imprudents. Je ne peux pas l'imaginer. Je ne faisais pas partie de l'ordre des chevaliers à cette époque, mais chaque fois qu'on parle de ce moment, leurs expressions changent. »
Hendrik parla gravement : « C'était le chaos. Quitter le palais impérial a entraîné la mise hors de combat de près de la moitié de l'ordre des chevaliers. Par la suite, nous n'avons même pas pu dormir correctement à cause de l'afflux constant d'assassins et d'espions. C'était comme s'il y avait un mouvement pour éliminer tout ce qui était lié à Son Excellence. »
Les sourcils de Robin se froncèrent.
« À cette époque, nous étions trop inexpérimentés, donc c'était plutôt Son Excellence qui nous protégeait. C'est à ce moment-là que j'ai découvert que Son Excellence était un mage de haut niveau. »
« Pourquoi Son Excellence cache-t-il le fait qu'il est un mage ? »
« Après que l'actuel empereur ait accédé au trône, il a déclaré la lutte contre la magie noire. En fait, il y avait des plans pour marquer Son Excellence comme un mage noir et le tuer. Ils n'ont pas réussi à trouver un levier à utiliser contre lui. »
« …C'est impressionnant, à y repenser. Comment Son Excellence a-t-il enduré cette période ? »
« Qui sait. » Hendrik contempla le dos d'Edward en silence. « Je suis curieux de cela aussi. »
Le trio regagna le camp. Comme par accord tacite, ils cessèrent de parler et se mirent à préparer le dîner.
La première destination marquée sur la carte était un village assez grand à proximité. Luize revérifia la carte. Ils semblaient proches, mais pas un seul bâtiment ressemblant à une maison, sans même parler du village, n'était en vue.
Alors que le chemin forestier se poursuivait, Hendrik rit maladroitement. « Ahaha ! On dirait qu'on va encore camper à la belle étoile ce soir. Nous aurions dû atteindre le village maintenant, mais nous avons dû prendre un mauvais tournant. »
« Il semble que oui. Étrange. »
Edward fut le premier à remarquer quelque chose d'étrange. Il fixa l'horizon le visage durci. « Maxion. »
« Oui. »
« Tu vois ça devant ? On dirait un miroir géant. Tu le vois ? »
« …Je le vois. »
À ses mots, Maxion, qui scrutait l'horizon intensément, hocha la tête. Hendrik et Luize réalisèrent aussi, en s'approchant, que le chemin forestier ne se poursuivait pas comme ils le pensaient.
L'ordre des chevaliers arriva à l'endroit où le village aurait dû être, face à un immense bâtiment.
« La façade est faite de miroirs. »
« Depuis quand est-ce construit ? Un tel bâtiment n'aurait pas pu passer inaperçu. »
Tandis que Hendrik marmonnait, Aiven, qui s'était avancé pour inspecter, prit la parole. « …Il semble qu'il s'agisse d'un bâtiment créé par la magie. »
« Écoutons d'abord les environs. Je compte faire le tour à cheval, alors Hendrik, Aiven, suivez-moi. Les autres, mettez pied à terre et attendez ici. »
Les trois partirent. Luize, qui avait espéré se reposer au village ce soir, mit pied à terre avec un peu de déception. C'est alors qu'ils entendirent des gens approcher de loin.
« Hein ? Maxion. On dirait que des gens arrivent. Des villageois ? »
« …On dirait plus un petit groupe de marchands. »
Une caravane chargée de marchandises et de gens aux visages fatigués s'approcha d'eux.
« C'est reparti. »
« Je me demande si on est ensorcelés ou quelque chose comme ça. »
« Rentrons vraiment cette fois. »
Ils remarquèrent rapidement les nouveaux arrivants et s'approchèrent légèrement à cheval.
« Savez-vous quelque chose au sujet de ce bâtiment ? »
« Vous les chevaliers, vous êtes pris au piège ici ? »
« Nous venons d'arriver. C'est notre première fois ici. »
« Tsk, tsk, malheureux. Vous serez bientôt comme nous. C'est notre troisième retour, et la moitié de notre groupe a été dévorée par ce bâtiment. »
« Dévorée ? » Luize, qui s'était approchée de Maxion, demanda d'un air perplexe.
« Oui. Si vous restez ici assez longtemps, quelqu'un se fait occasionnellement attirer dans ce bâtiment. Si vous vous approchez, une porte qui n'existait pas apparaît. Personne qui y est entré n'en est ressorti. »
Luize regarda Maxion avec un air choqué. Il demanda calmement au marchand : « Sachant que c'est dangereux, pourquoi êtes-vous revenus ? »
« C'est étrange. Une fois qu'on s'éloigne du bâtiment, on perd tous les souvenirs de cet endroit. Alors on revient aveuglément au village, et le chef de la caravane nous gronde d'être revenus avec les marchandises intactes. Puis on recommence le processus d'apporter les marchandises au village, qui est devenu un bâtiment miroir. En s'approchant, on se souvient de ce qu'on avait oublié. »
« Pas seulement ça. » Un homme du groupe prit la parole. « Une fois qu'on part, on oublie aussi les gens qui ont été "mangés" par le bâtiment. Ce qui est choquant, c'est que quand on revient au village, personne ne se souvient d'eux. C'est comme si la personne avait complètement disparu. »
« Rentrons. Avant que quelqu'un d'autre ne se fasse "manger". »
« J'espère que le chef abandonnera et nous enverra ailleurs cette fois. C'est épouvantable. »
Les hommes firent demi-tour et les laissèrent là.
« C'est une magie effrayante. Edward et les autres vont-ils bien ? »
« Ils iront bien. Son Excellence a une forte résistance à la magie, et Hendrik et Aiven ne sont pas facilement affectés. »
Maxion et Luize regagnèrent l'ordre des chevaliers.
« Vice-capitaine ! Nous avons un problème ! »
L'atmosphère au sein de l'ordre des chevaliers était devenue grave en peu de temps.
« …Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ben est entré dans ce bâtiment. Nous lui avons crié d'arrêter de plaisanter et de revenir, mais il n'a pas écouté, et juste au moment où il s'est approché, une porte est apparue soudainement… »
« Je comprends. Formez des groupes et retenez quiconque tente d'approcher du bâtiment. » Maxion regarda le bâtiment miroir sérieusement.
Luize prit la parole. « Nous devrions tourner le dos au bâtiment. S'il s'agit d'un leurre visuel, l'éviter pourrait aider. »
« Bonne idée. Transmettez aussi ce que Luize a dit. »
« Oui ! »
Le membre de l'escouade se détourna. Maxion regarda le bâtiment avec gravité, puis détourna la tête.
Edward et son groupe revinrent au bout de trois heures. Ils étalèrent des pierres magiques noircies. Maxion rapporta immédiatement ce qui s'était passé en leur absence. En entendant le rapport, Edward parla d'un air sombre.
« Il y a une rivière à côté du bâtiment avec une clairière qui semble convenir pour camper. Restons là cette nuit. »
Le campement pour la nuit fut confirmé. Normalement, ils auraient pu montrer leur déception, mais la gravité de la situation les fit l'accepter sérieusement. L'ordre des chevaliers commença à dresser les tentes et à préparer la nuit sur le nouveau campement.
Edward parla d'un air sévère. « Vu les similarités, il semble que ce soit l'œuvre du même groupe qui a lancé un sort sur Servenia. »
Aiven acquiesça. « …Même si nous retirons toutes les pierres magiques, si des sacrifices sont ajoutés, la magie continuera de croître. »
« Des sacrifices ? » demanda Luize.