Dès ce jour, alors que les mouvements de Lensia se ralentissaient, Luize commença à reprendre le travail que sa mère faisait autrefois.
« C'est une vieille maladie. Inutile de s'inquiéter. »
« Je te soignerai. »
« Tu ne peux pas. Ton père n'a réussi qu'à ralentir la progression de la maladie. Ne t'inquiète pas. Je ne partirai pas si facilement. Je compte rester aux côtés de ma fille jusqu'à ce que tu en aies assez de moi. » Lensia rassura Luize inquiète d'un visage calme.
Après qu'Allen eut quitté ce monde, de nombreuses saisons s'écoulèrent. Luize versa silencieusement des larmes chaque fois qu'elle découvrait des traces qu'il avait laissées. Depuis ce jour, elle parut un peu plus calme. Aux yeux de Maxion, une telle Luize semblait moins mature que résignée à la séparation.
Alors qu'ils s'habituaient aux adieux, le comte de Kalliod poursuit obstinément les traces de Maxion. Il enquêta sur les allées et venues de la mère de Maxion, découvrant l'auberge où ils avaient séjourné et que Maxion avait suivi un groupe de mercenaires vers le sud avant de disparaître près des Périls. Des années furent nécessaires pour en arriver là. Il refusa de croire que son fils avait péri si futilement.
Le comte surveilla les environs des Périls. Un Nordique dans le Sud était rare, donc s'il s'était installé quelque part là-bas, il se ferait forcément remarquer. Finalement, il mit la main sur une trace de Maxion. Un garçon aux cheveux gris, à la peau foncée, dans un village près des Périls, à la carrure plus solide que ses camarades, correspondait parfaitement aux traits distinctifs d'un Nordique.
En sa quatorzième année, Maxion se rendit au marché du village avec Lensia pour la première fois depuis longtemps.
« Maxion. »
Il se tourna vers la voix qui l'appelait pour découvrir un inconnu. Un homme à la carrure nettement imposante et à la peau foncée, visiblement un Nordique comme lui.
« Tu t'appelles Maxion ? »
« Oui. »
« Tu lui ressembles, à ton père. »
Père. Sa mère lui avait dit que son père était mort avant sa naissance.
« Vous connaissiez mon père ? »
« Oui. Après qu'il nous a ordonné de vous trouver, j'ai sillonné le sud pendant des années. »
« … Ma mère a dit que mon père était mort avant ma naissance. »
« Il y a eu des circonstances. Votre mère vous attend actuellement avec votre père, le comte Kalliod, à leur manoir. Nous discuterons des détails quand nous y serons. »
« … Kalliod. »
« Oui. Vous êtes l'héritier du comte Kalliod. Il est enfin temps de se rencontrer. Je suis le vicomte Amon de Berg, au service de votre père. Cela peut vous sembler accablant maintenant, mais vous vous y habituerez vite. »
Maxion l'observa avec méfiance. L'homme sortit de sa poche un papier scellé d'un aigle et le tendit à Maxion. L'aigle, symbole de Kalliod, était connu comme le seigneur du nord.
« S'il y a quelqu'un chez qui vous avez séjourné, nous le dédommagerons. Le comte est généreux et a ordonné de le récompenser avant de vous ramener vers lui. »
Pourtant, Maxion ne bougea pas. Kalliod, son père, sa mère, tout cela semblait nébuleux. Et comment pourrait-il faire confiance à cet homme suspect pour le ramener chez lui ?
C'est alors que Lensia apparut depuis la boutique voisine. « Qu'est-ce que veut ce vieux bonhomme à l'air sinistre ? »
« Vieux bonhomme à l'air sinistre ? Vous devez être l'une de ces Sudistes insignifiantes pour parler si grossièrement. »
« C'est vous qui êtes grossier. Que voulez-vous à mon fils ? » Elle se plaça naturellement aux côtés de Maxion.
L'homme ricana, dévisageant Lensia avec incrédulité. « Prenez garde à vos paroles. Ce jeune homme est l'héritier perdu de Kalliod. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Un secret de naissance ? » Lensia haussa un sourcil.
« Oui. »
« Et alors ? Vous vous attendez à ce que je vous le remette docilement ? »
« Nous dédommagerons généreusement. »
« Non, merci. Maxion, ce vieux sinistre veut te vendre à bon prix, mais je ne suis pas intéressée. Rentrons à la maison. Prends ceci avec toi. »
Lensia tendit à Maxion un sac de pain.
L'homme fut outré, décochant un regard noir à Lensia. « Qu'avez-vous entendu ! Le faire faire de telles corvées, il faut être folle. On dirait que vous n'êtes pas aisée, mais nous paierons généreusement. »
« La folle, c'est vous. Quel genre d'absurdités débitez-vous en parlant à mon fils, que j'ai bien élevé. »
Lensia grimça et lui tint tête, faisant tressaillir les épaules de l'homme.
« Votre fils ? Il n'y a pas la moindre ressemblance entre vous. »
« Il tient de mon mari. Nous avons nos affaires à la maison, désolée, mais nous devons partir. Si vous restez là, je vous signalerai aux gardes pour enlèvement d'enfant. »
Lensia saisit le bras de Maxion, avec l'intention de rentrer. Mais Maxion ne bougea pas.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ils disent que ma mère est vivante. Et mon père aussi. »
« Oui, je suis là, vivante. »
…
Sentant la tension subtile entre eux, l'homme les regarda tour à tour et ricana, pensant que Maxion était déjà tenté par son histoire.
« Il semble que vous ayez besoin de temps pour mettre les choses au clair, donc je reviendrai ici à la même heure demain. Si vous comptez fuir, j'enverrai des gens pour vous retrouver. » L'homme partit avec un sourire en coin.
Le regardant s'éloigner, Lensia et Maxion empruntèrent un autre chemin vers leur cabane.
« Je suis désolé. »
« Ce n'est rien. »
« Mais pourquoi prenons-nous ce chemin ? »
« Il faut semer d'éventuelles queues. Vu la qualité de ceux qui nous suivent, il semble que vous soyez vraiment l'héritier d'une lignée importante. »
Lensia guida Maxion à travers les ruelles, réussissant à semer les suiveurs, et ils regagnèrent la cabane. Luize les accueillit avec un visage joyeux.
« Pourquoi avez-vous tous cet air ? »
Le visage de Maxion était grave, et l'expression de Lensia clairement mécontente.
Maxion expliqua l'homme qu'ils avaient rencontré, la conversation qu'ils avaient eue, et les affirmations de l'homme sur son identité et sa famille. Cependant, il omis le fait que sa famille était les Kalliod, sachant que Lensia s'opposerait à tout lien avec Luize et une importante famille du nord.
« Déjà demain ? C'est trop dangereux. Je ne peux pas envoyer quelqu'un d'aussi fragile que Maxion seul dans le monde. » Luize exprima son inquiétude d'une voix emplie de préoccupation.
« … Luize. Tu ne dois pas mesurer le monde à ton aune. »
Maxion l'avait déjà dépassée. Les Nordiques étaient connus pour leur grande stature et leur force, surtout ceux de la région de Kalliod, réputés pour leur escrime et leurs capacités physiques.
« J'ai assez bien enseigné à Maxion pour qu'il puisse se débrouiller seul. Il peut au moins échapper à ces gardes. Bien qu'il n'ait pas repéré les suiveurs immédiatement, il a vite identifié leur position. Cependant, » baissa la voix Lensia. « Je ne suis pas du genre à lâcher facilement mon enfant. Si vous le souhaitez, je peux m'en charger. » Lensia haussa les épaules avec désinvolture.
Maxion était tiraillé. Rester ici mettrait en danger l'innocente Lensia et Luize, risquant de les rendre ennemies de la puissante famille Kalliod pour le reste de leur vie. Elles devraient peut-être abandonner cette cabane et déménager constamment pour échapper à la poursuite. Cette cabane avait une grande signification pour toutes les deux, étant l'endroit où Luize avait grandi et où Allen était enterré. Il ne voulait pas les forcer à fuir leur foyer.
De plus, il était curieux au sujet de sa mère, qu'il croyait l'avoir abandonné. Pourquoi n'avait-elle jamais mentionné son père ? Pourquoi le chercher maintenant ? L'aimait-elle ?
« J'y vais. »
« Quoi ? » demanda Luize.
Lensia se contenta de regarder Maxion en silence.
« Ils disent que ma mère et mon père sont ensemble. Le mot "père" me semble étrange, mais… je veux les rencontrer au moins une fois. »
« … Alors tu pars pour toujours ? »
« Je reviendrai. Même si cela prend des années, je reviendrai. »
« Des années ? Cela prendra si longtemps ? »
« Le nord est loin. Et je ne sais pas ce qui pourrait s'y passer. »
Il voulait aussi voir plus du monde.
Le regardant, Lensia poussa un profond soupir. « En tant que parent, il serait mal de t'empêcher de rencontrer tes parents biologiques pour le restant de ta vie. Vas-y. Mais si tu commences à te sentir malheureux, reviens tout de suite. Même si nous devons fuir ensemble pour le restant de nos vies. »
Pris au dépourvu, Maxion regarda Lensia avec surprise.
« Tu pensais d'abord à notre famille, n'est-ce pas ? » Lensia sourit franchement.
* * *
Les adieux furent aussi soudains que leur rencontre. À l'automne, alors qu'ils avaient 14 ans, Luize acheta à la hâte des pommes et de la confiture dans un village voisin pour faire une tarte aux pommes, sa seule recette connue, en guise de repas d'adieu. Lensia affûta l'épée de Maxion à la main. Il n'y eut pas le temps de préparer des cadeaux d'adieu séparés puisque leur séparation était fondée sur de futures retrouvailles ; aucun d'eux ne voulait en faire tout un plat.
« À la prochaine, Luize. »
« Oui, certainement. »
« Prends soin de toi, Maître. »
« Toi aussi. Prends ceci avec toi. »
Lensia lui lança un sac à l'air usé. À l'intérieur se trouvaient une bouteille de liquide clair, du papier plié et une petite bourse.
« J'ai mis de l'argent de poche dans la bourse. Ne laissez pas l'escorte la remarquer. Répartis-la entre tes chaussures ou tes poches intérieures. Ne les laisse jamais voir l'or et les bijoux, surtout dans les zones dangereuses. »
« Merci. »
« Le papier plié contient un puissant somnifère inodore capable d'endormir même un assassin expérimenté. La bouteille contient de l'alcool. Tu es intelligent, tu sais comment t'en servir. »
Maxion acquiesça brièvement, acceptant le sac sans refuser. Lensia était du genre à donner ; refuser n'aurait fait que prolonger la discussion. Le contenu était potentiellement utile.
« On se reverra. »
« Ne traîne pas. »
Après s'être incliné pour dire adieu, Maxion quitta la cabane. Luize agita la main, les yeux gonflés d'avoir pleuré la veille.
L'homme était là comme convenu, attendant Maxion.
« Comme on s'y attendait de l'héritier. Vous êtes sage. »
« … Je vois que vous avez amené plus de monde qu'hier. Trois de plus, pour être exact. »
« En effet, digne de l'héritier de Kalliod. Je pensais que la fuite d'hier était due au talent de cette femme. Ah, pour la dédommager — »
« Nous pouvons commencer à nous diriger vers le nord maintenant, vicomte Berg. » Maxion le coupa et se mit à marcher vers le nord.
Le vicomte tressaillit du coin de la bouche avec une expression sinistre.