Le visage de Maxion s'empourpra. Bien que sa peau fût naturellement foncée, le changement restait perceptible.
« …Oui. »
Le fait que Luize soit humaine le fit l'apprécier davantage. Cela signifiait qu'elle n'était pas quelque être mystérieux, comme une fée ou un dieu, susceptible de disparaître à tout instant.
Lensia sourit chaleureusement. « Apprenez l'escrime auprès de moi et de Luize. Si vous devez vivre ici, vous devriez au moins savoir vous protéger. Et laissez tomber ce ton qui nous vénère comme des dieux. J'aurais bien voulu en voir davantage, mais je vous l'ai dit parce qu'il me semblait que vous et Luize ne vous rapprocheriez jamais sinon. »
« Si c'est le cas… »
« Pourquoi ne pas vous traiter mutuellement avec aisance ? Parlez-lui comme si elle était votre égale. Après tout, vous avez le même âge. »
Suivant le conseil de Lensia, Maxion s'approcha timidement de Luize, qui s'entraînait à l'escrime devant la maison. Elle tressaillit et recula d'un pas.
« Tu vas encore dire quelque chose de bizarre, n'est-ce pas ? »
« …Non. »
« Alors ? »
« Est-ce que ça te va si je te traite plus familièrement ? »
Luize acquiesça lentement aux mots de Maxion, l'air dubitative. « Ouais. Je préférerais que tu laisses tomber ces formalités bizarres. Appelle-moi juste par mon nom, sans honorifiques. Parle-moi naturellement. »
« …Oui, non, je veux dire, d'accord. Luize. »
L'expression de Luize s'éclaira.
À partir de ce jour, Maxion commença à apprendre l'escrime auprès de la mère et de la fille. Il apprit les bases avec Lensia, mais perfectionna les techniques plus fines et s'exerça au combat avec Luize.
Luize, qui semblait voler à travers la forêt comme partie intégrante d'elle, était forte et libre. Comme il avait été confronté au sang, aux blessures et aux cadavres dès son plus jeune âge, il s'approchait des morts pour leur offrir des prières et aidait les vivants autant qu'il le pouvait, sans hésiter.
« Maxion, viens ici. Je vais te présenter Popo. »
Elle avait donné des noms aux créatures qui apparaissaient fréquemment dans la forêt. Bien que la plupart fussent féroces, incroyablement, certaines devinrent amicales envers elle. Les créatures ne faisaient de mal à aucun des habitants de la cabane, mais parfois, les jours où Luize disait que la forêt sentait particulièrement mauvais, elles venaient jusqu'à la cabane et se montraient agressives.
Ses parents lui conseillèrent la prudence, mais ne lui interdirent pas strictement d'aller dans la forêt. Ils ne semblaient avoir aucune intention de déménager dans un endroit plus sûr.
« Quand vous aurez dix ans, je vous emmènerai au festival de Kavan en cadeau. C'est le plus grand et le plus amusant des festivals dans une ville proche de Périls. »
Luize fut ravie aux paroles de Lensia.
Après avoir réalisé qu'ils n'étaient pas des êtres spéciaux comme des dieux ou des fées, Maxion ne comprenait pas pourquoi ils choisissaient de vivre dans un tel endroit. Pourquoi des gens ordinaires choisiraient-ils de vivre reclus dans le danger, sans chercher à s'installer dans le monde extérieur ?
« Ma mère est une héroïne de l'empire. Elle a voulu vivre tranquillement ici pour que je ne devienne pas malheureuse sous le regard des gens. »
« …Je vois. La Lensia d'argent. J'ai entendu le nom de Maître quand j'étais dehors. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Tu vois ? Donc ma mère reste ici pour moi. »
Luize sourit doucement, et le visage de Maxion rougit à nouveau. Ne pas comprendre n'était plus un problème ; voir Luize sourire joyeusement lui procura une sensation chaude et moelleuse à l'intérieur.
« Ils ne feraient rien pour me nuire. Ils m'aiment beaucoup. »
« Je le pense aussi. »
« Alors, je vais vivre ici heureuse avec ma famille pour toujours. »
Maxion se demanda s'il était également inclus dans cette famille. Il l'espérait, pourtant le mot « pour toujours » le mettait mal à l'aise. En tant que quelqu'un qui avait vécu à l'extérieur, Maxion ne pouvait s'imaginer s'engager à passer toute sa vie dans un tel endroit.
« Maxion. Au début, je te trouvais bizarre, mais maintenant je pense qu'il sera amusant d'être avec toi à l'avenir. »
« …Ouais. » Maxion acquiesça à contrecœur, observant les yeux pétillants de Luize. Après tout, il n'avait pas l'intention de partir de sitôt, donc toute séparation serait une affaire pour un avenir lointain.
La toux d'Allen devint moins fréquente. Il cessa de vendre des remèdes aussi souvent et commença à enseigner les techniques de guérison à Luize plus sérieusement. Aux yeux de Maxion, on aurait dit qu'Allen se préparait à sa propre fin, bien que ce fût officiellement pour l'aider dans son travail.
Tous deux eurent dix ans. Tenant sa promesse de les emmener au festival de Kavan quand ils auraient dix ans, Lensia emmena Maxion et Luize là-bas.
Après avoir traversé un village voisin, puis un autre, ils arrivèrent à Kavan, un gros village animé. Le festival d'hiver qui s'y tenait était célèbre, attirant beaucoup de monde. Les épaisseurs de vêtements d'hiver masquaient l'apparence inhabituelle de Maxion pour le Sud, ainsi que les cheveux argentés de Luize et de Lensia, pour la plupart cachés sous chapeaux et vêtements.
« Si vous vous perdez, retrouvez-vous sur la place centrale. Demandez simplement à quelqu'un où elle est, et il vous y guidera. Je ne m'inquiète pas pour Maxion puisqu'il écoute bien, mais surtout pour Luize… »
Les épaules de Luize tressaillirent alors qu'elle regardait les bonbons à la fraise sur un étal voisin. « Oui ! »
« Si tu te perds, demande aux gens de te guider jusqu'à la place centrale. Sois vigilante pour que cela n'arrive pas. »
« Oui. » Luize acquiesça sérieusement.
Le festival était grandiose, offrant plus de nourriture, de spectacles et de sons que jamais. Malgré le froid de l'hiver, il y avait des performances d'Hommes du Nord torse nu, de magiciens ambulants et de ménestrels, offrant une variété de spectacles fascinants.
C'était l'heure où la nuit tombait.
« Il est temps qu'on ait tout vu. Allons regarder le spectacle principal sur la place centrale maintenant. »
« …Oui. »
Une fois le conteur de rue terminé, Lensia continua sa route. Maxion, se levant pour la suivre, se tourna pour vérifier le siège à côté de lui. Luize avait disparu.
« Je savais que ça arriverait. » Lensia se pressa le front avec la paume, l'air frustrée. « Puisque nous allions de toute façon à la place centrale, attendons-y, Maxion. »
« Oui. »
Maxion suivit Lensia de près, surpris de ne pas avoir remarqué la disparition de Luize alors qu'ils étaient ensemble. Même Lensia, une redoutable chevalière, trouvait difficile d'attraper Luize quand celle-ci décidait de dissimuler sa présence.
Au centre de la place se dressait une immense sculpture de glace. Elle représentait une femme brandissant une épée contre un dragon géant. Du feu entourait la sculpture, mais étrangement, la glace ne fondait pas.
« …Elle ressemble à Maître. »
« Exact. Je suis venue ici avant de vaincre le dragon. C'est un festival pour commémorer cela. »
« Ah. »
« Enfin, "vaincu" n'est peut-être pas le bon mot », ajouta Lensia.
« Maître ne l'a pas vaincu ? »
« Hmm, c'est un peu différent mais similaire. Mais plus important, Luize est en retard. Elle a dû se laisser distraire par quelque chose. »
« Elle a dû trouver quelque chose de brillant. Luize adore tout ce qui brille. »
« C'est possible. C'est comme si j'avais donné naissance à un corbeau blanc. Pourquoi ne se dépêche-t-elle pas ? » Lensia parla sur un ton agacé, bien qu'elle parût inquiète pour Luize, scrutant continuellement les alentours.
La cabane entre Périls et la forêt ordinaire ne recevait pas beaucoup de lumière. C'est peut-être pour cela que Luize aimait particulièrement la lumière. Les jours ensoleillés, elle grimpait toujours sur une colline pour contempler en silence le monde baigné de lumière rayonnante. Luize disait que la lumière changeait chaque jour, mais Maxion ne percevait pas la différence.
Au lieu de partager ce regard, il observait Luize observant le monde. Son visage, tandis qu'elle regardait le monde, paraissait généralement joyeux ou heureux, mais parfois une expression solitaire affleurait. Parfois, on y sentait une nostalgie et un regret.
« J'aimerais pouvoir voler cette lumière et l'apporter à la maison. »
Elle murmurait souvent de telles pensées.
Le festival atteignit son apogée. Les villageois se rassemblèrent sur la place centrale, tenant des modèles en papier, et comptèrent à rebours à partir de dix.
…Trois, deux, un !
Les flammes embrasèrent les modèles en papier simultanément. De chaudes lumières les emplirent, les soulevant vers le ciel. Des centaines de lanternes s'élevèrent ensemble, créant une scène à couper le souffle.
Maxion pensa que Luize, où qu'elle errait, devait observer ce spectacle de lumières brodées dans le ciel nocturne. Lui-même en était captivé par la beauté.
Alors que les lumières dérivait loin dans le ciel nocturne, « Mère ! Maxion ! » Luize se fraya un chemin à travers la foule jusqu'à eux. Ses joues étaient rouges d'avoir couru partout.
« Où étais-tu ? » demanda Lensia sur un ton modéré, et Luize répondit vivement.
« J'aidais quelqu'un. »
« Qui ? »
« Un inconnu. On l'entraînait de force avec des gens bizarres, alors je l'ai aidé. Il m'a donné ceci en récompense. N'est-ce pas joli ? » Luize tendit un petit bouton.
« Tu me ressemble vraiment pour t'immiscer dans les affaires des autres. » Lensia soupira comme résignée et examina le bouton que Luize tendait. Son visage devint instantanément sérieux.
Luize s'accrocha à Lensia, parlant avec excitation de la personne qu'elle avait vue. « Ses yeux brillaient intensément. Au début, j'ai cru que c'étaient des bijoux. Quand la lumière les frappait, ils brillaient comme le soleil levant à l'horizon. »
« …Comment les yeux d'une personne peuvent-ils faire ça ? Retournons à notre logement. J'ai l'impression d'avoir vieilli de vingt ans. Reposons-nous. »
« Maxion, Maxion. C'est vrai. C'était vraiment beau ! »
Le lendemain, ils regagnèrent la cabane et retrouvèrent Allen, en bonne santé comme promis.
Après ce jour, Maxion dut écouter des récits sur ces yeux brillants pendant un mois entier. Comme dans toute histoire d'enfant, les descriptions des yeux qu'elle avait vus devinrent de plus en plus exagérées, disant qu'ils brillaient si fort qu'ils éclairaient les alentours comme en plein jour. On y ajouta même qu'une auréole en jaillissait.
« C'était comme si le son d'une cloche résonnait dans ma tête, et en plein hiver, on avait l'impression que le monde entier était rempli de roses rouges en fleurs. »
Les récits de ses observations évoluèrent jusqu'à un niveau quasi divin. Alors que Maxion écoutait en silence, il se souvint soudain de sa première rencontre avec Luize. Son expression s'assombrit.
« …Luize. »
« Hein ? »
« Es-tu tombée amoureuse de cette personne ? »
La bouche de Luize s'ouvrit grand, et le pain qu'elle mangeait lui tomba des mains.