Une éclaboussure. Au bruit net qui déchirait quelque chose, un liquide épais et brûlant gicla sur sa tête. D'abord, Maxion crut à la salive de la bête qui bave sur lui, puis une présence massive s'éloigna vivement d'eux.
Des cils gris rappelant d'épais nuages se soulevèrent, découvrant des yeux noirs qui se posèrent sur la silhouette dressée devant lui. Les cheveux d'un argent proche du blanc brillaient dans la forêt sombre comme une grâce divine. La plus infime lueur venue de loin suffisait à éclairer sa personne.
La jeune fille, dont l'épée était tachée de sang noir, l'agita distraitement pour la nettoyer avant de la rengainer et se tourna vers Maxion. Ses yeux violets d'une beauté mystique lui transpercèrent le cœur. Il était évident que ses prières avaient atteint les cieux. Son cœur battait la chamade. Elle pouvait être une fée des bois, une messagère des dieux, voire une incarnation divine elle-même. Il n'avait jamais vu quelqu'un rayonner d'une lumière aussi mystique.
La jeune fille s'approcha de lui. « Tu es en vie. Dieu soit loué. Tu n'es blessé nulle part ? » Elle tendit la main, souriant largement, mêlant une prononciation noble à un ton léger de roturière. Même cela lui parut impressionnant.
Maxion, hagard, saisit sa main et se releva de sous le cadavre. « Non. »
« C'est bien. Alors, est-ce que tu pourrais me porter sur ton dos ? » Ses yeux violets innocents clignotaient à chaque battement. « Je me suis foulée la cheville en te sauvant tout à l'heure. »
Ce fut la première rencontre entre Maxion et Luize.
« …Oui ? »
« Je me suis foulée la cheville en chassant cette chose. Aïe. Ça commence à enfler. Vite, il faut appeler ma mère pour qu'elle sauve les autres aussi. Tu as les yeux tout mouillés. Essuie ton visage, pleurnichard. »
« Ah, d'accord. »
Maxion essuya ses larmes du revers de la main et se hâta de porter Luize. Ils avaient une taille similaire, mais Maxion était plus costaud du fait d'avoir été bien nourri et d'avoir travaillé dur dès son plus jeune âge pour le groupe de mercenaires. La portant sur son dos, il courut le long du chemin que Luize lui indiquait.
« Houf, houf… »
Au moment où Maxion allait s'effondrer d'épuisement, une cabane apparut devant eux. Un homme lisant un livre, des lunettes sur le nez, et une femme aux cheveux argentés comme ceux de Luize s'avancèrent vers eux en les remarquant. C'étaient Allen et Lensia. Lensia prit la parole la première.
« Luize. Tu es encore allée dans la forêt sans rien dire à personne ? »
« J'étais en train de cueillir des framboises sur la colline tout à l'heure et j'ai vu des gens entrer dans la forêt. Blackie y va souvent ces temps-ci, alors je n'ai pas pu laisser faire. »
Maxion, trempé de sueur et reprenant son souffle, se demanda ce qu'était « Blackie ». Est-ce que cette créature monstrueuse ressemblant à un ours s'appelait « Blackie » ?
Tandis que Maxion s'interrogeait, Allen posa sur Luize un regard inquiet. « Notre fille, tu vas t'attirer des ennuis. Tu n'es pas blessée ? »
« Je me suis foulée la cheville. »
« Hum, voyons. Mon garçon, tu peux la poser ici ? Mais qui est ce gamin ? »
Le ton de l'homme était si noble qu'on aurait peine à croire qu'il vivait là. Il avait les cheveux blond jaune poussin et des yeux violets, de la même couleur que ceux de la jeune fille appelée Luize. Les lunettes rondes qui encadraient son visage auraient pu nuire à son allure, mais même avec des lunettes, il était assez beau.
Devant la famille, qui discutait tranquillement de l'horrible tragédie, Maxion posa délicatement Luize. Luize répondit avec nonchalance.
« Je l'ai ramassé parmi les gens tombés. »
« Je vois. »
« Ramassé… » Maxion rumina ses mots.
Alors qu'Allen s'approchait pour examiner sa cheville, Luize pointa du doigt la forêt. « Il y a beaucoup de blessés. Près de l'entrée, dans la direction du village de Puron. Près des sapins argentés tordus dans le territoire de l'ours. »
« Tousse, tousse. On a du pain sur la planche. Tu t'ennuyais, pas vrai ? »
« Emmerdant. »
Allen toussa et rit. Le regardant d'un air sévère, Lensia poussa un profond soupir et s'enfonça dans la forêt.
Quand Lensia revint à la cabane le soir, la cheville de Luize avait été soignée. En voyant sa cheville enveloppée de bandages, les lèvres de Luize pincèrent. Après avoir refermé la boîte à pharmacie, Allen regarda Maxion.
« Alors, comment t'appelles-tu ? »
« Maxion. »
« Tu es bien calme pour un gamin qui a assisté à un tel carnage. Tu aurais pu te pisser dessus. On dirait que t'as l'habitude de la mort. »
Maxion acquiesça. Au début, lui aussi avait passé des nuits à trembler et à ne pas trouver le sommeil après avoir vu la mort. Mais ce ne fut que quelques fois.
Les inutiles meurent ou sont abandonnés. Telle était la vie de mercenaire. Maxion s'était adapté à son environnement pour prouver son utilité.
« Ton allure et ta façon de parler disent que tu viens du Nord. Malgré l'attaque de ton groupe, tu as l'air indemne, donc je suppose que t'étais pas avec tes parents. »
« Je faisais des petits boulots pour un groupe de mercenaires. »
« Et ton tuteur ? »
« …Il vient de mourir. » Maxion baissa les yeux en répondant.
« Tu as un endroit où retourner ? »
« Non. »
Celui qui avait pris le plus soin de lui était mort. Le chef du groupe avait été parmi les premiers à perdre la tête. Y retourner signifiait être abandonné à nouveau par le groupe de mercenaires, qui avait subi de lourdes pertes.
C'est alors que Maxion réalisa vraiment qu'il avait survécu à la tragédie. Alors que la tension retombait, son corps trembla de nouveau. Ce n'était pas sa première rencontre avec la mort, mais la peur persistait. Ce n'était pas seulement la mort qui l'effrayait. Pour un enfant de neuf ans, survivre sans parents ni tuteurs était aussi intimidant que l'immensité du reste de sa vie.
Luize, remuant sa jambe blessée dans les airs, se tourna vers Maxion. « Papa, est-ce que j'ai encore le droit de ne pas sortir pendant un moment ? »
« Bien sûr que non. Pas tant que ta cheville n'est pas guérie. »
« J'aime pas parce que c'est frustrant. »
Écoutant leur conversation le regard rivé au sol, Maxion releva vivement la tête. « Je peux être ton moyen de transport. »
Surpris, Luize et Allen clignèrent de leurs yeux violets identiques avant d'éclater de rire.
« Ahaha, tousse, haha. Un ami intéressant que tu as ramené, Luize. »
« Hé hé. Oui. »
Lensia, qui avait disparu dans la forêt, rentra à la cabane au soir. Allen présenta Maxion comme le porteur bénévole de Luize.
« Quel âge as-tu ? »
« Neuf ans. »
« On n'a pas beaucoup de chambres. Vous deux, vous devrez partager. Si tu fais une bêtise, Luize risque de te tuer par accident, donc fais gaffe. »
« Oui. » Maxion répondit promptement aux paroles menaçantes mais plaisantes de Lensia.
« Luize, ça te va ? »
« Oui. »
Luize semblait ravie d'avoir un camarade de son âge pour la première fois. Lensia esquissa un sourire et répondit. « D'accord, alors. Prends bien soin de Luize pendant que tu es là. »
Heureusement, Maxion avait trouvé un endroit où rester pour un moment. Il soupila de soulagement.
* * *
Maxion s'intégra rapidement à la famille de Luize. Allen, Lensia et Luize traitèrent l'arrivée de Maxion comme s'il avait toujours fait partie du voisinage, le mettant à l'aise. Maxion, lui aussi, trouva vite sa place, ayant appris à s'adapter en vivant avec le groupe de mercenaires. Il prit soin de Luize de ses petites mains agiles comme s'il manipulait une fougère tendre. Dans le même temps, il commença à souffrir de son premier amour.
« … Tellement belle. »
« Quoi ? »
« Tes yeux. »
Depuis qu'il avait été sauvé par Luize, il la suivait comme un poussin qui prend la première personne qu'il voit pour son parent. Pour lui, la cabane où vivait la famille de Luize était comme un temple au cœur d'une forêt sombre, et sa famille lui semblait des dieux descendus pour s'amuser dans le monde des humains.
Le premier amour de Maxion débuta davantage comme une adoration que comme une affection romantique. Il accumula rapidement un historique de moments embarrassants.
« Berk, c'est dégoûtant. »
« Tes mains, tes cheveux, ton haleine, tout. »
« Pourquoi il est comme ça ? » Allen et Lensia le regardaient, amusés.
Lorsqu'une flaque de boue apparaissait devant Luize,
« Marche sur moi pour traverser », il s'allongeait volontiers.
Si Luize regardait avec envie la saucisse dans son assiette,
« Voici l'offrande d'un humble humain », il lui donnait sa saucisse avec empressement.
Ne supportant plus, Allen allait le corriger quand Lensia, trouvant la scène trop drôle, le convainquit d'attendre encore un peu. Finalement, après un mois, Lensia dit la vérité à Maxion.
« Tu veux dire que vous n'êtes pas une fée ou une divinité ? » « Exact. On est juste des gens ordinaires. » Lensia haussa les épaules.
« C'est impossible. »
« Ahaha ! » Elle rit, se tenant le nombril.
Maxion réfléchit, confus. Juste des gens ordinaires ? Comment des gens ordinaires pouvaient-ils vivre si paisiblement dans un tel endroit ?
L'emplacement de leur cabane était ambigu ; elle se situait juste à la lisière de la forêt de Périls, ni tout à fait à l'intérieur ni tout à fait à l'extérieur. Précisément, elle se trouvait quelque part à la frontière d'une petite forêt ordinaire jouxtant Périls. Selon le point de vue, c'était la lisière de Périls ou un endroit qu'on pouvait encore appeler Périls.
La forêt différait de Périls, où les arbres poussaient bizarrrement grands et tordus, sombres même en plein jour. En revanche, la forêt d'à côté était claire, avec des arbres ordinaires éparpillés, ce qui montrait qu'il s'agissait d'espaces complètement différents. Bien qu'il y ait quelques villages à proximité, il semblait y avoir peu d'échanges.
Maxion ne pouvait s'imaginer des gens construire une maison et vivre dans une zone aussi dangereuse. De plus, il y avait quelque chose d'extraordinaire chez cette famille. Non seulement ils étaient d'une beauté peu commune, mais Allen semblait être un guérisseur hautement qualifié, gagnant convenablement sa vie chaque fois qu'il allait au village. Luize et Lensia possédaient des talents d'escrime incroyables, à peine croyables.
« … C'était vrai. Vous êtes juste des gens ordinaires. »
« On dirait que tu reprends enfin tes esprits. Donc, maintenant que tu sais qu'elle n'est pas un être mystique, tu l'aimes toujours, Luize ? Tu l'aimes, non ? »