« Nous avons juste pris le petit déjeuner ensemble et nous sommes promenés dans le village. »
« Pour ma part, je considère cela comme un rendez-vous. »
Le regard d'Edward se porta sur Hendrik. D'un rire gêné, Hendrik s'écarta lentement.
« Ahaha, c'est Son Excellence qui a laissé mademoiselle Luize derrière lui ! »
« Dois-je y voir un défi à mon encontre ? »
« Non. Euh, mademoiselle Luize. Soudain, j'ai une affaire urgente à régler. Ça vous va si je rentre en premier ? »
« Oui ? Ah, oui. Alors j'irai avec vous… »
Comme Luize s'apprêtait à suivre Hendrik, le visage calme, la sensation d'une paume se refermant naturellement sur sa main la fit se retourner vers Edward.
« Mademoiselle Luize devrait rester ici. »
« Pourquoi ? C'est Edward qui m'a laissée derrière lui. »
« Même si vous étiez là depuis le début. »
« Parce que mademoiselle Luize était là. Je suis venue vous chercher. Je ne savais pas que vous étiez avec Hendrik. »
« Comment avez-vous su… Ah, le pendentif. Je suppose que le porter signifie qu'Edward peut me retrouver n'importe où. »
« Oui. Ce n'est pas pour empiéter sur votre vie privée, mais j'espère que vous le porterez en permanence pendant cette expédition. On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
« Je comprends. »
« Et je préférerais qu'Hendrik soit laissé tranquille. »
« … Faisons ainsi alors. »
Quand Luize acquiesça, le regard d'Edward revint vers Hendrik. « Hendrik. Je ne te tiendrai pas pour responsable, alors va-t'en. J'ai encore des choses à dire à mademoiselle Luize. »
« Oui, compris ! » Hendrik répondit vivement et s'empressa de partir.
Alors que sa silhouette s'éloignait, Luize prit la parole. « Hendrik essayait juste de me remonter le moral. Quand je me suis réveillée ce matin, Edward était parti, Maxion aussi, et les autres membres faisaient l'entraînement matinal sans moi, ce qui m'a un peu attristée. C'était ma faute d'être arrivée en retard à l'entraînement, mais on avait l'impression que tout le monde aurait préféré que je ne participe pas à cette expédition. »
Luize ajouta d'un air légèrement sombre en regardant Edward. « Hendrik a dit qu'il espérait qu'Edward fasse ce que je souhaitais, mais je pensais qu'Edward ressentait la même chose. »
« … Est-ce ainsi ? »
« Edward souhaite-t-il que je reste ici comme Hendrik et les autres ? »
Edward se pencha en avant avec un sourire gracieux vers Luize. « Puis-je parler franchement ? »
« Oui. » Luize acquiesça d'un visage très sérieux.
« Promets-moi d'abord de ne pas fuir après avoir entendu la réponse. »
« Hein ? Pourquoi fuirais-je ? Et si je le faisais, Edward n'aurait qu'à venir me retrouver. »
Luize montra le pendentif d'un air calme.
Edward répondit avec une expression embarrassée. « J'espère ne pas avoir à l'utiliser de cette façon. »
« Qu'est-ce que tu ressens vraiment ? » Luize cligna des yeux, curieuse.
Edward approcha ses lèvres de son oreille. Lorsqu'il fut assez près pour qu'elle sente son souffle, il sourit en coin et parla. Le visage de Luize rougit en entendant ses mots.
« Oui, oui ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Pourquoi serais-je avec Edward… »
« Prends le temps d'y réfléchir. Notre programme pour aujourd'hui est terminé, mais je voudrais que tu m'accompagnes pour le reste de la visite du village et le déjeuner. Hendrik a saisi sa chance pendant que j'étais distrait, je ne peux pas me permettre de prendre du retard, non ? »
« Quoi ? C'est fini ? Mais nous devons trouver un moyen de briser la magie noire. »
« Nous avons trouvé cette réponse. »
Luize le regarda, perplexe. Edward continua. « Mademoiselle Luize, avez-vous déjà connu la perte de quelque chose qui vous était cher ? Qu'il s'agisse d'un objet ou d'une personne. »
« … Bien sûr. » Luize acquiesça calmement. Elle avait perdu ses parents bien-aimés, et son ami proche Maxion avait quitté Périls. Elle avait aussi perdu un petit bouton chéri dans son enfance.
« Certains se sont endormis le jour où leur plante chérie est morte, d'autres le lendemain du départ en voyage d'un être aimé. Certains ne se sont jamais réveillés après avoir perdu leur alliance. Selon vous, quel est le point commun ? »
« Hmm… »
Tandis que Luize réfléchissait profondément, Edward sourit et dit : « Il vaudrait mieux poursuivre cette conversation pendant le repas. Nous devons aussi penser à un moyen de réveiller Maxion. Eh bien, la réponse pourrait nous venir pendant un rendez-vous. »
« Oui ? »
« Parfois, un changement de décor est nécessaire pour qu'une bonne idée vienne à l'esprit. Et il est coutumier pour des amoureux de partir en rendez-vous lorsque l'occasion se présente. Cela dissipera aussi les soupçons de Servenia. »
Le fait que tous deux ne fussent pas amants avait déjà été remarqué par Lorein, tandis qu'Edward parlait d'une voix calme. En somme, c'était un prétexte pour un rendez-vous.
« Ah, c'est vrai. C'est comme ça que je vous ai présenté. Je suis désolée. On dirait qu'à cause de moi, Edward est devenu injustement un vaurien. »
« C'est en fait le titre le plus flatteur qu'on m'ait donné, alors ne t'inquiète pas. »
« … Un vaurien ? »
« Plus précisément, l'amant de mademoiselle Luize. »
Tandis qu'Edward lui souriait avec grâce, Luize se détourna, le visage embarrassé. Une rougeur monta sur ses joues pâles.
« Je vous prie de vous abstenir de telles plaisanteries. »
Luize ne réalisa qu'elle tenait sa main qu'après avoir choisi un restaurant pour le déjeuner. Son visage devint écarlate et elle le lâcha vivement.
Edward regagna le château après le déjeuner et une visite à Airen avec Luize. Apprenant que la solution à la magie noire avait été trouvée, Lorein se rendit au salon et soupira en observant les deux assis proches l'un de l'autre sur le canapé.
« On dirait que vous êtes inséparables. Compte tenu de l'expédition, vous en rendez-vous seulement compte ? »
« Puisque nous sommes en expédition, je dois protéger mon amante encore plus. Je pensais que vous seriez plus curieuse de la méthode pour briser la magie noire. »
« Tu dis toujours des choses qui rendent toute réplique impossible, » répondit Lorein avec mécontentement tandis qu'Edward esquissait un sourire ironique.
Luize, qui était plongée dans ses pensées, prit alors la parole. « Mais Edward. Penses-tu que cela fonctionnera vraiment sur Maxion ? »
« Cela fonctionnera. »
« Il semble que Luize ait également compris la cause. »
Luize acquiesça.
« Le point commun parmi les personnes touchées par la magie noire était d'avoir éprouvé un grand "sentiment de perte". »
« Sentiment de perte ? »
« Oui. L'une d'elles était une mère de famille ordinaire qui s'est réveillée immédiatement après le retour de sa fille, qu'elle regrettait tant, d'un voyage. »
« N'est-ce pas trop simple ? »
« Bien sûr, ce n'est pas tout. Ensuite, un homme s'est endormi après que sa plante chérie a fané, mais s'est réveillé quelques jours plus tard quand sa femme a rapporté la même plante à la maison. Il y a eu plusieurs cas similaires. Kasel s'est aussi réveillé au moment où j'ai évoqué la technique secrète de la famille, probablement parce qu'il s'était endormi à cause de la perte de cette technique. »
« Je vois. Cela a du sens maintenant. Je me suis concentrée sur leurs conditions physiques et les facteurs environnementaux, pensant que c'était une maladie… Je n'ai jamais envisagé de telles choses parce que j'étais occupée à examiner les symptômes et à fouiller les documents. Et vous avez découvert cela en seulement quelques heures ce matin ? »
« Edward et les autres membres se sont mis en mouvement dès l'aube pour enquêter. Nous avons quelqu'un nommé Aiven parmi les chevaliers qui s'y connaît bien en magie noire. »
« C'est ce qui s'est passé. Alors nous pouvons tous les réveiller. Merci. » Lorein répondit avec un visage radieux.
« … Vous ne devriez pas me remercier. Je n'ai rien fait. » Le regard de Luize se porta sur Edward.
Il ouvre la bouche. « La méthode pour briser la magie est liée à l'apaisement du sentiment de perte. Inversement, si quelqu'un ne peut pas surmonter son sentiment de perte, il ne se réveillera peut-être jamais. Si la cause est un deuil ou la perte de quelque chose d'irremplaçable, il nous faudra trouver une solution distincte. »
« Oui. Merci. » Lorein posa la main sur sa poitrine et s'inclina légèrement pour remercier Edward.
Luize dit alors d'un air sérieux. « Mais ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi Maxion est tombé dans ce sommeil. Il n'a perdu personne ni aucun objet cher pendant cette période. Tout était normal. »
« Les pensées de Maxion pourraient être différentes. C'est pour cela que c'est nécessaire. »
« Qu'est-ce qui est nécessaire ? »
À la question de Lorein, Luize cligna des yeux et répondit. « La tarte aux pommes. »
Lorein regarda Edward avec une expression perplexe. Edward se contenta de sourire.
Luize emprunta la cuisine et remercia les serviteurs d'avoir apporté du pain, de la confiture de pommes, des pommes mûres et de la poudre de cannelle.
« Ça fait un moment que je n'en ai pas fait. »
La conversation sur la tarte aux pommes était survenue pendant le déjeuner avec Edward.
« Le dessert d'aujourd'hui est une tarte aux pommes. »
Un serveur déposa une petite part de tarte devant chacun d'eux.
« Maxion adore la tarte aux pommes. Le saviez-vous ? »
« Oui. Il préfère les pommes légèrement pas assez cuites pour la texture, à peine passées au four avec beaucoup de cannelle saupoudrée dessus. »
« Il la mange encore comme ça. Ça doit être mon influence. »
« Mademoiselle Luize ? »
À la question d'Edward, Luize acquiesça d'un air embarrassé.
« La seule chose que je savais faire, c'était de la tarte aux pommes avec du pain rassis et de la confiture. Je fourrais le pain avec de la confiture de pommes et des pommes hachées mélangées à de la cannelle, puis je le faisais cuire au four avec du beurre dessus. Ça tournait toujours bizarre parce que les pommes étaient pas assez cuites, et j'en mettais trop de cannelle. Mais c'était la seule chose comestible que je savais faire, alors j'en faisais pour Maxion à chaque fois qu'on fêtait un anniversaire ou qu'il y avait quelque chose à se faire pardonner. »
Luize rit avec gêne en croquant une petite bouchée de tarte.
« Je comptais beaucoup sur Maxion à cette époque. Quand mes parents n'étaient pas là, il était presque comme un vrai frère pour moi. Même si je suis capable maintenant, j'étais vraiment maladroite à l'époque. Je causais beaucoup d'ennuis, à grimper aux arbres ou à errer dans la forêt et à me fouler souvent la cheville. »
« Est-ce ainsi ? »
« Oui. C'étaient des moments vraiment amusants. »
Un beau sourire apparut sur le visage de Luize tandis qu'elle se remémorait.
« … Je suis curieux. »
« De quoi ? »
« De l'enfance de mademoiselle Luize. C'est regrettable de ne pas pouvoir partager ces moments. Même le goût de cette tarte aux pommes… Attendez. »
Le sourire d'Edward devint superficiel.
« Pourriez-vous éventuellement refaire cette tarte aux pommes ? »
« Pourquoi ? Ce n'est pas difficile. Mais pourquoi ? »
« Cela pourrait peut-être réveiller Maxion. »
… Et c'est ainsi qu'elle se mit à la préparer, bien que Luize ait encore ses doutes. Peu importe combien de fois elle le giflait ou le secouait, Maxion ne se réveillait pas. Quelque chose d'aussi simple pourrait-il vraiment le réveiller ?