« Oui ? »
« Ce n'est rien. » Le regard de Lorein se porta sur Edward. « Votre Excellence. »
« …Oui, Madame. » Edward lui sourit avec grâce.
Lorein jeta un coup d'œil à Luize, puis parla. « Après le dîner, j'apporterai dans votre chambre les documents que je n'ai pas pu présenter plus tôt. »
« D'accord. »
Le dîner s'acheva sur cela.
* * *
Edward termina de relire le dernier document et le posa de côté. Comme l'avait dit Lorein, aucune similitude n'émergeait des dossiers entre ceux qui s'étaient endormis et ceux qui s'étaient réveillés. Bien que toutes les pierres magiques du territoire eurent été traitées avant le dîner, un moyen de sauver les victimes de magie noire restait introuvable.
C'est quelque chose qu'on peut appeler un progrès.
Edward compta le nombre de pierres magiques qu'il avait éliminées. Il y en avait plus de trente dans le seul territoire. Le fait que de nombreuses pierres assez grosses aient été utilisées signifie que c'est l'œuvre d'une personne fortunée. En particulier, aussi riche fût-elle, le nombre de personnes capables d'utiliser une telle quantité de pierres magiques était très limité.
En examinant les pierres moins contaminées, on découvrit qu'elles n'avaient pas toutes été fabriquées par la même personne. C'était la preuve qu'elles avaient été achetées en grande quantité auprès de plusieurs fournisseurs.
« Il n'y a jamais eu de groupe utilisant la magie noire à cette échelle. »
Le manque de gouvernance de l'empereur négligent semblait les avoir enhardis. Puisque leur première zone cible se situait autour de Périls, les incidents survenus près de Périls pourraient également être liés au cerveau derrière tout cela.
Servenia semblait avoir délibérément omis d'informer l'empereur de la situation dans son territoire, probablement exclue des zones de cette expédition également. Devoir une faveur à l'empereur signifierait que Servenia se retrouve à nouveau mêlée à la famille royale.
Edward se renversa sur sa chaise, le visage impassible, puis se redressa en fronçant les sourcils lorsqu'on frappa à la porte au moment opportun. Sur son invitation à entrer, la porte s'ouvrit, révélant Lorein avec une boîte en bois au lieu de documents.
« Vous n'avez pas changé, Votre Excellence. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Ce ne semble pas être l'épaule, peut-être le dos ou la taille ? »
« …Je suppose que je ne peux rien vous cacher, Madame. »
« On dirait que vous n'avez pas bien dormi non plus. Allons d'abord au lit. Laissez-moi voir la blessure. »
Au lieu de répondre, Edward obtempéra et se dirigea vers le lit. En retirant sa chemise, son dos musclé et bien dessiné dévoila la zone blessée.
« Soupir. Allongez-vous, s'il vous plaît. »
Edward s'exécuta, et Lorein’ouvrit la boîte, qui contenait du tissu blanc, des potions et des herbes.
« Même avec des soins compétents et une blessure pas grave, son aggravation suggère que votre état de santé global n'est pas bon. Une potion qui en modifie l'aspect ne masquera pas la fatigue. Une guérisseuse expérimentée comme moi ne peut être trompée. Pour quelqu'un qui a soi-disant passé des jours à camper dans les bois, votre mine est trop bonne. »
« J'ai aussi pris des potions de récupération comme le suggérait le guérisseur de l'ordre des chevaliers. »
« En boire pendant cent jours ne vaut pas une nuit de sommeil complète. Je ne me souviens pas que vous ayez souffert d'insomnie la dernière fois que nous nous sommes vus. » Les mains de Lorein s'arrêtèrent pendant qu'elle soignait la blessure, ses yeux s'écarquillèrent puis se plissèrent de détresse. « …Je suppose que c'est venu plus tard. »
« … »
« Il semble que vous ayez appris à le dissimuler avec des médicaments depuis un bon moment. »
« Ce n'est pas quelque chose dont vous ayez à vous soucier. »
Le silence s'installa. Lorein continua son travail, mais ses pensées étaient ailleurs.
Après la mort de l'empereur, Servenia avait tourné le dos à Edward en premier. Ils ne s'étaient pas rangés du côté de l'empereur, mais c'était comme si Servenia gardait une rancune contre Edward. Lorein pensait qu'Edward n'avait envoyé aucun message à Servenia parce qu'il se sentait trahi par eux. Il devait les haïr également. Cela facilitait le fait de le blâmer.
« Je me suis souvent demandé comment vous allais. Je supposais naturellement que vous haïssiez Servenia. »
« … »
« Pourquoi offrez-vous votre aide à Servenia ? »
« Je n'ai rien offert. C'est l'ordre des chevaliers qui reçoit de l'aide. »
Sa réponse semblait correcte en surface. L'ordre des chevaliers logeait au château de Servenia et utilisait les informations qu'ils avaient préparées. Mais du point de vue de Servenia, c'était leur devoir. Ils n'avaient aucun motif de refuser leur coopération à l'ordre des chevaliers du grand-duc dépêché par l'empereur. Ainsi, l'ordre des chevaliers aurait pu partir dès que l'état de leur membre s'améliorait, en ignorant la situation de Servenia, et Servenia n'aurait rien pu dire.
Edward aidait pourtant Servenia de son propre chef. Il partagea volontairement la cause, retira lui-même les pierres magiques et communiqua même des solutions potentielles.
« Luize n'est pas douée pour la comédie. Faire semblant d'être amoureux d'elle, était-ce pour m'inciter à la séparer de vous ? »
Edward sourit faiblement. « J'ai renoncé à la séparer. Maintenant, en regardant Mademoiselle Luize, je ne parviens pas à prendre cette décision. Il y aura un moment où nous devrons nous séparer. J'ai pensé qu'il pourrait être bon pour elle de rester ici. »
Edward prévoyait de faire rester Luize dans un autre lieu lorsqu'ils commenceraient à agir sérieusement. Il ne voulait pas l'exposer à des situations inconfortables. Si cet endroit était Servenia, cela pouvait être une mesure raisonnable.
« J'ai toujours détesté cela chez vous. Votre Excellence décide de tout seul et essaie d'assumer la responsabilité seul. » Lorein claqua le dos non blessé d'Edward.
« …Vos mains sont assez rudes. Mais je suppose que c'est parce que je suis le grand-duc, après tout. »
« Quand d'autre aurais-je l'occasion de gifler un membre de la famille impériale ? C'était mon souhait de donner une bonne gifle à cet odieux prince héritier, et je l'ai exaucé aujourd'hui. Alors, que ferez-vous ? Laisserez-vous Luize ici ? »
« Cela dépendra finalement de l'avis de Mademoiselle Luize. Il reste du temps. Plus il y a d'options, mieux c'est. »
« Je ferais mieux de me dépêcher de l'éloigner de vous. »
Les paroles de Lorein firent rire Edward en silence.
« Luize ressemble à Lensia, elle sait manier l'épée. Puisque vous l'avez amenée jusqu'ici, elle doit être assez habile. »
« Oui. »
« Son ex-mari était du côté de l'empereur. »
« …C'est exact. »
« Devoir être séparés n'est pas seulement parce que l'expédition est dangereuse. »
« C'est dangereux à cause de l'expédition. Du moins, c'est ce que Servenia doit croire. »
C'était la déclaration d'Edward qu'il n'impliquerait pas la famille Servenia dans tout futur travail contre l'empereur.
« Pourquoi allez-vous à de telles extrémités pour nous ? »
« Parce qu'elle est la famille de ma bien-aimée. »
Lorein remplaça son amertume par un sourire. Elle se souvint du regard dans les yeux d'Edward plus tôt dans la journée. Elle n'avait jamais pensé voir une telle expression sur lui. Et son interlocutrice était la fille d'Allen de Servenia — une situation vraiment malheureuse.
Le traitement fut rapidement achevé. Lorein appliqua un pansement en papier sur sa taille, referma la boîte d'un claquement sec et posa sur la table de chevet des flacons d'anti-inflammatoires, d'antibiotiques et d'antalgiques.
« Prenez un comprimé après les repas pendant dix jours. Si vous avez une blessure similaire qui s'infecte à nouveau, vous pouvez les reprendre mais n'excédez pas un mois. S'il semble que vous alliez dépasser, faites une semaine de pause. »
« Oui. »
« Vous ne les prendrez probablement pas, mais je laisse aussi des comprimés pour aider à dormir. »
« Merci. » Edward, maintenant habillé, s'assit sur le lit et commença à boutonner sa chemise depuis le bas.
« Si quelque chose arrive… » Sa voix s'éteignit, lourde de sous-entendus. La poigne de Lorein sur la poignée de la boîte se serra. « S'il vous plaît, prenez soin de Mademoiselle Luize. »
« Bien sûr, » répondit Lorein sur son ton habituel, rassembla ses affaires et quitta la pièce. La porte se referma.
Edward, entièrement vêtu, se recoucha sur le lit. Une autre longue nuit s'annonçait, et il se demanda comment l'occuper.
* * *
Lorsqu'elle'ouvrit les yeux, elle vit un plafond inconnu. Entourée par le chant paisible des oiseaux, la chaude lumière du soleil et une literie douce et confortable, Luize profita d'un matin agréable et roula un peu dans le lit.
« Ah, c'est vrai. Edward. »
Elle l'avait présenté comme son amant sans le consulter la veille. En conséquence, Lorein semblait le considérer comme une canaille achevée.
« C'était irréfléchi de ma part. Grâce à cela, ma tante ne me plains pas pour mon divorce, mais elle semblait complètement déçue par Edward. »
Paradoxalement, on la loua même de ne pas s'être laissée tromper par un tel homme.
Après s'être levée, Luize retira la negligée donnée par Lorein et enfile rapidement ses vêtements d'entraînement. Les chambres d'Edward et de Maxion étaient en bas. Elle allait courir vers Edward lorsqu'elle s'arrêta.
« Dis donc, Luize. Au lieu de te lancer dans des missions dangereuses comme les expéditions, ne t'installerais-tu pas à Servenia ? »
Sa tante semblait être une bonne personne. Sa cousine nouvellement découverte était intéressante et pas mal non plus. Elle ne faisait pas aveuglément confiance à son jugement sur les gens. Mais s'ils étaient de mauvaises personnes, Edward l'aurait prévenue. Tout au long de l'expédition, elle réalisa qu'Edward avait un sens aigu des gens.
« Rester auprès de ma tante signifierait-il que cette vie douillette et chaleureuse continue ? »