À sa question, Lorein sourit doucement, un contraste saisissant avec la manière dont elle s'était adressée à Edward. « Être guérisseuse ne signifie pas pouvoir sauver tout le monde. L'auteur de ces actes nourrit probablement une rancune envers notre famille. La profession de guérisseuse implique de voir autant de vies s'éteindre que de vies sauvées. Ceux qui ont perdu des êtres chers ont besoin de quelqu'un à blâmer. »
« C'est terrible… »
Lorein reporta son regard sur Edward et continua : « De la magie noire, à présent tout s'éclaire. Il y avait trop d'incohérences pour parler de maladie. Notre territoire a rarement affaire à la magie, sans parler de magie noire, hormis la visite occasionnelle de mages médiocres. Nous pensions qu'il s'agissait d'une épidémie locale provoquée par quelque changement, puisqu'elle ne survenait qu'aux abords de nos terres. »
« Retirer les pierres magiques corrompues devrait empêcher de nouvelles victimes. En guise de remerciement pour votre hospitalité, nous nous en chargerons aujourd'hui. Cependant, briser le sort est le véritable problème. Pourriez-vous nous permettre de consulter la liste des personnes du territoire tombées malades et de celles qui ont guéri ? Je suppose que madame Servenia a tenu des registres. »
Lorein grimça légèrement face au calme d'Edward. « Oui, ce n'est pas difficile, mais comment comptez-vous résoudre cela ? »
« Il doit y avoir un point commun parmi les personnes affectées. C'est ce que nous chercherons en premier. » Edward ajouta alors doucement, en regardant Luize : « J'examinerai les documents, alors mademoiselle Luize, pourquoi ne pas profiter de ce temps pour rencontrer votre famille ? Il y a tant de choses que vous voudrez partager avec votre tante. »
« Merci. »
Edward posa sur Luize un regard au sourire raffiné, ses yeux rouges d'un calme remarquable. Une légère rougeur monta aux joues de Luize.
« … »
Lorein les observa un instant avant de pousser un profond soupir.
* * *
Si l'extérieur du château de Servenia était modeste et tourné vers l'utilitaire, l'intérieur était somptueusement meublé. Comme on s'y attendait d'une famille de guérisseurs, les lieux étaient décorés de bois de Riven, réputé pour favoriser la guérison des blessures. L'ensemble était d'un brun foncé typique des bois massifs, mais un tapis clair recouvrait le sol, créant une atmosphère pas si sombre.
Tandis qu'on montrait sa chambre à Edward, Lorein accueillit Luize avec chaleur, comme pour des retrouvailles après longtemps, alors qu'elles se rencontraient pour la première fois. Luize trouva l'attention de cette tante nouvellement découverte à la fois étrange et agréable.
« Puis-je rencontrer ma cousine aussi ? »
« Bien sûr. »
Leur conversation personnelle s'éternisant, Lorein, portant un chandelier, marcha dans le couloir avec Luize, suivant les ombres du couchant. « À l'académie, ton père et moi rivalisions pour les premières places. Nous étions plus rivales qu'amies. »
« Mon père et ma tante ? »
« Oui. Hormis une fois, j'étais toujours deuxième. Ses moqueries à chaque publication des notes étaient insupportables. J'ai été heureuse d'apprendre qu'il était en vie, puis la nouvelle est tombée qu'il allait bientôt mourir. »
« … Je vois. » Luize baissa les yeux, l'air abattu.
« Le plus grand guérisseur du continent était atteint d'une maladie qu'il ne pouvait guérir, et il en a informé tout le monde par une simple lettre, mais de penser que la personne que je croyais morte est encore en vie, j'en ai été ravie. Je n'aurais jamais cru voir le jour où je me réjouirais de cette personne. »
Lorein s'arrêta dans le couloir, le regard perdu par la fenêtre un instant. Ses yeux, touchés par la lumière du couchant, semblaient fouiller un passé lointain. Son sourire était si naturel et serein que Luize la regarda en silence.
« Il a dit qu'il avait une fille. Un enfant qui devrait peut-être vivre là-bas, dans cet endroit, jusqu'à l'âge adulte, peut-être même plus longtemps. Sa femme a décidé de garder l'enfant secret pour la famille et le monde, afin de la protéger. »
« … »
« Je ne savais pas que c'était Périls. Si j'avais su qu'ils l'y laisseraient dans un lieu si dangereux avant de partir, je l'aurais cherchée plus tôt. »
« Pourtant, il y a eu beaucoup de bons souvenirs quand nous étions ensemble. Mes parents ont dû avoir une autre raison de choisir cet endroit, que j'ignore. Même si c'était dur à supporter après avoir été laissée seule… »
« Au fait, Luize. Au lieu de te lancer dans des missions dangereuses comme des expéditions, pourquoi ne pas t'installer à Servenia ? »
« Oui ? » Luize regarda Lorein, surprise.
« J'ai toujours souhaité qu'une fille naisse dans cette famille depuis que j'y suis entrée. Je trouvais qu'une fille aux yeux violets serait ravissante. Tes yeux sont de la couleur qui symbolise Servenia. »
Lorein plongea son regard dans les yeux violets de Luize.
« J'ai été si déçue que l'enfant de mon frère ait été cachée, pensant ne jamais la rencontrer. Je suis si heureuse que tu sois venue jusqu'à nous. Il n'y a aucun charme chez de grands gaillards costauds. Pas que j'aie de grosses plaintes sur mon fils. »
« Ah… »
Luize hésita, confuse. Elle ne voulait pas être seule. C'est pourquoi elle s'était accrochée à Reiad, et pourquoi elle avait choisi de rester avec Edward et Maxion, ne supportant pas la solitude. Peut-être la raison pour laquelle elle leur pardonnait si facilement était-elle la peur de se retrouver à nouveau seule.
« Tu as peut-être besoin de temps pour réfléchir. Pour moi, je ne suis qu'une tante rencontrée pour la première fois, plus étrangère que la plupart. Mais, Luize. Tes parents ont dû avoir une raison de t'élever en secret dans un tel endroit dangereux. Il n'y a rien de bon à se mêler à la famille impériale. Périls était un bon endroit pour te protéger. Je crois que tes parents t'y ont élevée pour cela. »
« Mère parlait toujours en mal du monde extérieur, de la capitale, et d'Edward. »
« Tu vois. »
« Mais j'y ai découvert beaucoup de choses charmantes. La lumière qui change avec les saisons, les fleurs qui s'épanouissent et se fanent, la vitalité des gens, et aussi Maxion… et Edward. »
Oui. C'est pourquoi Luize avait décidé de rester à leurs côtés. Même s'ils tramaient quelque chose dans son dos, même s'ils avaient essayé de l'éloigner, elle croyait que cela venait d'une forme de sollicitude. Ce fut toujours le cas avec ces gens.
Lorein poussa un doux soupir. Elle regarda Luize avec une expression qui disait qu'elle ne pouvait pas argumenter. « Tu ressembles beaucoup à ton père. Même la façon de sourire doucement. J'ai été si surprise quand tu as sorti cette broche, j'ai vu son visage en toi. »
Elle rit doucement. « J'hésite à l'admettre, mais il était intelligent et sage. Quel que soit le mensonge, il en trouvait la vérité. Peut-être as-tu hérité de cela. »
« Je suppose que ma tante était proche de mon père. »
« Proche ? Moi ? »
Lorein demanda, puis éclata de rire. Elle reprit sa marche. « Bon, autant que je déteste l'admettre, en y repensant, il était le seul ami que j'aie eu à l'académie. Alors je suis venue volontiers à ce manoir quand il a proposé qu'on travaille ensemble sur un devoir de vacances. C'est là que j'ai rencontré le jeune frère de ton père, mon mari, et que j'ai fini liée à Servenia. »
Les lèvres de Luize s'incurvèrent légèrement. « Mon père t'aimait beaucoup, sans doute, comme je chéris Maxion. »
« Moi ? »
« C'est peut-être pour ça qu'il t'a seule informée de ma naissance ? »
« C'est possible, mais c'est probablement à cause de mon caractère. »
Luize regarda Lorein, curieuse. Celle-ci croisa son regard.
« J'ai un certain caractère. Je ne crois pas quelqu'un mort sans corps, et même avec un corps, j'accepte difficilement la cause de la mort. Servenia a persisté à chercher ton père. Nous avons cessé seulement après avoir reçu cette lettre. Il connaissait ma nature. »
« Cela ressemble à quelque chose que mon père ferait », murmura Luize pour elle-même, puis elle sourit doucement.
« As-tu hérité de ta couleur de cheveux de ta mère ? »
« Oui, c'est exact. »
« Maintenant je comprends pourquoi ton père a caché qui était ta mère. »
« Quoi ? »
« Ta mère est Lensia, n'est-ce pas ? »
« Comment le sais-tu ? » Luize parut surprise, et Lorein secoua la tête.
« Où d'autre trouverais-tu de tels cheveux argentés ? D'ailleurs, après que ton père a vu cette personne du palais impérial à la capitale et en est tombé amoureux au premier regard, il l'a suivie partout, allant jusqu'à rejoindre l'expédition. J'avais mes soupçons, mais de là à ce que ce soit vrai… »
« Mon père est tombé amoureux de ma mère ? Je savais qu'ils s'étaient aimés pendant l'expédition, mais c'est nouveau pour moi. »
« Il a probablement voulu ne te raconter que les belles histoires. »
Lorein fit une pause, puis continua. « Ta mère était proche de la famille impériale, donc elle connaissait bien l'ancien empereur. Elle a prédit que si tu avais des liens avec la famille impériale, tu en serais inévitablement prise. La fille d'un seigneur de Servenia et de Lensia serait trop tentante pour la famille impériale. »
« Je ne sais pas grand-chose de l'ancien ou de l'actuel empereur. Mais je pense qu'Edward est une bonne personne. » Luize répondit prudemment.
L'obscurité s'approfondit dans les yeux de Lorein. « Quand j'ai cru que la famille impériale avait pris les deux seigneurs de Servenia, je n'ai plus rien vu d'autre. Même le prince héritier, adoré de l'empire, me semblait un démon. »
« Mais mon père était en vie. »
Lorein baissa les yeux, l'air amer. « Oui. À la fin, il est mort d'une maladie inconnue. Ta mère a souffert de la même maladie, j'ai entendu dire. Cela signifie qu'ils l'ont probablement contractée pendant l'expédition. »
« Pourtant, ce n'est pas la faute d'Edward. Rejoindre l'expédition était la décision de mon père. »
« Je sais qu'il n'est pas une mauvaise personne. Je le savais, mais je n'ai pas pu m'empêcher de le blâmer. »
« Pourquoi ? »
« Comme je l'ai dit, les gens qui ont perdu quelqu'un ont besoin de quelqu'un à blâmer. »
Luize regarda Lorein, choquée. Le sourire avait disparu de son visage, remplacé par un sentiment de résignation.
« Moi aussi, j'avais besoin de quelqu'un à blâmer. »